Bab Empat Puluh Sembilan: Medan Pertempuran Murid Baru

Guruh menggema, hujan turun lalu reda, reda lalu turun lagi. Hujan deras ini berlangsung selama tiga hari tiga malam penuh sebelum akhirnya benar-benar berhenti, seolah-olah seluruh Gunung Shushan telah dicuci bersih, udara dipenuhi aroma segar dan basah dedaunan.

Pagi-pagi sekali, ketika langit masih gelap gulita, di luar tampak hitam pekat, namun di Puncak Api Gunung Shushan, belasan tungku besar sudah menyala terang benderang. Di dalam belasan kuali besi raksasa, air mendidih bergolak tanpa ditutup tutupnya, dibiarkan angin gunung meniupnya.

Angin bertiup, air pun mengalir!

Luo Bei sudah bangun dan membersihkan diri, merapikan pakaiannya dengan saksama. Sudah lebih dari dua tahun sejak ia tiba di Shushan. Luo Bei kini tumbuh jauh lebih tinggi, dari seorang bocah desa menjadi seorang remaja yang tenang. Hari itu, bagi seluruh Shushan, adalah hari yang penting.

Dua tahun sekali, diadakan ujian bagi murid-murid baru: Perhelatan Mengenal Pedang!

Siapa pun yang berhasil melewati ujian ini, berhak masuk ke tanah suci terlarang Puncak Pedang Langit Shushan untuk mencari sebilah pedang embrio yang berjodoh dengannya!

Shushan terkenal dengan latihan ilmu pedang terbang, bahkan murid Puncak Pandai Besi pun harus memiliki pedang terbang milik sendiri, sebab hanya pemakai pedang yang memahami di mana letak keunggulan sebuah pedang dan bagaimana seharusnya ia ditempa.

Hanya mereka yang berhasil masuk ke Puncak Pedang Langit dan Menara Pedang, mendapatkan sebuah pedang embrio, yang dianggap sebagai murid sejati Shushan dan berhak mempelajari jurus-jurus pedang tingkat tinggi, termasuk rahasia terdalam ilmu pedang Shushan.

Kali ini, Luo Bei dan kawan-kawan dari Puncak Geli mendapat pengecualian istimewa, diajarkan Jurus Lurus Menuju Kebenaran Cemerlang, padahal biasanya murid baru hanya diajarkan jurus setingkat dengan Jurus Qi Ungu Murni. Tanpa memperoleh pedang embrio, tak mungkin menyentuh Jurus Lurus Menuju Kebenaran Cemerlang.

Meski Luo Bei dan teman-temannya telah mempelajari jurus tersebut dan mencapai tingkat tinggi, tetap saja seperti menumpuk harta tanpa tahu cara menggunakannya, karena jurus itu, seperti Jurus Qi Ungu Murni, tidak memiliki daya serang. Ibarat pendekar yang telah melatih tenaga dalam namun tak menguasai teknik bertarung, sama saja sia-sia.

Walau pencipta Jurus Lurus Menuju Kebenaran Cemerlang mungkin hanya bermaksud untuk menjaga kesehatan dan mencari keabadian, namun di zaman sekarang, adakah seorang pun penempuh jalan Tao yang tidak menginginkan jurus dengan daya hancur besar?

Begitu mencapai tingkat keempat Jurus Lurus Menuju Kebenaran Cemerlang dan dipadukan dengan Jurus Pedang Shushan, seketika bisa menguasai tingkat awal mengendalikan pedang, membunuh musuh dalam jarak seratus langkah jauhnya, kekuatannya jauh melebihi jurus tangan kosong.

Terlebih lagi, di Menara Pedang Puncak Pedang Langit, tak hanya terdapat pedang terbang hasil tempaan Shushan selama bertahun-tahun dan pedang terbang hasil petualangan para murid, tetapi juga banyak peninggalan pedang terbang dari para sesepuh Shushan yang telah wafat. Beberapa di antaranya bahkan meninggalkan ilmu dan jurus pedang andalannya di dalam pedang tersebut, menunggu generasi penerus yang berjodoh untuk mewarisinya.

Beberapa ilmu rahasia yang tersembunyi di dalam pedang itu, kekuatannya bahkan melampaui jurus-jurus tingkat tertinggi Shushan masa kini.

