Bab Lima Puluh Tujuh: Selama Ada Dia, Dia Tak Akan Pernah Takut

Ketika Mu Qianxia kembali ke Ibu Kota, hari sudah beranjak sore di hari kedua kepergiannya dari kota. Begitu memasuki gerbang kota, angin musim gugur meniup tirai kereta, membawa hawa sejuk ke dalam. Mu Qianxia memandang keluar jendela dengan tenang; setelah hujan musim gugur, udara mulai terasa dingin, semacam ketenangan setelah panas yang membara, menanggalkan semangat hidup musim semi dan mengucapkan selamat tinggal pada gairah musim panas, menyisakan sejumput kesedihan dan rasa sendu. Angin lembut mengangkat debu dan dedaunan di jalan, berputar kecil di udara.

Di jalan, pejalan kaki tidak banyak, beberapa yang lewat pun berjalan cepat sambil menunduk dan menenggelamkan leher ke dalam kerah, seolah tak ingin berlama-lama di luar.

Sesampainya di depan gerbang Kediaman Putri, Liuli sudah menanti bersama para pelayan lain. Begitu Mu Qianxia turun dari kereta, Liuli menyambut dengan senyum lebar, menundukkan suara dan berbisik di telinganya, “Putri, bagaimana perkembanganmu dengan Tuan Gu? Kalian sudah semalam bersama di luar, apakah hubungan kalian semakin dekat?”

Mu Qianxia langsung menepuk kepala Liuli, “Sepertinya akhir-akhir ini kau terlalu banyak waktu luang, ya? Atau mungkin pekerjaan yang kuberikan belum cukup? Tiap hari kerjamu hanya membicarakan gosip majikan?”

Liuli mengusap kepalanya yang baru saja ditepuk, memelas, “Hamba hanya peduli padamu.”

Mu Qianxia terkekeh dingin, “Wah, terima kasih banyak.”

Karena candaan Liuli barusan, Mu Qianxia merasa canggung, menunduk tanpa suara berjalan bersama Gu Li. Baru ketika sampai di persimpangan, ia berhenti dan berkata pelan, “Itu…”

Baru saja ia membuka mulut, Gu Li sudah menanggapinya dengan senyum, “Dua hari ini perjalanan cukup melelahkan, pasti Putri sudah letih. Hari ini beristirahatlah dengan baik. Besok Kediaman Keluarga Chen akan mengadakan jamuan dan mengundang kita bersama.”

“Keluarga Chen? Jamuan? Mereka masih mengundang kita?” Mu Qianxia terkejut. Sebelumnya hubungan mereka tegang, mengapa tiba-tiba berubah ramah? Berdasarkan pengenalannya pada Keluarga Chen, mereka bukan tipe yang mudah melupakan dendam, apalagi mereka pernah membuat putra sulung keluarga itu cacat.

“Itulah sebabnya aku meminta Putri istirahat hari ini. Jamuan besok pasti tidak sederhana, kita harus siap menghadapi berbagai kemungkinan.”

“Boleh aku tanya… tidak ikut boleh tidak?”

“Tentu saja tidak bisa. Kalau tidak hadir, semua orang akan bilang Putri terlalu sombong, tidak menganggap Keluarga Chen sama sekali. Kalau Keluarga Chen memanfaatkan situasi ini, Putri bisa-bisa sudah berdiri di sisi yang berlawanan dengan tiga keluarga besar, dan hari-hari ke depan pasti makin sulit. Jadi, meski ini jamuan berbahaya, kita tetap harus hadiri.”

“…” Sungguh licik Keluarga Chen, membuatnya terjebak dalam situasi serba salah. Maju atau mundur sama-sama berisiko. Kalau sudah begini, lebih baik dihadapi saja. Ia ingin tahu cara apa lagi yang akan digunakan Keluarga Chen untuk melawan mereka.

Mu Qianxia mengernyitkan dahi dan tersenyum pahit, “Baiklah.”

