Bab 051 Kerikil

Angin senja berhembus, menyapu sepi yang sesaat menyelimuti depan pintu samping. Senyum segera kembali menghiasi wajah Wei Shu; ia mengangguk kepada nenek itu dan berkata lembut, “Nenek, sebaiknya masuk ke rumah sekarang. Larangan malam akan segera dimulai, tak akan ada orang yang datang.”

Kali ini, ia berbicara dengan bahasa negeri Jin.

“Tunggu dulu,” nenek itu memanggil Wei Shu, melangkah perlahan kembali ke ruang penjaga pintu. Ketika keluar, kedua tangannya dengan hati-hati membawa sebuah keranjang bambu kecil sebesar telapak tangan, diletakkan di dada.

“Ambillah… untuk dimainkan…” Keranjang bambu itu disodorkan dengan penuh perhatian ke hadapan Wei Shu. Mata nenek yang keruh tampak bercahaya, senyum merayap di wajahnya yang penuh keriput, mirip seorang anak kecil.

Nenek itu berasal dari selatan, dan saat menikah jauh ke Kota Perak dulu, ia membawa serta kerajinan bambu yang dibuatnya sendiri; setiap benda begitu indah dan halus.

“Indah… di lemari… putri kecil… untuk menyimpan mainan… aku berikan padamu…” Nenek itu dengan bangga sekaligus berat hati menyodorkan keranjang bambu, seolah sedang memberikan satu-satunya harta berharga miliknya. Dengan bahasa Jin yang terbata-bata, ia menjelaskan kegunaan keranjang itu: dulu digunakan untuk menyimpan mainan putri kecil, diletakkan di atas lemari dan tampak sangat indah, kini diberikan kepada Wei Shu.

Wei Shu memahami maksudnya, tidak menolak, menerima keranjang bambu dengan hati-hati dan berterima kasih, “Pemberian nenek sangat berharga.”

Senyum nenek itu mengerut seperti kulit jeruk, mulutnya yang tak bergigi terbuka lebar, kedua tangannya digoyangkan, “Jangan berterima kasih, jangan berterima kasih.”

Dialek kampung halaman yang samar melilit ucapannya, Wei Shu seolah mendengar kicauan burung di musim semi selatan.

Ia tiba-tiba merasa rindu kampung halaman.

Negeri asalnya, Wei, terletak di timur sungai besar, sedangkan ibundanya adalah bangsawan dari selatan.

Saat kecil, Wei Shu paling suka mendengar ibunya menyanyikan lagu daerah; hujan dan kabut lembut dari selatan seolah mengalir dari suara itu, melembutkan dunia dan hatinya.

Tak pernah ia duga, di awal musim semi di negeri asing seribu tahun kemudian, ia kembali mendengar suara lembut itu, bergema indah, seolah mimpi pulang ke rumah.

Keranjang bambu kecil itu ia gantungkan di pinggang, Wei Shu melangkah tanpa sadar, berjalan jauh hingga baru tersadar. Saat menoleh, nenek berambut putih masih melambaikan tangan di sisi pintu, cahaya senja yang redup menindih, sosok kurus itu tampak sedikit kabur.

Saat kembali ke seratus taman, lampu-lampu warna-warni sudah menyala di halaman; nyala lilin beraneka warna menyala di tengah taman penuh bunga langka, mengusir sisa senja hingga tak tersisa.

Hua Zhen benar-benar telah kembali.

Lebih awal dua hari dari yang dikatakan Gu De.

Banyak pelayan mondar-mandir di halaman, Xu tak lagi berdiri di teras dengan wajah tegas seperti biasa. Wei Shu mendengar suara lembut Xu dari kamar timur, sesekali diselingi tawa remaja seperti lonceng perak.

Hua Zhen tampaknya sedang dalam suasana hati yang baik.

Maka, seratus taman yang penuh tawa pun jadi lebih cerah, tak lagi sunyi seperti beberapa hari lalu, bahkan lampu-lampu tampak lebih ramai daripada biasanya.

Wei Shu tidak memiliki hak untuk melayani Hua Zhen dari dekat, ia hanya berlutut dengan hormat di teras luar, lalu menuju ruang timur untuk menyerahkan kotak makanan, dan menerima tugas mengantar barang dari seorang ibu pengurus.

Saat hendak keluar, ia melihat sebuah kereta berlapis minyak berhenti di tengah jalan, beberapa pelayan perempuan mengangkat barang besar dan kecil keluar dari kereta, diawasi oleh Yu.

“Minggir,” Yu juga melihat Wei Shu, menghardik dengan suara keras, namun tidak menghiraukannya lebih jauh, lalu memerintah pelayan lain agar segera beres.

