Bab Seratus Lima Puluh Empat: Hantu Perempuan Lilac!

"Bagaimana maksudnya?" tanya Xiao Yun.

Kakek yang bertelanjang dada itu tersenyum tipis, "Menuai apa yang ditanam!"

Xiao Yun tidak begitu memahami perkataan si kakek telanjang dada dan hendak bertanya lagi, namun Zhou Ming轩 mendahuluinya, "Bukankah anak keluarga Meng itu pergi ke Kota Naga untuk mengikuti ujian kekaisaran? Kenapa? Tidak lulus?"

"Lulus, dan kudengar dia bahkan menjadi pejabat di Kota Naga, hidup dengan sangat makmur dan bebas!" kata kakek telanjang dada itu, meskipun nada bicaranya menyiratkan sedikit ejekan.

"Oh?"

Zhou Ming轩 dan Xiao Yun sama-sama menunjukkan ekspresi kebingungan. Jika sudah lulus dan menjadi pejabat, bagaimana bisa keluarga Meng jatuh miskin? Itu sama sekali tidak masuk akal!

"Pemuda itu benar-benar kacung tidak tahu diuntung. Delapan tahun lalu, Meng Guofu membawa keluarganya ke Kota Naga untuk mencari Meng Guangrun dengan harapan bisa menikmati kemakmuran bersama, tetapi siapa sangka mereka pergi dengan penuh semangat namun diusir kembali dengan penuh rasa malu. Kudengar pemuda itu menjadi menantu di sebuah kediaman perdana menteri dan meremehkan kita orang-orang desa ini!" ujar sang pemilik penginapan.

"Eh..."

Ternyata ini adalah hukum sebab akibat, batin Xiao Yun sambil menghela napas. Ini benar-benar kisah Chen Shimei dan Qin Xianglian di dunia nyata!

"Dunia ini ternyata ada orang seperti itu!"

Zhou Ming轩 tampak agak geram. Sebagai seorang tuan muda dari Pingyang, kapan dia pernah melihat hal semestinya ini, sehingga dadanya terasa semakin sesak.

"Tuan muda, itu..." Kakek bertelanjang dada itu menunjuk ke arah batangan perak di atas meja, tersenyum kikuk dengan maksud yang sudah sangat jelas.

Zhou Ming轩 langsung melemparkan batangan perak itu ke arahnya, dan sang kakek tentu saja langsung berseri-seri kegirangan. Namun, suasana hati Zhou Ming轩 justru menjadi agak berat karena kisah tersebut.

"Dua Tuan Muda, kalian hendak melewati gunung, ya? Jika benar, saya sarankan kalian segera menyeberang sebelum matahari terbenam, agar tidak mengalami bahaya di malam hari!" pemilik penginapan memperingatkan Xiao Yun dan temannya. Melihat penampilan mereka yang berdebu, sudah jelas mereka hendak mendaki gunung, dan bahaya yang ia maksud tentu saja adalah desas-desus tentang makhluk halus.

Xiao Yun mengangguk kecil. Zhou Ming轩 merenung sejenak lalu berkata, "Saudara Xiao, bagaimana kalau kita tunggu sebentar, lalu malam nanti pergi melihat hutan itu!"

"Boleh juga!"

Xiao Yun berpikir sejenak dan menyetujui usul Zhou Ming轩. Jika arwah Lilac benar-benar penasaran dan berkeliaran di dalam hutan pegunungan, itu sungguh menyedihkan. Jika memungkinkan, mungkin dia bisa membantu mendoakannya agar terbebas dari penderitaan, sekaligus mencegah arwah penasaran itu mencelakai orang lain.

Zhou Ming轩 tampak senang dan bertanya kepada kakek bertelanjang dada, "Kek, di mana letak hutan yang Kakek maksud tadi?"

"Kenapa, kalian mau pergi ke sana? Saya sarankan sebaiknya jangan. Tempat itu suram dan sama sekali bukan tempat yang baik," ekspresi kakek bertelanjang dada itu berubah.

Zhou Ming轩 mengeluarkan satu batangan perak lagi dan meletakkannya di atas meja, "Katakan saja!"

...

——

Malam yang cerah, cahaya bintang bertaburan di atas hutan pegunungan, tampak remang-remang. Hembusan angin malam menggoyang ranting-ranting pohon di gunung. Dibandingkan dengan hawa panas di siang hari, suasana malam ini terasa sangat sejuk.

Saat itu, di sebuah hutan di kedalaman gunung, tercium aroma harum yang semerbak. Bunga lilac memenuhi tanah, dengan penuh semangat melepaskan keharumannya.

