Bab 34: Kota Kabupaten Longyang

Kota Longyang merupakan salah satu dari lima kota utama di Negeri Xingma, dengan populasi mencapai ratusan ribu jiwa dan industri yang sangat maju. Kawasan industrinya mampu memproduksi kereta api uap canggih serta meriam raksasa, menjadikannya pusat industri terpenting di seluruh negeri. Kota ini berbatasan langsung dengan Sungai Niyang, memiliki pelabuhan dagang yang sangat baik, dan transportasi barang yang maju, sehingga dapat melayani seluruh wilayah Negeri Xingma.

Seluruh pusat kota dikelilingi oleh tembok raksasa setinggi sepuluh meter lebih, dengan jalan-jalan yang saling bersilangan dan gedung-gedung tinggi menjulang di mana-mana. Berada di dalamnya memberikan kesan seolah terpisah dari dunia luar.

Luo Kai berbaring malas di bawah sebuah jembatan layang, tertidur sambil menunggu, dengan sebuah becak tua dan usang di sisinya—alatnya mencari nafkah. Ia tak tahan bekerja di pabrik atau institusi lain, sehingga untuk bertahan hidup ia memilih jalan sendiri; becak itu dibelinya seharga dua ratus Xingyuan, bisa digunakan untuk mengangkut barang ataupun penumpang. Jika beruntung, ia dapat memperoleh sekitar seribu Xingyuan lebih setiap bulan, cukup untuk mengisi perutnya yang besar walau hanya sekadarnya.

Ia telah menetap di kota ini selama lebih dari dua bulan. Awalnya ia ingin langsung menuju Ibu Kota Shangjing di Negara Dongyuan, namun ia segera menyadari bahwa perjalanan jauh di dunia ini tidak semudah yang dibayangkan. Negara Xingma sangat ketat dalam mengatur perpindahan penduduk; untuk keluar negeri harus mengurus surat izin perjalanan, semacam paspor di kehidupan sebelumnya, yang hanya bisa diperoleh oleh pegawai perusahaan dagang besar. Rakyat biasa sangat sulit mendapatkannya, kecuali jika punya uang; mereka bisa meminta perusahaan dagang mengurusnya dengan biaya sekitar seratus ribu Xingyuan.

Xingyuan adalah mata uang umum yang digunakan oleh negara manusia setelah bencana besar, diterbitkan oleh Negara Dongyuan yang paling kuat. Demi mencegah penguasaan ekonomi oleh Dongyuan, negara-negara lain juga memiliki mata uang logam berupa koin campuran logam mulia dan besi, yang juga diterima secara luas.

Sebenarnya ini adalah bentuk penjarahan finansial, namun negara-negara kecil sering kali dilanda kekacauan, kekuasaan tak stabil, dan kepercayaan publik tidak cukup untuk mendukung mata uang kertas berbasis kepercayaan, sehingga mereka terpaksa menerima keadaan.

Penghasilan tahunan keluarga kelas menengah ke bawah hanya sekitar dua hingga tiga puluh ribu Xingyuan, yang berarti untuk mengurus paspor mereka harus menabung selama bertahun-tahun tanpa makan dan minum.

Transportasi di dunia ini sangat maju, tak kalah dengan kehidupan sebelumnya. Negara-negara manusia saling terhubung melalui rel kereta api, jalan raya, jalur air, dan bahkan jalur udara. Kapal udara uap berukuran besar dapat mengangkut ratusan penumpang sekaligus, tanpa terpengaruh medan atau faktor lain.

Namun, seiring kemajuan transportasi, kejahatan seperti perampok dan bajak laut juga marak. Bajak laut Laut Selatan paling terkenal; angkatan laut Xingma tidak cukup kuat, dan setelah kekalahan besar tahun lalu, pelayaran dekat pantai hampir sepenuhnya dikuasai bajak laut. Kapal dagang harus membayar “uang jalan” dalam jumlah besar setiap kali melintas.

Di dalam kota, alat transportasi utama adalah kereta api, ditambah beberapa taksi bertenaga uap, dan sisanya becak manusia. Luo Kai bekerja sebagai pengemudi becak. Ia malas mencari penumpang dengan ramah, sehingga penghasilannya buruk dan hidupnya sulit.

Jika ia benar-benar kesulitan, ia bisa pergi ke pelabuhan Sungai Niyang dan menjadi kuli angkut, sehari bisa mendapat seratus Xingyuan, cukup untuk bertahan hidup.

Saat senja tiba, lampu batu bercahaya putih mulai menyala di setiap sudut jalan kota, menyelimuti seluruh kota dalam cahaya samar yang indah.

