Bab Dua Puluh Tiga: Bambu Roh di Lembah Sunyi

Membuang gagang pedang patah di tangannya, Sayi Yuan mengangkat tangan kiri dan mengamatinya dengan saksama. Telapak tangan kirinya yang tadi terluka oleh tebasan pendekar bermata satu itu kini mulai pulih sendiri. Daging yang terbuka perlahan menutup, jaringan baru tumbuh dan saling terjalin.

“Kurang dari dua hari pasti sudah sembuh sendiri. Hasil tempaan rahasia pelebur dan rahasia kebangkitan, jika digabungkan, benar-benar sangat meningkatkan kemampuan pemulihanku,” gumamnya.

Meski telapak tangan kirinya masih terasa panas dan perih, Sayi Yuan tak sempat memeriksanya lebih lanjut. Ia segera berjalan ke sisi peti bambu besar, mengangkatnya dengan satu tangan, lalu kembali menggendongnya di punggung. Setelah itu, ia berbalik dan bergegas pergi.

Pertarungan barusan cukup gaduh, dan bisa saja menarik perhatian hal lain.

...

Menjelang tengah hari.

Setelah menyingkirkan ketua pengintai pendekar bermata satu itu, Sayi Yuan menembus lebih dalam ke hutan purba tanpa bertemu satu orang pun lagi. Ia pun sedikit merasa lega.

“Cakar dan taring binatang buas, masih kalah kejam dibanding kejahatan dan kelicikan manusia.”

Ketika benar-benar sampai ke kedalaman hutan purba yang sepi dari manusia, Sayi Yuan merasa seakan pulang ke rumah, sangat nyaman. Tidak ada lagi tipu daya atau perhitungan, membuatnya tenggelam dalam ketenangan yang menenangkan hati.

Setelah sekian lama, ia sadar kembali dan duduk beristirahat di atas batu di tepi sungai.

“Sayangnya aku manusia, tak mungkin hidup selamanya di hutan purba. Ini bukan zaman manusia purba lagi,” pikirnya sambil menggeleng pelan dan menunduk memandangi telapak tangan kirinya.

Baru setengah hari berlalu, luka di telapak tangan itu sudah mulai mengering dan menutup sendiri.

“Kecepatan pemulihan ini di luar dugaanku, tapi justru membuatku mudah lapar,” gumamnya. Sayi Yuan lalu menurunkan peti bambu besar dari punggung.

Ia membuka tutup peti itu, memperhatikan isinya.

Peti bambu itu terbagi menjadi tiga bagian. Bagian tengah, yang paling besar, dilapisi kulit binatang lembut dan sutra, tempat di mana Xiaoyun Ji tidur lelap dengan mata terpejam.

Bagian kiri berisi perbekalan dan air. Namun, yang lebih banyak adalah makanan lembut dan mudah dicerna, khusus disiapkan untuk Xiaoyun Ji.

Bagian paling kanan peti bambu itu terbagi menjadi dua. Bagian bawah berisi pakaian ganti Xiaoyun Ji. Tubuh bayi memang masih sangat rentan, jadi kebersihan harus sangat diperhatikan.

Bagian atasnya terdapat sebuah kendi tanah liat kecil berpemanas seperti panci sup, lengkap dengan sendok kayu kecil dan mangkuk kayu sebesar kepalan bayi. Inilah peralatan makan dan dapur portabel khusus untuk Xiaoyun Ji. Makanan yang terlalu panas atau terlalu dingin tidak boleh diberikan, agar tubuhnya tidak sakit.

Sayi Yuan mengambil sepotong daging kering, langsung memasukkannya ke mulut dan mengunyah dengan lahap. Sambil itu, ia mengangkat Xiaoyun Ji keluar, menimangnya di pangkuan, lalu dengan dua jari tangan kanan, ia dengan hati-hati membuka titik tidur di tubuh Xiaoyun Ji, agar sang bayi perlahan terbangun dari tidurnya.

“Adik kecil, kau harus cepat-cepat tumbuh besar. Sekarang, merawatmu sungguh merepotkan,” Sayi Yuan berceloteh sendiri, memanfaatkan waktu sebelum Xiaoyun Ji benar-benar sadar.

