Bab Delapan: "9527"

Mata tua lelaki air itu yang keruh menatap cincin itu tanpa berkedip, wajahnya tampak enggan, baru setelah lama ia berkata, “Teknik Melenturkan Tubuh adalah metode latihan tubuh yang dikembangkan manusia untuk melawan tekanan tinggi di laut dalam, merupakan rahasia yang tak diwariskan oleh Suku Laut. Sebenarnya, untuk menyelesaikan tahap awal pengerasan tulang, biasanya membutuhkan banyak tenaga dan waktu, tapi tubuhmu sangat baik, sedangkan waktuku terbatas, jadi aku langsung membantumu menyelesaikan pengerasan tulang dengan kekuatan luar. Jika kau terus giat berlatih, kelak kau akan tahu manfaatnya. Nah, sampai di sini saja takdir kita.”

Luo Kai tertegun, lalu bertanya, “Kakek, kau... tidak akan mengajariku lagi?”

Lelaki air itu menghela napas, “Semua yang harus kulakukan sudah kulakukan. Kepala penjara baru di Pulau Selatan Gigi adalah dari Suku Tiga Mata. Suku Tiga Mata selalu menonjolkan diri sebagai bangsa yang berperikemanusiaan dan adil, jadi selama di penjara, nyawamu seharusnya tidak terancam. Jika kau beruntung bisa lolos dari sini, carilah tempat untuk hidup dengan baik.”

Luo Kai menunduk dalam-dalam, kemudian berucap tulus, “Terima kasih!” Meski ia belum merasakan manfaat dari teknik tubuh yang diajarkan lelaki air itu, dari nada bicaranya, ia tahu lelaki tua itu tulus. Hatinya pun dipenuhi rasa haru; kakek tua ini adalah orang baik pertama yang ia temui di dunia asing ini.

“Oh iya, kalau kau sudah benar-benar menguasainya, ingatlah untuk memusnahkan kertas kulit binatang itu, dan jangan pernah bilang bahwa aku yang mengajarkanmu. Di luar sana, aku punya banyak musuh, jangan sampai ada yang mencarimu untuk membuat masalah!”

Luo Kai mengangguk. Baru saja lelaki air itu menyebutkan satu ras baru. Suku Tiga Mata? Sebenarnya apa itu? Setelah ragu-ragu, ia akhirnya bertanya, “Kakek, apakah kau ini Suku Laut yang disebut di buku itu? Benarkah mereka bisa hidup di dalam air? Dan apa itu Suku Tiga Mata?”

Lelaki air itu tertawa, “Aku bukan Suku Laut. Sebenarnya, baik Suku Laut maupun Suku Tiga Mata, mereka semua hanyalah hasil evolusi genetik manusia agar bisa menyesuaikan diri dengan dunia ini. Alam menyeleksi yang kuat, yang mampu bertahanlah yang hidup. Secara ketat, mereka tetaplah cabang umat manusia.

Suku Laut demi beradaptasi dengan lingkungan laut, di sisi telinganya berkembang insang untuk menyaring oksigen dari air laut. Sedangkan Suku Tiga Mata, kelenjar pinealnya muncul di dahi, sehingga persepsi dan pikirannya menjadi lebih cerdas dan cepat. Dengan kecerdasan yang tinggi, mereka mempelajari apapun dengan hasil dua kali lipat dari usaha biasa, makanya mereka sering disebut sebagai bangsa unggulan oleh sebagian manusia.”

“Sudahlah, kembalilah. Jangan datang menemuiku lagi.” Lelaki air itu kembali duduk di depan meja tulisnya.

Luo Kai melangkah mundur perlahan, menoleh pada lingkungan suram tanpa cahaya itu, lalu tak tahan bertanya, “Kakek, kau akan tinggal di sini selamanya?”

Lelaki air itu mengibaskan tangan, “Aku ini orang yang suka menyendiri, tak suka bergaul. Tempat ini mungkin membuat kalian menderita, tapi bagiku inilah tempat terbaik untuk mengasingkan diri. Cepatlah pergi.”

Saat itu, entah sejak kapan, tikus abu-abu besar kembali berlari, memanjat ke rambut lelaki air yang sudah menyerupai sarang burung, lalu memandang Luo Kai sambil mencicit dua kali.

Luo Kai merasa berat meninggalkan tempat itu. Ia ingin setiap malam datang untuk mengobrol atau sekedar membaca buku, tapi lelaki air itu jelas tidak suka diganggu.

...

Keesokan harinya, Luo Kai terbangun dari tidur karena dikejutkan oleh suara, wajah jelek sipir penjara yang penuh bekas luka muncul tepat di depannya. Pertama-tama ia mengikat tangan dan kaki Luo Kai dengan rantai berat, lalu memaki, “Bangun! Ikut aku!”

