Bab Enam Puluh Empat: Mempertaruhkan Nasib Negara (Bagian Tiga)

Terik matahari akhir musim gugur masih saja menyilaukan, seolah-olah ingin menebus seluruh waktu yang hilang selama badai deras sebelumnya.

Uap lembap mengepul dari permukaan tanah, sementara udara di tengahnya tampak bergetar dan bergelombang di bawah terik cahaya.

Cuaca yang tak lazim seperti ini bahkan belum pernah disaksikan oleh para tetua paling sepuh di Lembah Seribu Sungai.

Berdiri di atas dahan pohon di lereng bukit Parit Lumpur Kecil, Jeshka memfokuskan satu matanya untuk mengamati pasukan gereja yang muncul di antara hutan kecil dan semak belukar, lalu menghela napas lega.

Untungnya, pasukan gereja belum melewati pagar kayu; mereka terlambat dua batang lilin, yang ternyata tidak terlalu malam.

Meskipun tidak tahu mengapa pihak musuh belum juga melewati Parit Lumpur Kecil hingga detik ini, setidaknya untuk saat ini, dia tidak perlu mengubah marganya menjadi Siput.

"Yang Mulia," Jeshka melompat turun dari pohon, "Musuh sudah melewati posisi penyergapan yang telah ditentukan sebelumnya. Rencana awal kita sepertinya tidak akan berfungsi dengan baik."

Posisi penyergapan itu terletak di bagian jalan yang paling sempit, sementara medan tempat mereka berada saat ini tergolong cukup luas, sehingga Pasukan Topi Hitam kemungkinan besar tidak akan mampu menutup celah tersebut.

Lagipula, pihak mereka sendiri terlambat dan justru berpapasan langsung dengan musuh, jadi penyergapan macam apa lagi yang bisa dilakukan?

Horn menggenggam Pedang Pemenggal Horn di pinggirannya, sementara ketenangan yang putus asa muncul di wajahnya.

Mengapa tidak ada satupun rencana yang dibuatnya pernah berhasil?

Situasinya selalu berakhir pada titik ini, selalu harus membereskan kekacauan, selalu memikirkan cara untuk meminimalkan kerugian alih-alih menyesali keadaan.

Mungkinkah dia pernah membuat sumpah bahwa setiap tata letak dan rencana yang dibuatnya pasti akan selalu gagal?

"Jeshka, kau adalah orang yang berpengalaman dalam pertempuran besar, katakan bagaimana kita harus bertempur."

"Menurutku, kita harus membiarkan Pasukan Topi Hitam dan 175 kompi titah dari Pasukan Pengawal Pribadi membentuk tiga formasi besar di medan pertempuran frontal, menutup celah Parit Lumpur Kecil, dan mengadakan pertempuran skala besar.

Di antaranya, Pasukan Topi Hitam melancarkan serangan kuat di sayap kiri, pusat melakukan serangan pura-pura, dan Pasukan Pengawal Pribadi melakukan serangan balik pertahanan di sayap kanan. Setelah menjebol pasukan budak, sayap kiri Pasukan Topi Hitam akan melakukan serangan flank. Setelah memukul mundur pusat musuh, sayap kiri dan pusat Pasukan Topi Hitam akan bersama-sama menyerang Pasukan Penjaga Malam.

35 kompi titah dari Pasukan Anak-anak akan bertindak sebagai pasukan pelompat dan, bersama dengan Ordo Ksatria Cawan Suci, menyergap di semak belukar di kedua sisi untuk mencari peluang menyerang prajurit berbaju zirah musuh.

Ini adalah taktik lama kita yang biasa. Dalam bahasa Norn, ini disebut Taktik Fenrisch, dan jika diterjemahkan ke dalam bahasa Frank, disebut Metode Pintu Berputar."

"Lakukan saja seperti itu," kata Horn dengan nada pasrah seolah sudah tidak peduli lagi.

Ketika Horn sedang mengatur formasi pasukannya di sisi ini, situasi di pihak Quincy pun tak kalah kacau baling.