Ia mengambil tabung bambu besar dari dalam peti, membuka kendi tanah liat, lalu mengambil mangkuk kayu kecil. Setelah membuka tutup tabung bambu, ia menuangkan bubur nasi dan daging yang sudah dimasak lembut ke dalam mangkuk kayu kecil. Sayi Yuan lalu mencicipi sedikit dengan sendok kayu, memastikan suhunya pas.

“Masih hangat, cuaca sekarang cukup panas, adik kecil bisa langsung makan. Tapi kalau malam harus dipanaskan dulu.”

Tak lama kemudian, Xiaoyun Ji terbangun dari tidurnya, mulut mungilnya menganga, memperlihatkan barisan gigi susu putih yang sudah mulai tumbuh.

“Sini, anak manis, kakak akan suapi makan dulu. Setelah makan, kita lanjutkan perjalanan.”

Sayi Yuan memangku Xiaoyun Ji, bersandar di dadanya. Ia memegang mangkuk kayu kecil di tangan kiri, dan sendok kayu di tangan kanan, perlahan-lahan menyuapi bubur daging lembut ke mulut sang adik kecil.

“Ah, umm...!”

Saat makan, Xiaoyun Ji sangat penurut dan manis. Mulut kecilnya terbuka dan menelan suapan demi suapan dengan lahap. Sambil menyuapi, Sayi Yuan memeriksa kembali olesan ramuan di dalam peti bambu, memastikan perlindungan dari racun dan kabut beracun di hutan sudah cukup.

Setelah yakin semuanya aman, ia sedikit lebih tenang.

“Hutan purba ini bukan wilayah manusia, lebih baik jangan lama-lama di sini,” pikir Sayi Yuan. Sambil membiarkan burung pipit mati sihirnya mengawasi sekitar, ia memerintahkan burung hitam kecilnya untuk menyelidiki hutan di sekitar.

...

Setelah selesai menyuapi Xiaoyun Ji dan membiarkannya buang air kecil, Sayi Yuan memasukkan kembali sang adik ke dalam peti bambu. Untuk mencegah Xiaoyun Ji menangis sendirian di dalam, ia kembali menutup titik tidur di tubuh sang adik, membiarkannya tidur pulas.

Baru setelah itu Sayi Yuan melanjutkan perjalanan, melangkah lebar menembus hutan. Daya tahan, kekuatan, dan kemampuan pemulihannya jauh melebihi laki-laki biasa, belum lagi tenaga dalam di tubuhnya. Dalam satu hari, ia sudah berjalan kaki lebih dari tiga ratus li. Meski jalur di hutan agak berliku, ia sudah menjauh cukup jauh dari tempat penuh bahaya.

Menjelang senja, saat ia terus berjalan sambil mengendalikan burung pipit mati sihirnya untuk mencari tempat bermalam, tiba-tiba ia merasakan burung hitam kecilnya kembali dari penyelidikan. Burung itu hinggap di bahunya, paruhnya yang hitam mencubit rambutnya pelan-pelan, sambil mengepakkan sayap kecilnya yang kuat, menarik rambutnya.

“Hm? Kau mau aku mengikutimu? Kau menemukan sesuatu yang bagus?”

Burung hitam itu segera melepaskan rambutnya, lalu terbang ke depan untuk menunjukkan jalan. Melihat itu, Sayi Yuan tanpa pikir panjang langsung mengikutinya.

...

Sekitar seperempat jam kemudian, Sayi Yuan mengikuti burung hitam kecil itu dan masuk ke dalam sebuah lembah kecil yang tersembunyi. Kabut putih tipis melayang-layang di atas lembah, diterpa cahaya senja, tampak sangat indah. Ketika masuk ke dalam, Sayi Yuan segera merasakan kehangatan yang aneh.

“Jangan-jangan di sini ada mata air panas?”

Burung hitam itu tak berhenti, terus terbang ke dalam lembah. Tak lama, sebuah danau air panas berdiameter lebih dari sepuluh meter pun tampak di depan mata. Uap hangat mengepul pelan, lalu menghilang di udara.

Di tepi danau, tumbuh sebatang bambu aneh setinggi sekitar tiga meter, seluruh batangnya merah darah. Batangnya mengkilap seperti batu permata darah, warnanya sangat mencolok dan murni, hingga tampak bukan seperti tumbuhan, melainkan lebih mirip karya seni dari batu mulia.

Daun-daun bambu merah yang ramping dan panjang itu juga memancarkan kilau seperti logam.