"Tuan Besar Qiu, kali ini Anda harus membantu saya mencabutnya hingga ke akar-akar."

Cahaya obor berkedip-kedip di antara pepohonan. Seorang lelaki tua yang bungkuk berusia sekitar tujuh puluh atau delapan puluh tahun, memegang obor sambil memandu seorang pria paruh baya bertubuh gempal berambut botak yang mengenakan jubah biksu, berjalan menuju ke dalam hutan. Suaranya terdengar bergetar dan hampir menangis, seolah-olah sedang ketakutan akan sesuatu.

"Tenang saja, selama aku di sini, aku pasti tidak akan membiarkannya keluar dan mencelakai orang lagi!" pria berjanggut lebat itu berkata dengan wajah dingin. "Empat puluh tahun yang lalu, guruku salah perhitungan dan karena belas kasihan sesaat membiarkannya hidup. Tak disangka dia malah bangkit lagi untuk mencelakai orang, kali ini aku pasti akan memusnahkannya!"

"Terima kasih banyak, Tuan!"

Lelaki tua itu membungkuk berulang kali. Dialah Meng Guofu. Pria di hadapannya ini adalah Tuan Besar Qiu yang diunduhnya dari Kuil Lingtan. Ia tahu betul betapa hebatnya orang-orang seperti ini; menangkap hantu adalah hal yang sangat mudah baginya.

Sambil berbicara, keduanya tiba di luar hutan. Aura suram terpancar dari dalam hutan, membuat wajah Qiu Ming dipenuhi dengan kewaspadaan. "Di sinilah tempatnya?"

"Di sinilah!" Meng Guofu mengangguk berulang kali.

"Aura Yin yang begitu pekat, sepertinya memang ada makhluk halus yang bersemayam." Mata Qiu Ming menyipit. Berada di tingkat pertengahan ranah Gong Musik dan telah lama melatih ajaran Buddha, ia tentu bisa membedakan ada atau tidaknya arwah penasaran.

"Ah?" Wajah Meng Guofu berkedut, menyembulkan secercah ketakutan.

"Ayo, masuk!" perintah Qiu Ming langsung.

"Masuk?" Meng Guofu memandangi hutan di depannya, tangan dan kakinya mulai gemetar.

"Kalau tidak masuk, bagaimana cara membasmi hantunya? Tenang saja, ada aku di sini, dia tidak akan bisa melukaimu!" ucap Qiu Ming dengan penuh keyakinan, lalu melangkah masuk ke dalam hutan.

Sendirian di luar justru terasa lebih menakutkan. Meng Guofu mengertakkan gigi dan buru-buru menyusul. Berada di dekat Qiu Ming memberinya rasa aman yang lebih besar.

Di dalam hutan, suasana begitu sunyi, sesekali diselingi oleh satu atau dua suara burung yang menyeramkan, membuat siapa pun merinding. Di tengah hutan terdapat sebuah tunggul pohon setinggi sekitar dua meter, sebesar pelukan orang dewasa, tampaknya sudah cukup berumur. Kulit kayunya telah hangus terbakar dengan bekas-bekas kehitaman, tanpa menyisakan secercah tanda kehidupan pun.

Tidak jauh dari tunggul pohon itu, berdiri sebuah gundukan makam yang ditumbuhi bunga-bunga segar serta rumput liar yang lebat, entah sudah berapa lama tidak ada orang yang merawatnya.

"Jangan salahkan saya, jangan salahkan saya!"

Meng Guofu yang bernyali kecil berjalan sangat dekat di belakang Qiu Ming, sambil merapal gumaman pelan seraya membungkuk hormat ke arah gundukan makam tersebut.

"Aura Yin yang sangat pekat! Makhluk halus ini sepertinya bukan tandingan yang mudah!" Wajah Qiu Ming memunculkan secercah keterkejutan. Aura Yin di dalam hutan ini telah melampaui dugaannya semula. Bahkan dirinya yang tekun mempelajari ajaran Buddha pun merasa punggungnya sedikit dingin. Seolah-olah ada sepasang mata di dalam hutan ini yang sedang menatapnya dengan suram.

"Makhluk durjana, masih belum mau menampakkan diri?"

Menyalurkan energi untuk mengusir hawa dingin, Qiu Ming berteriak keras ke arah tunggul pohon itu. Pada saat yang sama, sebuah balok kayu ritual muncul di tangannya.

Sunyi! Tidak ada suara apa pun.

"Pegang kapak ini, dan tebang tunggul pohon itu!" Qiu Ming mengeluarkan sebuah kapak dan menyerahkannya kepada Meng Guofu di sampingnya.

