Bab Empat Belas: Prajurit Berbadan Kuat

Melihat betapa cepatnya Rokai menguasai Tinju Naga Agung, Tiga Belas sangat terkejut. Setelah merenung cukup lama, dia merasa telah menemukan seorang jenius dalam seni tubuh dan akhirnya memutuskan untuk secara sistematis mengajarkan seni tubuh kepada Rokai.

Perkembangan seni tubuh ini berasal dari kemajuan pesat peradaban biologi. Sejak bencana besar, semua makhluk hidup meningkatkan kecepatan evolusi diri untuk beradaptasi dengan lingkungan luar, sehingga perubahan yang dulunya sulit dibayangkan kini menjadi kenyataan.

Latihan dasar seni tubuh umumnya terbagi menjadi tiga jenis: melatih kulit, melatih urat, dan melatih tulang. Ketiganya bisa dilatih bersamaan atau secara terpisah.

Melatih kulit secara sederhana berarti membentuk lapisan jaringan bawah kulit seperti kapas di bawah permukaan kulit. Lapisan ini dapat secara signifikan mengurangi kerusakan saat mendapat serangan. Jika dilatih hingga puncaknya, bahkan dapat menahan peluru.

Ada pepatah kuno, "Siapa yang melatih urat akan panjang umur." Jika manusia diibaratkan sebagai busur, maka urat adalah talinya. Berapa besar kekuatan yang bisa dikeluarkan, semua tergantung pada seberapa banyak otot yang bisa digerakkan oleh urat dan tulang. Urat di sini tidak hanya merujuk pada otot, tetapi juga sistem saraf. Melatih urat berarti meningkatkan kepekaan, koordinasi, dan kontrol tubuh.

Melatih kulit dan urat bisa dicapai melalui latihan bertahun-tahun, namun melatih tulang berbeda. Melatih tulang berarti benar-benar mengubah struktur tulang manusia menjadi struktur berongga seperti sarang lebah. Misalnya, tengkorak hewan bertanduk seperti kambing memiliki struktur sarang lebah, sehingga daya tahan tulangnya meningkat tajam.

Biasanya, seseorang membutuhkan bantuan serum genetik untuk bisa melatih tulang. Tentu saja, ada juga yang menggunakan kekuatan luar untuk memaksa perubahan pada tulangnya. Semakin muda usia, semakin tinggi tingkat keberhasilannya. Sederhananya, melalui benturan berulang dalam batas daya tahan tulang, lama-kelamaan tulang akan berubah dan menyesuaikan diri, perlahan menjadi struktur berongga seperti sarang lebah.

Setelah salah satu dari tiga latihan ini berhasil diselesaikan, seseorang dapat menjadi "Prajurit Tubuh".

Dengan dukungan makanan berenergi tinggi, setiap tahap latihan ini biasanya membutuhkan waktu sekitar sepuluh tahun. Jika disuntik serum genetik yang mempercepat pembelahan sel, waktu latihan dapat berkurang drastis. Namun, serum genetik berasal dari binatang buas yang sangat kuat dan harganya sangat mahal. Dengan penghasilan keluarga biasa, seumur hidup pun tak akan mampu membeli serum genetik paling rendah. Di zaman ini, pepatah ‘sastra untuk yang miskin, seni bela diri untuk yang kaya’ masih berlaku.

Prajurit Tubuh adalah kekuatan utama manusia dalam melawan binatang buas dan peradaban lain di zaman ini, sekaligus menjadi golongan bangsawan di antara manusia. Begitu menjadi Prajurit Tubuh, di negara manapun akan mendapat tunjangan khusus. Baik menjadi tentara, pejabat, maupun pedagang, memiliki keuntungan luar biasa.

Tubuh yang baik adalah dasar semua seni tubuh, dan kekuatan adalah dasar tubuh. Untuk mendapatkan kekuatan, seseorang harus menambah berat badan atau meningkatkan proporsi otot. Namun di tempat ini, bahkan menimbun lemak saja sulit, apalagi menambah berat badan.

Karena berat badan sulit ditambah, otot yang sudah ada harus dipadatkan. Cara paling langsung adalah latihan ekstrim hingga melewati batas kemampuan.

Saat seseorang menggerakkan ototnya sepenuhnya, akan terjadi sedikit kerusakan mikro pada otot. Sel yang terluka akan melepaskan molekul inflamasi, memperbaiki otot sekaligus membuatnya lebih kuat. Latihan ekstrim ini sebenarnya adalah membuat otot terus-menerus rusak dan memperbaiki dirinya sendiri, sehingga sel otot menjadi semakin kuat.

Di tambang, latihan ekstrim berarti bekerja lebih keras. Setelah lebih dari sebulan, tubuh Rokai yang semula mulai pulih malah semakin kurus. Tempat ini benar-benar kekurangan makanan, apalagi daging berenergi tinggi.

