Bab Sepuluh: Manusia Aneh

Setelah waktu yang cukup lama berlalu, Luo Kai berusaha menggerakkan tubuhnya dan membuka lantai untuk menyelinap masuk ke dalam terowongan. Namun, sesuatu yang mengejutkan terjadi padanya—terowongan itu ternyata mengalami longsor besar-besaran, seluruh jalan menuju ruang tempat Kakek Air tertimbun tanah dan pasir.

Ia segera mulai menggali dengan panik, namun tanah di atas kepalanya terus-menerus berjatuhan, longsor kembali terjadi dan nyaris membuatnya tertimbun hidup-hidup.

Setelah menggali tanpa hasil untuk beberapa saat, Luo Kai akhirnya menyerah dalam keputusasaan. Ia duduk berjongkok di dalam terowongan, memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Hari ini, saat di luar, ia sempat mengamati bentuk bangunan penjara. Sel penjara narapidana mati tempatnya berada terletak di sudut barat laut penjara, sedangkan terowongan yang ia gali mengarah ke tenggara. Kini, jika ingin melarikan diri melalui terowongan, ia hanya bisa mengubah arah, namun kemungkinan besar ia tidak akan pernah bertemu dengan Kakek Air lagi. Meski Kakek Air telah berkata tidak ingin menemuinya, Luo Kai tetap menyimpan sedikit harapan di dalam hati.

...

Waktu berlalu perlahan, Luo Kai sudah bekerja di tambang selama lebih dari sebulan. Makanan yang dibagikan tiga kali sehari di tambang selalu berupa sup campuran ikan busuk dan udang basi, ditambah roti jagung kasar dan sepotong roti gandum. Meski makanannya buruk, setidaknya jauh lebih baik dibanding sebelumnya; ia bisa makan hingga setengah kenyang. Sayangnya, kebutuhan energi juga sangat besar sehingga tubuhnya tetap kurus.

Setiap hari ia harus melakukan pekerjaan fisik yang sangat berat, tanpa ia sadari tinggi badannya bertambah beberapa sentimeter, kini diperkirakan mencapai sekitar satu meter delapan puluh. Tubuhnya makin kurus, otot-otot yang kencang penuh dengan bekas luka yang bersilangan; sebagian besar akibat pukulan dari mandor, sebagian lagi karena perkelahian dengan narapidana lain.

Para tahanan di sini berasal dari berbagai penjuru dunia; ada yang tawanan perang, ada yang budak hasil perdagangan manusia, namun kebanyakan berasal dari sebuah negara bernama Singa Kuda. Singa Kuda adalah salah satu dari sembilan kerajaan besar di Benua Timur, terletak di bagian tenggara benua. Penjara Pulau Gigi Selatan ini adalah penjara terbesar di Singa Kuda, sekaligus salah satu penghasil bijih besi terpenting di negeri itu.

Tingkat kemajuan dunia ini sangat rendah. Walau mesin uap sudah digunakan secara besar-besaran, namun ukuran mesin-mesin uap tersebut terlalu besar dan berat untuk digunakan di tambang yang sempit dan curam. Bubuk mesiu sangat berharga dan hanya digunakan pada batuan yang benar-benar keras.

Hampir seluruh kegiatan penambangan dilakukan secara manual, menyebabkan tingkat kematian dan cedera di antara para narapidana sangat tinggi. Selama sebulan di sana, Luo Kai sudah melihat sedikitnya belasan narapidana tewas atau terluka parah—ada yang tertimpa batu, ada yang terjatuh dari lereng, dan banyak pula yang tewas akibat perkelahian antar narapidana.

Sebagian besar narapidana di sini adalah orang-orang keras dan kejam yang mudah sekali bertindak kasar. Kadang hanya karena masalah sepele pun, mereka sudah saling baku hantam. Para penjaga tambang biasanya membiarkan hal itu, selama tidak ada yang tewas.

Jika seseorang mengalami luka parah, nasibnya biasanya sudah pasti—tak ada yang akan menolong atau mengobatinya; satu-satunya harapan hanyalah kekuatan tubuh sendiri untuk bertahan hidup.

Di mana ada manusia, di situ pasti ada kelompok-kelompok kecil. Setiap narapidana di tambang ini memiliki kelompoknya sendiri, dan di atas kelompok-kelompok kecil ini ada kelompok yang lebih besar yang dipimpin oleh lima narapidana paling kejam—mereka adalah para penguasa penjara yang ditakuti semua orang, dan hanya mereka yang bisa menindas orang lain.

Kelima penguasa penjara itu tidak perlu bekerja; setiap hari mereka hanya tidur di bawah naungan batu yang teduh, sementara pekerjaan mereka dilakukan oleh anak buah. Mandor pun membiarkan saja, bahkan beberapa dari mereka berhubungan baik dengan para penguasa. Kadang-kadang, para penguasa itu bisa mendapatkan beberapa batang rokok gulung yang tebal, dan mereka dengan bangga memamerkannya di antara kerumunan.

