Bab Dua Puluh: Badai Akan Datang

Keesokan paginya.

Setelah menyuapi adik perempuannya sarapan, Zi Yuan menyerahkannya kepada pelayan yang mendampinginya untuk dijaga. Sementara itu, ia sendiri mengambil tungku kehidupan dan kematian, meletakkannya di antara kedua telapak tangannya, menutup mata, lalu menggunakan pikirannya untuk berkomunikasi dengan tungku itu, merasakan dan menelaahnya dengan seksama.

“Aku tidak tahu, apakah fungsi peleburan ‘senjata hidup’ dalam tungku matahari bisa dikendalikan sendiri untuk menentukan jenis senjata yang dihasilkan?”

“Jika hanya peleburan secara acak, senjata yang diperoleh bisa jadi bukanlah jenis yang aku inginkan.”

“Seperti saat pertama kali aku melebur dan mendapatkan Duri Roh Api, bukan saja sama sekali tidak cocok untukku, malah hanya membuang-buang energi inti tanpa hasil berarti.”

Zi Yuan menenangkan pikirannya, menghubungkan kesadarannya dengan tungku kehidupan dan kematian, mencoba dan menelusuri sedikit demi sedikit. Setelah bertahun-tahun menelaah, ia pun memahami sesuatu.

Energi yang menggerakkan tungku kehidupan dan kematian, ternyata bukan seperti dugaannya yang menggunakan keberuntungan sebagai bahan bakar, melainkan sesuatu yang jauh lebih misterius dan sukar dipahami. Ia menduga, itu adalah takdir.

“Andai aku tidak menolong gadis kecil itu, ia pasti sudah tewas di bawah tombak pria kekar itu.”

“Karena aku terpaksa muncul dan menyelamatkannya, ia pun tidak mati saat itu, sehingga takdirnya berubah. Meski mungkin akhirnya ia tetap meninggal.”

“Tetapi setidaknya, karena ada campur tanganku, takdirnya sempat berubah.”

Kesimpulan ini ia temukan setelah menyingkirkan berbagai kemungkinan yang mencurigakan; hanya ini yang tersisa. Soal benar atau tidaknya, ia sendiri tak tahu pasti.

Karena takdir adalah hal yang tidak bisa ia uji atau buktikan; siapa yang tahu seperti apa nasib asli orang lain? Sementara keberuntungan, masih bisa diuji dengan beragam cara.

“Saat ini, aku telah berhasil memperdalam Ilmu Es Misterius, tenaga dalamku semakin dahsyat dan melimpah, sifat dingin yang terkandung di dalamnya pun makin kuat dan menakutkan.”

“Dua dari dua belas meridian utama di tubuhku, yaitu meridian Paru Besar dan meridian Usus Besar, telah sepenuhnya terbuka. Sedangkan meridian Lambung Besar, saat ini baru sekitar seperdua puluh yang berhasil kubuka.”

“Tetapi kekuatan untuk memancarkan tenaga dalam dari seluruh dua belas meridian, masih sangat jauh dari harapan.”

Berbagai pikiran muncul silih berganti di benak Zi Yuan.

Sambil memikirkan banyak hal, ia juga merasakan hasil peleburan dari tungku kehidupan dan kematian, yang ternyata bisa dikendalikan hingga batas tertentu, seperti mengatur jenis senjata yang dihasilkan dari peleburan senjata hidup.

“Tuan muda, tuan muda...!” Suara kepala pelayan terdengar dari koridor. Ia mendekat ke depan pintu kamar Zi Yuan, lalu melapor dengan sungguh-sungguh, “Tuan muda, utusan kerajaan datang membawa pesan.”

“Saat ini sedang menunggu Anda di ruang tamu utama.”

“Ciiit...”

Pintu kamar terbuka dari dalam, Zi Yuan melangkah keluar dengan tenang.

“Utusan kerajaan datang membawa pesan? Jangan-jangan ini berkaitan dengan kabar yang sempat terdengar beberapa waktu lalu?” Zi Yuan terus berpikir, meski wajahnya tetap tak berubah.

“Di luar kediaman masih banyak prajurit berjaga,” kepala pelayan mendekat dan berbisik mengingatkan.

Zi Yuan mengangguk pelan, tampak berpikir.

Setelah melewati beberapa lorong berbelok, ia tiba di ruang tamu utama.

Utusan kerajaan yang telah menunggu di sana, setelah melihat Zi Yuan masuk dan menatapnya sekilas untuk memastikan bahwa dialah penguasa kediaman tersebut, segera berdiri.

Ia mengeluarkan surat perintah kerajaan, lalu membacanya dengan lantang.

“Raja Baiyue memberi titah: Kini pasukan Chu dan Han bersatu menyerang tanah Baiyue. Dalam situasi hidup-mati seperti ini, semua bangsawan Baiyue wajib mendukung perang melawan musuh luar sepenuhnya.”

“Siapa yang melanggar, akan dihukum mati dan jenazahnya dipertontonkan.”