Dalam dunia jalan Tao, keberuntungan sangatlah penting. Shushan memahami ini dengan sangat mendalam, sehingga hari ini selalu dijalani dengan hampir khidmat, sebab bagi orang-orang Shushan, pedang terbang adalah nyawa kedua mereka. Pada hari ini, semua peserta ujian ibarat pencari harta karun—tak seorang pun tahu harta macam apa yang akan mereka temukan, atau apakah salah satu dari mereka akan beruntung mewarisi peninggalan sesepuh Shushan yang nyaris terlupakan oleh zaman dan ingatan.

Pada hari seperti ini, pakaian yang tidak rapi atau datang terlambat dianggap sebagai pelecehan besar dan langsung didiskualifikasi dari ujian!

Namun terlambat hampir mustahil. “Cai Shu, Lin Hang, kalian juga tak bisa tidur?” Luo Bei, yang tiba di Balai Penyejuk Jiwa Puncak Tianyu saat bintang-bintang masih bertaburan, langsung melihat bahwa kecuali Xuan Wuqi, semua orang sudah berkumpul. Baru saja menyapa Cai Shu dan Lin Hang, Xuan Wuqi pun melangkah masuk melewati ambang pintu balai.

“Karena semua sudah berkumpul, mari kita menuju Puncak Tianqing. Hari ini kalian akan menghabiskan banyak tenaga. Kalian sudah sarapan kan?” Ming Hao menyapu wajah-wajah yang dipenuhi semangat dan ketegangan dengan tatapan gelap, berkata, “Kalau belum makan, tak usah makan lagi. Urusan sepele begini saja lupa, kalau gagal ujian nanti, jangan salahkan siapa-siapa!”

“Ada apa dengan Paman Guru Ming Hao hari ini? Apa dia latihan jurus sampai salah urat, kok mukanya segelap itu?” bisik Cai Shu yang berjalan di samping Luo Bei, “Kata-katanya juga kacau, tak masuk akal, tak seperti biasanya.”

Hari ini, penampilan Cai Shu sama seperti saat ia dan Luo Bei pertama kali dihukum membersihkan kamar—rambutnya diikat rapi dalam sanggul Tao, tetapi setelah dua tahun, lehernya tampak semakin langsing dan jenjang, dadanya pun mulai tumbuh, tak lagi seperti murid laki-laki tampan seperti dulu.

Melirik Cai Shu, Luo Bei hanya tersenyum tanpa sempat berkata apa-apa, tiba-tiba Gongyang Jinbo di belakang mereka menyelipkan bisikan, “Kemarin aku dengar beberapa kakak senior bilang, Paman Guru Dan Lingsheng dan yang lain pergi keluar gunung dan belum kembali. Beberapa hari lalu ada kabar, katanya mereka mungkin disergap di Gunung Zhaoyao. Mungkin Paman Guru Ming Hao murung karena mengkhawatirkan Paman Guru Dan Lingsheng.”

“Paman Guru Dan Lingsheng?” Dalam benak Luo Bei terlintas bayangan sosok yang tegas namun adil itu, hatinya langsung berdebar. Ia menoleh, “Apa itu Gunung Zhaoyao?”

“Kabarnya tempat itu sarang siluman, tapi detailnya aku juga tak tahu.”

“Lalu kenapa mereka bisa bentrok dengan Shushan? Apakah Shushan memang punya urusan lama dengan mereka?” Miao Mu pun tak tahan ikut bertanya pelan.

“Aku juga tak tahu...”

“Kalian boleh bicara sekarang, aku tak melarang,” tiba-tiba Ming Hao yang berjalan paling depan menghentikan langkahnya, tanpa menoleh berkata dingin, “Tapi setelah masuk wilayah Puncak Tianqing, kalau ada suara sekecil apa pun, aku langsung batalkan ujian kalian.”

“Paman Guru Ming Hao, kata-katamu kali ini makin tak masuk akal, kalau suara apa pun dilarang, bagaimana kalau ada yang benar-benar belum makan dan nanti perutnya keroncongan?” Cai Shu sebenarnya ingin bercanda, tapi teringat pada Dan Lingsheng yang lebih galak dari Ming Hao namun selalu baik pada mereka, ia pun terdiam, niat berkelakar lenyap.

Puncak Tianqing terletak di sisi timur, biasanya termasuk wilayah terlarang untuk murid biasa.

