Bab Enam Belas: Seni Es Hitam

Aroma rempah obat yang kuat terus menguar di dalam kamar itu. Sima Wufeng terbaring lemah di atas dipan kayu, wajahnya pucat pasi, malah berusaha menenangkan putranya, Sima Yuan, agar tidak terlalu banyak berpikir yang tidak-tidak.

“Hidup, tua, sakit, dan mati adalah bagian dari kodrat manusia, tidak bisa dihindari...”

Ia terbatuk hebat beberapa kali, lalu menarik napas dengan susah payah.

Dengan tatapan matanya, ia memberi isyarat pada dua pelayan perempuan untuk mundur.

Begitu kedua pelayan itu benar-benar keluar, ia pun menunjuk ke bantal obat di bawah kepalanya, memberi isyarat bahwa di sisi bantal itu terdapat sebuah mekanisme rahasia, menyuruh Sima Yuan untuk membukanya.

Sima Yuan agak ragu menatap ayahnya. Namun tanpa berkata apa pun, ia menurut sesuai petunjuk sang ayah, mencari mekanisme tersembunyi di celah bantal obat, lalu memutarnya beberapa kali dengan pola tertentu.

Bunyi mekanisme yang sangat halus terdengar dari dalam bantal, hampir tak terdengar. Tak lama kemudian, dari sisi bantal perlahan-lahan muncul sebuah lapisan tipis, di atasnya terletak sehelai kain sutra putih yang terlipat dua.

“Apa ini?”

Sima Yuan mengambilnya, lalu membukanya. Begitu melihat isinya, matanya langsung membelalak, pupilnya mengecil tajam.

“Salinan Teknik Es Abadi?!”

“Bukankah ilmu sihir es tingkat tinggi ini dulu tersimpan di Istana Raja Yue? Kenapa sekarang bisa ada di sini...?”

Ia mulai menaruh curiga, lalu menoleh menatap ayahnya.

Ayahnya membalas dengan anggukan penuh senyum.

“Simpan baik-baik benda itu. Ingat, jangan... jangan sembarangan menunjukkannya pada orang lain...”

“Ayah, jangan-jangan... benda ini ada hubungannya dengan luka Ayah?” Sima Yuan mengernyit, bingung kenapa ayahnya yang sudah dewasa justru bertindak ceroboh.

Ilmu es warisan keluarga memang bukan yang terhebat, tetapi juga bukan sihir biasa.

“Aku ingat, waktu kamu masih kecil, bukankah pernah... mengucapkan satu kalimat?” Sima Wufeng mengatur napas, berusaha agar kata-katanya tak terputus-putus.

“Kamu pernah bilang ingin kelak mempelajari sihir terkuat, meminum arak terenak, dan menunggang kuda paling liar...”

Mendengar itu, wajah Sima Yuan langsung memerah. Ia spontan membantah, “Waktu itu aku mabuk, omongan orang mabuk tidak bisa dianggap serius.”

Namun, setelah berkata demikian, ia segera sadar. Wajahnya berubah, ia bertanya ragu-ragu, “Jadi... Ayah menganggap serius ucapan mabukku dulu? Sampai rela mempertaruhkan nyawa demi mendapatkan... benda itu?”

Tanpa sadar, tangan kanannya menggenggam erat kain sutra di tangannya.

“Tapi kalau karena benda itu Ayah jadi seperti sekarang, aku lebih baik tidak memilikinya!”

Sebuah candaan masa kecil, kini berubah jadi kenyataan. Namun Sima Yuan sama sekali tak merasa gembira, malah dadanya terasa sesak dan sakit.

Saat itu juga, pintu kamar yang tertutup rapat didorong dari luar.

Sima Yuan cepat-cepat menyembunyikan kain sutra salinan Teknik Es Abadi, matanya waspada, segera menoleh ke arah pintu.

“Ibu?!”

Rasa waspadanya langsung sirna.

Yang masuk ke kamar itu, selain ibunya, Yan Sanzi, adalah seorang pelayan muda yang membawa semangkuk ramuan.

Namun, yang membuat Sima Yuan terkejut, di pelukan ibunya Yan Sanzi, ada seorang bayi perempuan berusia sekitar setahun. Kulitnya putih bersih, wajah bulat tembam, sangat lucu.

