Bab Empat Puluh Lima: Putri Zhao (Awal Minggu, Segala Permohonan)

“Pangeran Mahkota, sepertinya bakatmu melebihi diriku,” ujar Jing Ni tak mampu menahan kekagumannya.

“Benarkah? Dengan kecepatanku sekarang, kurasa dalam dua tahun pun sulit mencapai tingkat utama,” jawab Ying Zheng tanpa menyadarinya.

Setiap kenaikan tingkat dalam kekuatan membutuhkan waktu yang sangat lama. Ia telah mulai mengonsumsi pil obat, yang menghemat waktu bertahun-tahun baginya, membuatnya naik dari tidak memiliki kekuatan menjadi peringkat ketiga.

Kini, hampir dua tahun lamanya, ia akhirnya mencapai peringkat kedua; itu pun karena ia adalah putra mahkota Qin, dengan akses sumber daya yang melimpah.

Ekspresi Jing Ni semakin rumit. “Namun, Pangeran Mahkota hanya punya sedikit waktu untuk berlatih. Jika engkau bisa meluangkan waktu lebih banyak, pasti akan melampauiku.”

Ia merasa, jika dirinya tak lagi mampu berkembang, bukan hanya tak sanggup melindungi orang di depannya ini, bahkan mungkin akan berbalik dilindungi olehnya. Itu sungguh memalukan.

“Tidak mungkin,” Ying Zheng menggeleng. “Bahkan seorang guru besar hanya mampu menghadapi seratus hingga seribu orang, tak akan mampu mengubah keadaan besar. Memiliki seorang ahli sepertimu di sisiku sudah cukup bagiku.”

“Pangeran Mahkota, tenanglah. Aku pasti akan menjadi seorang guru besar dan melindungimu dengan sebaik-baiknya.”

Mendengar ucapan itu, kegelisahan di hati Jing Ni pun sirna, ia segera menjawab dengan tegas dan penuh keyakinan. Selama hampir dua tahun mengikuti Ying Zheng, usianya kini sudah lima belas tahun, dan sifatnya pun perlahan berubah, tidak lagi sedingin dulu.

Adapun perintah dari Lü Buwei, kini tak lagi berpengaruh padanya.

Sejak lama, Ying Zheng telah meminta ayahanda raja secara langsung kepada Lü Buwei serta organisasi misterius di belakangnya, untuk menyerahkan Jing Ni sepenuhnya, menjadikannya pengawal pribadi.

Sekalipun Lü Buwei maupun organisasi itu enggan kehilangan talenta sehebat Jing Ni, namun jika Raja Qin yang memerintah, mereka tak punya pilihan selain setuju.

Tak peduli betapa besar jasa dan kekuasaan Lü Buwei, ia tetaplah seorang menteri.

Di dalam jaringan rahasia itu pun mungkin ada perhitungan lain, namun pada akhirnya mereka bergantung pada negeri Qin, menjadi cakar kekuasaan di balik bayang-bayang.

Permintaan semacam ini jelas harus dipenuhi.

Namun Ying Zheng takkan puas hanya dengan ini. Di masa depan, ia akan menuntut lebih banyak lagi.

...

Istana Xing Le.

“Zheng, kemarilah, Ibu baru saja meracik madu, cepat coba rasanya,” seru Zhao Ji sambil melambaikan tangan ketika melihat Ying Zheng masuk.

Kediaman belakang istana terasa sunyi, ia pun hanya bisa mencari kesibukan sendiri.

“Madu?” Ying Zheng memperlihatkan ekspresi aneh, namun di bawah tatapan penuh harap Zhao Ji, ia tetap meminumnya.

“Zheng, bagaimana rasanya? Manis tidak?” tanya Zhao Ji dengan cemas. Untuk semangkuk ini, ia sudah bersusah payah, pinggang dan tangannya pun terasa pegal.

Itulah sebabnya ia khawatir rasanya tak enak.

“Masakan Ibu pasti enak,” jawab Ying Zheng sambil meletakkan mangkuk kecil dan tersenyum.

“Aku tak percaya.”

Zhao Ji langsung merebut mangkuk dari tangan Ying Zheng, membuka bibir merahnya, menyeruput sedikit, alisnya langsung berkerut rapat. “Manis sekali!”

“Madu memang manis.”

“Tapi ini terlalu manis, sepertinya aku gagal.” Zhao Ji menghela napas, meletakkan mangkuk porselen itu, tampak kecewa.

“Ibu sudah melakukan yang terbaik. Aku sangat menyukainya,” ujar Ying Zheng menenangkan, lalu mengangkat mangkuk lagi dan meneguk habis sisa madu itu.

“Zheng, kau...” Zhao Ji buru-buru, antara khawatir dan bahagia, menepuk punggung Ying Zheng dengan lembut. “Zheng, lain kali jangan seperti ini, nanti kau sakit perut.”

“Jangan khawatir, Ibu.”

Ying Zheng menanggapinya santai. Kini ia telah mencapai tingkat kedua, energi dalam telah memperkuat tubuhnya, fisiknya sudah sangat kuat, tak mudah jatuh sakit.

“Katanya Ayahanda akan mengutus Jenderal Meng menyerang Zhao?”

Tiba-tiba Ying Zheng menyinggung hal itu.

Zhao Ji yang sedang menepuk punggung putranya langsung terhenti, menengadah dengan curiga. “Zheng, kau jangan bilang ingin ke garis depan lagi? Kali ini Ibu takkan mengizinkanmu ambil risiko!”

