Bab 28 Meracuni

Mendengar hal tersebut, mata Tian Ze, mantan putra mahkota Baiyue, menunjukkan ekspresi serius.

“Tak kusangka, mereka datang secepat ini.”

Prajurit Chu dan pasukan Han akan segera tiba di gerbang kota.

Tian Ze, yang dijuluki Si Alis Merah, berdiri diam sejenak, merasa sayang harus meninggalkan pedang itu. Namun, ia bisa membedakan mana yang lebih mendesak. Setelah membalikkan tubuh, Tian Ze menatap para pengikutnya dan mulai memberi perintah baru.

“Sampaikan perintah, semua suku dan prajurit bersiap, seluruh pasukan siaga tempur!”

“Siap!”

...

Di satu sisi, Sì Yuan bergegas menjauh dari lokasi keanehan sebelumnya. Sambil berjalan, ia mengambil daging asin kering cadangan dari dalam kotak bambu besar di punggungnya, memasukkannya ke mulut dan menelannya dengan cepat setelah dikunyah seadanya.

Bersamaan itu, ia pun mengendalikan tenaga dalam es hitamnya dan menggunakan teknik rahasia pelebur, mempercepat secara drastis kemampuan pencernaan dan penyerapan nutrisi tubuhnya. Asupan gizi yang cukup, dipadukan dengan kekuatan pemulihan luar biasa dari teknik kelahiran kembali, membuat kondisi buruk akibat kehilangan darah parah segera pulih dengan cepat.

“Paling lama tiga jam, sepertinya aku bisa kembali normal.”

Fungsi sumsum tulang dalam tubuhnya kini bekerja penuh, memproduksi banyak darah baru yang mengalir ke seluruh pembuluhnya, membuat kakinya kembali kuat dan wajahnya yang pucat perlahan memulih.

Berdiri di atas batang pohon, ia menatap jauh ke depan.

“Tak lama lagi aku sampai di daerah perbatasan antara Baiyue dan Chu. Semoga bisa melewatinya dengan selamat.”

Saat itulah, Sì Yuan mendengar derap kaki kuda samar dari arah belakang. Ia menoleh dan memperkirakan arah suara itu, hatinya pun dikejutkan.

“Itu kira-kira lokasi tempatku melakukan ritual pedang tadi. Mereka datang begitu cepat, entah siapa yang tertarik datang kemari?”

Berdasarkan petunjuk yang ada, ia menganalisis dengan cermat.

“Ada suara kaki kuda, jumlahnya pula tak sedikit, kemungkinan besar pasukan militer.”

“Dan pasukan terdekat dari situ adalah kelompok berzirah putih yang dipimpin pemuda berambut putih bermata merah itu. Dilihat dari waktu, pas.”

Menengok ke belakang dengan dalam, Sì Yuan segera mengubah arah, memilih jalur pegunungan liar yang terjal, berusaha memanfaatkan medan untuk menahan kecepatan kuda lawan.

“Jika saja yang datang tak sebanyak ini, pasti sudah kubunuh kalian semua, sekalian membalas hutang panah tadi.”

Hanya dalam sekejap, sosok Sì Yuan lenyap dari tempatnya.

...

Satuan pasukan zirah putih itu memang dikirim untuk menyelidiki. Setelah tiba di lokasi, sang komandan turun dari kuda, memeriksa tanah sekeliling dan menemukan banyak jejak.

“Sasaran kita satu orang, usianya masih muda, langkahnya goyah, terluka cukup parah.”

“Sepertinya memang bocah yang tadi kena panah Jenderal.”

Sang komandan berdiri, menunjuk ke arah hutan di kiri depan. “Ke arah itu, kejar!”

Mendapat perintah, para prajurit segera memacu kuda. Namun belum lama berlari, mereka terpaksa berhenti.

Hutan purba yang lebat dan penuh sulur itu, sangat sulit dilalui dengan menunggang kuda, bahkan lebih lambat daripada berjalan kaki.

Akhirnya, komandan memerintahkan sebagian prajurit berjaga di situ bersama kuda, sementara sisanya mengikutinya berjalan kaki mengejar.

