Bab Empat Puluh Tiga: Korea Menyerahkan Wilayah, Pembentukan Kabupaten Tiga Sungai

“Baiklah, kalau begitu aku akan bicara terus terang.”
Ying Zheng pun tidak bersikeras lagi, ia membuka kotak kayu itu dengan senyum menawan, memperlihatkan tiga botol giok yang bentuknya mirip cangkir teh di dalamnya.

“Wangi sekali, ini apa?”
Tatapan Zhao Ji dipenuhi rasa ingin tahu yang mendalam.
Bagaimanapun, Ying Zheng selalu mampu memberinya kejutan, kejutan yang tak pernah ia duga.

“Itu resep sabun mandi.”
Setelah mendengar itu sabun mandi, mata Zhao Ji tampak sedikit kecewa.
Sabun mandi sudah ada sejak lama, merupakan pembersih alami untuk menyegarkan kulit, Zhao Ji selalu menggunakannya untuk mencuci muka maupun mandi.

“Ibu, ini bukan sabun mandi biasa. Aku menghabiskan hampir sebulan untuk meraciknya, memilih banyak kuncup bunga dari tanaman, mengambil warna indah dan aroma segarnya, mengekstrak sari tumbuhan, sehingga dapat melembapkan kulit, memutihkan, dan memberikan keharuman.”

“Satu botol mengandung cengkeh, gaharu, kayu cendana hijau, dan kesturi untuk menghalau bau serta menambah warna dan aroma; botol kedua aku campur dengan mutiara, serbuk stalaktit, dan serpihan giok untuk menghaluskan kulit dan menghilangkan bekas luka, membuat wajah semakin berseri; sedangkan botol terakhir digunakan untuk dioleskan ke tubuh, fungsinya melembapkan kulit.”

“Benarkah sehebat itu?”
Zhao Ji terbelalak takjub, tak menyangka tiga botol kecil di depannya berisi ramuan yang begitu luar biasa.

“Ibu, jangan bilang tidak percaya padaku!”
“Zheng’er, kau benar-benar memahami ibumu. Anak ibu memang luar biasa, seakan tahu segalanya di bawah langit!”
Zhao Ji tampak begitu gembira, tak ada perempuan yang tak mencintai kecantikan.
Terlebih usia yang semakin bertambah, Zhao Ji semakin memperhatikan perawatan diri.
Hadiah dari Ying Zheng kali ini sungguh menyentuh titik lemahnya.

Melembapkan kulit, memutihkan dan mengharumkan.
Perempuan mana yang tidak menyukainya.

“Demi memberimu kejutan, ini bukan apa-apa. Aku juga sudah mengajarkan cara membuatnya pada Kakak Dong’er, dia akan menyiapkan segala macam rempah untukmu.”

“Zheng’er, kau memahami perempuan sedemikian rupa, entah berapa perempuan di enam negara nanti yang akan tergila-gila padamu!”
“Tak peduli berapa pun, tapi ibuku hanya satu di dunia!”
“Tak tergantikan!”
“Pintar juga bicaramu!”
Zhao Ji mendengus manja, lalu segera duduk tegak, “Ayo bersiap tidur.”

“Perempuan memang cepat sekali berubah wajah.”
Ying Zheng pun berdiri dengan pasrah, bergumam pelan.
Zhao Ji terkekeh, lalu berkata dari belakang, “Zheng’er, inilah pelajaran pertama dari ibu, jangan mudah percaya pada kata-kata perempuan. Semakin cantik seorang perempuan, semakin berbahaya pula dirinya!”

...

Rumah Yin Yang.

“Sekarang kita sudah berhasil menjalin hubungan dengan Permaisuri dan Putra Mahkota Qin, sebagai pewaris tahta, Ying Zheng seharusnya bisa mengakses benda itu. Kapan kita akan mencarinya?”
Karena sesama keturunan marga Ji, Dewi Bulan bertanya langsung.

“Tak perlu terburu-buru, mereka belum sepenuhnya mempercayai kita.”
Donghuang Taiyi yang berselimut jubah hitam keemasan, menjawab datar.

“Kau yakin mereka akan mempercayai kita?”
Dewi Bulan tersenyum tipis, agak menertawakan diri sendiri, “Anak itu memang masih muda, tapi menurutku ia tidak kalah cerdik dari Lu Buwei si rubah tua. Bahkan aku sendiri tak bisa menebak apa yang ada dalam pikirannya.”

“Sedangkan Zhao Ji, meski dadanya besar, pikirannya tidak kosong. Ia juga bukan perempuan bodoh.”

“Akan tiba waktunya mereka sendiri yang meminta kita menelitinya.”
Donghuang Taiyi tetap tenang, kata-katanya penuh keyakinan, “Di dunia ini, hanya keturunan marga Ji yang bisa membukanya dan mengungkap rahasianya.”

“Haha, Donghuang memang tetap percaya diri, tapi sejauh ini Ying Zheng begitu memedulikan Zhao Ji. Anak itu sulit untuk dijebak, lebih baik kita mencoba pada...”

