Bab Dua Puluh Dua: Menentukan Kemenangan dan Kekalahan, Juga Hidup dan Mati

Tepat ketika pria kurus itu mengucapkan pertanyaan dengan suara dingin, ia tiba-tiba merasakan ada sesuatu yang aneh di bawah kakinya. Nalurinya membuat ia menunduk, dan ia melihat di bawah kedua kakinya telah terbentuk lapisan tipis embun beku entah sejak kapan.

“Kau...!”

Di saat itu juga, seberkas cahaya pedang es yang tajam dan dingin tiba-tiba memancar dari pedang panjang di tangan prajurit pembawa pesan di depannya. Sosok lawan bergerak melewatinya dengan sangat cepat.

“Uhuk...!”

Pria kurus itu melepaskan busurnya, kedua tangannya menekan lehernya kuat-kuat. Tubuhnya pun jatuh berlutut ke tanah, nyawanya melayang dengan cepat. Darah merah segar bahkan belum sempat mengalir, sudah lebih dulu membeku oleh hawa dingin yang mengerikan, berubah menjadi butiran kristal es berwarna darah.

“Sudah sebesar ini, apa tak pernah ada yang memberitahumu, sebagai pemanah jarak jauh, jangan pernah biarkan siapapun mendekatimu dengan mudah.” Sambil berkata demikian, Sayi Yuan menyarungkan pedang baja di tangannya.

Sepasang matanya yang penuh kecerdasan itu memancarkan ketenangan dan ketidakpedulian.

“Baiyue, tanah kelahiranku, kini benar-benar telah merosot sejauh ini.”

“Tak ada harapan lagi...”

Ia menggantungkan pedang baja itu di pinggang kirinya, lalu berbalik. Ujung kaki kanannya menendang ringan ke tanah, mengangkat busur kayu keras peninggalan pria kurus itu. Dengan sigap, tangan kirinya menangkap dan menggenggamnya.

Jari-jari tangan kanan menarik tali busur, memastikan kekuatannya masih cukup layak. Ia pun mengambil tabung anak panah dari punggung pria itu, lalu menggantungkannya miring di punggungnya sendiri, sejajar dengan kotak bambu berisi adik kecilnya, Yuni Ji.

“Kurasa, tidak lama lagi orang-orang di rumah akan menyadari sesuatu yang tidak beres, mungkin juga akan ada pasukan pengejar.”

“Tempat ini tak bisa lama kutinggali.”

Dengan dorongan kuat kakinya, Sayi Yuan melompat tinggi. Ia melesat di antara cabang-cabang pohon yang besar kecil, matanya waspada ke segala penjuru, telinganya menangkap setiap suara angin dan gerak rerumputan.

Di atasnya, di puncak pepohonan, seekor burung hitam kecil dan seekor burung pipit terbang berpencar, mengawasi dari udara. Hanya saja, burung hitam itu tampak sangat lesu, nyaris kehilangan semangat hidup. Tanpa pengasuhan ilmu gaib dari Yun Sanzi, sebenarnya burung itu sudah tak akan bertahan lama.

...

Sementara itu, di sisi lain.

Pasukan kecil pengejar yang dikirim oleh komandan penjaga bergerak cepat menyusul. Mereka tak henti-hentinya memperhatikan jejak tapak kuda yang tertinggal di tanah berlumpur. Melihat tidak ada tanda-tanda berhenti atau melambat, mereka terus mengikuti jejak di jalan itu.

Adegan ini pun tertangkap oleh burung hitam kecil yang terbang tinggi di langit. Dari sela-sela bayangan pepohonan yang bercampur dengan cahaya, terlihat sekelompok prajurit yang kian menjauh. Jalan mereka pun berpisah dengan Sayi Yuan.

“Benar saja, pengejar sudah datang. Tanggapannya cukup cepat.” Sudut bibir Sayi Yuan terangkat dengan senyum samar, lalu ia melaju tanpa suara di tengah hutan.

Di suatu tempat, berkat kepekaan burung pipit mati yang dikendalikannya, ia kembali menemukan jejak para pengintai Baiyue.

“Aku sebenarnya tak ingin membunuh kalian, sayang sekali... kalian menghalangi jalanku.”

Dengan tangan kiri mengangkat busur kayu keras, tangan kanan dengan cekatan mengambil anak panah dari tabung di punggung. Dengan gerakan cepat, ia membidik saat berlari dan melompat, mengunci sasaran yang tersembunyi.

“Wus!”

