Bab Dua Puluh Tiga: Manusia Ular

“Kalian berdua, akhirnya aku berhasil menyusul!” Li Gui muncul dari permukaan air sambil terengah-engah. Ia hanya mengenakan celana dalam, tubuhnya kurus dan kulitnya putih, sungguh aneh karena di tambang ia setiap hari terkena angin dan matahari, tapi kulit lelaki tua ini tetap saja seputih itu.

Tiga Belas tidak memedulikan Li Gui, ia malah memandang Luo Kai dengan penuh kekaguman. Tak disangka, hanya dengan sedikit petunjuk, Luo Kai bisa memahami awal bidang pengendalian jiwa, sesuatu yang tak pernah dicapai oleh banyak ahli fisik selama hidup mereka. Negeri kecil di selatan ini ternyata memiliki bakat sehebat itu!

Sebenarnya, itu adalah efek dari tato totem penolak air di tubuh Luo Kai. Sejak ia menyelam, tato berbentuk ikan di bawah ketiaknya bergerak mengikuti pola tertentu, mengibaskan ekor dan berenang. Selama Luo Kai berada di air, ia bisa merasakan setiap perubahan di sekitarnya.

Li Gui memaksakan senyum. “Kalian berdua, apa ada cara untuk melarikan diri?”

“Kita belum keluar dari bahaya, terus berenang!” Tiga Belas mengangkat kepala, menentukan arah dengan suara berat.

Mereka kembali bergerak mengikuti angin laut. Berenang menguras tenaga lebih banyak daripada berjalan di darat, untungnya ketiganya berfisik kuat. Cara berenang Li Gui sangat aneh, ia benar-benar seperti seekor katak: sekali mendorong kaki, ia melesat beberapa meter dan tak tampak kelelahan, kecepatannya tidak kalah dengan Luo Kai dan Tiga Belas.

Berenang di lautan, sesuatu yang dulu tak terbayangkan, kini menjadi kenyataan bagi mereka. Sebenarnya mereka lebih hanyut mengikuti ombak, tubuh manusia begitu kecil di hamparan laut yang tak berujung.

Luo Kai selalu khawatir bertemu ikan besar pemangsa seperti hiu, tapi untungnya tidak terjadi. Saat langit mulai gelap, mereka melihat gugusan karang di depan, hati mereka pun penuh harapan, tahu hidup mereka masih bisa diselamatkan.

Ketiganya kelelahan dan kelaparan, begitu sampai di karang langsung rebah tanpa bergerak, tak lama kemudian mereka tertidur lelap.

Mereka terbangun di tengah malam. Suhu di laut sangat berbeda antara siang dan malam, angin malam membuat mereka menggigil. Li Gui tanpa pakaian semakin menggigil, wajahnya kebiruan, tapi semangatnya tinggi. Ia berkata sambil tersenyum, “Ini sudah dekat pantai, mungkin ada kapal pedagang yang lewat!”

Tenaga mereka sudah terkuras, hanya bisa menunggu. Mereka terjebak di karang selama dua hari penuh, di sekeliling hanya lautan luas, bahkan kapal pun tak tampak, burung dan ikan juga jarang terlihat. Tiga Belas mencoba turun ke laut untuk menangkap ikan, tapi dengan tangan kosong, menangkap ikan jauh lebih sulit. Tenaga besar tidak berguna, hanya bisa mencari beberapa hewan berkulit keras di celah karang untuk dimakan.

Luo Kai sangat mahir berenang, tapi ia sedang terluka. Selama hari-hari di karang, lukanya terus terendam air laut hingga mulai membusuk dan bernanah. Kini seluruh lengannya tidak bisa dipakai, ia pun tak mampu turun ke laut.

Malam itu, Tiga Belas menatap bintang-bintang di langit dengan wajah serius. “Di lautan, sulit menentukan arah. Mungkin kita berenang ke arah yang salah, kemungkinan ini sudah di laut lepas!”

Li Gui terkejut. “Katanya di laut lepas ada binatang buas pemakan manusia! Armada besi dari Kerajaan Kuda Bintang pun tak berani masuk ke laut lepas.”

Tiga Belas mengangguk. “Benar, binatang buas di laut tubuhnya sangat besar dan biasanya hidup di laut dalam.”

Luo Kai pun mendongak, bintang-bintang di langit begitu terang hingga mata silau, bayangan bintang di permukaan laut berpadu indah, seakan langit dan laut tak ada batasnya, memukau hati. Sayang, mereka tidak punya waktu untuk menikmati keindahan itu.

Sedikit demi sedikit, ketiganya mulai gelisah. Dua hari ini mereka hanya makan kepiting dan siput laut. Kelaparan masih bisa ditahan, tapi tanpa air, mereka tak akan bertahan lama.

