Bab Empat Puluh Delapan: Tingkat Keempat

Di bawah cahaya terik tengah hari, seorang gadis muda mengenakan baju kuning muda duduk asyik membaca beberapa gulungan kain sutra di pelukannya.

Matanya memang tidak terlalu besar, namun pandangan matanya sangat lembut, laksana aliran anak sungai yang tenang di sampingnya. Wajahnya begitu elok dan menawan, sementara sinar matahari keemasan menembus celah dedaunan lebat, menebarkan kilau tipis di tubuhnya. Kulitnya agak pucat, namun tampak begitu halus dan lembut, bulu matanya yang panjang bergetar perlahan, membuatnya seolah-olah seorang gadis dalam lukisan yang hidup dan keluar dari kanvas.

Tiba-tiba alisnya mengernyit samar, ia menutup gulungan di tangannya. Namun tak lama kemudian, senyuman alami kembali merekah di wajahnya.

Orang yang berada sekitar seratus meter jauhnya itu nyaris tak menimbulkan suara saat menapakkan kaki, aura kehadirannya pun tersembunyi. Tapi gadis itu, yang sejak lahir memiliki kepekaan luar biasa terhadap sekelilingnya, tetap bisa merasakan kehadiran orang itu.

“Mengapa hari ini kau datang ke sini?” tanyanya.

Belum habis suaranya, terdengar desir dedaunan. Seperti burung walet kecil yang melesat pulang ke sarang, seorang pemuda berbaju biru langit melompat keluar dari hutan, ujung kakinya ringan menyentuh dua batang pohon, lalu mendarat lembut di samping gadis itu. Senyum cerah menghiasi wajahnya, “Teh Kecil, ternyata aku tetap tak bisa mengelabui indramu, ya.”

“Kau dihukum lagi sampai harus menebang kayu di sini?” Melihat tali rami tebal yang melilit tubuh dan kapak di pinggang pemuda itu, sudut bibir Teh Kecil terangkat membentuk senyum manis. “Kau dapat urutan terakhir lagi?”

Melihat Teh Kecil yang kini sudah berbicara lancar tanpa gagap, pemuda itu tersenyum, lalu mengeluarkan gulungan kain sutra dari balik bajunya dan menyerahkannya kepada Teh Kecil. “Tak apa, setidaknya sekarang mereka semua bisa tenang karena tak perlu khawatir menjadi yang terakhir.”

“Kau memberiku banyak buku untuk belajar membaca, tentang filsafat, juga kisah-kisah dari luar, aku belum habis membacanya. Ini lagi, isinya apa?” Teh Kecil melirik sekilas, “Tulisan di kain ini jelek sekali.”

“Itu...” Pemuda itu menggaruk kepala, sedikit malu. “Tulisan itu aku yang menulisnya.”

“Ah!” Teh Kecil tertawa geli, rona kemerahan alami merekah di pipinya. “Apa isinya?”

“Itu petunjuk rahasia Dewa Lumbung yang kudapat dari Cai Su,” jawab pemuda itu, menatap Teh Kecil. “Orangtuanya sudah lama mewariskan teknik ini padanya. Kata Cai Su, memang bukan teknik tingkat tinggi, masih kalah dibanding Petunjuk Jalan Agung Cakrawala, tapi dua teknik yang kupelajari tak boleh diwariskan, jadi kuambil yang ini. Kau bisa lihat nanti, siapa tahu berguna.”

“Cai Su... Lin Hang... Aku jadi penasaran seperti apa teman-temanmu itu sebenarnya.”

“Aku juga ragu, apakah perlu memberitahu mereka tentangmu.” Pemuda itu menatap Teh Kecil, lalu menggeleng pelan. “Lebih baik jangan dulu. Cai Su dan Lin Hang pasti akan menganggapmu teman baik, tapi jika kita sering bertemu, kemungkinan orang lain menemukanmu akan semakin besar. Tunggu saja, nanti saat kita bisa keluar dari Pegunungan Shu, pasti ada kesempatan bertemu.”

