Bab Tiga Belas: Ular dan Naga Alis Merah

Ibu Kota Korea, Xinzheng.

Kota ini adalah sebuah kota dengan sejarah yang sangat panjang dan pernah mengalami masa kejayaan. Dahulu, kota yang makmur ini bernama Zhengcheng, merupakan ibu kota negara Zheng. Pada masa Musim Semi dan Gugur, ketika Adipati Zhuang dari Zheng berkuasa, negara kecil Zheng pernah menjadi sangat kuat.

Pada saat negara Yue menaklukkan Wu hanya dengan tiga ribu prajurit, dan memperoleh nama besar sebagai penguasa Musim Semi dan Gugur, negara Zheng di zaman yang sama juga menorehkan nama sebagai penguasa kecil yang disegani.

Namun, negara Zheng yang demikian kuat akhirnya ditelan oleh Marquis Han Ai dari Korea. Ibu kotanya, Zhengcheng, direbut dan dijadikan ibu kota baru Korea.

Ibu kota dipindahkan dari Yangdi ke Zhengcheng, lalu diganti namanya menjadi Xinzheng.

Bahkan, istana kerajaan Han yang baru pun dibangun di atas reruntuhan istana Raja Zheng, menjadi kediaman khusus bagi para raja Korea pada generasi berikutnya.

Kala itu, Korea mulai menunjukkan taringnya sebagai calon penguasa baru di wilayah Tengah.

Korea terkenal dengan senjata khasnya—busur silang—yang membuat negara-negara lain gentar.

"Busur dan panah terkuat di dunia berasal dari Korea."

Pada masanya, busur silang Han adalah yang terkuat di dunia.

Jarak tembak efektifnya sangat mengerikan, mencapai lebih dari delapan ratus meter. Para penguasa negeri lain pun mendengarnya dengan cemas, sulit tidur dan duduk dengan tenang.

Karenanya, Korea berkali-kali diserang oleh enam negara lainnya sebagai tindakan pencegahan.

Selain itu, pedang-pedang Korea juga sangat tajam.

"Dapat membelah sapi dan kuda di darat, memotong angsa dan burung air di sungai, dan menembus baju zirah baja lawan di medan tempur."

Namun, itu pun belum menjadi puncak kekuatan Korea.

Setelah Marquis Han Ai, Han Tunmeng, menaklukkan negara Zheng, sang penguasa berikutnya adalah Marquis Han Yi, Han Ruoshan.

Pada masa Han Ruoshan berkuasa, kekuatan nasional Korea sedikit meningkat, meski tidak terlalu mencolok.

Setelah Han Ruoshan, naiklah penguasa paling bijak dan gagah berani dalam sejarah Korea—Marquis Han Zhao, Han Wu. Ia berani mengangkat cendekiawan hukum yang tidak diakui aliran utama, Shen Buhai, sebagai perdana menteri dan melakukan reformasi besar-besaran.

Ia juga memperbaiki tata kelola dalam negeri.

Kekuatan nasional Korea pun melonjak pesat, mencapai puncak tertinggi yang tak tertandingi dalam sejarah negeri itu.

Pada masa yang sama, negara-negara lain tidak berani mencari masalah dengan Korea, takut akan dihancurkan.

Namun, setelah Marquis Han Zhao, Han Wu, wafat, kekuatan nasional Korea mulai menurun drastis, memasuki masa kemunduran.

Sejak saat itu, kemampuan para raja Korea dalam memerintah pun semakin menurun dari satu generasi ke generasi berikutnya. Kini, di antara sekian banyak negara di daratan Tengah, kekuatan Korea menempati posisi paling bawah.

...

Senja merunduk, suasana kelam menyelimuti kota.

Gerbang Xinzheng perlahan-lahan ditutup, menandai datangnya malam yang panjang sekaligus singkat.

Di detik-detik terakhir sebelum gerbang sepenuhnya tertutup, seorang mata-mata malam berkuda dengan bendera di punggungnya melesat melewati celah gerbang, masuk ke dalam kota Xinzheng.

Tak lama kemudian, sebuah pesan rahasia pun telah sampai di hadapan Tuan Muda Han An dan Jenderal Ji Wuye.

Di ruang rahasia yang tersembunyi, Han An dan Ji Wuye duduk saling berhadapan, menatap informasi yang tergeletak di atas meja di antara mereka. Keduanya saling bertatapan, lalu serentak tertawa.

“Hahaha...!”

“Segala urusan yang ingin kita capai, kini benar-benar seolah-olah didukung oleh langit.”

“Hamba di sini lebih dulu mengucapkan selamat kepada Tuan Muda, karena sebentar lagi keinginan Tuan akan tercapai,” ujar Ji Wuye sambil menangkupkan kedua tangan memberi hormat.