Luo Kai menjilat bibir keringnya, berjalan ke tepi karang dan mencuci muka dengan air laut, lalu berkata dengan suara serak, “Menunggu seperti ini tak ada gunanya, kita harus pergi dari sini!”

Baru saja ia berkata begitu, Tiga Belas di sebelahnya tiba-tiba berubah wajah dan berseru, “Hati-hati!”

Entah sejak kapan, bayangan muncul di permukaan air. Sebuah tombak putih muncul dari air, menusuk punggung Luo Kai.

Luo Kai segera meloncat ke depan, berguling. Ia tak berani menoleh, khawatir jika menoleh akan gagal menghindar.

Tombak tulang itu meleset dan segera kembali ke laut. Tiga Belas menggeram, melompat ke laut, dengan gagah berani ia mengayunkan keempat tinjunya ke arah bayangan.

Bayangan itu sangat lincah, bergeser ke kiri dan kanan lalu menghilang di laut.

“Apa itu?”

Tiga Belas kembali ke karang dengan wajah serius, memandang ke permukaan laut. Bayangan di air semakin banyak, makhluk seperti ular berenang mengelilingi karang.

Di bawah cahaya bulan, ketiganya melihat jelas wujud makhluk laut itu. Mereka bukan ikan, melainkan makhluk berkepala manusia dan bertubuh ular, ukurannya sebesar orang dewasa. Seluruh tubuhnya tertutup sisik hitam, bagian atas menyerupai manusia, bagian bawah tubuh ular. Wajah mereka tanpa lubang hidung, sebagian besar muka dipenuhi mulut bertaring, taring-taring tajam mencuat keluar bibir, sangat mengerikan.

Yang lebih menakutkan, bagian atas tubuh makhluk ini punya dua lengan. Di tangan mereka ada senjata seperti tombak putih, ujung tombak berkilauan di bawah cahaya bulan, terlihat sangat tajam.

“Manusia ular! Dan jumlahnya banyak!” Li Gui ketakutan.

Makhluk berkepala manusia dan bertubuh ular mulai berkumpul, merayap naik ke karang, mata mereka yang berbentuk garis tegak khas hewan berdarah dingin menatap dingin ke arah ketiganya.

Mereka perlahan mundur ke balik karang, sudah beberapa hari tidak makan, tubuh lemah dan rasa takut pun muncul.

Tiga Belas melempar pisau makan ke Luo Kai, berkata dengan suara berat, “Sepertinya benar, ini laut lepas. Manusia ular sangat kejam dan licik, malam ini pasti akan terjadi pertarungan berdarah!”

Luo Kai menerima pisau makan itu, menghadapi makhluk menakutkan yang belum pernah ia lihat. Rasa takut tak bisa dihindari, tapi kadang ketakutan bisa memberi dorongan. Darahnya mulai bergejolak, tubuh terasa panas, rasa lemah perlahan hilang, ini adalah reaksi tubuh yang memaksakan diri saat menghadapi bahaya.

Seekor manusia ular terbesar merayap ke depan, lidah bercabangnya menjulur, mengeluarkan suara mendesis, tampaknya itu bahasa komunikasi mereka. Beberapa manusia ular di kiri segera mengangkat tombak dan menyerang.

Cara mereka bertarung sangat aneh, tombak tidak menusuk lurus, tapi selalu berubah arah di tengah jalan, sulit ditebak ke mana serangan akan datang.

Tiga Belas menguatkan ototnya dan melompat ke depan, menghadapi tombak yang datang tanpa menghindar, mengayunkan tinju, melawan tombak tajam dengan tubuhnya.

“Bam!” Udara terdengar suara keras, beberapa tombak sekaligus patah, bahkan kekuatannya membuat beberapa manusia ular terlempar, tombak tajam itu ternyata tak bisa melukai tangan Tiga Belas!

Mata manusia ular yang dingin tidak menunjukkan ekspresi apapun, mereka terus mendesis, menyerang bergantian.

Ini pertama kalinya Luo Kai melihat Tiga Belas bertarung. Cara serangan manusia ular sangat aneh, menusuk berkelok-kelok, sulit untuk bertahan, termasuk teknik fisik, suatu teknik bertarung dengan serangan melengkung. Tiga Belas sendiri benar-benar menunjukkan bahwa seluruh tubuhnya bisa digunakan untuk bertahan dan menyerang, tak peduli dari sudut mana lawan menyerang, selalu ada bagian tubuh yang keras untuk menahan. Tombak tajam pun tak mampu menembus ototnya yang kokoh, ia benar-benar mesin perang berbentuk manusia!

Cara bertarungnya sangat menggambarkan inti Tinju Naga Besar: kekuatan mengalahkan kecerdikan. Setiap pukulan selalu diiringi suara keras di udara, suara itu berasal dari tinjunya yang membelah udara. Dengan empat tinju menghantam, seolah seluruh udara penuh bayangan tinju, manusia ular pun terdesak mundur satu demi satu.