Bab Empat Puluh Satu: Pesta Malam di Istana, Kekecewaan Zhao Ji

Istana Huayang.

“Kakak, sungguh Raja sangat memanjakan wanita itu. Hanya untuk ulang tahun saja, perayaannya semeriah ini.”

“Apa mereka sudah lupa kalau kakak ipar baru saja wafat setengah tahun lalu!”

Tuan Putri Yangquan bergumam tak puas, sebab bahkan kakaknya sendiri, Ibu Suri Huayang, yang kini telah menjadi Permaisuri Agung Huayang, pun tak pernah mendapat perlakuan seperti ini.

Bagaimanapun, Raja Xiaowen menjalani masa berkabung selama setahun, baru tiga hari resmi naik takhta, ia pun mangkat. Ingin mengadakan pesta pun tak sempat.

Dengan demikian, ia pun langsung naik dari Permaisuri menjadi Permaisuri Agung.

Tentu saja, tak pernah ada kesempatan, juga tak ada keinginan.

Wanita suka membandingkan diri, Permaisuri Agung Huayang juga seorang wanita.

Meski ia sangat dewasa dan tenang, hatinya tetap terasa getir.

Sejak awal ia tak pernah menyukai Zhao Ji, wanita yang berasal dari kalangan bawah itu, merasa dirinya terlalu liar, tanpa sedikit pun aura kebangsawanan.

Namun kini, wanita yang tak ia sukai itu justru menjadi pusat segala kasih sayang, menikmati segala kemuliaan di dunia ini. Bahkan Permaisuri Agung Huayang sendiri tak bisa menahan rasa iri di hatinya.

Namun, Permaisuri Agung Huayang bukanlah wanita biasa. Ia segera kembali tenang, wajahnya tetap dingin seraya berkata, “Yangquan, ini urusan pribadi Raja. Selama Raja menghendakinya, biarkan saja, lagipula persoalan ini tidak sesederhana itu.”

“Kini negeri Qin kehilangan dua raja berturut-turut, perlu ada perayaan bahagia untuk menghidupkan kembali semangat istana!”

“Kak, Anda memang lapang dada, tapi kira-kira bagaimana perasaan mereka? Apakah mereka mengira kita takut? Aku hanya tak suka melihat wanita itu begitu sombong di depanmu, jadi aku bicara demi kakak,” kata Tuan Putri Yangquan dengan nada kesal.

“Sudahlah, sepertinya waktunya sudah tiba. Mari kita bersiap-siap juga,” ujar Permaisuri Agung Huayang sambil menengadah memandang langit, jarinya menghitung waktu, lalu berdiri dengan bantuan dayang di sisinya.

Beberapa waktu terakhir, Permaisuri Agung Huayang pun perlahan keluar dari duka atas meninggalnya Raja Xiaowen.

...

Istana Xianyang.

Para pejabat sipil, militer, serta para bangsawan keluarga kerajaan duduk bersimpuh di dua sisi, masing-masing di depan meja kecil dari kayu, sementara bagian tengah dibiarkan kosong untuk pertunjukan tari dan musik.

“Raja datang!”

Suara tajam menembus langit malam, membuat semua orang menegakkan badan, sedikit memiringkan tubuh menghadap singgasana utama.

Bersamaan dengan suara itu, Ying Zichu, Zhao Ji, Permaisuri Agung Huayang, Permaisuri Agung Xia, serta Ying Zheng, Nyonya Han, dan Chengjiao, satu per satu melangkah keluar.

“Hormat kepada Raja, Permaisuri, Permaisuri Agung, dan Putra Mahkota!”

Suara mereka serempak menggema.

Banyak pasang mata tertuju pada Zhao Ji yang begitu memukau malam itu.

Penampilan Zhao Ji benar-benar mencuri perhatian.

Bahkan Lü Buwei yang terkenal berhati dalam, tak kuasa menahan diri untuk memandang beberapa kali, hatinya bergetar tanpa sebab.

Di antara para bangsawan, Tuan Weiyang, Ying Xi, pun tertegun sejenak.

Saat itu, Ying Zichu tampak sangat bersemangat, Zhao Ji benar-benar membuatnya bangga kali ini.

Bahkan ia sendiri hampir tak kuasa menahan diri, jika bukan karena urusan resmi, saat melihat Zhao Ji tadi ia pasti sudah tergoda untuk bertindak di tempat.

“Hari ini hanyalah jamuan keluarga, untuk merayakan ulang tahun istriku yang pertama sejak kembali ke Xianyang, untuk memperingati jasa istriku yang telah melahirkan Zheng, penerus bagi negeri Qin, untuk merayakan keberhasilan negeri kita menggagalkan konspirasi lima negara, dan kemenangan beruntun. Jangan sungkan, mari kita minum bersama,” ujar Ying Zichu dari singgasananya, mengangkat cawan anggur.

Di sebelah kanannya duduk Permaisuri Agung Huayang, Permaisuri Agung Xia, dan Nyonya Han; di sisi lain adalah Zhao Ji, Ying Zheng, dan Chengjiao.

“Selamat untuk Raja! Untuk Permaisuri! Untuk negeri Qin!” seru semua orang, mengangkat cawan perunggu dan mengucapkan selamat dengan suara lantang.