Begitu tali busur dilepas, anak panah melesat laksana meteor. Pengintai Baiyue yang bersembunyi itu bahkan belum sempat bereaksi, sudah tewas tertembus panah dan tubuhnya tersangkut di cabang, tak sampai jatuh ke tanah.

“Yang kedua...”

Sayi Yuan melesat tanpa berhenti. Antara orang yang memiliki tenaga dalam dan yang tidak, perbedaannya sangat jauh. Seringkali ia sudah membunuh lawan sebelum mereka sempat menyadari keberadaannya.

Namun tidak semuanya demikian. Seperti pria kurus yang ditemuinya pertama kali. Dan kini, lawannya adalah pendekar bermata satu, dari jenis yang lain.

“Aku hanya ingin lewat dengan tenang, masing-masing berjalan di jalannya sendiri, bukankah itu lebih baik?” Sayi Yuan membuang busur kayu keras di tangannya; panahnya sudah habis, busur itu pun tak berguna lagi.

Tangan kanannya yang tidak terlalu kuat mencengkeram gagang pedang baja di pinggang kiri.

Matanya waspada, menatap lawan di depannya.

“Sama-sama orang Baiyue, mengapa kau melakukan ini?” tanya sang kapten pengintai bermata satu. Ia berdiri di antara pepohonan, tangan kanannya menggenggam pedang besi yang berlumuran darah, sukar dibersihkan.

Melihat anak muda yang telah membunuh banyak bawahannya itu, hatinya dipenuhi amarah dan kecewa, namun lebih banyak lagi rasa sesal dan ketidakmengertian.

“Kau masih muda, punya kemampuan, mengapa tidak tetap di sini dan mengabdi pada raja?”

“Seorang diri, tak akan sanggup melawan arus sejarah yang begitu besar. Dalam perang ini, Baiyue pasti kalah.” Sayi Yuan menghunus pedang baja dari pinggang, tangan kiri memegang erat tali kotak bambu.

Ia menurunkan kotak bambu berisi adik perempuannya, meletakkannya dengan hati-hati di rerumputan.

“Aku hanya ingin bertahan hidup bersama adik perempuanku yang masih kecil, itu saja.”

Pedang baja di tangannya terangkat, mengarah miring ke sang kapten pengintai bermata satu. Tatapan Sayi Yuan penuh tekad.

Kedua kakinya menjejak tanah dengan kuat, rerumputan dan tanah berhamburan, tubuh mudanya yang tak tinggi besar melesat menyerang lawan.

“Keras kepala!” seru pengintai bermata satu, mengerahkan tenaga dalamnya. Kilatan pedang di tangannya menyerang deras seperti hujan badai, mengarah miring ke Sayi Yuan.

“Gerakan pedang yang hebat!” seru Sayi Yuan kagum.

Tenaga dalam es misterius di tubuhnya meledak hebat. Pedang panjang di tangannya menjadi sangat dingin, seolah ingin membekukan segalanya, hingga udara di sekitarnya pun mulai membentuk butiran kristal es tipis.

Kristal es itu sekeras baja, menghalangi dan melemahkan banyak serangan pedang lawan.

“Serangan ini akan menentukan segalanya, baik kemenangan maupun hidup dan mati.”

Ketika kedua pedang baja mereka saling beradu keras, kekuatan tubuh yang luar biasa dari otot dan tulang Sayi Yuan meledak, menekan pedang lawan dengan hebat.

Hawa dingin yang menusuk membekukan baja.

“Crak!”

Dalam sekejap saja, kedua pedang baja mereka tak sanggup menahan benturan kekuatan besar dan suhu dingin yang ekstrem, lalu patah dan hancur bersamaan.

Pendekar bermata satu menyerang leher Sayi Yuan dengan pedang patah di tangannya. Namun Sayi Yuan bereaksi cepat, tangan kiri terangkat, lima jarinya mencengkeram pedang patah lawan.

Di saat yang sama, pedang patah di tangan kanannya menembus dada lawan.

“Cess!”

Darah mengalir dari tangan kirinya, membasahi bilah pedang.

Namun ia berhasil menahan serangan musuh. Sebaliknya, pendekar bermata satu itu, yang kekuatan fisik dan tenaga dalamnya kalah, tak mampu menahan tusukan pedang Sayi Yuan. Pedang itu menembus telapak tangan lalu terus menancap hingga jantungnya yang masih berdetak.

Hawa dingin yang menusuk tulang segera membekukan darah di dalam tubuhnya, jantung yang panas itu pun membatu jadi keras.

“Tampaknya, pertarungan ini, aku yang menang.”