Bab Sepuluh: Menghilang

Di bawah tekanan dan bujukan dari Tuan An, Kepala Pengawal Ji akhirnya menyatakan kepatuhannya dengan jelas.

Di dalam ruang rahasia yang tersembunyi, Tuan An dan Kepala Pengawal Ji mengadakan pertemuan rahasia, membahas rencana merebut kekuasaan dan keuntungan.

Satu pihak mendambakan duduk di singgasana Raja Han, berharap dapat berjuang sekuat tenaga demi membawa perdamaian dan ketenangan bagi negeri Han yang tengah dilanda kekacauan dan senja.

Ia ingin mengakhiri kekacauan di Han secara tuntas, mengembalikan kejayaan dan kemuliaan yang pernah dimiliki.

Sementara pihak lainnya, berasal dari kalangan biasa namun tak rela ditekan dan disingkirkan oleh kaum bangsawan. Ambisinya terhadap kekuasaan mendorongnya mengambil risiko, ingin menghancurkan tembok pembatas kelas sosial kaum bangsawan.

Ia mendambakan posisi Jenderal Agung yang hanya berada di bawah satu orang dan di atas banyak orang.

...

...

Setelah lama bersekongkol, Ji Wu Ye menatap Tuan An dan mengusulkan, "Tuan, jika ingin berhasil, selain saya, Anda juga butuh kekuatan rahasia lain untuk membantu."

"Kekuatan ini bisa menyelesaikan hal-hal yang tidak nyaman Anda tangani sendiri."

"Pendapatmu benar," Tuan An mengangguk pelan.

Ia menoleh sedikit, menatap hening ke luar jendela ruang rahasia. Saat itu, malam sudah sangat larut.

"Sesaat sebelum fajar, itulah waktu paling gelap di malam hari."

"Negeri Han yang kacau ini akan kita akhiri sepenuhnya. Kita akan memimpin Han menuju kelahiran baru, membawa damai dan harapan untuk rakyat."

"Membawa cahaya yang sejati..."

Ia berbalik, kedua tangan memegang bahu Ji Wu Ye yang masih muda, matanya sedikit tenggelam.

"Organisasi ini akan kita namai: Tirai Malam."

...

...

Negeri Yue, sehari sebelumnya.

Di sebuah jalan kecil di pegunungan, Si Yuan masih mengerutkan dahi, berpikir keras.

"Apa sebenarnya yang menyebabkan energi inti dari Tungku Hidup-Mati bertambah secara tidak wajar?"

Ia tidak bisa menemukan jawabannya jika berpikir dari sudut itu.

Ia mulai mengubah arah pemikiran, mencoba dari sudut lain.

"Tungku Hidup-Mati berasal dari jalur reinkarnasi dunia bawah."

"Baik dunia bawah maupun jalur kelahiran kembali, pada umumnya adalah bagian dari mitos, bagian dari sisi misterius."

"Maka energi yang menggerakkan Tungku Hidup-Mati pasti berkaitan dengan sisi misterius."

Dengan arah pemikiran baru,

Si Yuan mengikuti alur ini, mulai menganalisis peristiwa yang baru saja dialaminya, mencari informasi yang sebelumnya tidak ia sadari.

"Mungkinkah... energi penggerak Tungku Hidup-Mati adalah yang disebut sebagai keberuntungan hidup?"

"Jika Tungku Hidup-Mati memang menggunakan keberuntungan luar sebagai sumber energi, maka gadis kecil yang tak sengaja aku selamatkan tadi pasti termasuk tipe dengan keberuntungan tebal."

"Keluarganya meninggal, di saat kritis diselamatkan oleh orang asing."

"Jangan-jangan gadis kecil itu adalah pemeran utama keberuntungan hidup?"

Dengan dugaan itu, Si Yuan langsung berbalik arah, kembali ke tempat semula.

Ia ingin bertemu lagi dengan gadis kecil itu.

Lalu memanfaatkannya untuk menguji apakah dugaan dirinya benar atau tidak.

...

...

Ketika Si Yuan kembali ke tempat suku biasa di negeri Yue tadi, ia tiba-tiba mendapati gadis kecil itu telah menghilang.

Ia mendatangi tempat ia meletakkan Duri Api, berjongkok.

Ia mengamati sisa-sisa di lokasi dengan teliti.

"Enam lubang pipih yang ditinggalkan Duri Api, tepian tanah masih seperti semula, menandakan Duri Api dicabut dengan sangat hati-hati."

"Jejak kaki kecil yang tertinggal di tanah kembali menyebar ke dalam suku."

"Jadi... kemungkinan besar ia kembali ke rumahnya sendiri."