Luo Kai dan empat narapidana mati lainnya memiliki posisi yang agak istimewa. Mereka tidak tinggal di area tambang namun tetap harus bekerja di sini. Meski terhindar dari banyak masalah, mereka tetap harus mengikuti aturan. Jika tidak bergabung dengan kelompok mana pun, mereka akan menjadi sasaran semua kelompok. Luo Kai akhirnya menyerahkan beberapa potong roti jagung berharga yang ia simpan untuk bergabung dengan kelompok kecil orang Asia, sementara tiga lainnya juga masuk ke kelompok-kelompok kecil yang lain.

Satu-satunya pengecualian adalah seorang “manusia aneh” yang memiliki empat lengan—sebenarnya ia adalah seorang manusia cacat. Ada cacat bawaan dan ada yang muncul kemudian. Cacat bawaan konon adalah akibat meningkatnya angka bayi lahir cacat setelah bencana besar, sedangkan cacat yang muncul kemudian adalah akibat mutasi genetik oleh sebab tertentu.

Sebagian besar manusia cacat di sini memiliki keunggulan luar biasa. Misalnya manusia empat lengan itu, kekuatannya jauh melebihi manusia biasa—seorang diri ia mampu mengerjakan pekerjaan empat hingga lima orang. Mandor sangat menyukainya, dan tak seorang pun berani mengganggunya; bahkan para penguasa penjara pun berusaha mengambil hati.

Selain dia, ada pula manusia cacat lain—ada yang berekor panjang, ada yang memiliki tumor besar di belakang kepala, ada yang berkaki tiga, bahkan ada yang berkepala dua, walau kepala kedua sudah mengkerut dan mati. Jumlah mereka sekitar belasan orang. Kelompok manusia cacat ini membentuk kelompok sendiri, sangat tertutup dan tak pernah bergaul dengan narapidana lain. Tentu saja, tak ada yang berani menindas mereka.

Dalam lingkungan keras dan penuh bahaya seperti ini, Luo Kai tak punya pilihan lain selain menjadi sama kejam dan ganasnya dengan yang lain; jika tidak, ia tak mungkin bisa bertahan hidup.

Selama sebulan ini, setiap malam ia selalu menyempatkan dua jam untuk berlatih seni bela diri tubuh lunak. Meski kekuatannya tidak bertambah, daya tahannya terhadap pukulan meningkat pesat.

Pernah suatu kali, ia harus bertarung dengan narapidana lain hanya demi sedikit makanan. Para narapidana di sini memang bukan orang baik, dan karena pekerjaan tambang yang berat, mereka berpengalaman dalam bertarung dan memiliki tenaga besar. Luo Kai segera dikeroyok oleh empat orang.

Melawan empat orang sekaligus, Luo Kai memang tidak menguasai teknik bertarung, namun ia memiliki ketahanan luar biasa dan mengabaikan rasa sakit. Ia bertahan, hingga keempat lawannya kelelahan sendiri. Sejak saat itu, jarang ada yang berani mengusiknya.

Alasan Luo Kai begitu tekun berlatih seni bela diri tubuh lunak adalah karena ia akhirnya menemukan kegunaan luar biasa dari teknik itu. Setiap kali dipukul, otot-ototnya akan bergetar halus, seperti pegas yang menyerap sebagian besar tenaga pukulan. Elastisitas ototnya makin kuat, tulangnya pun makin kokoh. Pernah ia tergelincir dari lereng yang penuh batu tajam—ia pikir akan cacat parah, namun ternyata hanya mengalami patah ringan dan luka gores.

Dunia ini sangat mengagumi kekuatan fisik pribadi. Hidup di tambang sangat membosankan, para narapidana sangat butuh pelampiasan. Karena itu, secara berkala diadakan pertandingan gladiator di tambang. Pertandingannya jauh lebih kejam dibandingkan pertarungan tinju yang pernah dilihat Luo Kai di kehidupan sebelumnya; pada pertandingan pertama saja, tiga orang tewas dipukuli hingga mati.

Hadiah pertandingan diberikan oleh lima penguasa penjara, kadang-kadang juga oleh penjaga dan sipir yang ikut serta. Hadiahnya biasanya makanan atau rokok, namun ada satu hadiah tersembunyi—jika kau memenangkan banyak pertandingan gladiator, kau berhak menantang salah satu dari lima penguasa penjara. Itu adalah satu-satunya kesempatan bertarung satu lawan satu dengan mereka.

Kehidupan para penguasa penjara sungguh membuat iri. Mereka tak perlu bekerja, tubuh mereka gemuk dan kekar karena makanan cukup, bisa menikmati barang mewah dari para penjaga, bahkan konon katanya mereka bisa mendapat “hadiah hiburan” dari kelompok dagang lokal. Kecuali kebebasan, kehidupan mereka di sini bahkan bisa dibilang surga jika dibandingkan dengan masyarakat biasa.