“Terima kasih atas doanya, Jenderal Ji,” jawab Han An seraya mengambil cawan anggur. Ia memandang Ji Wuye sambil berjanji, “Jika urusan ini berhasil, maka aku pasti akan mampu menekan nama Putra Mahkota hingga habis.”

“Raja Korea berikutnya pasti menjadi milikku.”

“Dan jabatan Jenderal Besar Korea sudah pasti menjadi milik Jenderal Ji.”

Mendapat janji tegas itu, mata Ji Wuye sekejap berkilat bahagia.

Ia pun mengangkat cawan, bangkit dari kursi, lalu berlutut dengan satu lutut sebagai tanda setia pada Han An.

“Hamba Ji Wuye, bersumpah akan setia kepada Tuan seumur hidup.”

“Akan membantu Tuan mencapai kejayaan dan kekuasaan.”

“Bagus!”

Keduanya tampak serius, mengangkat cawan anggur mereka dan menenggaknya habis.

Setelah meletakkan cawan, Han An segera menuntun Ji Wuye berdiri, lalu mereka kembali duduk.

“Kita semula sudah bersiap mengatur pemberontakan di tanah Baiyue yang dahulu kita duduki. Setelah itu, kita kirim orang-orang kita sendiri untuk memadamkan pemberontakan tersebut,” ujar Han An.

“Dengan begitu, kita bisa meraih banyak keuntungan militer.”

“Siapa sangka, sebelum mata-mata malam yang kita kirim itu sempat bertindak, Baiyue sendiri sudah lebih dahulu kacau.”

Menyebut hal ini, Han An tak bisa menahan senyum dan mengelus jenggotnya.

“Itu pertanda bahkan langit pun membantu Tuan,” ujar Ji Wuye sambil menuangkan anggur pada cawan Han An. “Dengan dukungan langit, Tuan pasti bisa menjadi Raja.”

“Suku-suku Baiyue itu memang beragam, namun di antara mereka juga banyak pertentangan dan perselisihan,” kata Han An sambil mengangkat cawan batu gioknya. “Belum lama ini, kepala salah satu suku besar Baiyue mendapati anaknya hilang secara misterius.”

“Saat jenazah ditemukan, tubuh sang anak sudah hangus gosong, tak bisa dikenali lagi, akibat sihir api Baiyue.”

“Sihir api Baiyue, konon dulunya adalah salah satu sihir tingkat tinggi yang disimpan di Istana Raja Yue. Setelah negara Yue hancur dan terjadi perang saudara, seluruh koleksi berharga di istana itu habis dibagi-bagi.”

Ji Wuye mengingat kembali, lalu melanjutkan dugaan dan informasi yang ia dapat kepada Han An.

“Sekarang, Putra Mahkota keluarga kerajaan Baiyue, Si Tianze, adalah orang yang sangat menguasai sihir Baiyue. Ia lahir dengan ciri luar biasa, matanya mirip naga dan ular, di dahi dan dekat matanya terdapat garis ungu seperti sisik, berbeda dari manusia biasa.”

“Karena itu, Putra Mahkota Baiyue, Si Tianze, dijuluki ‘Alis Merah Naga Ular’. Konon, sihir api itu akhirnya jatuh ke tangannya.”

“Selama bertahun-tahun, ia merekrut banyak orang aneh dan berbakat menjadi pengikutnya. Ia mengumpulkan banyak tokoh muda berbakat, melatih mereka menjadi pembunuh dan mata-mata istimewa, lalu membentuk kelompok pembunuh Baiyue.”

“Benar!” Han An mengangguk, meletakkan cawan, lalu tertawa seraya mengelus jenggot. “Karena itulah, kepala suku besar itu langsung menuduh kelompok pembunuh Baiyue di bawah komando Alis Merah Naga Ular sebagai pelaku.”

“Lagipula, kepala suku itu adalah bangsawan besar di Baiyue.”

“Sebelumnya, ia sering menentang berbagai usulan Alis Merah Naga Ular di istana, bahkan pernah keras menolak pengangkatan Si Tianze sebagai Putra Mahkota. Mereka memang musuh politik.”

“Kini, setelah anaknya dibunuh dengan kejam menggunakan sihir api, situasinya menjadi pelik.”

Han An pun tak dapat menahan tawa, bertepuk tangan.

“Kali ini benar-benar menarik...”

“Aku rasa kenyataannya tidak sesederhana itu,” ujar Ji Wuye dengan serius. “Sihir api itu dulu pernah disimpan di Istana Raja Yue, sangat mungkin ada salinan rahasia.”

“Artinya, mungkin saja ada orang lain yang juga menguasai sihir itu.”

“Orang tersebut bisa saja bersembunyi di balik layar. Bahkan, keahliannya soal sihir api mungkin tidak diketahui siapa pun.”

“Putra Mahkota Baiyue, Tianze, kemungkinan besar sedang dijebak dan difitnah oleh seseorang.”