Quincy berlari bolak-balik menunggang kuda dengan ekspresi sangat sibuk, sementara beberapa orang kepercayaan dan pasukan penjaga malam di bawah komandonya juga berlarian ke sana kemari.

"Penyergapan!" Sambil menunggangi kuda beban, Quincy berteriak dengan suara lantang, "Cepat bentuk formasi."

"Penyergapan macam apa ini?" Bonard, yang juga menunggangi kuda beban, bertanya denganbingung, "Bukankah kita berpapasan langsung dengan para pemberontak itu di garis depan?"

"Mereka muncul secara tiba-tiba, bukankah itu namanya penyergapan?" Quincy memasang ekspresi seolah tidak punya waktu untuk menjelaskan, "Cepat sembunyikan diri kalian berdua, jangan sampai terluka."

Namun, bukankah semua orang muncul secara tiba-tiba dan saling bertubrukan di tengah perjalanan baris berbaris? Penyergapan macam apa ini?

Saling menyergap begitu?

Lagipula, sekalipun ini adalah penyergapan, pihak lawan bahkan tidak datang menyerang. Dari pemandangan yang disaksikan Bonard, para pemberontak di sana justru tampak jauh lebih panik daripada pihak mereka sendiri.

Namun, keraguan Bonard tidak sempat diucapkannya karena Sisi menepuk punggung tangannya, memberi isyarat agar dia berhenti berbicara.

Bagaimanapun, medan perang bukanlah tempat biasa. Demi keamanan Nona Sisi, Bonard akhirnya memilih untuk tidak terus mempermasalahkan hal tersebut.

Di lereng bukit yang sempit dan berlumpur, para prajurit budak dan penjaga malam saling dorong, sementara Pasukan Topi Hitam dan Pasukan Pengawal Pribadi saling berteriak mencaci maki. Sepatu jerami yang saling menginjak mengubah tanah yang awalnya hanya basah menjadi kubangan lumpur yang pekat.

Di hutan sebelah, burung gagak bermahkota biru mengeluarkan suara yang merdu, mengiringi mereka sebagai paduan suara.

Angin hangat yang membawa bau busuk dan uap air berhembus ke bagian belakang kepala pasukan besar gereja, sekaligus membelai wajah pasukan besar Kekaisaran Paus Gulag.

Hanya berselang waktu setengah menit antara bagian depan dan belakang, kedua belah pihak akhirnya berhasil merapikan formasi masing-masing.

Menempati dataran tinggi di sisi utara medan perang Parit Lumpur Kecil dan berbaris di depan pagar kayu adalah pasukan besar dari dua koridor utama Kekaisaran Paus Gulag dengan total 230 orang.

Di antaranya, Pasukan Topi Hitam dibagi menjadi sayap kiri dan pasukan pusat, membentuk dua barisan pertempuran yang masing-masing terdiri dari 60 kompi titah yang berbaris dalam formasi 6 baris dan 10 kolom.

Meskipun kompi-kompi titah tersebut mengenakan jubah pendek dari kain linen, tidak ada satupun dari mereka yang mengenakan pakaian compang-camping; semuanya mengenakan pakaian yang ditambal.

Pakaian mereka mungkin beragam, tetapi tudung hitam pekat yang berderet-deret hampir menyatu menjadi satu kesatuan. Tombak-tombak yang dipegang bersama oleh setiap dua kompi titah memancarkan kilau dingin yang kasar di bawah terik matahari.

Adapun 55 kompi titah dari Pasukan Pengawal Pribadi di sayap kanan, mereka membentuk formasi pertempuran 5 baris dan 10 kolom.

Berbeda dari sebelumnya ketika mereka maju dengan membawa pintu kayu dan tutup panci kayu, berkat tungku peleburan besi busur listrik Jeanne, perlengkapan mereka kini mengalami peningkatan drastis.

Barisan pertama masih diisi oleh pria-pria berbadan tegap dan berlengan kuat, yang membawa perisai kayu setinggi setengah manusia serta pedang pendek di tangan mereka.