Tak lama, para penari masuk ke aula, tubuh mereka anggun, diiringi alunan musik yang lembut.

Istana Xianyang pun dipenuhi kegembiraan dan kemeriahan.

Ying Zheng menatap dengan tenang, sementara Chengjiao di sampingnya tampak gelisah, ingin bergerak, namun terdiam karena tatapan tajam Nyonya Han.

Jika dibandingkan, ketenangan Ying Zheng justru semakin menonjolkan keunggulannya.

Setelah beberapa putaran minum.

Pertunjukan musik dan tari pun usai.

Ying Zichu meletakkan cawan, tiba-tiba berkata dengan penuh semangat, “Hari ini selain merayakan ulang tahun istriku, ada kabar baik yang lebih besar—Jenderal Tua Meng telah mengalahkan Korea. Korea memutuskan untuk menyerahkan Chenggao dan Gong. Kini utusan Korea sedang dalam perjalanan menuju Xianyang.”

Para pejabat sempat terdiam, lalu bersama-sama berseru, “Raja, panjang umur!”

“Dua kebahagiaan datang bersamaan!”

“Negeri Qin kembali memperoleh dua wilayah subur, hari penaklukan ke timur sudah di depan mata!”

Semua orang mengucapkan selamat dengan antusias. Penaklukan Korea oleh Meng Ao telah berlangsung beberapa bulan, akhirnya Korea tak mampu bertahan. Ini sungguh kabar gembira.

Dibandingkan ulang tahun Permaisuri, ini jauh lebih besar maknanya.

Zhao Ji menatap para hadirin yang kini tertarik dengan kabar baru itu, bahkan lebih bersemangat dari sebelumnya. Keningnya berkerut, matanya sekilas melirik Ying Zichu yang juga sangat bersemangat, hatinya terasa hampa.

“Apakah kekuasaan dan dunia benar-benar sepenting itu?” batin Zhao Ji, penuh kegelisahan.

...

Sementara itu, Lü Buwei yang duduk di bawah hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa, jelas ia sudah mengetahui kabar ini sebelumnya.

Bagaimanapun, ia adalah orang kepercayaan Raja Qin; kabar ini tentu sampai pertama kali kepadanya.

Lü Buwei melirik ke arah singgasana, melihat perubahan ekspresi Zhao Ji yang halus, keningnya berkerut dalam hati, “Wanita, pada akhirnya tetaplah berasal dari kalangan rendah, pandangannya terbatas.”

“Tapi dia semakin cantik saja, bahkan aku pun merasa menyesal.”

Lü Buwei menelan ludah diam-diam, entah mengapa perut bawahnya terasa panas, mulutnya pun kering.

Dulu, Lü Buwei tak pernah terpikir seperti ini.

Baginya, yang penting adalah kekuasaan, wanita hanyalah pelengkap.

Kini, ia telah menjadi Perdana Menteri Qin, bergelar Marquis Wenxin, memiliki sepuluh ribu keluarga sebagai wilayah penghasilan, satu-satunya di bawah raja—tak ada lagi gelar yang lebih tinggi. Ia telah mencapai puncak hidupnya.

Namun, saat melihat Zhao Ji yang luar biasa cantik, pesona yang menyaingi siapa pun, ia merasa ada sesuatu dalam hatinya yang terusik.

Ketika Zhao Ji merasa hatinya kosong, tiba-tiba telapak tangannya yang hampa digenggam erat, lalu tangannya dipegang oleh sepasang tangan kecil nan halus.

Zhao Ji menoleh, entah sejak kapan, Ying Zheng sudah memindahkan mejanya mendekat.

“Ibu.”

Ying Zheng tersenyum tipis pada Zhao Ji, seketika segala kecemasan dan kegelisahan di hati Zhao Ji pun lenyap.

“Untung aku punya Zheng, selama Zheng mengerti aku, itu sudah cukup,” batin Zhao Ji, wajahnya dipenuhi senyum manis, dua lesung pipinya semakin menawan.

Tanpa mereka sadari, di sisi lain, Ying Xi pun memanfaatkan kesempatan minum untuk mencuri pandang ke arah Zhao Ji. Saat melihat Zhao Ji tersenyum, ia semakin terpesona dan menelan ludah tanpa sadar.

Namun, sayangnya, sang jelita tak memperhatikannya, juga tak memandang Lü Buwei.

Kini, di mata Zhao Ji hanya ada putra tercinta.

Tangan mereka saling menggenggam erat di bawah meja.

Walaupun ada yang melihat, tak akan ada yang berkata apa-apa, sebab semua tahu hubungan dan nasib Zhao Ji serta Ying Zheng, bahkan hanya akan memuji kedekatan ibu dan anak.

Setelah beberapa putaran minum, Ying Zichu yang terlalu gembira mulai mabuk, tak lama kemudian semua orang pun beranjak.

Setelah Ying Zichu ditempatkan di kamarnya, ia pun langsung tertidur pulas. Zhao Ji tak bisa berbuat apa-apa, hanya bisa kembali ke Istana Zhiyang.

Syukurlah, selalu ada yang menemaninya, sehingga ia pun tak merasa kesepian.