Bab Dua Puluh Dua: Pengasingan di Laut

Setelah segalanya selesai, Ro Kai berdiri dan memandang ke kejauhan. Pulau Nanya sudah tak lagi terlihat. Di langit, burung-burung laut berwarna putih terbang mengitari kapal kargo, sementara di sekeliling mereka hamparan laut biru yang memesona, membuat hati terasa ringan dan bahagia. Ia akhirnya berhasil melarikan diri!

Di dalam ruang kemudi, Fei Long memasang wajah gelap penuh kelicikan. Ia merendahkan suara dan bertanya pada Grant di sampingnya, “Apa kau yakin?”

Grant menggeleng pelan, “Tidak yakin, dan kurasa juga tak perlu.”

“Baiklah, nanti setelah kita tiba di Laut Bintang Pecah, aku punya banyak cara untuk mengatasinya. Kalau mereka tak bisa kugunakan, lebih baik kita habisi saja semuanya,” kata Fei Long, penuh ancaman.

Tepat saat kata-kata berdarah dingin itu meluncur dari mulutnya, Shi San di geladak wajahnya berubah berat. Ia mendekati Ro Kai dan berbisik, “Nanti kita harus cari cara untuk pergi dari kapal ini.”

Ro Kai menatap bingung, “Ada apa?”

“Mereka berencana menuju markas besar Bajak Laut Laut Selatan di Pulau Bintang Pecah. Bajak laut di sana kejam dan tak kenal ampun, ikut bersama mereka justru lebih berbahaya daripada tetap di penjara!”

“Lalu, apa yang sebaiknya kita lakukan?” tanya Ro Kai.

Shi San berkeliling di geladak, lalu berkata dengan suara rendah, “Di ruang kapal pasti ada sekoci. Nanti kita lihat apakah bisa memintanya. Mereka punya senjata, kalau terjadi pertempuran, kau langsung lompat ke laut, biar aku yang menghadapi sisanya.”

Baru saja ucapannya selesai, tiba-tiba terdengar keributan dari dalam ruang kapal. Mereka saling pandang lalu bergegas masuk. Di dekat ketel uap ruang kemudi, Fei Long dan para anak buahnya tampak tegang, bahkan beberapa terlihat ketakutan.

“Ada apa?” Ro Kai tak bisa menahan diri untuk bertanya.

Kerutan di wajah Li Gui makin dalam, dan pria yang biasanya tenang itu kini tampak putus asa. “Selesai sudah, gudang batu bara kosong! Batu bara di ketel hampir habis.”

Kapal kargo ini menggunakan tenaga uap. Tanpa batu bara, mereka kehilangan tenaga pendorong. Jarak ke Pulau Nanya masih terlalu dekat, jika tertangkap, nasib mereka sudah bisa ditebak!

Semua orang panik. Membayangkan siksaan yang menanti para pelarian, tubuh mereka bergidik ngeri.

Hanya Shi San yang tetap tenang. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Bakar saja semua kayu yang bisa dilepas dari kapal. Paling tidak bisa bertahan sedikit lebih lama. Setelah itu, nasib kita serahkan pada takdir!”

Mendengar itu, mata semua orang bersinar. Mereka segera mencari alat dan mulai membongkar papan-papan kayu kapal kargo. Dunia ini jelas masih sangat tertinggal dalam teknologi perkapalan; sebagian besar struktur kapal adalah kayu berlapis besi. Dalam waktu singkat, tumpukan kayu sudah terkumpul.

Sayangnya, tenaga dari kayu tak sebanding dengan batu bara. Kecepatan kapal pun turun drastis.

Waktu berlalu perlahan. Ro Kai bersandar di pagar kapal, memandangi pemandangan di depan. Sesekali burung laut melintas, air laut biru jernih hingga ikan-ikan pun tampak berenang. Hatinya tiba-tiba dihantui kebingungan—setelah bebas dari penjara, ke mana ia harus pergi?

Entah sudah berapa lama, tiba-tiba terdengar suara serak Shi San, “Mereka datang!”

Di lautan, tampak beberapa kapal uap kecil. Di belakangnya, sebuah kapal perang besar muncul, asap hitam membubung dari atasnya, tampak seperti naga hitam pembawa maut.

Kedua pihak makin mendekat. Dari kejauhan, sudah tampak deretan meriam di lambung kapal besar itu, sementara kapal kargo yang mereka tumpangi sama sekali tak punya senjata.

Semua orang di kapal panik. Mereka hanya bisa menambahkan kayu ke dalam ketel uap, berharap kapal bisa melaju lebih cepat. Namun, makin panik, makin banyak kayu dilempar ke dalam ketel tanpa aturan, pembakaran jadi tak sempurna, panas tak cukup, dan kapal malah makin melambat!