Luo Kai menyeret tubuhnya yang masih lemas, berusaha berdiri, lalu mengikuti si sipir keluar dari sel.

Di depan pintu sudah berdiri beberapa sipir penjara bertubuh besar. Mereka membangunkan lima tahanan tersisa, memasangkan belenggu berat, lalu menggiring satu per satu keluar.

Karena sudah lama tidak bergerak dan beban belenggu yang berat, para tahanan berjalan terhuyung-huyung. Mereka melewati lorong panjang dan gelap, setitik cahaya matahari menerpa di ambang pintu. Kelima orang itu tampak bersemangat, berusaha menyeret rantai menuju cahaya, meski harus dihajar cambuk sipir pun mereka tak peduli. Tak ada yang lebih memahami betapa berharganya sinar matahari selain mereka.

Saat sinar matahari menyapu tubuhnya, Luo Kai merasa sedikit pusing, ia langsung duduk terjatuh ke tanah, berharap waktu bisa berhenti di saat itu juga. Namun cambuk sipir kembali mendarat di tubuhnya, rasa sakit yang membakar mengingatkan dirinya akan statusnya kini. Para sipir mencambuki dan memaki mereka, memaksa kelimanya bangkit lagi.

Mereka digiring ke sebuah lapangan kecil. Di sana sudah berdiri satu barisan tahanan berseragam penjara, jelas mereka adalah para pendatang baru. Cara membedakan tahanan lama dan baru sangat mudah; tahanan lama pasti berwajah pucat, kurus, dan berpakaian compang-camping, sedangkan tahanan baru ada yang gemuk, kurus, tinggi, pendek, warna kulit masih normal.

Kelima tahanan itu digabungkan dengan kelompok baru. Dari sebuah rumah batu di depan, terdengar teriakan menyayat dari dalam, membuat hati semua orang ciut. Tahanan baru makin ketakutan, seorang gemuk sampai mengompol dan buang air besar. Sipir yang marah langsung mencambuknya dengan keras dan menyeretnya keluar sambil memaki.

Tak lama kemudian giliran kelompok Luo Kai. Itu adalah ruang hukuman penuh noda darah berwarna merah gelap. Seorang sipir tersenyum sinis sambil mengangkat besi panas yang membara, menatap mereka satu per satu.

Di depan Luo Kai adalah tahanan tua berwajah keriput. Saat gilirannya tiba, ia berusaha memaksakan senyum, menyanjung, “Tuan, ini…”

“Hahaha, kami hanya akan memberimu tanda!”

Sipir bekas luka mengambil besi panas, mulutnya menyeringai, bekas luka panjang di wajahnya bergetar, tampak sangat menyeramkan.

“Ah... haha! Kulit kakek ini masih lembut juga!”

Di ruang hukuman itu, jeritan memilukan para tahanan bercampur dengan tawa sadis para sipir, benar-benar seperti neraka di dunia.

...

Luo Kai kembali bermimpi. Ia bermimpi dirinya digiring oleh serombongan prajurit berzirah hitam menuju tempat eksekusi. Orang tuanya menangis dan memohon belas kasih di depan algojo, namun akhirnya terdengar letusan senjata api, ia pun terbangun, ternyata ia sedang berbaring di kasur empuk di rumahnya. Istrinya yang anggun bersandar di dadanya dengan tenang. Ia baru menghela napas lega, tiba-tiba wajah istrinya berubah menua dengan sangat cepat, hingga dalam sekejap menjadi kerangka. Mulut yang tinggal gusi saja itu bergerak-gerak...

Ia terbangun dengan kaget, cahaya matahari yang menyilaukan membuatnya pusing. Tubuhnya basah kuyup oleh keringat, dada terasa perih seperti terbakar, menandakan ia telah benar-benar terbangun dari mimpi buruk.

Setelah cukup lama, Luo Kai menunduk melihat dadanya. Di sana tertera luka bakar hasil besi panas para sipir, samar-samar membentuk deretan angka: “9527.”

Tempat itu adalah sisi lain ruang hukuman, di mana banyak tahanan tergeletak tak beraturan, semuanya pingsan karena tak kuat menahan sakit akibat besi panas. Jeritan dari ruang hukuman masih terdengar dari kejauhan. Empat narapidana hukuman mati duduk di samping Luo Kai, diam-diam mengamati sekeliling, masing-masing di dadanya tertera angka hasil besi panas.

Pulau itu tidak luas, hanya ada satu bangunan besar, yaitu penjara yang tampak seperti kastil Eropa kuno. Di atasnya tampak banyak meriam besar, para penjaga bersenjata api berpatroli di menara. Sungguh, penjara itu lebih mirip benteng pertahanan daripada tempat tahanan.