Bab Tiga Puluh Empat: Mendung (Mohon lanjutkan membaca dan simpan...)

“Trang...!”
Dua pedang masuk ke dalam sarungnya, Bai Yifei melompat turun dari reruntuhan dinding.
Pasukan Berzirah Putih di bawah komandonya sudah mulai mengumpulkan rampasan perang. Ia mengambil sebuah gulungan bambu, membukanya dengan lembut, dan mendapati pada baris pertama gulungan itu tertulis tiga aksara besar dalam bahasa Yue.
Ilmu Es Hitam
Dengan teliti ia membaca, dan perlahan-lahan muncul beberapa pemikiran baru di benaknya.
“Entah apakah ilmu sihir bangsa Baiyue ini dapat dipadukan dengan jurus yang diwariskan ibuku, sehingga bisa mengembangkan satu teknik dalam yang lebih kuat lagi?”
Gulungan bambu di tangannya tanpa sadar ia genggam erat.
Mata merah darah itu tetap tenang dan dingin, seolah tak ada sesuatu pun yang mampu menggoyahkan hatinya.
Dari tempat tinggi, ia memandang ke kejauhan.
Ia menatap Tian Ze, putra mahkota Baiyue yang telah dilengserkan dan kini diam-diam dikawal oleh Pasukan Berzirah Putih, bibir tipisnya melengkung tipis, menampakkan senyum samar penuh makna.
Namun ketika teringat kejadian aneh kematian sekelompok prajurit Berzirah Putih beberapa waktu lalu,
Jasad-jasad yang baru saja mati itu, tiba-tiba semuanya mengering menjadi mayat lapuk seperti sudah bertahun-tahun lamanya, menimbulkan bayang-bayang kelam di relung hatinya.
Wajah tampan dan tegas itu justru semakin kehilangan ekspresi.
Angin dingin berhembus kencang, baju berlumur darah berkibar.
Matahari bersinar terik, mayat-mayat bergelimpangan di mana-mana.
...
...
Di dalam wilayah Chu, di tepi sebuah sungai pegunungan yang agak datar.
Seorang anak laki-laki berpakaian pendekar Chu, membawa kotak bambu di punggung, satu tangan memegang pedang, satu tangan lagi menuntun kuda, berjalan ke arah tepi sungai untuk beristirahat.
“Makanan untuk Yun Ji sebentar lagi basi, kenapa cuaca hari ini panas sekali?”
Si Yuan mendongak, menatap ke langit.
Langit biru berawan, matahari bersinar terik. Gelombang panas tak kasat mata mengalir di udara, membuat pemandangan di depan mata tampak samar dan buram.
“Aneh, ini belum musim paling panas dalam setahun, kenapa sudah sepanas ini?”
“Untung saja hutan masih cukup rindang, jadi bisa berteduh dan istirahat.”
Ia menggelengkan kepala, menghela napas dengan pasrah.
Si Yuan menambatkan tali kendali kuda di tempat rumput dan air melimpah, agar kudanya bisa beristirahat, makan dan minum untuk mengisi tenaga.
Melirik ke arah hutan di sekitarnya, ia segera mendapat ide bagaimana mencari makanan untuk adiknya.
“Musim semi telah tiba, saatnya binatang-binatang kecil berkembang biak.”
“Hehehe...”