Li Gui tertawa getir, “Percuma saja kita merasa sudah bebas, ternyata ada satu celah kecil yang terlewat. Nyawa si tua ini bakal berakhir di sini.”

Suara letusan meriam terdengar berturut-turut. Beberapa peluru hitam mengarah ke kapal, meledak di sekeliling hingga air laut menyirami para awak di geladak. Musuh sudah menembak dari jauh, jelas tak berniat menyisakan satu pun dari mereka!

“Lihat, bos mereka sudah kabur pakai sekoci!” teriak seorang narapidana sambil menunjuk ke laut.

Fei Long dan dua orang lainnya sudah menurunkan sekoci kecil ke laut—sebuah perahu penyelamat. Tubuh Fei Long yang besar hampir memenuhi setengah perahu, sementara Grant dan Dickie mendayung sekuat tenaga.

“Sial, Fei Long benar-benar pengkhianat!” Elang memaki-maki dengan geram.

“Cepat, periksa, masih ada sekoci atau tidak!”

Pengejar makin dekat, tembakan meriam pun makin tepat. Sebuah peluru menghantam lambung kiri kapal, menciptakan lubang besar. Ledakan itu menyebarkan serpihan besi dan kayu bersama pecahan peluru, membuat semua orang berhamburan menyelamatkan diri.

Tak lama kemudian, peluru lain menghantam ruang kapal, membuat kapal bergetar keras dan mulai miring.

Kapal-kapal uap kecil milik musuh semakin dekat. Rentetan peluru beterbangan ke arah mereka. Shi San tak ragu lagi, ia berteriak, “Kail, lompat!”

“Ya!”

Ro Kai segera melompat ke laut mengikuti Shi San. Di atas kepala mereka peluru beterbangan, sementara di bawah air semuanya terasa hening. Air laut yang agak dingin justru memberinya rasa akrab, seolah-olah lautan adalah rumahnya.

Di kapal, hanya ada satu sekoci penyelamat. Elang dan kelompoknya terpaksa ikut melompat ke laut. Tinggal di kapal sama saja dengan mati, sementara terdampar di laut pun peluang hidup sangat tipis. Namun, tak ada waktu untuk berpikir, bertahan hidup selama mungkin adalah yang terpenting.

Kekuatan fisik Shi San dan Ro Kai luar biasa. Mereka menahan napas dan berenang hampir seratus meter sebelum akhirnya kelelahan dan berhenti. Saat mereka menoleh, kapal besar itu sudah hanya tampak sebagai titik kecil.

Ro Kai menghela napas lega, lalu berbaring mengapung di permukaan, terengah-engah. Usai ketegangan tadi, luka di bahu yang baru saja dibersihkan dari daging busuk kini terasa perih luar biasa saat terendam air laut, membuatnya mengerang kesakitan.

Shi San tidak sebaik Ro Kai dalam berenang. Ia menggerakkan keempat lengannya dengan susah payah agar tidak tenggelam. Setelah dua kali mengambil napas, tiba-tiba ia tampak terkejut. “Tua bangka itu ternyata mengikuti kita!”

Ro Kai terperangah. Ia menengok, namun tak melihat siapa pun, lalu memandang Shi San dengan bingung.

Shi San meniru Ro Kai mengapung di atas air, lalu berkata, “Tenangkan diri dan rasakan perubahan di permukaan air. Sebelumnya aku sudah menjelaskan padamu tentang tiga tahap latihan tubuh: melatih kulit, urat, dan tulang. Masih ada satu tahap lagi, yakni melatih jiwa, yang berhubungan dengan dunia spiritual yang sangat misterius.

Detak jantung seseorang memengaruhi saraf tubuh dalam merasakan dunia luar. Begitu juga kesadaran memiliki frekuensinya sendiri. Segalanya di dunia mengikuti frekuensi tertentu. Jika kau bisa menyelaraskan frekuensi tubuhmu, kau akan lebih peka terhadap getaran alam semesta, mencapai kesatuan tubuh dan jiwa—itulah latihan jiwa! Belajar merasakan dunia dengan hati adalah langkah pertama.”

Beberapa waktu terakhir, Ro Kai mulai merasakan betapa hebatnya teknik itu. Ia menarik napas dalam-dalam, memelankan detak jantung dan pikirannya. Perlahan-lahan, ia merasakan getaran air di sekitarnya. Dalam keheningan, air laut seolah-olah menjadi bagian dari tubuhnya, menyalurkan setiap getaran dan suara ke dalam benaknya.

Hanya dalam sekejap, ia menyadari ada sesuatu yang aneh tak jauh di bawah air. Ia menoleh, dan di air laut yang jernih, tampak sesosok tubuh berwarna pucat, rambut dan jenggotnya putih semua, wajahnya tua—itu adalah Li Gui.