Bab Dua Puluh Tujuh: Desa Nelayan Kecil

Setelah sekian lama, rasa nyeri yang menusuk di seluruh tubuh kembali membangunkan Ro Kai. Ia tahu dirinya telah selamat karena kini ia bisa merasakan sakit.

Setiap hari, nelayan tua itu pergi ke gunung mencari ramuan, menumbuknya hingga menjadi pasta lalu membalurkannya ke seluruh tubuh Ro Kai, kemudian membalutnya rapat-rapat dengan perban. Tatapan penuh kasih sayang dari nelayan tua itu mengingatkannya pada ayahnya.

Hari-hari berikutnya, penderitaan menjadi teman setianya. Luka-lukanya sangat parah, tak ada satu pun bagian tubuh yang utuh. Bahkan, pantatnya berlubang akibat serpihan ledakan, tulang putihnya tampak jelas. Seluruh luka itu bengkak karena terendam air laut, hingga menjadi sarang serangga.

Ini adalah desa nelayan miskin, barangkali hanya belasan keluarga yang tinggal di sana, hidup dari bertani. Daerah pesisirnya penuh tanah asin, hasil panen tentu saja sangat buruk. Bukan karena mereka enggan melaut, tapi kini ikan di perairan dekat semakin langka, sehingga hasil tangkapan pun menurun drastis.

Nelayan tua itu pendiam, bahkan tak punya nama. Orang-orang memanggilnya Si Pincang. Hidupnya jelas sulit, demi mengisi perut Ro Kai yang besar, ia sering meminjam beras ke sana kemari. Ini membuat Ro Kai merasa sangat bersalah, dan berjanji akan membalas kebaikan itu setelah sembuh.

Selama lebih dari setahun berada di dunia ini, akhirnya Ro Kai merasakan kenyang untuk pertama kalinya. Perutnya seolah tak berdasar; beras yang biasa dimakan nelayan tua untuk seminggu, ia habiskan dalam sekali makan, bahkan mentah-mentah. Ia sendiri terkejut betapa lahap dirinya, dan butir beras mentah itu segera dicerna tanpa membuat perutnya kembung.

Dengan asupan makanan yang cukup, pemulihan tubuhnya berlangsung pesat, dalam waktu sekitar setengah bulan ia sudah bisa turun dari ranjang dan berjalan.

Hari itu, Ro Kai mengepalkan tangannya, merasakan tubuhnya jauh lebih bertenaga. Ia pun mengambil tongkat dan berjalan ke ladang untuk melihat nelayan tua menggali parit.

Rumah nelayan tua berdiri di lereng bukit kecil, sebuah pondok reyot dari batu-batu kecil. Di depannya terbentang sawah, namun tanahnya terlalu asin hingga padi-padi tampak layu. Di belakang rumah, beberapa petak ditanami kopi dan tembakau, namun saat itu belum musim panen, buah kopi masih hijau dan mentah.

Bagi orang desa, sawah adalah segalanya. Jelas sawah ini hasil kerja keras nelayan tua. Di tanah berpasir dengan banyak batu, ia harus memunguti batu-batu itu, lalu mengangkut tanah subur hitam dari jauh agar bisa bercocok tanam. Padi butuh air, jadi harus menggali parit sepanjang dua atau tiga kilometer untuk mengairi sawah dari sungai.

Melihat Ro Kai datang, nelayan tua itu tersenyum lebar, menepuk pematang sawah di depannya, mengisyaratkan agar Ro Kai duduk. Sambil mengisap rokok daun, ia mulai bercerita tentang hidupnya.

Nelayan tua itu tak punya anak ataupun istri, dan menderita rematik berat. Karena tidak pernah diobati, kakinya jadi pincang. Ia hanya punya seorang adik. Dulu, saat membagi warisan karena adiknya sudah berkeluarga, ia menyerahkan rumah dan tanah kepada sang adik, lalu mencari tanah kosong di bukit untuk membangun rumah. Tanah-tanah di depan dan belakang rumah itu ia olah hingga jadi sawah subur. Saat bercerita sampai sini, ia berdiri dan menunjuk ke sawah di kakinya, wajah keriputnya dipenuhi rasa bangga.

Begitulah, Ro Kai untuk sementara tinggal di rumah nelayan tua. Penyembuhannya sangat cepat, tak lama kemudian ia sudah bisa membantu bekerja di sawah. Awalnya, ia tak paham apa-apa, namun ia belajar dengan cepat, segera menjadi petani yang andal.