Sejak tiba di dunia ini, rasanya sehari pun ia tak pernah hidup tenang. Saat pertama kali datang, ia sebenarnya cukup senang—siapa yang tidak ingin menjadi putri, hidup serba cukup, dimanja kakak kaisar, bisa menikmati kemewahan seumur hidup? Tapi siapa sangka, hari-hari indah itu tak berlangsung lama. Segala macam percobaan pembunuhan, penculikan, fitnah, semuanya datang bertubi-tubi. Kini ia hanya berharap bisa bertahan hidup dengan selamat, tak lagi berani mengharapkan lebih.

Ah, benar-benar nasib malang. Sampai-sampai ia ingin memeluk dirinya sendiri untuk menghibur diri.

Gu Li, melihat wajah Mu Qianxia yang penuh kegundahan dan kesedihan, mengira ia khawatir akan jamuan besok. Ia tak kuasa menahan diri untuk menenangkan dengan suara lembut, “Putri, jangan takut. Selama aku di sisimu, aku pasti akan melindungimu.”

Mu Qianxia menatap lurus ke mata Gu Li, seolah menembus ke dalam hatinya. Ia tersenyum manis, “Baik.” Entah mengapa, kehadiran Gu Li selalu memberinya rasa aman—selama ada dia di sisi, rasa takut seolah tak pernah ada.

***

Hari itu, Kediaman Keluarga Chen menggelar jamuan besar, mengundang para pejabat tinggi dan rendah, mulai dari Putra Mahkota, dua keluarga besar lain, hingga banyak pangeran dan putri ikut hadir. Sungguh pesta yang meriah.

Sejak Mu Qianxia dan Gu Li melangkah masuk, semua mata tertuju pada mereka. Tak seorang pun bisa mengalihkan pandangan.

Hari itu, Mu Qianxia mengenakan gaun biru pucat, dihiasi sulaman ranting dengan benang cokelat tua yang berliku kuat di atas kain, dan bunga plum merah muda yang bermekaran dari ujung rok hingga ke pinggang. Sabuk lebar ungu gelap menonjolkan pinggang rampingnya, menambah kesan anggun dan mewah.

Gu Li memakai jubah panjang putih bersih dengan potongan lurus, jatuh elegan membalut tubuhnya. Sabuk lebar biru muda bermotif awan membelit pinggang, hanya dihiasi sepotong giok hitam pekat yang berkualitas tinggi, bentuknya tampak kasar namun antik dan bernilai. Rambut hitamnya diikat sederhana dengan pita perak, tanpa mahkota atau tusuk rambut, beberapa helai rambut di dahi berterbangan bersama pita, menambah kesan ringan dan alami.

Berdiri berdampingan, mereka bak lukisan sempurna—pria lembut dan anggun, wanita memesona, hingga bunga dan dedaunan di sekitar pun serasa kehilangan warna di hadapan mereka. Semua tamu menahan napas, takut merusak keindahan yang terpampang.

Di antara kerumunan, Chen Chen menatap penuh iri, tangannya yang tersembunyi di balik lengan bajunya mengepal erat hingga terasa sakit sebelum perlahan mengendur. Dalam hatinya, suara menggelegar: Wanita yang berdiri di samping Gu Li hanya boleh dirinya, yang lain tak pantas.

***

Mu Qianxia mendapati jamuan Keluarga Chen sangat mewah, bukan jamuan biasa dengan meja-meja terpisah, melainkan seperti pesta koktail modern—aneka makanan disajikan di satu area, siapa saja bisa mengambil sesuka hati.

Setelah lama mencari makanan, saat Suofeng datang, Mu Qianxia yang sedang menggigit apel langsung menyingkir, memberi ruang. Ia memang paham betul, lebih baik tidak mendengar hal yang tak perlu, jangan terlalu ingin tahu urusan orang, apalagi seperti Gu Li yang penuh misteri dan rahasia. Semua itu bukan urusannya.

Gu Li memandang punggung Mu Qianxia yang pergi dengan santai, matanya dalam dan penuh arti. Baru setelah Suofeng tiba, ia perlahan memalingkan pandangan.

“Bagaimana persiapan Bai Zhi?”