“Itu apa?” Dari kejauhan, Luo Bei melihat sebuah puncak yang tidak terlalu tinggi di antara Gunung Shushan, namun di puncaknya terdapat dua lembah bergabung membentuk seperti cangkang kerang raksasa, di tengahnya terletak gedung megah bak mutiara, dan dari sana mengalir garis putih tipis, air terjun indah. Namun yang paling menarik perhatian Luo Bei adalah puluhan asap ungu yang membumbung sejajar dengan lautan awan di alun-alun raksasa.

Mendekat, barulah Luo Bei melihat jelas, di sekeliling alun-alun, tiap dua puluh langkah berdiri satu tungku persegi raksasa, asap ungu itu mengepul dari dalamnya.

Setelah berjalan ratusan langkah lagi, Luo Bei, Cai Shu, dan rekan-rekannya dari Geli benar-benar melihat pemandangan di alun-alun itu. Mereka semua tak bisa menahan napas dalam-dalam.

Di hadapan mereka terbentang alun-alun seluas ratusan langkah persegi, sejajar dengan lautan awan, permukaannya diselimuti kabut tipis bak kerudung halus—ini lah yang dikenal dalam legenda sebagai keabadian yang tak terjangkau.

Seluruh lantai alun-alun terasa dingin saat diinjak, semuanya terbuat dari logam mulia, berkilauan suram, melambangkan ketegasan dan ketajaman Shushan.

Tungku-tungku persegi raksasa itu, yang berdiri tiap dua puluh langkah, adalah simbol kedalaman sejarah ribuan tahun Shushan.

Api di Puncak Api yang tak pernah padam, asap ungu yang membubung dari tungku-tungku itu.

Angin bertiup, air pun mengalir, awan ungu datang dari timur.

Yu Ruohen yang mengenakan jubah ungu berdiri di tengah alun-alun, memandang dengan tenang ke arah Luo Bei dan rombongan murid Geli yang memasuki alun-alun.

Di belakangnya berdiri Yan Jingxie, Zong Leliu, dan Bing Zhujun yang masing-masing memimpin Geli, Jing Shen, dan Tian Zhu.

Zong Leliu dan Bing Zhujun, masing-masing mengenakan jubah hitam dan merah menyala, dua tokoh legendaris yang konon kekuatannya tak kalah dari sepuluh Dewa Emas Kunlun, belum pernah dilihat langsung oleh Luo Bei sebelumnya.

Namun saat itu, terlalu banyak wajah yang belum pernah ia lihat.

Di belakang Yu Ruohen dan ketiga tokoh itu, berdiri ribuan murid Shushan berjejer rapat.

Selain murid baru, murid Shushan sehari-hari bebas berpakaian apa saja, tapi hari ini, ribuan murid yang berdiri di belakang Yu Ruohen dan para pemimpin mengenakan jubah biru, hitam, atau merah, semua tampak rapi dan bersih.

Suasana khidmat dan agung, penuh wibawa.

Hanya dengan pemandangan seperti ini, bahkan Xuan Wuqi yang biasanya angkuh pun jadi gugup dan mulutnya terasa kering.

Melihat murid-murid Geli, Jing Shen, dan Tian Zhu yang berdatangan, mata Yu Ruohen memancarkan kehangatan.

Ia teringat, bertahun-tahun lalu, dirinya pun pernah berdiri di sini, terpukau menyaksikan pemandangan serupa.

Karena itu, ia tak akan pernah membiarkan Shushan kehilangan hari seperti ini di bawah kepemimpinannya.

“Bisa dimulai!” katanya perlahan pada Yan Jingxie di sebelahnya.

Meski tak lantang, setiap kata terasa seperti palu besi mengetuk telinga semua orang.

Saat berkata demikian, matanya tiba-tiba menjadi dingin dan tajam, seberkas aura membunuh yang belum pernah muncul sebelumnya melintas di matanya, hawa tak kasatmata seolah-olah tajamnya pedang, seperti asap perang membubung dari dirinya menembus langit.

Yan Jingxie yang sejak tadi berdiri dingin di sisinya mengangguk, hawa tajamnya menghapus semua kelembutan di tempat itu, tangannya tampak hanya berputar sekejap, namun dari tangannya hingga ke langit di kejauhan seratus mil, tiba-tiba muncul pedang raksasa tak kasatmata seperti kristal bening.

Pedang raksasa sejernih kristal itu melintang sepanjang seratus mil, berkilat lalu menghilang, seketika lenyap tanpa jejak, namun di puncak gunung jauh sana, tiba-tiba terdengar suara genderang membahana mengguncang seluruh Shushan.