“Xiaoyuan, kamu sudah pulang.” Yan Sanzi memeluk bayi perempuan itu, wajahnya penuh haru, melangkah cepat mendekat, meneliti anaknya, “Kamu sekarang sudah jauh lebih tinggi dan gagah, ibu hampir tidak mengenalimu lagi.”

“Oh ya, ini adikmu, Yan Ji, dua bulan lalu baru saja genap satu tahun.”

Sambil berbicara, Yan Sanzi menyerahkan bayi itu kepada Sima Yuan, berpesan, “Xiaoyuan, gendong dulu Yan Ji sebentar, ibu mau memberi obat pada ayahmu.”

“Baiklah…”

Sima Yuan yang sebenarnya masih menyimpan banyak pertanyaan, terpaksa bersabar.

Ia menerima adik perempuannya Yan Ji dari pelukan ibunya, lalu menggendongnya. Bocah kecil itu tampak tidak takut sama sekali, menatap Sima Yuan dengan mata bening penuh rasa ingin tahu.

Beberapa saat kemudian, adik kecilnya mengangkat tangan mungil yang putih dan gemuk, berusaha meraih wajah Sima Yuan. Tapi lengannya terlalu pendek, tak sampai ke pipinya.

Kelima jari mungil itu menggenggam-genggam di udara, tidak mendapat apa-apa. Bocah kecil itu langsung terlihat kesal, bibir mungilnya manyun.

Wajah bulat tembam itu menunjukkan ekspresi hendak menangis.

Melihat itu, Sima Yuan segera membawa adiknya keluar kamar, agar tangisnya tidak mengganggu istirahat ayah mereka.

…

Di luar kamar,

Sima Yuan berdiri mematung di dekat kolam kecil di taman, menatap air jernih yang mengalir melewati batu-batu buatan, ikan-ikan berenang riang, rumput hijau segar, dan bunga-bunga bermekaran.

Hidupnya memang masih muda, tapi di kehidupan sebelumnya, ia adalah orang dewasa yang telah melewati kerasnya dunia.

Oleh karena itu, batinnya tak bisa dinilai seperti anak kecil.

Hanya dari pertemuan singkat di kamar tadi, ia sudah bisa menangkap firasat buruk—ayahnya mungkin tak akan bertahan lama, tubuhnya sudah terlalu lemah.

Selain itu, ada luka parah lain di tubuh sang ayah.

Dari sentuhan singkat tadi, dengan kepekaan tenaga dalam, ia tidak merasakan adanya tenaga dalam di tubuh ayahnya.

Hanya ada satu kemungkinan.

“Dantian ayah... sudah hancur...”

Dantian adalah pusat pertemuan dan transformasi energi, jika rusak, energi kehidupan dalam tubuh akan terus mengalir keluar tanpa henti.

Akibat ringan, umur pendek, menua lebih cepat.

Akibat berat... bisa mati mendadak.

Jika tubuh manusia diibaratkan tong kayu utuh, maka dantian adalah bagian dasarnya. Jika dantian rusak, sama seperti ada lubang di dasar tong tersebut.

Semakin parah kerusakan dantian, semakin besar lubangnya, dan semakin cepat energi kehidupan mengalir keluar.

Inilah sebabnya Sima Wufeng berkata bahwa obat-obatan tak lagi berguna, karena apa pun yang dimasukkan ke dalam tubuh, akan terus bocor keluar.

Kecuali dantian itu bisa diperbaiki kembali.

“Tapi ke mana aku harus mencari cara untuk memperbaiki dantian? Andaipun benar-benar ditemukan, apakah tubuh ayah sanggup bertahan sampai saat itu?”

Sima Yuan sedikit mendongak, menahan air mata agar tidak jatuh.

Ia tidak ingin orang lain melihat dirinya menangis.

Dalam pelukannya, adik perempuannya yang masih polos, tertawa-tawa, kedua tangan gemuknya meraih-nggapai kupu-kupu yang beterbangan di antara bunga-bunga.

“Penggunaan rahasia Peleburan memerlukan tenaga dalam yang teratur sebagai penggeraknya.”

“Kalau tidak, mungkin aku bisa membantu ayah bertahan lebih lama.”

Sima Yuan mengingat-ingat semua kemampuan Tungku Hidup-Mati, namun dengan getir menyadari, itu pun tak berguna untuk memperbaiki dantian.

Apalagi, sumber energi di inti Tungku Hidup-Mati saat ini juga sudah sangat menipis.