Sementara empat barisan berikutnya adalah para Pengawal Tombak Tahta berpengalaman tempur yang memegang tombak tempa sepanjang empat meter dengan kapak pendek tergantung di pinggang mereka.

Berbeda dari Pasukan Topi Hitam yang agak ceroboh, para Pengawal Tahta menjalani waktu pelatihan yang lebih lama dan mendapatkan jatah makan yang lebih baik, sehingga mereka mampu memegang tombak sepanjang empat meter seorang diri.

Karena di kedua sisi terdapat pasukan kawan dan semak belukar—di mana pasukan kawan juga bersembunyi di dalam semak-semak tersebut—Koridor Pasukan Pengawal Pribadi tidak menempatkan prajurit pembawa pedang dan perisai serta pasukan pelompat di kedua sayap.

Sebagai gantinya, di bagian paling belakang formasi, ditempatkan lima orang pemanah yang semuanya pernah bekerja sebagai pemburu.

Lebih dari 40 kompi titah awal di Pasukan Pengawal Pribadi yang diperluas menjadi 55 kompi, selain direkrut dari Desa Penggilingan Merah, juga dipilih dari banyak petani bersenjata di antara seratus rumah tangga pertama.

Banyak dari para pemanah dan prajurit perisai di barisan depan ini berlatar belakang sebagai petani bersenjata.

Adapun pasukan besar gereja yang tidak jauh dari sana, jumlahnya juga tidak sedikit, yakni mencapai 204 orang.

Mereka terbagi menjadi dua kelompok: di sebelah kiri adalah para penjaga malam yang hampir tidak berhasil berbaris dalam formasi lima baris dan sepuluh kolom, dan di sebelah kanan adalah para prajurit budak yang membentuk formasi melingkar yang sangat kacau.

Delapan belas prajurit berbaju zirah tidak ikut bertempur secara langsung, melainkan bertindak sebagai cadangan umum yang mengelilingi komandan milisi Quincy.

"Ini tampak cukup meyakinkan," kata Quincy sambil menunggangi kuda, memandangi formasi pemberontak di kejauhan.

Pico tersenyum pahit dan berkata, "Setidaknya terlihat mirip. Kelompok kaum rahasia ini adalah para pemula yang minim pengalaman dan etika profesional. Satu-satunya hal yang patut dipuji hanyalah sikap serius mereka ini."

"Kesungguhan itu bagus, kesungguhan membuat akting ini terlihat nyata," bisik Quincy, "Apakah semuanya sudah diatur?"

Pico mengangguk. "Sudah diatur. Mereka adalah orang-orang yang bisa menjaga mulut. Mendengar ada uang yang bisa didapat, beberapa dari mereka bahkan bertanya apakah pembayaran bisa diberikan berdasarkan ukuran luka."

"Persetan, kalau mereka tidak mau, masih banyak orang lain yang mau. Ini adalah pembelian putus," kata Quincy dengan kesal. "Paling-paling membayarkan biaya pengobatan mereka. Bagaimanapun, itu adalah uang cuma-cuma tanpa ada bahaya besar."

Setelah berdiskusi dengan saudara-saudara yang menjadi aktor sandiwara tersebut, Quincy menyuruh orang untuk mengawasi Bonard dan Sisi, barulah dia merasa lega.

Meskipun prosesnya berliku-liku, setidaknya hasilnya hampir sesuai, paling-paling hanya meninggalkan sedikit noda kecil.

Menunggangi kuda ke barisan paling depan, dengan penuh semangat dia mengarahkan cambuk kudanya ke depan dan berteriak lantang, "Serangan musuh! Bentuk formasi pertahanan!"

Horn, yang menggenggam Pedang Pemenggal Horn, merasakan telapak tangannya sedikit berkeringat. Setelah melihat Jeshka mengangguk, dia akhirnya menghunus pedang satu setengah tangan miliknya:

"Maju!"

Di tengah cipratan lumpur dan derap langkah kaki yang kacau, pertempuran skala besar yang layak disebut sebagai Pertempuran Parit Lumpur Kecil terbesar dalam sejarah Kekaisaran Paus Gulag akhirnya resmi dimulai.