Bab Empat Puluh: Mencicipi Keindahan yang Tiada Banding, Mengandalkan Pesona yang Menggulingkan Negeri!

“Tetapi selain itu, kepada siapa lagi aku harus bertanya?”
Tatapan Ying Zheng jatuh pada Jing Ni.
“Jing Ni adalah ahli tingkat satu, mungkin dia tahu lebih banyak dariku.”
“Tapi dia berasal dari Jaringan Bayangan…”
“Selama dia ada di sisiku, maka dia adalah orangku.”
Tak lama, mata Ying Zheng menjadi mantap, ia telah mengambil keputusan.
Meskipun Jing Ni selalu dingin kepada semua orang, layaknya mesin tanpa emosi, Ying Zheng bisa merasakan bahwa Jing Ni perlahan berubah.
Jika pertama kali bertemu, Jing Ni bagai es abadi seribu tahun.
Kini, meski masih bagaikan es, tetapi sudah menunjukkan tanda-tanda mencair.
“Jing Ni.”
Ying Zheng tiba-tiba melambaikan tangan, Jing Ni perlahan menyarungkan pedangnya, berjalan mendekat dengan ragu.
“Pangeran.”
Setelah satu tahun mengikuti Ying Zheng, mereka berdua sudah sangat akrab.
Dari sikap dingin dan sedikit benci pada awalnya, kemudian berubah menjadi rasa kagum.
Pada akhirnya, hubungan mereka menjadi semakin dekat.
Kebiasaan selalu bersama membuat Jing Ni terbiasa berada di belakang Ying Zheng.
Kebiasaan adalah sesuatu yang mengerikan.
Begitu manusia terbiasa akan sesuatu, tanpa sadar dirinya pun berubah.
“Jing Ni, aku ingin bertanya sesuatu padamu.”
Ying Zheng langsung duduk di tangga, sambil menepuk tempat kosong di sampingnya.
“Pangeran, apa yang ingin Anda tanyakan?”
Jing Ni menekan perasaan aneh dalam hatinya, ragu sejenak sebelum duduk dekat dengan Ying Zheng.
Dua orang duduk berdampingan, entah kenapa membuat jantung Jing Ni berdetak lebih cepat.
Untungnya, Jing Ni pandai menyembunyikan perasaan, wajahnya tetap datar tanpa perubahan, dan Ying Zheng pun tak menyadari hal itu.
Di bawah cahaya matahari, dua bayangan mereka berdampingan, saling bertautan di belakang.
Tampak begitu manis dan indah.
“Aku ingin tahu, saat kau berada di tingkat ketiga, apakah kau pernah mengalami hambatan?”
Ying Zheng bertanya langsung.
Karena telah memutuskan, ia tidak akan ragu lagi.
Jing Ni terkejut dan menoleh.
Dia sangat cerdas, kalau tidak, tentu takkan menjadi generasi muda terbaik dari Jaringan Bayangan.
Karena itu, ia segera menangkap inti pertanyaan.

Namun ia tidak bertanya lebih lanjut, ekspresinya kembali tenang, lalu langsung menjawab, “Tingkat ketiga adalah tahap menumpuk energi sejati dan memurnikan tubuh. Begitu berubah ke tingkat kedua, maka fisik, kekuatan, kecepatan, dan refleks akan meningkat. Bahkan jika dikeroyok ribuan orang, selama tidak terkepung sempurna, masih bisa lolos.”
“Tapi, setiap orang akan menemui kendala berbeda, tergantung teknik kultivasi yang dipelajari.”
“Oh? Apa maksudmu?”
Mata Ying Zheng berkilat, seolah menemukan sesuatu.
“Aku juga tidak tahu harus menjelaskan bagaimana, karena selama berlatih aku tidak pernah mengalaminya, hanya mendengar orang lain pernah mengalaminya.”
Jing Ni ragu-ragu sejenak, agak malu.
Raut wajah Ying Zheng sedikit canggung, apakah ini cara halus untuk mengatakan bahwa bakatnya kurang baik?
Melihat wajah Ying Zheng agak kecewa, entah mengapa Jing Ni jadi cemas dan segera menambahkan, “Jika Pangeran percaya padaku, bolehkah aku melihat teknik kultivasimu?”
“Mengapa aku tidak mempercayaimu?”
Ying Zheng menoleh, menatap Jing Ni, matanya tenang hingga membuat Jing Ni sedikit menunduk.
“Kau selalu melindungiku, bisa dibilang nyawaku ada di tanganmu. Mengapa kau merasa aku tidak mempercayaimu?”
Ying Zheng tiba-tiba menggenggam tangan Jing Ni yang bertumpu pada tangga, suaranya lembut.
Jing Ni secara refleks hendak menarik tangannya, tetapi entah kenapa ia mengurungkan niat itu. Ying Zheng pun tidak melakukan gerakan lain, melainkan mengambil sebuah buku dari balik pakaiannya dan meletakkannya di tangan Jing Ni.
“Ini teknik kultivasi yang sedang kulatih, katanya berasal dari Keluarga Yin Yang, yakni jurus Matahari milik mereka. Tapi sejauh ini, tidak ada yang istimewa.”
“Keluarga Yin Yang.”
Jing Ni bergumam pelan, lalu menyimpan buku itu dengan mantap, “Aku pasti akan membantumu menemukan jawabannya.”
“Jawaban itu tidak terlalu penting.” Ying Zheng malah menggeleng pelan, “Aku hanya ingin kau menjaga dirimu, jangan lakukan hal berbahaya.”
Tubuh Jing Ni sedikit menegang, lalu menghela napas, mengangguk, “Aku mengerti.”
Meski berkata demikian, sorot mata Jing Ni yang menunduk justru semakin teguh.
Ini pertama kalinya, ada yang memintanya untuk berhati-hati dan melindungi dirinya sendiri.
Bukan membunuh, bukan pula melindungi orang lain.
Melainkan dirinya sendiri.
Entah mengapa, hati Jing Ni mendadak terasa hangat.
Sebuah perasaan yang belum pernah ia alami.
Sungguh aneh.
……
Malam pun tiba.
Istana Xingle bermandikan cahaya.
Lentera merah bergantungan, membuat seluruh istana tampak meriah.
“Baginda Ratu, hari ini Anda sungguh cantik!”
Dong Er membantu Zhaoji merapikan pakaian, memujinya dengan tulus.
“Kalau begitu, berarti di hari-hari lain aku tidak cantik?”