Hari ini tamu di Kediaman Chen sangat banyak, penjagaan ruang kerja pasti lebih longgar. Jika berhasil mendapatkan buku catatan Keluarga Chen, maka mereka akan sulit bertahan beberapa hari lagi.

“Semua sudah siap,” jawab Suofeng hormat.

Gu Li mengernyit, bicara pelan, “Kepala keluarga Chen itu licik, barang penting pasti disembunyikan dengan sangat baik. Bai Zhi belum tentu bisa menemukannya. Katakan padanya, kalau tidak ketemu, jangan dipaksakan. Jangan sampai identitas terbongkar kecuali benar-benar terpaksa.”

“Baik.”

Suofeng agak cemas, “Kalau gagal, besok siang akan kami jalankan rencana kedua. Mohon Tuan tenang saja.”

***

Mu Qianxia mencari sudut sepi, baru selesai makan apel dan hendak mencari makanan utama, tiba-tiba seseorang menabraknya dari belakang.

“Aduh, hamba pantas dihukum!”

Saat ia berbalik, seorang pelayan perempuan sudah berlutut di tanah, gemetaran dan memohon, “Paduka Putri, hamba benar-benar tidak sengaja! Hamba benar-benar tidak sengaja!” Tubuhnya di lantai bergetar karena ketakutan.

Mu Qianxia hari itu memakai gaun biru pucat, sehingga noda kehitaman yang menempel di roknya tampak sangat mencolok.

Mu Qianxia mengernyitkan dahi, “Tidak apa, kau boleh pergi.”

Pelayan itu berkata ragu, “Kalau Tuan Besar tahu, hamba pasti dihukum mati. Paduka Putri, lebih baik Anda segera ganti baju.”

Mata Mu Qianxia menyipit, “Aku akan bilang ini salahku, kau tak akan kena masalah.”

Pelayan itu menunduk, lalu tetap ragu berkata, “Tapi… kalau sampai… ketahuan, hamba tetap…”

“Oh, begitu ya? Baiklah.” Mu Qianxia tiba-tiba memotong, tersenyum tipis, “Tapi aku harus ganti baju di mana? Aku jarang ke sini, tidak hafal tempatnya. Bagaimana kalau… kau antarkan aku?”

Pelayan itu tertegun, jelas tak menyangka Mu Qianxia mudah sekali setuju.

Baru setelah Mu Qianxia mengangkatnya dari lantai, menyuruhnya bangkit, “Ayo, jangan buang waktu lagi,” ia sadar dan memimpin jalan dengan patuh.

Pelayan itu menunduk sopan di depan, menuntunnya ke halaman belakang. Memang, Mu Qianxia tidak hafal letak ruangan di rumah ini, dalam ingatannya ia hanya pernah sekali datang saat pertemuan sastra.

Mereka melewati beberapa paviliun—ruang utama, ruang kerja, hingga kediaman Chen Lan, semua ia catat dalam hati, hingga akhirnya tiba di bekas kamar Chen Chen.

Pelayan itu berkata sopan, “Putri, ini dulu kamar Nona Besar kami. Di lemari masih banyak baju baru yang belum pernah dipakai. Kalau Anda tidak keberatan, silakan pilih. Hamba akan mencuci baju Anda, besok akan dikembalikan ke Kediaman Putri.”

Mu Qianxia tersenyum samar, “Kau berani meminjamkan baju Nona rumahmu? Kalau ketahuan, kau tak takut dihukum? Atau memang aturan di sini longgar?”

Pelayan itu tersenyum kaku, “Ti… tidak juga. Nona sekarang jarang ke sini.”

“Oh? Jadi maksudmu, kalau aku pakai baju ini berarti aku mencuri?”

“Paduka!” Pelayan itu kaget, langsung berlutut dan mengetuk lantai, “Hamba… hamba tidak bermaksud begitu. Hamba… akan melapor pada Tuan nanti!”

“Sudah, aku tidak benar-benar marah. Kau berniat baik saja.”

Mu Qianxia melambaikan tangan santai, “Kau keluar dulu, nanti aku akan keluar setelah berganti pakaian.”

“Baik.” Pelayan itu mundur keluar dengan cemas.

***