...

Sì Yuan yang tengah beranjak menjauh dari wilayah berbahaya itu, menerima peringatan dari burung hitam kecilnya bahwa ada pengejar di belakang, dan jumlahnya juga lumayan.

“Sepertinya mereka belum kapok. Kalau begitu, biar darah kalian yang mengasah ketajaman pedangku.”

Sì Yuan segera menemukan cara untuk mengatasi, mengingat kondisi tubuhnya yang masih lemah.

Ia tidak memilih bertarung langsung.

“Orang-orang Yue seperti kami tak hanya pandai sihir,” ujarnya dengan senyum garang, “masih ada racun dan jebakan...”

“Meski aku tak berbakat dalam ilmu jebakan, racun masih cukup kumengerti.”

“Untuk menghadapi kalian orang asing, itu sudah lebih dari cukup.”

Sepanjang jalan, Sì Yuan mulai memanfaatkan bubuk obat yang sudah disiapkan dalam kotak bambu, dicampur tanaman di hutan, diolah dengan takaran tertentu menjadi serbuk tak berwarna dan tidak berbau yang mudah menguap.

Racun ini tidak mematikan, hanya saja akan membuat otot dan tulang terasa lemas, tangan dan kaki kehilangan tenaga dalam waktu singkat.

“Tubuhku lemah, berarti kalian juga harus kuturunkan ke level yang sama, setelah itu biar pengalaman bertarungku yang menuntaskan segalanya.”

Ia membuang kantung bubuk racun itu.

Sì Yuan menelan penawar yang khusus ia buat, lalu meletakkan kotak bambu berisi Xiao Yun Ji di cabang pohon yang menghadap arah angin, dengan taburan bubuk pengusir serangga di sekitarnya agar tak ada binatang beracun mendekat.

Ia memberi isyarat pada burung hitam kecil untuk mengawasi sekitar kotak bambu, sementara dirinya sendiri menggenggam gagang Pedang Pemangsa Neraka, berdiri diam di dahan pohon besar, mengintai dari atas dengan sabar.

“Permainan berburu antara hidup dan mati akan segera dimulai.”

...

Mengikuti jejak yang tertinggal di sepanjang perjalanan, satu regu pasukan zirah putih mengejar dengan tepat, namun hutan gunung yang liar itu membuat mereka menderita.

Baru sedikit saja mengejar, mereka sudah diserang berbagai serangga dan ular berbisa, membuat banyak prajurit sengsara. Bahkan ada yang tewas di perjalanan.

“Bocah sialan, kenapa terus masuk ke tempat terkutuk seperti ini!” Komandan pasukan zirah putih kesal, memukul batang pohon di dekatnya. “Kalau sampai tertangkap, akan kuberi pelajaran!”

Saat itu, beberapa prajurit di belakang sudah mulai kehilangan fokus, berjalan sempoyongan, tangan dan kaki lemas tak bertenaga.

Tubuh mereka terhuyung lalu jatuh tersungkur.

“Ra... racun...!”

“Hati-hati...!”

Peringatan lemah itu belum sempat selesai, para prajurit yang terjatuh melihat seorang pemuda bertubuh sedang melompat keluar dari balik dedaunan lebat.

Terutama saat melihat pedang panjang berwarna darah di kedua tangannya, aura mengerikan yang dipancarkan membuat bulu kuduk meremang, seakan mereka sedang diincar binatang buas yang siap memangsa.

“Bunuh...!”

Wajah komandan berubah drastis, namun ia hanya bisa menggertakkan gigi dan memimpin perlawanan.

“Kalau bukan karena racun, aku juga takkan berani menyerang sendirian,” Sì Yuan tertawa, sama sekali tak merasa dirinya licik, malah sedikit bangga.

Menatap para prajurit zirah putih yang bergegas menyerang, matanya tetap dingin, kedua tangan menggenggam gagang besar Pedang Pemangsa Neraka, lalu mengayun kuat ke depan.

“Cras... cras... cras...!”

Senjata baja milik lawan bahkan hancur tertebas dalam satu ayunan.