Si Yuan memasuki hutan di tepi sungai, memasang telinga mendengarkan sejenak.
Lalu dengan cepat ia mengunci target.
Dengan lincah ia bergerak seperti monyet, memanjat pohon, merogoh ke sarang burung di antara dahan-dahan, dan mengambil tiga butir telur burung sebesar kuku.
Kulit telur itu dipenuhi bintik-bintik kecil berwarna abu-abu kecokelatan.
“Hanya segini, tak cukup untuk dimakan adikku.”
Setelah mengantongi tiga butir telur burung, Si Yuan kembali mencari di pohon-pohon sekitar, akhirnya menemukan dua puluh tiga telur burung dengan berbagai ukuran dan jenis.
Turun dari pohon, ia mencari-cari di tanah hutan, memetik sejumput sayuran liar yang daunnya masih segar.
Menatap tumpukan telur dan sayuran liar di tangannya, Si Yuan mengangguk puas dan berkata, “Sekarang aku tak perlu khawatir adikku kelaparan.”
Ia kembali ke tepi sungai.
Menurunkan kotak bambu besar dari punggung, ia mengeluarkan Yun Ji beserta kain sutra dan kulit binatang yang menjadi alasnya, lalu membentangkan kain dan kulit itu di atas tanah.
Kemudian membiarkan Yun Ji bermain sendiri di atasnya.
Setelah kedua tangan bebas, Si Yuan mengambil alat masak khusus Yun Ji, menyusun beberapa batu kerikil membentuk tungku sederhana, mengisi air sungai jernih ke dalam periuk tanah liat, dan meletakkannya di atas tungku.
Ia mengumpulkan ranting kering, menyalakan api dengan batu api.
Api menyala di tungku sederhana, merebus air sungai di dalam periuk.
Setelah air mendidih, Si Yuan menyobek daun-daun sayuran liar yang telah dicuci bersih, menaburkannya ke air mendidih, lalu menambahkan cairan telur burung dan sedikit garam.
Sambil menghibur adiknya, tangan satunya mengambil sendok kayu, perlahan mengaduk isi periuk.
Tak lama kemudian,
Periuk tanah liat itu penuh dengan sup telur burung dan sayuran liar yang harum.
Saat itu juga, Yun Ji yang mencium aroma makanan, tak sabar membuka mulut bersuara dengan bahasa bayi, berusaha meraih periuk panas.
“Sayang, jangan sentuh, kakak akan segera menyuapimu.”
Si Yuan buru-buru menahan tangan adiknya yang belum mengerti bahaya.
Ia mengambil mangkuk kecil dari kayu, menyendok sup sayuran dan telur, lalu menurunkan suhunya sedikit dengan Ilmu Es Hitam, barulah ia menyuapi Yun Ji.
Anak kecil itu makan dengan patuh, tak menangis ataupun rewel.
Sambil menyuapi adiknya, pikiran Si Yuan melayang ke hal lain.
“Negeri Wei, letaknya di sebelah timur laut dari Chu.”
“Asal aku berjalan ke arah itu, meski tak tahu jalan pun, pasti bisa sampai ke Wei. Hanya saja, menyeberang negeri Chu harus sangat hati-hati.”
“Kalau perjalanan lancar, menunggang kuda, paling lama sepuluh hari sudah sampai di negeri Wei.”
Sambil berpikir,

Tak pelak ia teringat pada kampung halamannya di kehidupan ini.
“Entah bagaimana keadaan di Baiyue sekarang?”
“Pasti tidak baik, pihak yang kalah perang selalu menderita korban jiwa.”
“Sekarang, aku juga sudah jadi orang yang tak punya rumah.” Si Yuan meletakkan peralatan makan setelah selesai menyuapi adiknya, menggendong si kecil, lalu mencium pipi halus dan lucu itu.
“Mulai sekarang, hanya kau yang menemani kakak mengembara ke mana-mana.”
“Gegge...!”
Anak kecil itu tak mengerti, polos dan lugu.
Merasa senang saat kakaknya mencium pipinya, ia tertawa riang, pipinya yang bulat dan merah muda tampak lucu dan menggemaskan.
“Kakak... peluk...”
Sepasang lengan mungil dan putih direntangkan, memeluk Si Yuan.
Lalu meniru kakaknya, mencium pipi Si Yuan, meninggalkan bekas air liur di wajahnya.
Ia pun tertawa lebar.
“Dasar nakal, sekecil ini sudah tahu menggoda kakak.” Si Yuan mencolek kening Yun Ji, lalu membaringkannya di atas kulit binatang yang empuk, membiarkan ia bermain sendiri.
Ia mengusap air liur adiknya dari pipinya.
Berdiri, ia pergi ke sungai, menangkap seekor ikan, membersihkannya dengan cekatan, lalu menusuknya dengan ranting bersih dan memanggangnya di atas api.
Setelah matang,
Ia menguliti ikan beserta sisiknya, membuang semuanya.
“Ahm!”
Si Yuan menggigit sepotong daging ikan, tak peduli dengan rasanya yang hambar.
Ia mengunyah beberapa kali lalu menelannya.
Seekor ikan air tawar sepanjang satu jengkal habis disantapnya hingga bersih. Pada saat yang sama, sisa sup sayuran dan telur burung dalam periuk pun sudah cukup dingin.
Ia mengambil sebuah tabung bambu besar dari kotaknya, menuangkan sisa sup ke dalamnya,
untuk makan malam Yun Ji nanti.
“Krak krak...!”
Tiba-tiba, suara halilintar menggelegar di siang bolong.
Dentumannya memekakkan telinga.