Bab Dua Puluh Satu: Melarikan Diri

"Hya…!"

Dengan sentakan ringan pada tali kekang, kuda besar di bawahnya berlari kencang dengan keempat kakinya menendang tanah.

Di bawah hangatnya sinar matahari pagi yang baru terbit, seorang pria berpakaian zirah penuh, berwajah tertutup topeng besi hitam, dan membawa sebuah kotak bambu besar aneh di punggungnya, sedang menunggangi kuda tinggi, melaju kencang di jalan tanah.

Di pinggang kirinya, tergantung miring sebilah pedang panjang baja khas prajurit Baiyue.

"Berhenti!"

Tak lama, ketika melewati sebuah gerbang keluar kota, dua prajurit penjaga menghadang dengan tombak panjang mereka bersilangan.

Mereka menghalangi prajurit aneh yang menunggang kuda dengan kecepatan tinggi itu.

"Hoo…!"

Dengan satu tarikan pada tali kekang, pria bernama Siya Yuan menghentikan kudanya.

Topeng besi hitam yang menutupi wajahnya membuat sulit mengetahui rupa asli dan perubahan ekspresinya. Hanya sepasang matanya yang tampak, dengan cepat dan tanpa terlihat mencermati sekeliling.

Dia menemukan bahwa di pintu keluar kota, selain dua prajurit yang menghalanginya, ada lebih banyak prajurit yang berjaga, termasuk pemanah dan infanteri berat.

Di jalan yang mengarah ke gerbang, juga dipasang barikade kuda-kuda.

"Tidak bisa dipaksa menerobos," Siya Yuan segera menyimpulkan, menduga, "Tampaknya situasinya sudah sangat tegang."

Pikirannya bergerak cepat.

Namun, di dunia nyata, dia hanya menghentikan kuda, lalu tangan kirinya menyelinap ke sela zirah dadanya dan mengeluarkan sebuah lencana besi hitam.

Dia menampakkan sisi yang bertuliskan aksara Yue, menghadap para prajurit yang menghadang.

"Utusan perintah telah memerintahkan bawahannya keluar kota untuk menyampaikan instruksi baru kepada pemimpin pengintai."

"Jika urusan penting ini tertunda, kalian bisa kehilangan kepala kalian."

Kedua prajurit yang menghadang jalan itu terkejut, menatap lekat-lekat lencana di tangan prajurit berkuda. Setelah memastikan keasliannya, mereka ragu sejenak, lalu melepaskan tombak panjang mereka.

"Buka gerbang, biarkan lewat!"

Segera, dua infanteri melangkah maju, mengangkat dan memindahkan barikade, membuka jalur kecil.

Siya Yuan memasukkan kembali lencana ular hitam.

Dengan sentakan kuat pada tali kekang dan tekanan ringan di perut kuda dengan kakinya, kuda itu segera berlari kencang melewati jalur kecil, keluar dari kota.

Kuda berlari dengan keempat kakinya menendang tanah, dan dalam waktu singkat, dia sudah lenyap dari pandangan para penjaga.

Pada saat itu, komandan penjaga muncul sambil mengusap perutnya, wajahnya pucat. Ia menoleh memandangi debu tipis yang beterbangan di jalan setelah kuda berlalu.

Ia menoleh bertanya pada ketua regu penjaga, "Siapa yang baru saja keluar?"

"Melapor tuan komandan, itu adalah pembawa pesan utusan perintah, katanya hendak keluar kota menyampaikan perintah baru kepada pemimpin pengintai," jawab ketua regu dengan kedua tangan mengepal hormat.

"Pembawa pesan utusan perintah?" Wajah komandan penjaga seketika memerah karena marah, ia mengangkat tangan dan menampar keras ketua regu penjaga.

"Plak…!"

Tamparan keras itu membuat ketua regu terhuyung. Bahkan topeng besi hitam di wajahnya terlepas.

"Dasar bodoh!"

"Utusan perintah saat ini sedang memimpin orang-orang mengumpulkan perlengkapan perang dari rumah ke rumah para bangsawan, mana mungkin mengirim orang mengurusi urusan kamp pengintai!"

Amarah membakar di dada komandan penjaga.

Meskipun ia tidak tahu siapa yang diam-diam keluar kota saat ia pergi sebentar, ia yakin orang itu bukan pembawa pesan utusan perintah.

"Orang-orang, cepat kejar dia! Hidup harus bertemu orang, mati harus melihat jasadnya."