Zhaoji tersenyum santai, berkata dengan ringan.
Dong Er tidak panik, malah terkekeh, “Baginda Ratu selalu cantik, hari ini bahkan tiada duanya!”
“Kau ini, Dong Er. Sejak di Xianyang, lidahmu makin manis saja.”
Zhaoji tertawa pelan, matanya tetap menatap cermin, lalu mengambil kuas putih dari meja rias, mengusapkannya perlahan dari leher hingga dagu, membentuk garis putih.
Kulitnya yang putih membuat riasan itu tampak samar, nyaris tak terlihat, justru menonjolkan kulitnya yang semakin cerah dan memikat.
“Sebentar lagi Raja dan Putra Mahkota akan datang. Mereka pasti akan terpesona dengan kecantikan Anda, Baginda.”
Belum selesai Dong Er bicara, terdengar langkah kaki yang sangat dikenalnya, wajahnya langsung berbinar, “Itu Putra Mahkota datang.”
Sejak kecil tumbuh bersama, Dong Er sangat hafal segala hal tentang Ying Zheng, bahkan sebelum melihat, ia sudah tahu itu langkah kakinya.
“Ibunda.”
Begitu memasuki istana, Ying Zheng langsung menuju kamar tidur.
“Zheng Er!”
Mendengar suara Ying Zheng, Zhaoji tak dapat menyembunyikan kegembiraannya, tubuhnya berputar gesit, gaun merah berputar, menampakkan wajah putih lembut, garis merah di sudut mata hingga ke pelipis, sorot mata berbinar, dari leher hingga dagu tampak garis putih samar, rambut hitam disanggul tinggi, dihiasi satu tusuk konde merah terang dengan hiasan emas dan giok yang tergantung di ujungnya, semakin menambah keanggunan.
Saat itu, wanita paling mulia di bawah langit tampak sangat bahagia, matanya berbinar penuh kegembiraan dan harapan.
Sesaat itu, Zhaoji tidak tampak seperti seorang ibu, melainkan seperti gadis remaja yang sedang jatuh cinta.
Membuat siapa pun terpesona.
Melihat Zhaoji dalam balutan gaun merah, dengan raut wajah secantik lukisan, Ying Zheng pun terpana sesaat, matanya memperlihatkan kekaguman, namun ia segera sadar kembali, “Ibu, Anda benar-benar cantik!”
Mendengar pujian itu, senyum di wajah Zhaoji semakin cerah, ia melangkah ringan mendekat ke Ying Zheng, mengulurkan jemari lentik menyentuh dahi Ying Zheng, “Menurutmu, seberapa cantik ibumu?”
Sambil berkata, Zhaoji berputar sekali di depan Ying Zheng, rok merahnya mengembang anggun, semakin menonjolkan pesonanya.
Ying Zheng mendongak, memandangi Zhaoji yang tampak begitu bahagia, lalu perlahan melantunkan, “Alis bak bulan sabit, gigi putih berseri, dahi berkilau. Wajah merah merekah seperti bunga teratai, kulit selembut salju. Anggun dan memesona, gerak tubuh ringan seolah melayang. Sering merasa diri tercantik di dunia, percaya diri akan kecantikan yang menggulingkan negeri!”
Mendadak mendengar puisi dari mulut Ying Zheng, Zhaoji sempat tertegun, lalu mengucapkan dengan lirih, “Sering merasa diri tercantik di dunia, percaya diri akan kecantikan yang menggulingkan negeri!”
“Sering merasa diri tercantik di dunia, percaya diri akan kecantikan yang menggulingkan negeri!”
Beberapa saat kemudian, Zhaoji sadar, matanya berbinar penuh suka cita, kedua tangannya erat memegang pundak Ying Zheng, wajahnya sangat bersemangat, “Zheng Er, ini puisimu sendiri?”
“Indah sekali.”
Zhaoji menggigit bibir merahnya, matanya berbinar gembira, namun tetap menatap Ying Zheng dengan harap, bertanya, “Apakah ibu benar-benar pantas mendapatkan puisi ini?”
“Ibu, hanya puisi itu yang pantas untukmu.”
Kedua tangan Ying Zheng menggenggam tangan Zhaoji di pundaknya, dengan sungguh-sungguh berkata, “Ibu adalah wanita tercantik di dunia.”
“Haha, Zheng Er memang anak baik! Pandai sekali mengambil hati ibumu, entah putri mana yang akan beruntung kelak.”
Zhaoji bahagia bukan main, lalu menunduk dan mengecup pipi Ying Zheng dengan keras, meninggalkan jejak bibir merah yang mencolok.