Luo Bei dan yang lain menatap penuh takjub saat Yan Jingxie membentuk pedang raksasa dari udara, lalu suara genderang menggema seperti guntur. Tiba-tiba, seolah fatamorgana, di kejauhan seratus mil, tampak sebuah gunung putih muncul begitu saja di ruang kosong.

“Gunung itu disembunyikan dengan formasi, dia menggunakan energi pedangnya untuk membuka formasi itu.”

Baru saja pikiran itu terlintas di benak Luo Bei, Yu Ruohen sudah memberi hormat dari kejauhan ke arah gunung itu, dengan suara khidmat berkata, “Itulah tempat para leluhur Shushan mengubur pedang mereka. Hari ini, siapa pun yang bisa sampai ke Menara Pedang di gunung itu, boleh memilih sendiri sebuah pedang terbang.”

“Asal bisa sampai ke sana, boleh memilih pedang terbang sendiri?”

“Semudah itu?”

Para murid baru yang hadir baru saja berpikir begitu, tiba-tiba Bing Zhujun yang berdiri di samping Yan Jingxie mengibaskan tangannya, menaburkan hampir seratus butir kacang kuning keemasan. Begitu menyentuh tanah, kacang-kacang itu memancarkan cahaya perak cemerlang, berubah menjadi prajurit berzirah emas, masing-masing memegang dua pedang emas besar.

“Menabur kacang jadi tentara?”

Melihat keajaiban ini, Luo Bei teringat pada salah satu ilmu sihir yang pernah ia baca di kitab Shushan.

Sekejap saja, di alun-alun berdiri barisan prajurit dewa berzirah emas, cahaya dingin di pedang mereka membuat napas semua orang terhenti.

Saat itu pula, Zong Leliu, rohaniwan berpakaian hitam dan berwajah putih agak gemuk, mengayunkan tangan, seberkas cahaya merah melintas—seperti saat pertama mencari obat di Puncak Tianzhu dulu—di hadapan setiap peserta menggantung sekeping batu giok merah sebesar dua jari.

“Masing-masing satu.”

Mengulurkan tangan menerima batu giok merah dari Zong Leliu, Luo Bei merasa telapak tangannya dingin, seolah darahnya tersedot sedikit. Saat itu juga, ia melihat ke arah prajurit dewa emas di alun-alun, dari mata hitam mereka terpancar cahaya merah menyala. Seluruh alun-alun seakan berubah menjadi medan perang berdarah, aura pembunuhan berat seperti gunung menggelora di udara.

“Ini sepertinya bukan ilmu menabur kacang jadi tentara, melainkan harta pusaka! Apa pula fungsi batu giok merah ini?”

Luo Bei, Cai Shu, dan Lin Hang baru saling berpandangan, pikiran itu baru muncul di benaknya, tiba-tiba terdengar suara dingin Yan Jingxie, “Begitu kalian meninggalkan Puncak Tianqing, para dewa emas ini akan mulai memburu kalian. Jika tak bisa lolos, hancurkan saja batu giok merah di tangan, maka mereka tak akan menyerang kalian.”

Prajurit berzirah emas itu adalah pusaka kebanggaan Bing Zhujun, Dua Belas Jenderal Dewa Seribu Wajah.

Tahun ini, ujian justru harus dijalani di bawah kejaran para jenderal dewa emas ini, melarikan diri menuju Puncak Pedang Langit.

Jika tertahan dan tak berhasil sampai ke Puncak Pedang Langit, jelas gagal dalam ujian dan takkan mendapat pedang embrio!

Meski sebagian besar dari ribuan murid paham kekuatan para jenderal dewa emas ini sudah dibatasi oleh Bing Zhujun, mereka tetap sadar: dua tahun lalu, ujiannya hanya menggunakan mayat prajurit berzirah tembaga yang dikendalikan jimat, dan mayat-mayat itu pun dipinjam dari keluarga Ban di luar gerbang Shushan—baik dari segi apa pun, mayat berzirah tembaga itu jauh di bawah prajurit dewa emas ini. Ujian kali ini, tingkat kesulitannya jelas naik lebih dari dua kali lipat!

Banyak murid yang sudah meneliti isi ujian sebelumnya, bahkan diam-diam menyiapkan berbagai bahan untuk menghadapi mayat berzirah tembaga, kini melihat sosok jenderal dewa emas setinggi dua orang dewasa, mata merah menyala dan pedang emas besar berkilau di tangan mereka, wajah mereka pun seketika memucat.