Setelah memberi perintah baru, satu regu segera bergerak, menunggang kuda mengejar ke luar.

Sementara itu, komandan penjaga tiba-tiba menunjuk ketua regu penjaga dan memerintahkan dengan dingin, "Tangkap dia, tahan sementara!"

Kepalanya menoleh sedikit, menatap ketua regu penjaga dengan tatapan dingin.

"Lebih baik kau berharap orang yang baru saja lolos itu bukan mata-mata musuh."

"Jika tidak, bersiaplah untuk kehilangan kepala sebagai penebus dosa."

Ketua regu penjaga yang ditahan dua prajurit itu langsung berubah wajah, tak mampu menahan diri berteriak, "Ampuni saya, Tuan! Saya takkan berani lagi…."

"Seret dia pergi!" Komandan penjaga melambaikan tangan, dua prajurit segera menarik ketua regu pergi. Ia pun berbalik menatap para prajurit lain, memberi perintah dingin, "Semua harus berjaga lebih ketat atas perintah saya!"

"Siapa pun yang berbuat kesalahan lagi, jangan salahkan pedang saya tak berbelas kasihan."

"Kami siap, Tuan!"

…
…

Di jalan tanah yang terjal dan tidak rata, Siya Yuan terus menunggang kuda sambil melepaskan zirah prajurit yang tadi ia rampas, lalu melemparnya ke hutan di pinggir jalan untuk meringankan beban.

"Akhirnya aku berhasil keluar kota…."

Ia melonggarkan kerah bajunya, menghirup udara segar.

Sambil itu, pikirannya bekerja keras memikirkan arah yang akan ditempuh selanjutnya.

"Aku membawa adikku, tak mungkin terus berjalan di jalan utama."

"Jika begitu, kemungkinan bertemu pasukan Chu atau Han sangat besar. Jika sampai tertangkap, dengan keadaanku sekarang, pasti mati."

"Jadi, satu-satunya cara adalah menyusup lewat hutan belantara, semakin sunyi, justru semakin aman."

Setelah memutuskan, Siya Yuan tak ragu lagi. Ia menekan pelana kuda dengan tangan kanan, berdiri di punggung kuda.

Saat kuda berlari melewati sebuah pohon besar, ia melompat dengan bantuan kakinya, membawa kotak bambu berisi Yun Ji di punggungnya. Dengan mudah ia melompat naik.

"Dess…!"

Ia mengait batang pohon dengan kedua tangan, lalu memanjat ke atas.

Tak lama kemudian, Siya Yuan lenyap bersama kotak bambu di punggungnya.

Berjalan di atas batang pohon, ia tak meninggalkan jejak di tanah.

"Setiap orang Yue ahli menyusup di hutan, hal ini tak boleh diabaikan," pikir Siya Yuan, bahkan ketika melompat-lompat di antara batang pohon, ia tetap waspada.

Ia yakin, di balik batang pohon yang tersembunyi di hutan, pasti ada pengintai yang bersembunyi.

Saat ia masih berpikir seperti itu, tiba-tiba sebuah anak panah beracun melesat deras dari balik ranting pohon yang gelap.

"Teman sendiri!"

Siya Yuan buru-buru berteriak.

Satu tangan mengambil lencana ular hitam dari balik bajunya dan mengangkatnya tinggi-tinggi, sementara tangan lain mencengkeram gagang pedang panjang di pinggang.

"Trang…!"

Pedang tercabut, sinarnya berkilat tajam.

Dalam waktu sepersekian detik, ia berhasil menebas anak panah beracun yang melesat ke arahnya.

Saat itu, seorang pria mungil berwajah dilukis warna-warni, berpakaian hijau dan membawa busur panjang serta tabung anak panah di punggung, keluar dari tempat persembunyian.

Ia menatap lencana ular hitam di tangan Siya Yuan dengan tajam, lalu bertanya dengan suara dingin,

"Untuk apa Tuan memanggilmu kemari, ada urusan penting apa?"

"Tuan memerintahkan kalian untuk terus menyusup sepuluh li ke depan, dan mengawasi pergerakan musuh setiap saat," ujar Siya Yuan, memanfaatkan kesempatan untuk mendekat beberapa langkah.

Ia memperkecil jarak mereka, sambil meningkatkan kewaspadaan untuk memastikan tidak ada orang lain di sekitar.

"Apa yang kau bawa di punggungmu itu?" tiba-tiba pria mungil itu bertanya.