Bangkit, Si Yuan berjalan cepat menuju tempat ia pertama kali bertemu gadis kecil itu.

Setelah berjalan sejenak,

Ia tiba di rumah gadis kecil itu, namun tetap tidak melihat sosok kecil yang polos dan kesepian.

Di tanah sekitar,

Mayat orang tua gadis kecil dan seorang bocah lelaki telah lenyap, hanya darah yang tersisa di mana-mana. Api di rumah sekitarnya masih membara tak padam.

Aroma mayat terbakar samar-samar tercium.

"Bletak bletak...!"

Sesekali, ada suara kayu yang meledak terkena api,

Menghasilkan suara mirip petasan.

Asap tebal membubung ke langit, api berkobar hebat, mayat berserakan, membuat suasana malam di perkampungan itu terasa dingin dan menyeramkan.

"Apakah gadis kecil itu sudah pergi sendiri?" Si Yuan meraba dagunya, menunduk mengamati, memanfaatkan cahaya api, ia menemukan jejak kaki kecil berdarah dengan arah yang aneh di tanah.

Ia berdiri diam di atas jejak itu, menatap lurus ke depan.

Kebetulan, ia bisa melihat di tengah kobaran api, ada tiga mayat hangus—dua besar satu kecil—sedang terbakar, seolah sedang dikremasi.

"Sendiri melakukan semua ini, pasti sudah banyak penderitaan. Tapi kenapa tidak ada jejak kaki berdarah yang menunjukkan gadis kecil itu pergi?"

"Jangan-jangan ada kejadian lain?"

Dengan kemungkinan itu,

Si Yuan mencabut pedang pendek perunggu, menebas sepotong kayu terbakar dari rumah di sebelah, lalu menggunakannya sebagai obor.

Satu tangan memegang obor, satu tangan menggenggam pedang pendek.

Ia menunduk sedikit, membuka mata lebar-lebar, mulai mengamati tanah sekitar dengan teliti.

Ia juga mengingat kembali dengan jelas apa yang ia lihat sebelumnya, membandingkan dengan jejak tanah sekarang, berusaha menemukan perbedaan.

Beberapa saat kemudian,

Si Yuan berdiri diam sekitar tiga meter dari sana, tak bergerak, mengerutkan dahi.

"Jika ingatanku benar, di area ini seharusnya tidak ada jejak kaki dewasa dan tapak kuda yang samar..."

"Apakah itu teman-teman prajurit yang menyamar?"

"Kalau begitu, kenapa mayat gadis kecil tidak ada di sini? Atau... satu-satunya yang masih hidup, gadis kecil itu, ditangkap oleh prajurit baru datang, lalu prajurit yang lain diinterogasi tentang siapa yang membunuh prajurit di tempat ini?"

Dengan dugaan itu,

Si Yuan sadar, nasib gadis kecil itu hampir pasti berakhir tragis.

"Sayang sekali..."

Ia berbalik, meninggalkan tempat itu.

Dugaannya tentang energi tambahan untuk Tungku Hidup-Mati pun menjadi teka-teki yang belum bisa ia pecahkan dalam waktu dekat.

...

...

Di pohon tua besar dekat jalan utama,

Si Yuan bersembunyi di sela cabang pohon yang lebat, menggunakan Tungku Hidup-Mati untuk melelehkan tubuh burung pipit, menjadikannya tubuh boneka mati yang baru.

Dengan tenaga dalam, ia perlahan meleburkannya, menjadikannya mata-mata dan telinga.

"Saatnya kembali bermeditasi dan melatih tenaga dalam, semakin kuat tentu banyak manfaatnya."

Ia menyimpan Tungku Hidup-Mati di tangan.

Si Yuan mengambil dendeng daging asin dari tas kecil di punggungnya, diam-diam memakannya dengan cepat.

Bersamaan dengan itu,

Ia menggunakan teknik rahasia pelarutan dengan terampil.

Dengan kekuatan spiritual, ia menggerakkan tenaga dalam, mengikuti urutan titik dan jalur meridian yang telah ditetapkan, tenaga dalam mengalir secara teratur, menstimulasi dan memperkuat kontrol terhadap pencernaan dan peredaran darah di perut.

Memberikan sistem pencernaan dan penyerapan nutrisi yang jauh lebih efisien dan menakutkan pada dirinya sendiri.

Hanya dalam sekejap,

Dendeng daging asin yang masuk ke perutnya dicerna dengan kecepatan tinggi dan efisiensi luar biasa, mencapai sekitar sembilan puluh persen tingkat pencernaan.

Membuat pemanfaatan makanan sangat optimal.

Nutrisi yang dihasilkan pun diserap habis oleh organ usus dan perutnya.