Tanpa disadari, Luo Kai telah tidur seharian. Ia menguap, menaiki becaknya, dan mengayuh menuju rumah sewaannya, memperhatikan orang-orang di jalan, akhirnya merasakan dirinya masih ada di dunia ini.

Entah kenapa, sejak terakhir kali menggunakan kemampuan peningkatan tenaga darah, ia menjadi sangat mudah mengantuk; kepalanya selalu terasa berat dan lelah selama lebih dari dua bulan, baru belakangan ini sedikit membaik. Inilah salah satu alasan ia tidak terlalu giat mencari uang.

Ia tinggal di daerah pinggiran kota utama, di sebuah tempat bernama Gang Lobster, yang merupakan kawasan perbatasan kota dan desa. Di sekitarnya banyak bengkel industri kecil, harga sewa rumah murah, dan dihuni oleh pekerja berupah rendah seperti dirinya.

Setelah melewati gerbang tembok kota, Luo Kai tiba di daerah luar kota. Satu jam kemudian, diiringi suara becak tua yang berderit, ia melihat sebuah jalan rusak penuh lubang di atas beton. Di sisi jalan berdiri beragam toko seperti salon rambut, rumah makan, pemandian, klinik, dan lain-lain, dengan pintu besi tua yang setengah rusak. Lampu batu bercahaya redup karena tertutup lumpur, dan kucing serta anjing liar berkeliaran di jalan.

Inilah sudut barat daya Kota Longyang, yang dulunya adalah tanah pemakaman. Namun seiring ekspansi kota, kawasan ini berubah menjadi pusat berkumpulnya berbagai bengkel industri rumahan.

Luo Kai masuk ke gang sempit, menuju sebuah bangunan dua lantai. Di lantai bawah empat nenek sedang bermain mahjong di lorong. Kini mahjong telah menjadi hiburan utama umat manusia; setiap malam suara mahjong menggema di seluruh jalan, membuat orang merasa bahwa, seiring pergantian peradaban, permainan ini tak akan pernah hilang.

Luo Kai menyapa salah satu nenek yang memiliki tahi lalat besar di alisnya, lalu mengangkat becaknya dengan penuh tenaga melewati mereka diiringi keluhan para nenek, meletakkan becak di halaman kecil dan menguncinya, kemudian naik ke lantai dua menuju kamarnya.

Bangunan dua lantai ini merupakan rumah buatan sendiri, terdiri dari tiga puluh kamar, masing-masing berukuran empat puluh hingga lima puluh meter persegi, tanpa toilet apalagi dapur. Plafon dan dindingnya hitam karena asap minyak, namun para penghuni tidak peduli karena harga sewa murah, hanya sekitar seratus Xingyuan per bulan.

Luo Kai tentu saja tidak mempermasalahkan hal itu; dibandingkan dengan penjara di Pulau Nanya, tempat ini jauh lebih baik. Setidaknya ada tempat tidur, sebuah tungku batubara yang rusak, dan cerobong panjang menuju luar. Tungku itu digunakan untuk memasak, dan di musim dingin juga untuk menghangatkan ruangan.

Ia menyalakan api dan memasak makan malam sederhana—semangkuk besar mie dengan sayur dan minyak garam, hambar namun ia makan dengan lahap. Nafsu makannya sangat besar, sering kali baru satu jam setelah makan ia sudah lapar kembali. Dalam keadaan lapar, makanan apapun terasa lezat.

Setelah makan, ia langsung tertidur lelap. Satu-satunya keuntungan dari rasa kantuk berlebihan adalah ia kini tidak lagi bermimpi.

Keesokan pagi, Luo Kai sudah mengantre di pasar sayur dekat rumah untuk membeli daging. Anehnya, di dunia ini harga daging sangat mahal; daging babi biasa sekitar delapan puluh Xingyuan per pon, dan pembeliannya dibatasi tiga pon per orang setiap bulan. Daging sapi dan kambing lebih mahal, pasokannya sangat sedikit dan sudah dipesan oleh restoran besar.

Tentu saja, jika punya uang, orang bisa makan sepuasnya di restoran. Restoran besar memiliki akses langsung ke peternakan, sehingga asalkan ada uang, mereka bisa makan tanpa batas.

Tubuh Luo Kai membutuhkan makanan berenergi tinggi dan kaya protein agar tetap bertenaga. Maka daging murah bulanan harus ia beli, dan jika tidak ada daging, ia terpaksa makan nasi dan tepung dalam jumlah besar untuk mengganti protein. Hidup di kota ini bukanlah hal yang mudah baginya.