Wei Shu menunduk, menepi menunggu mereka lewat, pandangannya jatuh pada tanah dan sebuah roda kereta yang tak jauh dari kakinya.

Tak lama, para pelayan selesai mengangkut barang dari kereta, satu per satu masuk ke seratus taman, Yu pun pergi.

Wei Shu menunduk dan terus berjalan. Mungkin karena gelap atau ia kurang awas, baru berbalik, tiba-tiba kakinya terpeleset, “Aduh!” Ia jatuh tersungkur, mulutnya membentur tanah.

Beberapa pelayan muda dari negeri Jin sedang memasang lampion di teras, melihat kejadian itu, mereka menutup mulut sambil tertawa, ada yang berbisik, “Orang itu jelek sekali.”

Di bawah cahaya lilin, luka di wajah Wei Shu amat jelas, membuat ekspresi sakitnya tampak buruk dan lucu, para pelayan muda itu tertawa riang, cekikikan tanpa henti, walau Wei Shu berjalan pincang menjauh, mereka masih saja bersenda gurau.

Budak Song dilarang berjalan di teras dan jalan utama; di luar kedua tempat itu, cahaya lampu pun tak begitu terang, beberapa sudut bahkan gelap pekat.

Wei Shu sengaja memilih jalur gelap, tak lama ia berhenti di sudut tembok sebuah halaman samping.

Di bawah tembok gelap, tangan tak terlihat, seolah terpisah dunia dari taman yang terang di kejauhan.

Ia memperlambat napas, perlahan membuka telapak yang menggenggam erat.

Penglihatan seorang pendekar tak terpengaruh cahaya, sehingga ia bisa melihat benda di tangannya:

Sebiji batu pasir putih keabu-abuan. Lebih besar dari batu kerikil biasa, namun tetap tak mencolok.

Batu itu tadi terselip di celah roda belakang kereta berlapis minyak.

Dengan tenaga tersembunyi ia menembakkan paku kayu, menggetarkan batu itu keluar dari celah, lalu “tak sengaja” jatuh, batu putih itu pun berpindah ke tangan Wei Shu.

Dalam ingatan A Qisi, tak ada secuil pun tentang benda itu, namun Wei Shu mengenali batu tersebut.

Itu adalah pecahan batu tambang perak, dan kadar kemurniannya sangat tinggi. Meski kecil, ia langsung mengenali.

Menatap batu kecil di tangan, Wei Shu kembali melamun.

Saat mengikuti ayahnya berperang di tengah negeri, karena bertanggung jawab atas logistik, ia sering memimpin pasukan menembus padang dan hutan, menjelajah setengah wilayah tengah.

Pernah sekali ia tersesat di pegunungan, hampir tak bisa keluar, beruntung bertemu seorang pendeta ahli geomansi yang menuntun mereka melewati lorong tambang tua, akhirnya menemukan jalan besar.

Lorong tambang itu dulunya digunakan untuk menambang perak, namun karena urat tambang telah habis, tempat itu ditinggalkan. Di sanalah Wei Shu belajar mengenali batu tambang dari pendeta itu; emas, perak, tembaga, besi—ia bisa mengenali semuanya sekali lihat.

Kota Embun Putih terkenal dengan tambang peraknya yang melimpah, tambang-tambang itu dijaga ketat oleh negeri Jin, oleh lima ribu tentara istana, untuk mencegah penyelundupan. Pemeriksaan sangat ketat, batu tambang seperti yang dipegang Wei Shu sangat sulit ditemukan di luar.

Dari mana Hua Zhen mendapatkan batu tambang perak murni seperti itu?

Apakah ia pergi ke tambang?

Tambang terletak lebih dari seratus li di utara kota, sangat jauh dari rumah pejabat, hampir tak ada tempat bersembunyi di sekitarnya. Bagaimana ia bisa pergi dari timur kota ke utara, menipu ribuan penjaga dan melewati banyak pos?

Apakah ada lorong rahasia di tambang? Atau seseorang membantunya masuk?

Wei Shu mengerutkan kening, jarinya tanpa sadar mengusap batu pasir perak.

Apa sebenarnya yang diburu Hua Zhen dalam perburuan kali ini?

Apakah sepuluh lebih budak pelarian itu benar-benar satu-satunya “hasil” yang ia bawa pulang?

Pertanyaan demi pertanyaan memenuhi benaknya, Wei Shu merasa ada sesuatu yang aneh dalam gerak-gerik Hua Zhen, seolah sedang merencanakan sesuatu, namun ingatan A Qisi begitu terbatas, tak bisa mengingat satu petunjuk pun.