Bab Tiga Puluh Lima: Gadis

Pagi hari di pasar sayur begitu riuh, pintu pagar sepanjang empat atau lima meter penuh sesak, terbentuk empat atau lima antrean panjang yang menjulur hingga ke jalan raya. Orang-orang yang sejak pagi buta mengantre kebanyakan adalah para wanita dan nenek-nenek. Mereka sudah berpengalaman, membawa bangku kecil, sambil ramai berbincang soal urusan keluarga.

Rokai berdiri dalam salah satu antrean itu, separuh tertidur, entah sudah berapa lama berlalu. Tiba-tiba ia mencium wangi semerbak lembut yang mirip bunga anggrek, membuatnya membuka mata. Di barisan sebelahnya berdiri seorang gadis muda dengan rambut hitam lebat, kulit putih bersih, paras menawan, tubuh ramping seperti dahan willow—kecantikannya benar-benar luar biasa.

Tanpa sadar darah Rokai mengalir lebih cepat, efek dari hormon yang meningkat. Meski secara batin ia merasa berusia empat puluh atau lima puluh tahun, tubuh mudanya begitu penuh tenaga. Melihat lawan jenis secantik itu, jantungnya berdegup kencang. Ia menatap lekat-lekat pada gadis itu cukup lama.

Gadis itu menyadari tatapan Rokai yang terang-terangan, ia menoleh dan melemparkan tatapan tajam, leher jenjangnya berkilau di bawah sinar pagi, bak angsa putih yang angkuh.

Rokai pun menunduk malu, menyesali dirinya yang bertingkah tolol.

Menjelang siang, barulah Rokai mendapatkan daging, tiga kilogram perut babi yang berlemak. Ia tak buru-buru pulang untuk memasak, melainkan meniru para pengangkut barang lain dengan memarkir becak tuanya di depan pasar. Saat itu arus manusia memang ramai, tetapi berbeda dengan pengemudi lain, Rokai tidak aktif menawarkan jasa—semua bergantung pada keberuntungan.

Menjelang sore, keramaian berkurang. Rokai mengancingkan kerah bajunya, berbaring di atas becak, kembali terkantuk-kantuk.

"Mau ke Pabrik Besi Puming?" Suara nyaring terdengar di telinganya.

Rokai langsung terjaga, mengangkat kepalanya. Di depannya berdiri sosok anggun, gadis cantik yang tadi. Rokai sedikit ragu. Pabrik Besi Puming berada di pojok timur laut Kota Longyang, cukup terpencil dan perlu waktu lama untuk pulang pergi. Ia memang enggan, tapi mulutnya jujur, “Mau!”

Gadis itu sendirian membawa beberapa kantong besar. Saat melihat wajah Rokai, ia mengenali pria lancang tadi. Alisnya berkerut, sempat ingin pergi, tetapi karena sedikit sekali pengemudi yang mau ke sana, ia akhirnya bertanya, “Berapa?”

“Seratus,” jawab Rokai memasang harga tinggi. Biasanya tarif dalam kota sekitar tiga puluh koin bintang, tapi ke Pabrik Besi Puming jelas harus dihitung bolak-balik.

Gadis itu tidak menawar. Dengan napas terengah, ia meletakkan kantong-kantong di atas becak, mencari tempat duduk di antara bagian becak yang sudah rusak.

Rokai cepat-cepat menegakkan bangku lipat kecil, “Duduklah di sini.”

Aroma harumnya kembali tercium saat gadis itu naik ke becak. Rokai segera mengayuh dengan tenaga penuh.

Kini, sepeda dan becak kembali menguasai kota. Rokai sangat piawai mengendarai, tenaganya besar, roda-roda becaknya melaju kencang di jalan dan gang, secepat angin.

Gadis itu tampak tegang, memegang palang erat-erat, akhirnya tak tahan bersuara, “Pelan-pelan sedikit…”

Rokai menoleh, tersenyum kikuk, lalu memperlambat laju. Ia merogoh saku, mengeluarkan peta, sambil mengayuh ia mencari rute tercepat.

Pabrik Besi Puming milik Pemerintah Besar Negeri Bintang Kuda, produsen baja terbesar di Longyang. Usahanya meliputi banyak bidang, tidak hanya memproduksi mesin sipil, tapi juga senjata, peluru, kendaraan tempur uap, dan perlengkapan militer lain. Kelompok bisnis sebesar itu tentu menawarkan fasilitas dan penghasilan luar biasa, bahkan tiap tahun menyediakan banyak kesempatan pertukaran ke luar negeri.

