Bab Seratus Lima Puluh Tiga: Menuju Kota Naga!

Mendengar itu, Zhou Mingxuan hanya tampak tak peduli. Dengan lesu ia berkata, “Aku masih tahu diri. Banyak sekali orang yang lebih hebat dariku. Mana mungkin kedudukan menantu kaisar jatuh ke tanganku? Aku cuma pergi untuk formalitas saja. Lain halnya dengan Saudara Xiao. Kau kenal dengan Putra Mahkota, dan kudengar Pangeran Kesembilan juga sangat mengagumimu. Dalam perjalanan ke Kota Naga kali ini, mungkin saja kau mendapat kesempatan!”

Xiao Yun menggeleng tanpa berkata apa-apa. Ia tahu betul kemampuan dirinya. Meski dalam dua hari terakhir ia telah menembus tingkat menengah pemusik, bahkan Zhou Mingxuan yang berada di tingkat awal pemain musik saja merasa tak punya peluang menang. Apalagi dirinya? Ia benar-benar tak perlu berharap!

—

Di jalan utama, dua ekor kuda pacu melesat kencang, menghamburkan debu sepanjang jalan!

“Kak Zhou, kau tahu jalan ini? Jangan-jangan kita salah arah?”

Saat itu musim panas sedang mengamuk. Di bawah terik matahari, Xiao Yun menyeka keringat yang membasahi dahinya sambil memandang Zhou Mingxuan yang memimpin di depan. Ia tahu orang itu sudah berusia tiga puluh tahun, tetapi belum pernah sekali pun pergi ke Kota Naga. Mau tak mau ia khawatir mereka tersesat.

“Tenang saja, ini jalan utama. Tak mungkin salah!”

Zhou Mingxuan menjawab dengan santai, “Di depan ada kedai teh. Cuacanya panas sekali. Kita istirahat dulu, nanti setelah agak sejuk baru lanjut.”

Xiao Yun menaungi matanya dengan tangan dan memandang ke depan. Di bawah kaki bukit tampak samar sebuah kedai teh. Mereka telah menempuh perjalanan sepanjang pagi. Meski berkuda, keduanya sudah bermandikan keringat di bawah terik matahari, lapar dan kepanasan sampai hampir tak tahan lagi.

“Baiklah!”

Xiao Yun menyahut. Mereka turun dari kuda, lalu menuntun tunggangan masing-masing yang sudah kelelahan menuju kedai teh.

“Pemilik kedai! Bawakan sepoci teh dingin, lalu dua kukusan bakpao isi sayur dan daging!” Begitu masuk ke kedai, Zhou Mingxuan berseru keras sambil mengusap keringat.

“Eh, Tuan, maksud Anda bakpao isi sayur atau isi daging?” Pemilik kedai, seorang perempuan desa sederhana, muncul sambil membawa sepoci teh dingin. Ucapan Zhou Mingxuan tentang bakpao isi sayur dan daging membuatnya bingung.

“Tak usah dipikirkan mana yang sayur dan mana yang daging. Satu kukusan masing-masing!” jawab Zhou Mingxuan.

“Baik!” sahut perempuan itu, lalu bergegas mengambil bakpao.

Zhou Mingxuan mengangkat ujung bajunya dan mengipasi diri. Sambil mengeluh, ia berkata, “Panas sekali. Kalau tahu begini, seharusnya kita berangkat lebih siang. Ayahku juga keterlaluan. Sudah tahu perjalanan ini bakal sia-sia, masih juga menyuruhku pergi. Benar-benar tak tahan.”

“Sudahlah, jangan mengeluh. Makin banyak mengeluh, makin panas. Kalau hati tenang, tubuh pun terasa sejuk.” Xiao Yun menggeleng. Zhou Wenting tentu menyuruh Zhou Mingxuan ke Kota Naga bukan demi kedudukan sebagai menantu kaisar. Putri mengadakan pemilihan calon suami, dan sebagai tuan muda Kediaman Bangsawan Pingyang, ia tentu harus datang memberi dukungan. Sekalipun tak bisa menjadi menantu kaisar, setidaknya ia bisa membuat orang mengingat wajahnya.

Kedai teh itu tidak besar, tetapi cukup ramai. Selain beberapa warga desa sekitar, ada pula para pedagang yang sedang melintas. Mereka sibuk mengeluhkan cuaca panas atau bergunjing tentang urusan keluarga orang lain.

