Bab Sembilan: Rencana Rahasia di Dalam Ruang Tertutup

Menyadari tatapan penasaran dari adiknya, Han Fei dalam hati tak bisa menahan keluhan. Gadis kecil ini memang sangat lengket padanya, dan sayangnya ia tak bisa sembarangan mengabaikan atau menenangkan begitu saja.

Sebab, adik perempuannya ini adalah permata hati ayahnya.

“Jadi begini, adikku... Demi membuat negeri kita, Han, menjadi kuat, keluar dari kekacauan dan ketertinggalan, kakak berencana pergi menuntut ilmu ke luar negeri...”

Namun, sebelum Han Fei sempat menyelesaikan kata-katanya, ia melihat adiknya, Ji Shizi, sudah memonyongkan bibir mungilnya, matanya berkaca-kaca, dan dengan suara manja yang menangis berkata, “Kakak, apa kakak tidak suka sama aku lagi? Kakak sengaja cari alasan buat bohongin aku, ya?”

“Bukan, mana mungkin kakak tidak suka padamu.”

“Kamu sangat manis dan penurut, kakak malah ingin selalu memanjakanmu, mana mungkin kakak tak suka.”

Han Fei pun panik hingga keringat dingin membasahi dahinya, lalu tiba-tiba terbersit sebuah ide untuk menenangkan adiknya, “Kakak hanya menjalankan perintah ayah. Kamu harus jadi anak baik dan patuh, ya?”

“Kakak janji, suatu hari nanti pasti akan kembali.”

“Baiklah, tapi kakak harus menepati janji. Aku tunggu kakak kembali,” Ji Shizi menyeka air matanya yang menetes dengan tangan mungilnya, namun bibir mungilnya tetap saja masih cemberut.

Melihat itu, Han Fei hanya bisa terus membujuk dengan suara lembut.

...

Keesokan paginya.

Setelah sarapan, saat Han Fei bersiap berangkat, adiknya Ji Shizi kembali muncul sambil melompat kegirangan di hadapannya. Kedua tangan mungilnya ia sembunyikan di belakang punggung, seolah hendak menyembunyikan sesuatu.

“Kakak, nanti kakak bakal rindu aku nggak?” Gadis kecil itu menatap dengan mata besarnya yang jernih, serius bertanya.

“Tentu saja, kakak pasti akan merindukanmu setiap hari, setiap malam.” Han Fei sudah sangat terbiasa dengan pertanyaan-pertanyaan seperti ini, ia menjawab dengan tenang.

Ia berjongkok, memeluk adiknya dengan lembut, lalu menasihatinya dengan sungguh-sungguh.

“Nanti jangan nakal-nakal, ya?”

“Iya, aku tahu...” Ji Shizi mengerutkan hidung mungilnya, lalu tiba-tiba mengulurkan tangan yang tadi disembunyikan, memperlihatkan kalung di telapak tangannya.

Kalung itu dihubungkan oleh dua cincin giok yang diikatkan pada benang emas. Di tengahnya, emas diukir rumit membentuk rongga, dengan sebuah permata biru tua tersemat di bagian intinya. Seluruh kalung itu tampak begitu mewah dan indah.

“Karena kakak bilang akan merindukanku, kalung ini aku berikan untuk kakak,” Ji Shizi mengangkat tangannya, lalu meletakkan hadiah itu di telapak tangan Han Fei.

Setelah itu, ia sengaja memasang wajah cemberut yang lucu, dengan suara manja mengancam Han Fei, “Ini hadiah pertama dariku untuk kakak. Kakak nggak boleh sampai hilang, ya!”

“Kalau sampai hilang, awas saja, aku nggak bakal maafin kakak!”

Setelah berkata begitu, gadis kecil itu membuang muka dengan angkuh, berusaha keras menahan diri untuk tidak melirik kakaknya. Namun kedua matanya tetap saja diam-diam mengintip ke arahnya.

“Baik, kakak janji akan menjaga kalung ini baik-baik,” Han Fei tersenyum, lalu langsung memakai kalung itu di depan adiknya. Ia lalu dengan hati-hati menyelipkannya ke balik pakaian, menyembunyikannya.

“Kakak pergi dulu.”

Han Fei membalikkan badan, melambaikan tangan perlahan untuk berpamitan. Ia naik ke dalam kereta, dikawal oleh pasukan prajurit, lalu kereta perlahan melaju menuju gerbang Kota Xinzheng.

“Kakak, kamu harus kembali dengan selamat, ya...” Suara adik kecilnya terdengar lirih dari belakang. Ia diam termangu, menatap kereta yang makin lama makin jauh, hingga akhirnya hilang dari pandangan.

Dua butir air mata bening mengalir di pipi bulatnya yang kemerahan, membasahi gaun merah mudanya.

...