"Saya?" Meng Guofu merasa ciut.

"Cepat!"

Qiu Ming mendesak, lalu duduk bersila sambil mengamati tunggul pohon itu dengan penuh kewaspadaan. Ia yakin bahwa wujud asli hantu wanita itu berada di dalam tunggul pohon tersebut.

Meng Guofu menggenggam kapak erat-erat dan berjalan dengan langkah mengendap-endap. Berdiri di dekat tunggul pohon itu membuat sensasi dingin menusuk tulang merasuk ke seluruh tubuhnya, membuatnya gemetar hebat.

"Cepat tebang!"

Qiu Ming membentak keras. Kapak itu telah diberkahi dengan kekuatan musik Buddha; begitu ditebas, kekuatan itu pasti akan memaksa arwah penasaran di dalam kayu tersebut keluar.

Meng Guofu mengertakkan gigi dan mengangkat kapak itu tinggi-tinggi.

"Wus!"

Angin dingin berhembus lewat. Meng Guofu merasa sekujur tubuhnya bagaikan disiram seember air dingin, membuatnya langsung tersentak kaget, hingga kapak yang diangkatnya terlepas dan jatuh berdenting ke tanah.

"Huh, benar-benar tidak berguna!"

Qiu Ming mencaci maki. Baru saja ia hendak bangkit berdiri, tiba-tiba ia melihat sesosok bayangan cahaya melesat keluar dari dalam tunggul pohon di tengah kegelapan, berubah menjadi siluet berwujud manusia yang melayang-layang samar di udara.

"Baguslah, masih berani datang rupanya, kalian mencari mati ya?"

Suara dingin melayang dari udara, menghantam gendang telinga dan menimbulkan sensasi merinding yang tidak wajar.

"Ah? Li-, Li-, Lilac..."

Melihat wanita berpakaian ungu yang melayang di udara itu, Meng Guofu tertegun dengan mulut menganga. Di usianya yang sudah lebih dari tujuh puluh tahun, mungkin ini pertama kalinya ia melihat hantu dengan mata kepalanya sendiri. Menatap tatapan penuh kebencian dan wajah sedingin es milik Lilac, Meng Guofu merasa kesulitan bernapas. Napasnya terenggut, dan saking ketakutannya, ia langsung jatuh pingsan ke belakang.

"Akhirnya mau keluar juga!"

Qiu Ming mendengus dingin. Ujung kakinya menjejak tanah, tubuhnya melesat maju, dan pemukul kayu di tangannya langsung menusuk ke arah hantu wanita di udara.

Siluet itu berkelebat, dan arwah tersebut dengan mudah menghindari serangan itu. Tangan kanannya terangkat perlahan, membuat tak terhitung kelopak bunga lilac di hutan beterbangan naik, memadat menjadi sehelai cambuk raksasa yang tebal, lalu melesat membelit ke arah Qiu Ming.

Qiu Ming berputar di udara dan mendarat di tanah. Ia menghantamkan pemukul kayu ke balok ritual dengan keras, menciptakan suara dentuman keras yang memekakkan telinga. Gelombang kejut berhamburan, mematahkan pepohonan di sekitarnya. Cambuk bunga yang menyerangnya seketika hancur berkeping-keping oleh gelombang suara tersebut dan kembali gugur menjadi kelopak-kelopak bunga yang berjatuhan.

"Ternyata hampir mencapai ranah Guru Hantu!" Pupil Qiu Ming mengecil sesaat, lalu ia tersenyum sinis. "Sayang sekali kau hanya seorang praktisi liar, meski memiliki kekuatan besar tetapi tidak bisa mengendalikannya dengan sempurna. Hari ini sudah takdirku untuk menegakkan keadilan dan membasmi iblis."

Arwah penasaran itu melirik Qiu Ming sekilas, lalu berkata dengan suara tajam, "Bhiksuni-, ah, pendeta, aku tidak memiliki permusuhan denganmu, mengapa kau membantu orang tua ini untuk mencelakaiku?"

"Huh, menegakkan keadilan dan membasmi iblis adalah kewajiban seorang murid Buddha. Karena aku bertemu denganmu hari ini, aku tidak akan membiarkanmu terus mencelakai orang lain!" Qiu Ming berkata tanpa rasa gentar sedikit pun.

"Mari kita lihat siapa yang mati lebih dulu!"

Wajah hantu wanita itu dipenuhi dengan aura kejam yang pekat. Ia menjerit melengking, menghimpun energi Yin yang memadat menjadi ribuan jarum tajam, lalu langsung menyapu ke arah Qiu Ming.