Rokai menggaruk kepala. Dengan penghasilannya sekarang, sampai mati pun tak akan cukup untuk membuat paspor. Mungkin satu-satunya cara adalah bekerja di perusahaan besar, pikirnya. Ia pun bertanya, “Nona, kamu pekerja di Pabrik Besi Puming?”

Gadis itu melirik dan mengangguk, “Iya.”

“Eh… apa di sana masih menerima pekerja?”

Gadis itu mengerucutkan bibir, “Sekarang hanya menerima lulusan sekolah teknik.” Maksudnya, pengemudi becak seperti Rokai tak akan punya kesempatan.

Rokai diam-diam menghela napas. Berarti harus mencari cara lain. Selain mengumpulkan uang untuk pergi ke Negeri Dongyuan, ia juga memikirkan masa depannya. Ia enggan menempuh jalan ilegal, pilihan lain pun sedikit.

Di dunia ini, anak-anak rakyat kecil hanya punya dua jalan: sekolah atau jadi tentara. Kalau sekolah, bisa masuk sekolah olahraga atau sekolah teknik. Sekolah olahraga menekankan pelatihan fisik, yang terbaik bisa belajar teknik bela diri, tapi biayanya mahal, dan untuk menguasai teknik itu butuh banyak uang untuk membeli obat genetis—hanya bangsawan dan kelas atas yang mampu. Sedangkan sekolah teknik mempelajari mesin dan biologi, yang berprestasi berpeluang masuk lembaga riset biologi atau mesin. Sekolah teknik tidak membedakan status ekonomi, memberikan kesempatan bagi yang cerdas—pilihan terbaik bagi rakyat biasa.

Pilihan lain adalah jadi tentara. Sekarang, negara-negara besar saling bersaing, konflik kecil sering terjadi. Negeri Bintang Kuda dan negara tetangga terus-menerus merekrut tentara untuk memperebutkan tambang besi abadi, dengan iming-iming obat genetis dan jabatan bagi prajurit berprestasi. Namun, medan perang di Besi Abadi terkenal sebagai mesin pencacah manusia—tiap tahun puluhan ribu tentara tewas, jalan ini harus dibayar dengan nyawa.

Gadis itu melihat wajah samping Rokai yang terlihat murung, timbul rasa iba. Ia ragu sejenak, lalu berbisik, “Sebenarnya, pabrik kami juga menerima pekerja biasa, tapi harus bayar. Kau bisa tanya sendiri nanti.”

Rokai menoleh dan tersenyum, “Terima kasih.”

Saat itu mereka sudah memasuki sebuah gang kecil. Tiba-tiba dua pria berbadan kekar dengan wajah bengis keluar menghadang di depan becak. Mereka berteriak keras, “Berhenti! Hei, kamu, berhenti dengar nggak?!”

Rokai mengerutkan kening dan menghentikan becaknya.

Dua pria itu memakai jaket cokelat longgar, mulutnya berisi rokok, gigi kuning, mata mereka menatap gadis itu penuh nafsu, air liur hampir menetes.

Mereka bahkan tak memandang Rokai, langsung mengelilingi becak, salah satunya hendak menggoda gadis itu, “Adek, mau kenalan nggak?”

Gadis itu panik, berdiri dan membentak keras, “Pergi! Kalau tidak, aku panggil orang!”

Kota ini memang rawan kejahatan, dalam dua bulan Rokai sudah sering merasakannya. Tapi baru kali ini ia melihat pelecehan terang-terangan. Ia menekan bel becak dan menyela, “Minggir, kalau ketabrak jangan salahkan aku!”

Barulah kedua pria itu memandang Rokai, menggulung lengan baju, wajah garang, “Mau cari masalah, ya? Cepat pergi!”

Rokai tak banyak bicara, tiba-tiba melompat, mencengkeram rambut keduanya. Salah satu pria ia tarik dari kiri ke kanan, diangkat dan dibanting ke tanah, sehingga kepala mereka mencium bumi dengan keras.

“Duk!” Suara keras terdengar, debu bertebaran. Dua pria itu tergeletak berlumuran darah, nyaris tak sadar.

Aksinya sederhana, kasar, dan kejam. Gadis itu menjerit, melompat turun dari becak, lari ketakutan tanpa menoleh.

Rokai tertegun, buru-buru berteriak, “Hei, kita belum sampai di pabrik… barangmu ditinggal?!”

Teriakan itu akhirnya membuat gadis itu berhenti, ia melangkah perlahan kembali, menatap Rokai dengan rasa takut yang nyata.