Di dalam loteng kamar.

Pangeran Han An berdiri di dekat jendela dengan tangan di belakang punggung, diam-diam menatap punggung anaknya, Han Fei, yang kini telah pergi menempuh jalan penuh bahaya untuk menuntut ilmu.

Setelah waktu lama berlalu, Han An menarik napas, dan dalam sorot matanya yang semula tenang, kini menyala penuh semangat dan tekad.

“Anakku, meski masih belia, demi negeri Han, ia sudah mampu memiliki cita-cita setinggi itu. Ia tidak gentar menghadapi bahaya dan kesulitan di sepanjang jalan.”

“Lalu, sebagai ayah, masihkah aku punya alasan untuk ragu dan mundur?”

Ia memalingkan wajah ke arah istana Raja Han, dalam hati berbisik, “Takhta ini, aku, Pangeran An, harus meraihnya.”

Ia menarik napas dalam-dalam, menenangkan gelora di hatinya.

Dengan suara rendah ia berseru, “Panggil Komandan Penjaga, Ji Wu Ye, kemari. Ingat, lakukan secara diam-diam, jangan sampai ayahanda raja dan putra mahkota mengetahuinya.”

Setelah ia berbicara, pengawal kepercayaannya yang berjaga di depan pintu segera melesat pergi, tanpa menimbulkan kecurigaan siapa pun.

...

Di ruang rahasia tersembunyi.

Pangeran Han An dan Komandan Penjaga, Ji Wu Ye, bertemu diam-diam. Di sekeliling ruangan, para pengawal pilihan bersembunyi, menjaga dengan ketat.

“Engkau memiliki bakat besar sebagai jenderal pelindung negeri. Namun, karena lahir sebagai rakyat biasa, engkau selalu ditekan dan didiskriminasi oleh para pejabat bodoh, dipanggil seenaknya setiap hari.”

“Komandan Ji, benarkah engkau rela menerima semua ini?”

Pangeran An menatap tenang, memandang Ji Wu Ye yang tanpa sadar mengepalkan tinjunya, lalu berkata penuh makna, “Bagaimana pendapatmu tentang tawaran yang terakhir kali aku sampaikan?”

“Pangeran maksudnya apa? Aku kurang paham,” Ji Wu Ye tetap berhati-hati, tak menolak, tapi juga tak menyatakan setuju.

Pangeran An tidak memperdebatkan, lalu membicarakan hal lain.

“Di seluruh negeri, di negara mana pun, birokrasi selalu dikuasai kaum bangsawan. Selama ratusan, bahkan ribuan tahun, tak pernah berubah. Sedangkan engkau, Komandan Ji, sebagai rakyat biasa, berhasil menduduki posisi Komandan Penjaga sudah merupakan puncaknya.”

“Ingin naik lebih tinggi, hanya mungkin jika memanfaatkan kekuatan bangsawan.”

“Misalnya, kekuatanku...”

Ji Wu Ye menatap Pangeran An dengan sorot mata yang penuh keraguan dan kebimbangan, seperti menyimpan ketakutan.

Namun, ambisi kekuasaan dalam hatinya, juga rasa sakit akibat tekanan dan ketidakadilan dari para pejabat bodoh yang merampas dan mengklaim jasa-jasanya, membuatnya sangat tidak rela, hatinya dipenuhi kepedihan.

Melihat ini, Pangeran An menambah tekanan.

“Tujuh hari lagi, akan terjadi penyerangan oleh sekelompok penjahat yang menargetkan Raja Han dan Putra Mahkota. Jika Komandan Ji mampu menyelamatkan Raja Han dan membebaskan Putra Mahkota tepat waktu...”

“Maka…”

“Aku akan secara pribadi memohonkan gelar dan penghargaan untuk Komandan Ji, memohon ayahanda raja mengangkatmu menjadi... jenderal.”

Mendengar itu, Ji Wu Ye pun memahami segalanya.

Setelah beberapa kali diuji secara diam-diam, kali ini Pangeran An benar-benar membuka kartu. Jika ia menolak, hari ini ia tak akan bisa keluar dari tempat ini dengan selamat.

“Hamba, Ji Wu Ye, memberi hormat pada Pangeran An.”

Ji Wu Ye berlutut dengan satu kaki, menundukkan kepala, kedua tangan mengepal memberi hormat.

“Bagus, Jenderal Ji, silakan bangkit,” Pangeran An langsung mengganti panggilan, tersenyum, berdiri dan membungkuk, lalu mengulurkan tangan menolong Ji Wu Ye berdiri. Ia berjanji dengan sungguh-sungguh, “Jika Jenderal Ji dapat membantuku menyingkirkan Putra Mahkota dan merebut takhta Raja Han berikutnya, maka jabatan Jenderal Besar Han, hanya akan menjadi milikmu.”