Menatap tulisan di kain sutra yang miring-miring, membayangkan betapa seriusnya pemuda itu menulis, Teh Kecil mengangguk. “Meski aku tak paham tata krama, aku tahu betapa pentingnya satu teknik rahasia latihan bagi kami. Kau memberiku teknik ini, itu sudah sangat berjasa, apalagi kau pernah menyelamatkanku, aku merasa utang budiku padamu takkan pernah terbalas.” Setelah mengangguk, Teh Kecil mengeluarkan sebuah kantong sutra hijau kecil dari lengan bajunya. “Kebetulan aku juga punya sesuatu untukmu.”

“Apa ini?” Pemuda itu lebih dulu mencium aroma obat yang khas, samar-samar ia lihat isi kantong itu, beberapa umbi bulat berwarna ungu tua.

“Itu rimpang Buah Permata Merambat, mengandung kekuatan obat yang besar. Setelah kau telan dan menyerapnya, pasti bisa meningkatkan kemampuanmu dengan pesat.”

“Buah Permata Merambat?”

Pemuda itu tertegun. Beberapa waktu lalu, ia membaca tentang tumbuhan langka itu di buku kuno. Buah itu terkenal karena menjadi makanan kesukaan makhluk purba Qilin. Namun kini, baik Qilin maupun buah itu sudah lama punah. Tak disangka, di Pegunungan Shu masih ada tumbuhan langka seperti itu.

Melihat pemuda itu terpaku, Teh Kecil bertanya lagi, “Tiga bulan lagi, itu kan waktunya ujian dua tahunan bagi para murid baru Pegunungan Shu? Kalau lulus, kau bisa masuk ke Menara Pedang dan menemukan cikal pedangmu sendiri?”

“Benar.” Pemuda itu mengangguk mantap.

Sebuah cikal pedang pusaka terbang.

Bagi pemuda itu, ini bukan sekadar pusaka pertama dalam hidupnya. Itu juga berarti ia semakin dekat dengan tempat yang selama ini disimpannya dalam hati.

“Kau harus berhati-hati,” pesan Teh Kecil. “Buah Permata Merambat itu kekuatan utamanya memang di buahnya. Tanaman itu tumbuh di Puncak Langit Biru, tapi tidak memancarkan aura apa pun. Baru setengah bulan lalu aku menemukannya saat buahnya hampir matang. Kemarin saat buahnya masak, aku berniat memetiknya, tapi seorang murid Shu kebetulan sudah menemukannya dan mengambil buah itu. Tapi sepertinya ia tak tahu bahwa rimpangnya juga mengandung kekuatan obat, jadi tak ia gali. Awalnya aku juga tak ingin mengambil rimpangnya, tapi kupikir kalau dia sudah dapat buahnya dan para guru di Shu tahu, pasti mereka juga akan menggali rimpangnya. Jadi aku ambil saja untukmu.”

Setelah terdiam sejenak, Teh Kecil melanjutkan, “Kulihat orang itu pakai pakaian murid baru dari Lembah Jing Shen. Kekuatan buah Permata Merambat mungkin setara dengan setengah inti naga Uqiu. Kalau dia berhasil menyerapnya, kemampuannya pasti melonjak.”

“Itulah yang dinamakan keberuntungan,” gumam pemuda itu. Buah Permata Merambat adalah tumbuhan langka yang bahkan di puncak-puncak penghasil obat seperti Tianzhu sulit ditemui. Tumbuhan itu setara dengan ramuan langka berumur ribuan tahun. Di mata para guru Pegunungan Shu, sudah pasti merupakan harta berharga. Namun siapa sangka, tumbuhan seperti itu tumbuh diam-diam di Puncak Langit Biru, seperti halnya tak ada yang tahu keberadaan Teh Kecil di sana. Setelah ditemukan Teh Kecil, justru murid Shu yang kebetulan menemukannya dan memetik buahnya saat matang.

“Tapi kau tak perlu khawatir.” Pemuda itu tampak lapang dada, tahu bahwa keberuntungan dalam dunia latihan tak bisa dipaksakan. Ia tersenyum santai. “Lagi pula ujian nanti bukan pertarungan hidup mati, risikonya tak besar. Oh iya, di mana Uqiu Kecil?”

“Itu dia, sengaja main petak umpet denganmu.” Teh Kecil tertawa, menunjuk ke sebuah kolam kecil yang terbentuk dari aliran sungai.