“Cucu kecil keluarga Meng sudah gila, kau dengar?” kata seorang lelaki tua bertelanjang dada di meja sebelah. Ia mengapit pipa tembakau kering di mulut, mengisapnya berkali-kali sambil berbicara kepada lelaki tua di seberangnya yang mengenakan baju dalam tanpa lengan dan memegang kipas bulu.

“Dari siapa kau dengar? Dong Kecil, anak keluarga Meng Guofu itu, cerdas sekali. Jangan asal bicara!” Lelaki tua berbaju tanpa lengan itu tak percaya.

“Siapa bilang aku asal bicara?” Lelaki tua bertelanjang dada itu tampak tak senang. Ia mengisap pipanya beberapa kali, lalu merendahkan suara. “Kemarin Dong Kecil naik gunung mencari kayu bakar. Sampai malam dia belum pulang. Aku bahkan ikut membantu mencarinya. Kami baru menemukannya tengah malam. Dia sudah seperti orang gila, menangis dan berteriak-teriak, katanya diganggu makhluk jahat. Kalau tak percaya, lihat saja sendiri. Pagi-pagi sekali, Meng Guofu sudah pergi ke Kuil Kolam Suci untuk meminta seorang pendeta sakti mengusir roh jahat.”

“Pak Tua, maksudmu ada hantu di gunung itu?” Rasa ingin tahu Zhou Mingxuan sangat besar. Ia paling tak bisa menahan diri kalau mendengar topik semacam ini, jadi ia pun menyapa lelaki tua itu.

Lelaki tua bertelanjang dada tersebut menoleh. Melihat pakaian mereka yang mewah, ia tahu mereka pasti berasal dari keluarga terpandang. Ia pun menyeringai, memperlihatkan gigi kuningnya yang besar kepada Zhou Mingxuan. “Soal itu aku tak tahu. Tapi Dong Kecil memang ketakutan setengah mati!”

“Pak Tua, kau ini cuma pandai menakut-nakuti orang. Bisa saja dia bertemu harimau dan ketakutan karenanya!” kata lelaki tua berbaju tanpa lengan di seberangnya.

“Harimau? Sudah bertahun-tahun tak ada harimau di gunung sini!” Lelaki tua bertelanjang dada itu mengerucutkan bibir. “Menurutku, pasti ulah anak perempuan keluarga Ding yang kedua.”

“Jangan mengada-ada. Anak perempuan keluarga Ding itu sudah meninggal puluhan tahun lalu!” kata lelaki tua berbaju tanpa lengan.

“Jangan buru-buru tak percaya. Kau tahu di mana kami menemukan Dong Kecil semalam? Di hutan tempat anak perempuan keluarga Ding itu gantung diri. Tempat itu sekarang menyeramkan sekali!”

“Aduh, semua ini akibat perbuatan Meng Guofu!” Lelaki tua berbaju tanpa lengan menghela napas.

Saat itu, pemilik kedai datang dan meletakkan sepoci teh di atas meja. “Kalian berdua, orang tua bangka, bisa tidak berhenti membicarakan hal-hal begitu di kedai saya? Kalau pelanggan kabur karena ketakutan, kalian mau mengganti kerugian?”

Kedua lelaki tua itu tersenyum canggung, lalu terdiam.

Zhou Mingxuan yang mendengar percakapan mereka merasa semakin penasaran. “Pak Tua, sebenarnya apa yang terjadi dengan anak perempuan keluarga Ding dan anak keluarga Meng itu?”

“Nak Muda, jangan banyak bertanya. Tak ada yang perlu dibicarakan,” ujar lelaki tua bertelanjang dada sambil menggeleng. “Aku tak mau menjelek-jelekkan orang di belakang mereka.”

Hah, bukankah tadi ia sendiri sedang menjelek-jelekkan orang di belakang mereka?

“Pak Tua, ceritakan padaku. Benda ini jadi milikmu!” Rasa ingin tahu Zhou Mingxuan tak terbendung. Ia langsung mengeluarkan sebatang perak seberat dua liang dan meletakkannya di atas meja.

Melihatnya, lelaki tua itu hampir tersedak asap pipanya. Matanya tertuju pada batangan perak itu dan tak bisa berpaling.