Zi Yuan mengatupkan kedua tangan di depan dada, memberi hormat sesuai adat Negeri Yue, lalu dengan sungguh-sungguh menjawab, “Zi Yuan akan patuh pada titah Raja. Aku bersedia menyerahkan sembilan puluh persen harta keluargaku untuk membantu Raja berperang.”

Mendengar ucapan Zi Yuan, utusan kerajaan itu pun tertegun sejenak.

“Menyerahkan sembilan puluh persen harta keluarga?!”

Ia belum pernah menemui bangsawan Baiyue yang begitu dermawan.

Biasanya, bangsawan yang menyerahkan tiga puluh persen harta saja sudah dianggap baik. Setelah tersadar, wajah utusan kerajaan itu pun tersenyum gembira.

Ia segera memuji dan menghargai Zi Yuan.

“Tuan Muda Nanyang begitu dermawan, sungguh pilar utama negeri Baiyue. Kesetiaan dan semangat pengorbanan seperti ini pasti akan mendapat pengakuan Raja.”

Ekspresi Zi Yuan tampak sedikit berapi-api, ucapannya begitu lantang dan penuh semangat.

“Aku, Zi Yuan, sebagai bangsawan Baiyue, sudah seharusnya membantu meringankan beban Raja.”

“Di saat musuh luar mengancam, aku ingin sekali turun langsung ke medan perang membunuh musuh, melindungi Baiyue tercinta. Sayang sekali, adikku masih kecil dan butuh pengawasan keluarga.”

“Maka aku hanya bisa menyumbangkan sebagian harta, semata-mata agar para prajurit Baiyue dapat bertarung gagah berani dan melindungi Raja sepenuhnya.”

Setelah saling memuji beberapa saat, utusan kerajaan itu merasa sangat puas dengan sikap Zi Yuan, bahkan jauh melampaui harapannya sebelum datang.

Ia pun berpikir sejenak, lalu merogoh ke dalam bajunya, mengeluarkan sebuah lencana besi yang kecil dan indah, lalu menyerahkannya kepada Zi Yuan.

“Situasi saat ini jauh berbeda dari biasanya.”

“Andai ada urusan keluar rumah dan tanpa sengaja berselisih dengan para prajurit yang berjaga, gunakan lencana ini untuk menghindari masalah yang tidak perlu.”

Mendengar itu, Zi Yuan menerima lencana pemberian utusan kerajaan itu dengan penuh hormat.

Bersamaan, ia juga menyodorkan sebuah kantong uang.

“Terima kasih atas petunjuk utusan kerajaan.”

“Sama-sama, sama-sama.” Setelah menerima keuntungan nyata, senyum utusan kerajaan itu menjadi semakin tulus. Ia pun mengingatkan Zi Yuan, “Akhir-akhir ini, sebaiknya jangan keluar rumah kecuali ada keperluan mendesak.”

“Aku pamit, masih harus menyampaikan titah Raja ke kediaman bangsawan lain.”

“Zi Yuan mengantar utusan kerajaan sampai di sini.” Zi Yuan kembali memberi hormat sesuai adat Negeri Yue, lalu mengantar kepergian utusan kerajaan itu.

Tak lama kemudian.

Kepala pelayan bergegas datang, wajahnya penuh sukacita, lalu melapor, “Tuan muda, para prajurit yang berjaga di luar kediaman kini sudah sepenuhnya ditarik mundur.”

“Baik, silakan kembali ke tugasmu.” Zi Yuan mengangguk ringan, lalu tiba-tiba mengingatkan, “Nanti jika ada orang yang datang ke rumah untuk mengambil barang-barang, jangan sampai terjadi pertengkaran.”

Kepala pelayan itu, meski tak paham, tetap membungkuk untuk menerima perintah.

Zi Yuan melambaikan tangan, menyuruhnya pergi.

Ia mengambil lencana di tangannya, mengamati dengan saksama. Di bagian depan lencana itu terukir kata “Utusan” dengan aksara Yue, sementara di belakangnya tampak seekor ular hitam bermata merah melingkar membentuk pola ular. Mulut ular menganga lebar, menampakkan taring-taring tajam seolah hendak menerkam. Penampilannya benar-benar buas.

“Pasukan gabungan Han dan Chu datang dengan kekuatan mengerikan, dalam pertempuran kali ini Baiyue pasti kalah,” pikir Zi Yuan sambil menyimpan lencana itu.

“Pasukan Chu terkenal kejam dan haus darah, terutama terhadap musuh bebuyutan seperti orang Yue.”

“Bahkan membantai seluruh kota pun bukan hal mustahil.”

“Aku khawatir setelah perang ini, keluarga kerajaan dan para bangsawan Baiyue akan musnah tak bersisa.”

Tanpa ragu lebih lama.

Zi Yuan segera berbalik meninggalkan tempat itu, mengambil Adik Yun Ji dari tangan pelayan, lalu mengusir semua orang keluar.

Kemudian ia melangkah masuk ke sebuah ruangan lain.

...

Beberapa saat kemudian.

Sebuah sosok yang memanggul kotak bambu, melompati tembok belakang kediaman dengan diam-diam dan meninggalkan tempat itu.