Waktu berlalu perlahan, luka-luka Ro Kai akhirnya benar-benar sembuh. Energinya melimpah dan tak tahu harus disalurkan ke mana, akhirnya ia membantu nelayan tua membuka lahan-lahan liar di sekitar rumah. Pekerjaan itu sangat berat, harus mengangkat batu-batu besar dengan keranjang, lalu mengangkut tanah hitam subur dari hutan sejauh tiga kilometer. Tanah baru bisa ditanami setelah diperkaya dengan tanah itu.

Ro Kai tidur hanya dua hingga tiga jam sehari. Siang ia bekerja di bawah terik, malam di bawah cahaya bulan, bolak-balik dari hutan ke rumah. Dalam dua bulan, seluruh lahan liar di sekitar pondok tertutup tanah hitam, dan nelayan tua menanaminya dengan berbagai pohon buah.

Sebagian besar pemuda desa nelayan merantau mencari kerja, ada yang bekerja di pabrik kota, ada juga di perkebunan besar. Yang tersisa hanyalah orang tua, wanita, dan anak-anak. Para nelayan tahu Si Pincang kini punya tenaga muda di rumah, mereka sering datang meminta bantuan Ro Kai. Orang-orang desa sangat sederhana, habis bekerja mereka pasti memberi ikan kering atau daging asap sebagai imbalan.

Setiap kali hanya berdua, nelayan tua itu senang sekali bercerita, membagi ilmunya: cara memanggang tembakau, khasiat ramuan, teknik menombak ikan, cara menggiling kopi secara manual, hingga membuat minuman keras dari buah-buahan.

Sistem administrasi penduduk di dunia ini sangat rapi. Orang seperti Ro Kai, yang bahkan tak tahu asal-usul dirinya, tentu jadi perhatian. Kepala desa berdiskusi lama dengan nelayan tua, dan akhirnya, setelah nelayan tua menyerahkan sepuluh kilogram tembakau, kepala desa bersedia membantu mengurus identitas Ro Kai.

Sebenarnya, para nelayan sudah lama bisa menebak asal-usul Ro Kai. Di dadanya ada bekas luka berbentuk angka 9527, menandakan identitasnya. Di dunia ini, hanya ada dua golongan yang diberi tanda seperti itu: budak dan narapidana. Yang pertama tidak terlalu masalah, karena hukum Negara Singa-Kuda sudah melarang perdagangan budak, meski pelaksanaannya sulit.

Industri di dunia ini belum berkembang pesat, sehingga manusia menjadi sumber daya yang sangat penting. Umumnya, pemilik budak adalah para pengelola perkebunan besar yang menguasai perdagangan pangan nasional. Secara formal perdagangan budak memang dilarang, namun praktik gelap tetap marak.

Orang-orang desa yakin Ro Kai adalah budak kabur dari perkebunan besar. Di dunia ini, budak dipandang sangat hina dan malang.

Tak lama, identitas Ro Kai pun selesai diurus. Kartu identitasnya berupa lempengan besi bertuliskan nama, usia, dan alamat. Ro Kai sendiri tak tahu pasti berapa umurnya, jadi ia menulis delapan belas tahun, alamatnya mengikuti nelayan tua, dan dalam kolom hubungan keluarga tercatat sebagai anak angkat.

Dengan tenaga Ro Kai yang luar biasa, nelayan tua itu akhirnya bisa bersantai, setiap hari pergi ke pantai memancing. Kemampuannya memancing sangat tinggi, selalu membawa pulang hasil. Tentu saja sebagian besar hasil itu masuk ke perut Ro Kai. Sejak sembuh, nafsu makannya semakin besar. Jika bukan karena tenaganya yang luar biasa, mungkin nelayan tua tak sanggup menghidupinya.

Perlahan tubuh Ro Kai yang dulu kurus seperti bambu menjadi kekar. Dalam setahun, tingginya bertambah beberapa sentimeter menjadi sekitar satu meter sembilan puluh. Wajahnya yang dulu polos berubah tegas, otot-ototnya menonjol, penuh bekas luka yang menyilang di seluruh tubuh, memancarkan kesan garang, seperti tokoh dalam komik.

Tubuh ini punya energi luar biasa besar, mungkin juga karena setahun terakhir ia terlalu banyak tidur, sehingga saat memperoleh kebebasan, ia tak mau lagi tidur lama.

Setiap hari ia hanya tidur dua hingga tiga jam. Begitu bangun dan tidak ada pekerjaan, ia merasa sangat gelisah, sebab pekerjaan bertani biasa sudah tak mampu menyalurkan energinya yang berlebihan.

Akhirnya, ia mulai melatih teknik tubuh paling dasar: "Melatih Kulit". Ia hanya mengenakan celana pendek, bertelanjang dada tak peduli panas atau dingin, kulitnya yang lama terpapar matahari menjadi gelap dan berkilau, menampilkan kekuatan yang meledak-ledak.