“Tuan Muda, apa yang dia tahu, aku juga tahu. Biar aku saja yang bercerita!” Lelaki tua berbaju tanpa lengan yang tadi masih melongo itu buru-buru menyela. Bagi mereka, dua liang perak adalah jumlah yang besar.

“Enyah kau!”

Lelaki tua bertelanjang dada itu membentak, lalu berkata kepada Zhou Mingxuan, “Orang tua ini tak tahu apa-apa. Biar aku yang bercerita!”

Lalu lelaki tua itu mulai mengisap pipanya sambil membuka kisahnya. “Meng Guofu itu termasuk orang kaya di Desa Bali kami. Coba kupikir-pikir, kira-kira empat puluh tahun lalu, Meng Guofu punya seorang putra sulung bernama Meng Guangren. Dia dikenal sebagai pemuda paling berbakat di sekitar sepuluh li. Keluarga Ding juga termasuk keluarga berada di desa kami, dan hubungan mereka dengan keluarga Meng cukup baik. Ding Weifeng punya seorang putri bernama Ding Xiang. Cantiknya bukan main. Ding Weifeng ingin menikahkan putrinya dengan putra Meng Guofu agar kedua keluarga bisa menjalin hubungan kekeluargaan. Mereka pun bertunangan. Di desa kami, itu dianggap kisah yang indah. Siapa sangka, kemalangan bisa datang sewaktu-waktu. Ding Weifeng pergi ke luar untuk berdagang, tetapi dirampok para bandit di jalan dan dibunuh. Keluarga Ding kehilangan tulang punggung, lalu jatuh miskin dalam sekejap. Saat itu, beberapa kelompok musik besar di Kota Naga sedang merekrut murid. Meng Guofu ingin mengirim putranya ke Kota Naga untuk mengikuti ujian. Demi masa depan cerah Meng Guangren, ia membatalkan pertunangan itu. Aduh, kemudian…”

“Kemudian bagaimana?” tanya Zhou Mingxuan. Xiao Yun juga mulai tertarik.

Lelaki tua bertelanjang dada itu terus mengisap pipanya. Lelaki tua berbaju tanpa lengan menyambung, “Rentetan musibah membuat anak perempuan keluarga Ding itu tak sanggup menanggungnya. Ia pergi ke gunung dan menggantung diri di pohon yang batangnya bengkok.”

“Ah?”

Mendengar itu, wajah Zhou Mingxuan membeku. Xiao Yun menggeleng. Tragedi semacam ini mungkin terjadi setiap saat di Benua Kultivasi Musik.

“Lalu apa lagi?” desak Zhou Mingxuan.

Lelaki tua bertelanjang dada itu menjawab, “Setelah anak perempuan keluarga Ding meninggal, banyak orang yang pergi berburu di gunung pada malam hari. Saat melewati hutan itu, mereka mengaku mendengar tangisan seorang perempuan. Entah bagaimana ceritanya, lama-lama orang-orang mulai berkata bahwa hutan itu berhantu. Meng Guofu pergi ke Kuil Kolam Suci untuk meminta seorang pendeta sakti melakukan upacara. Ia menyuruh orang-orang membakar hutan itu, barulah keadaan perlahan tenang. Aneh juga, pohon bengkok tempat gadis itu gantung diri turut terbakar, tetapi tunggulnya masih tersisa. Permukaannya dipenuhi guratan yang mirip bekas air mata. Ada yang bilang itu karena roh gadis itu tak kunjung pergi. Kemarin cucu kecil Meng Guofu ketakutan sampai gila di hutan itu.”

“Itu baru namanya karma,” kata Zhou Mingxuan sambil menggeleng tak senang. Setelah mendengar cerita kedua lelaki tua itu, ia sangat membenci perbuatan Meng Guofu.

“Siapa bilang bukan?” Pemilik kedai ikut bergabung dalam obrolan. “Ngomong-ngomong, Ding Xiang itu sepupuku. Sayang sekali dia pergi begitu saja. Sekarang hutan itu sudah tumbuh kembali, dan bunga-bunga cengkih bermekaran di sana. Arwah Ding Xiang pasti masih berkeliaran di hutan itu. Keluarga Meng memang pantas menerima balasannya. Selama bertahun-tahun ini, keadaan mereka makin lama makin merosot.”