“Eh?”

Pemuda itu menengok, hanya melihat riak air berkilauan dan samar-samar kilau keemasan di dasar kolam. Saat ia menajamkan pandangan, tiba-tiba seekor ular kecil belang hitam keemasan sepanjang satu meter lebih melesat dari air, mencipratkan air tinggi-tinggi, dan langsung menyambar ke pelukan pemuda itu, membasahi wajahnya dengan air.

“Semakin nakal saja ya, tapi kekuatannya juga makin besar.”

Pemuda itu mengedipkan mata, tak tahan untuk tidak tersenyum, sambil dalam hati merasa heran. Kolam itu jaraknya lebih dari enam meter darinya, tapi ular kecil itu bisa melompat dari air langsung ke pelukannya.

“Aneh, kenapa bentuknya jadi begini?” Setelah beberapa hari tak bertemu, pemuda itu mendapati bahwa pola hitam keemasan di tubuh ular kecil bermata merah muda itu semakin jelas, membentuk motif seperti awan, bahkan di dahinya mulai tumbuh dua tanduk kecil berwarna kuning pucat.

“Itu karena sejak kecil ia diberi makan inti naga Uqiu yang mengandung sedikit napas naga, tubuhnya pun ditempa dan berubah. Kelak, jika tumbuh besar, ia bisa langsung menjadi naga sungguhan!”

Pemuda itu tertegun. Setelah bertemu pandang dengan Teh Kecil, ia segera sadar.

“Kalau suatu hari makhluk kecil ini benar-benar menjadi naga, terbang tinggi di langit, itu berarti keinginan Uqiu Besar telah terpenuhi.”

Pemuda itu lalu mengelus lembut ular kecil yang melingkar di pelukannya, sembari menatap tenang ke arah kolam tempat ular itu melompat.

Dengan tenang, ia mencoba merasakan, kesadarannya seperti menyelam ke dalam air kolam. Semakin dalam ia mencoba masuk, semakin berat tekanan yang dirasakan. Akhirnya, setelah masuk sekitar satu setengah meter, ia sudah tak mampu lagi merasakan ikan atau apapun yang hidup lebih dalam.

“Teh Kecil punya ikatan khusus dengan hutan di sekitarnya, aku tak bisa menandinginya. Kalau main petak umpet dengannya, pasti aku yang kalah.”

“Semakin tinggi tingkat latihan, semakin kuat pula daya indra batin. Kalau aku bertarung, dan musuh bersembunyi di kolam sedalam satu setengah meter, aku takkan bisa mendeteksinya. Tapi kalau tingkatanku naik satu lagi, pasti jangkauan indra batinku makin luas. Guru bahkan kabarnya sekali menyapu, bisa merasakan aura dalam puluhan kilometer, bahkan perubahan sekecil telur serangga pun tak luput dari pengamatan. Hanya saja, ternyata latihan Kitab Kehidupan Abadi ini jauh lebih sulit dari yang kukira. Untung Teh Kecil memberiku rimpang Permata Merambat, malam ini aku pasti bisa menembus tingkat keempat.”

Kebanyakan para pelatih jalan spiritual, ketika berlatih, akan tenggelam dalam keasyikan mencoba teknik-teknik baru, tergoda oleh sensasi kekuatan yang baru mereka kuasai. Namun bagi pemuda itu, ia justru sering memikirkan bagaimana menggunakan teknik-teknik itu saat bertarung melawan musuh.

Sebab hukum di dunia Luofu adalah hukum rimba.

Bulan telah naik ke puncak langit.

Teh Kecil melihat bagaimana dari balik kulit pemuda itu seolah-olah memancar kilau keemasan tipis.

Seolah ada pusaran-pusaran cahaya emas berlarian di bawah kulitnya, menarik-narik. Butir-butir keringat membasahi kening pemuda itu, alisnya berkerut dalam. Melihat itu saja, Teh Kecil sudah bisa membayangkan betapa sakitnya tubuh pemuda itu saat dialiri energi sejati.

Teh Kecil tak tahu teknik apa yang sedang dipelajari pemuda itu, juga tak tahu mengapa ia memilih jalur latihan yang menyakitkan seperti itu. Pemuda itu pun tak pernah bercerita, dan ia pun tak bertanya.