“Hati-hati jangan sampai berbalik mencelakai diri sendiri. Kalau kau memang yakin, silakan coba saja. Tapi jangan rusak hubungan kita dengan Qin yang sudah susah payah dibina.”
Donghuang Taiyi menyilangkan tangan di belakang punggung, berkata dengan tenang.

“Haha, tidak perlu terburu-buru.”
Mendengar semuanya dilemparkan padanya, tatapan Dewi Bulan berkilat, ia hanya tertawa ringan, lalu mengalihkan pembicaraan, “Ngomong-ngomong, bagaimana keadaan Dongjun sekarang?”

Karena darah Dongjun lebih murni darinya, meskipun usianya lebih muda, bakatnya jauh melampaui dirinya.
Di usia sepuluh tahun, ia sudah menunjukkan kekuatan tingkat kedua.
Terlebih bakatnya dalam seni Yin Yang jauh melampaui Dewi Bulan, membuatnya sangat waspada.

“Masih lama, sekarang ia harus terus berlatih dan menjadi lebih kuat. Lima tahun lagi, barulah kekuatannya akan mencapai puncak.”
Dari balik topeng, dua cahaya aneh terpancar, jelas Donghuang Taiyi menaruh harapan besar pada Dongjun.
Kalau tidak, mana mungkin di usia muda sudah menempati posisi di atas pengawal kanan-kiri, hanya di bawah Donghuang Taiyi di Rumah Yin Yang.

“Lima tahun ya?”
Dewi Bulan bergumam, menatap keluar jendela, tak berkata lagi.
Namun dalam hatinya, muncul rasa cemas yang mendesak.

...

Beberapa hari kemudian.

Utusan dari Negeri Han tiba.

“Hormat kepada Raja Qin.”
Utusan Han dengan wajah penuh duka menyerahkan surat negara, “Raja kami memutuskan menyerahkan daerah Chenggao, Gong, dan lainnya pada Qin. Mohon Raja Qin menarik pasukan!”

Kelemahan adalah dosa terbesar.
Sebagai negara terlemah di antara Enam Negara, dan berbatasan langsung dengan negara terkuat, yaitu Qin, kalau bukan karena negara lain takut Qin membuka jalur ke Timur dan terus membantu Han, Han pasti sudah lama lenyap.

Namun, demi bertahan hidup, mereka hanya bisa menyerahkan wilayah.
Ini bukan hal langka di antara negara-negara, bahkan Qin yang kini kuat pun dulu pernah menyerahkan wilayahnya.

“Baik, sampaikan salamku pada Raja Han!”
Ying Zichu tertawa lebar, menempelkan stempel kerajaan pada surat itu.

“Perdana Menteri, selanjutnya aku serahkan padamu.”
Ying Zichu menatap Lu Buwei dengan suara mantap.

“Hamba mengerti.”
Lu Buwei melangkah ke depan, membungkuk memberi hormat.

Sebulan kemudian.

Meng Ao kembali ke Xianyang.
Wilayah Qin kini meluas hingga ke Daliang.
Didirikanlah Prefektur Sanchuan.

Garis ini membentang dari Hangu di barat, melewati Mianchi, ibu kota lama Zhou Barat di Luoyang, Gong di bekas negeri Zhou Timur, hingga Chenggao dan kota-kota besar lainnya, menancap kuat di antara Han dan Wei.

Ratusan li ke timur, setelah melewati beberapa kota besar, pasukan Qin bisa mengancam ibu kota Wei di Daliang, dan ratusan li ke tenggara terletak ibu kota Han di Xinzheng.

Berdasarkan posisi ini, Qin dapat perlahan memangsa Han dan Wei, atau menjepit Wei dari dua arah.

Istana Xianyang kembali riuh rendah.

“Jenderal Meng, terima kasih atas kerja kerasmu!”
Ying Zichu sangat senang, berseru lantang.

Meng Ao yang sudah memasuki usia enam puluh sama sekali tidak tampak tua, dua kali berturut-turut merebut kota Han, membuat semangatnya berkobar, wajahnya berseri-seri, “Mengabdi di depan Raja adalah kehormatan dan kewajibanku!”

“Hahaha!”
Ying Zichu mengangkat cawan araknya, memandang sekeliling, “Semua, mari kita ucapkan selamat pada Jenderal Meng!”

“Selamat atas kemenangan dan kembalinya Jenderal Meng!”
“Selamat!”
“Terima kasih, Paduka!”
Meng Ao mengangkat cawan, menenggaknya sampai habis.

Ia berasal dari Qi, kemudian mengabdi pada Qin. Kini telah menjadi pejabat di masa Raja Zhao Xiang dari Qin, Raja Xiao Wen, hingga zaman Ying Zichu sekarang, berarti ia telah mengabdi pada tiga generasi raja dan merupakan panglima kawakan di medan perang.

Kini, kejayaan kembali diraihnya, tentu saja ia sangat gembira.

Namun, inilah perang terakhir tahun ini.
Musim panen akan segera tiba, Qin perlu memanen gandum, para prajurit pun butuh istirahat.
Pemerintah pun perlu menata ulang strategi.

Pada saat ini, rutinitas Ying Zheng hanya dua: belajar dan kembali ke istana.