Melihat Rokai semakin kurus, Tiga Belas menggelengkan kepala dan menghela nafas, "Awalnya aku ingin menunggu tubuhmu lebih padat, tapi di sini kondisinya tidak mendukung. Jika terus begini, kau akan menguras vitalitasmu. Lebih baik sekarang aku ajarkan tentang ‘melatih kulit’. Jika nanti ada kesempatan, kau bisa berlatih sendiri."

Untuk menyelesaikan tahap awal ‘melatih kulit’, langkah pertama adalah berjemur di bawah sinar matahari, lalu sebisa mungkin tidak mengenakan pakaian baik panas maupun dingin, serta melakukan latihan pukul setiap hari. Seiring waktu, kulit akan membentuk kapalan tebal, menjadi sekeras kulit sapi, dan akan tumbuh lapisan jaringan bawah kulit yang tebal untuk melindungi dari serangan lingkungan luar. Tahap ini umumnya membutuhkan sepuluh tahun kerja keras.”

Rokai sedikit melongo, tak berani membayangkan bagaimana jadinya jika seluruh kulit tubuhnya tertutup kapalan tebal. Ia menatap Tiga Belas lama-lama. Selain dua lengan tambahan, penampilannya tak jauh berbeda dari orang biasa. Ia tak tahan untuk bertanya, “Kalau begitu, bukankah penampilannya jadi seperti monster?”

“Tenang saja, itu baru tahap awal melatih kulit. Setelah jaringan bawah kulit benar-benar terkondensasi, kecepatan regenerasi kulit akan meningkat berkali-kali lipat. Kulit lama akan mati dan kulit baru semakin kuat. Ini adalah metode resmi dari Asosiasi Penelitian Seni Tubuh. Jika ada kondisi yang mendukung, ada banyak jalan pintas seperti suntikan serum genetik yang mempercepat pembelahan sel, mandi obat, atau makan daging binatang buas berenergi aktif. Semua ini dapat sangat mengurangi waktu latihan dan memberi hasil yang jauh lebih baik.”

Rokai bergumam dalam hati, tak satu pun dari metode itu bisa ia lakukan. Ia lalu bertanya, “Sebenarnya binatang buas itu apa? Dan apa maksudnya energi aktif dari daging binatang buas itu?” Ia selalu merasa sulit percaya ada hewan yang bisa tahan terhadap peluru, bahkan meriam.

Tiga Belas mengerutkan kening, matanya memancarkan kilat dingin. Setelah berpikir lama, akhirnya ia berkata, “Binatang buas itu sangat menakutkan... pokoknya sangat menakutkan. Energi aktif itu sendiri aku juga tidak paham persis, katanya bisa meningkatkan aktivitas sel kehidupan, makanya disebut energi aktif.”

“Lalu, apakah kau juga Prajurit Tubuh?”

Tiga Belas terdiam sebentar, lalu menggeleng, “Aku berbeda dengan kalian. Aku tidak perlu melalui tiga tahap itu.”

Setelah berkata demikian, wajahnya tampak ragu dan ia berbisik, “Seni tubuh yang aku pelajari berasal dari teknik perawatan diri suatu agama sebelum bencana besar. Setelah dimodifikasi dengan teknologi genetik, nama ilmiahnya adalah Cap Tangan Emas Delapan Lengan. Untuk berlatihnya, harus menggabungkan gen binatang buas yang disebut kera delapan lengan. Seni tubuh ini terutama berfokus pada latihan otot, jadi tidak melalui tiga tahap seni tubuh biasa.”

Rokai menyadari sesuatu, dengan ngeri menunjuk kedua lengan tambahan Tiga Belas, “Jadi... maksudmu, lenganmu itu tumbuh karena latihan seni tubuh?”

Tiga Belas mengangguk, lalu mengangkat sepasang lengannya yang lain, “Aku telah menggabungkan gen kera delapan lengan, sehingga tubuhku mengalami mutasi genetik. Sudahlah, dalam latihan seni tubuh selain kerja keras diri sendiri, juga butuh bantuan dari luar. Tapi di sini kondisinya tidak memungkinkan. Tapi setelah kau menguasai Tinju Naga Agung, sebagian besar narapidana di sini tidak akan bisa mengalahkanmu.”

Rokai melirik sekeliling dengan suara pelan, “Lalu, adakah narapidana di sini yang juga Prajurit Tubuh?”

Tiga Belas menggeleng, “Jika seorang Prajurit Tubuh melakukan kejahatan, dia tidak akan dipenjara di sini. Di sini tidak ada Prajurit Tubuh, tapi ada beberapa yang sangat hebat, kemampuan bertarungnya mungkin nyaris setara Prajurit Tubuh sejati. Meski Prajurit Tubuh jauh lebih kuat dari manusia biasa, mereka tetap manusia; terkena peluru di titik vital tetap bisa mati. Selain tubuh, faktor lain seperti mental, teknik, dan pengalaman juga sangat penting dalam menentukan hasil pertarungan.”