Namun sorot tekad yang terpancar di wajah pemuda itu, memberinya rasa tenang yang sulit dijelaskan.

Begitu selesai, pemuda itu mengembuskan napas panjang, mengeluarkan aura emas bercampur napas naga yang menggetarkan jiwa, lalu membuka mata dan tersenyum lemah pada Teh Kecil.

Sulitnya menembus tingkat ketiga Kitab Kehidupan Abadi sungguh di luar bayangan kebanyakan orang. Setelah berhasil menyerap sebagian besar inti naga, pemuda itu sempat mengira akan cepat menembus tingkat ketiga, namun berbulan-bulan berlalu, dan baru setelah menyerap seluruh kekuatan rimpang Permata Merambat, ia akhirnya menembus tingkat ketiga dan mencapai tingkat keempat.

Di samudra kesadarannya, dua pusaran emas kini menyala terang, bagaikan dua galaksi keemasan berjuntai di ruang batinnya.

Di saat bersamaan, pemuda itu merasakan dalam tubuhnya, ada bagian yang selama ini tak pernah bisa ia sadari, seperti ruang kosong, kini mulai berpendar cahaya-cahaya bintang tak terhitung jumlahnya.

Sesaat itu, ia bahkan bisa merasakan seberkas energi sejati yang dahulu dimasukkan oleh Guru Tian Yi ke dalam tubuhnya.

Energi itu tersembunyi di ruang kosong tubuh yang selama ini tak bisa ia rasakan. Kini, cahaya-cahaya bintang kecil di ruang kosong itu bagai dunia-dunia mini, dan setiap titiknya mampu menyimpan energi sejati dalam jumlah besar.

Pada saat itu pula, pemuda itu seakan menangkap rasa puas dari energi sejati milik Guru Tian Yi.

“Guru, pasti kau tahu aku telah menembus tingkat keempat Kitab Kehidupan Abadi.”

Walau hanya sesaat lalu semua sensasi itu menghilang, dan cahaya di ruang kosong itu memudar, namun momen itu saja cukup membuat semangatnya membuncah.

Energi sejati galaksi emas dalam samudra kesadarannya, tampaknya telah menjalin hubungan dengan cahaya bintang di ruang kosong yang baru saja ia rasakan.

Pemuda itu menarik napas dalam, menikmati keajaiban perasaan seolah dalam dunia besar ada dunia kecil di dalamnya. Ia pun melihat ular kecil Uqiu diam di samping, menghirup embun bulan dengan tenang.

Ia sadar, kalau saja ia langsung menyerap semua inti naga malam itu, mungkin ia sudah mencapai tingkat ini sejak lama. Namun melihat Teh Kecil dan Uqiu Kecil, ia sama sekali tak menyesal.

“Melakukan segalanya tanpa menyalahi hati sendiri, tidak digerakkan oleh nafsu dan kepentingan. Hanya dengan begitu, hati akan tetap teguh tanpa beban, sehingga mampu menapaki Kitab Kehidupan Abadi sampai puncaknya.”

Berdiri dengan tangan bersilang di punggung, saat pemuda itu merasakan pencerahan itu, tubuhnya pun memancarkan karisma seorang guru besar.

“Guru, entah ujian nanti aku bisa mendapat cikal pedangku sendiri atau tidak.”

Namun ia tak tahu, ketika ia berpikir demikian, di sebuah lembah jauh di Pegunungan Jing Shen, seorang pemuda berjubah hitam bernama Zeng Yicheng menatap penuh kebencian.

Dengan suara berdesis, ia membentuk segel tangan. Seketika, kilat terang menyambar dan meledak di lembah itu, membahana keras.

“Luo Bei! Aku tak tahu bagaimana kau bisa punya kekuatan seperti itu, tapi kau pun tak tahu aku mendapat keberuntungan seperti ini!” Pemuda yang pernah dibanting Luo Bei ke jalan setapak seperti karung itu kini menatap cahaya ungu di tangannya. “Sekarang aku sudah mencapai tingkat lima Jurus Energi Ungu, dan juga menguasai Jurus Cahaya Petir Lima. Lebih baik kau jangan berhadapan denganku!”