Ia mengucapkannya dengan wajah serius, bahkan sedikit mengancam.

Perpisahan dua bulan lalu saja sudah membuat Zhao Ji cemas dan khawatir, takut putranya terluka.

Namun waktu itu negeri Zhou Timur hanya menyisakan beberapa kota, mudah dilenyapkan, sehingga ia masih bisa menerima.

Tapi kali ini berbeda.

Kerajaan Zhao! Tanah kelahirannya, tempat Ying Zheng tumbuh sejak kecil.

Meski tak menyisakan kenangan indah tentang negeri itu, Zhao Ji sangat paham akan kekuatan Zhao, juga kebencian rakyat Zhao terhadap Qin.

Perang kali ini pasti jauh lebih berbahaya daripada penaklukan Zhou Timur.

Sebagai seorang ibu, ia tak rela putranya menghadapi bahaya sebesar itu.

“Zheng, janji pada Ibu, jangan pergi ke garis depan lagi. Usia-mu masih muda, pergi pun takkan mengubah apa-apa,” Zhao Ji membetulkan postur Ying Zheng hingga menghadap dirinya, lalu menegaskan dengan sungguh-sungguh.

“Tenang saja, Ibu. Aku takkan bertindak gegabah,” Ying Zheng mengangguk. Memang, dengan statusnya saat ini, ia tak perlu melakukannya.

Dulu ia meminta sendiri agar ke garis depan, sekadar berjaga-jaga, sekaligus mengukuhkan posisi putra mahkota dan membangun reputasi.

Sekarang, meskipun Lü Buwei punya ribuan pengikut dan menempatkan banyak orang di istana maupun militer, selama masih ada Jenderal Meng dan Wang He yang mendukungnya, posisinya tetap aman.

Apalagi urusan penting militer, kali ini ayahandanya juga tak akan mengizinkan.

Dulu, itu pun demi mengukuhkan posisi putra mahkota.

Lagi pula, menaklukkan Zhou Timur sama sekali tak berbahaya.

Namun kini, ia sendiri mulai merasa tak betah diam.

Selama waktu itu, setelah Qin merebut dua kota berturut-turut, Raja Han jatuh sakit parah dan akhirnya wafat. Pangeran An, yang lama menjadi pelaksana tugas negara, naik tahta.

...

Istana Zhang Tai.

“Paduka, utusan dari Han datang. Dengar-dengar Raja Han An telah naik tahta, dan mengundang utusan negara-negara lain ke perayaan.”

“Siapa yang akan mewakili Qin?”

“Tahun lalu, kita baru saja merebut dua kota Han. Kini mengirim utusan, kurasa takkan selamat.”

“Ibunda Pangeran Chengjiao adalah Putri Han, adik Raja Han sekarang. Mungkin bila mengutus Pangeran Chengjiao, mereka takkan berani berbuat apa-apa.”

Seseorang segera memberi saran.

Ying Zi Chu tidak langsung menanggapi, hanya mengamati sekeliling, akhirnya pandangannya jatuh pada Lü Buwei.

Merasa diperhatikan Raja Qin, Lü Buwei segera maju, “Pangeran Chengjiao baru berumur tujuh atau delapan tahun, terlalu muda untuk menjadi utusan. Jika diutus, Raja Han bisa saja menganggap kita tidak menghargai, dan jadi bahan tertawaan negara lain.”

Sampai di situ, Lü Buwei sekilas menatap Ying Zi Chu, ragu sejenak, lalu berkata, “Hamba, Lü Buwei, bersedia menerima tugas ini.”

“Perdana Menteri harus memimpin pemerintahan Qin, mengemban tugas berat, tak boleh meninggalkan negeri sembarangan,” jawab Ying Zi Chu sambil menyipitkan mata, langsung menolak.

“Baik,” Lü Buwei menunduk, mundur tanpa membantah, jelas tadi hanya sekadar formalitas.

Kini, Ying Zi Chu baru memerintah satu tahun lebih, dan Lü Buwei juga baru satu tahun menjadi perdana menteri; fondasi mereka belum kokoh, tak mungkin pergi begitu saja.

“Soal ini kita tunda dulu,” ujar Ying Zi Chu tanpa mengambil keputusan.

...

Istana Hua Yang.

“Ibunda, kakakku telah naik tahta, kudengar sudah mengirim utusan ke Xianyang.”

“Jadi, ada yang ingin agar Chengjiao pergi ke Xinzheng?” Permaisuri Hua Yang meletakkan teko teh, menatap Han Furen yang tampak ragu, seolah langsung menembus hati wanita itu.

Han Furen tersenyum getir. “Pandangan Ibunda memang tajam.”

“Hmph, dengan sifatmu, takkan kau sentuh urusan seperti ini. Kalau hari ini menyinggung, pasti ada yang sudah bicara padamu.”

Permaisuri Hua Yang mendengus, seakan segalanya sudah ia duga.

“Ibunda memang bijaksana. Tapi Chengjiao masih terlalu kecil, tak pantas mewakili Qin. Meski diusulkan, Paduka pun takkan mengizinkan.”

“Jadi kau ingin aku membujuk Paduka?” Permaisuri Hua Yang langsung menanyakan.

[Minggu baru tiba, mohon rekomendasi, dukungan, koleksi, komentar, dan hadiah—lihat situasi saja! Sembah sujud!]