Jejak Masa Lalu (Bagian Tambahan)

Debu yang beterbangan akibat derap kaki kuda perlahan mengendap. Kabut abu tipis dan tebal melukis siluet megah Istana Agung Daliang. Di bawah menara gerbang, seorang perempuan berambut putih terurai menggenggam busur panjang, berdiri sendirian di depan pintu istana, pakaian kebesaran hitam berkibar kencang dihembus angin. Tangga marmer putih menjulur bak ombak, membentang dari kakinya sampai jauh ke depan, berakhir di lautan manusia yang memenuhi Teras Chengtian—pasukan pemberontak.

Separuh dari mereka bahkan tidak berzirah, senjatanya beragam dan seadanya. Selain ratusan kavaleri tangguh di bawah panji komandan di tengah, sisanya jelas rakyat biasa, di wajah sebagian masih tampak pucat kelaparan, pertanda bahwa mereka dulunya pengungsi yang baru saja lepas dari derita paceklik.

Mereka hanyalah kumpulan massa tanpa tatanan, dan jerit tangis dari balik dinding istana menjadi bukti paling nyata. Namun, pasukan "rakyat pembebas" yang terdiri dari pengungsi, petani, pedagang kecil, dan rakyat jelata inilah yang berhasil menaklukkan Pasukan Pengawal Daliang yang konon "tiga ratus ribu pasukan baja menyapu semesta", dengan anggaran negara yang tiada tara setiap tahunnya.

Sejak pemberontakan meletus di perbatasan barat laut, laju mereka tak terbendung, dan dalam kurang dari setengah tahun, mereka telah menembus kota kekaisaran. Pasukan penjaga istana telah kocar-kacir, para jenderal menghilang, para pelayan dan abdi istana lari menyelamatkan diri, dan istana megah kini dilalap asap pekat.

Apakah aku... benar-benar sudah salah?

Tangan Weishu yang memegang busur bergetar halus, rambut putih yang berhamburan kadang menutupi pandangannya.

Dalam sekejap, empat puluh tahun hidupnya melintas bagai ombak yang tak bertepi, membanjiri benaknya tanpa bisa dicegah.

Ia dilahirkan sebagai putri sulung Raja Wei, cerdas sejak kecil—usia satu tahun sudah mengenal huruf, lima tahun pandai menulis, tujuh tahun sudah mahir memanah, dan lima belas tahun ikut ayahnya berperang memperebutkan Tiongkok.

Saat itu negeri dilanda kekacauan, para penguasa lama telah tiada, daratan Tiongkok terpecah oleh tujuh negara, dan penguasa Wei pun telah mengangkat diri jadi raja. Pada masa ayah Weishu, api peperangan telah membara dua ratus tahun lebih, tiap negara berebut kekuasaan, semua ingin menjadi penguasa tunggal.

Raja Wei yang masih gagah pun bercita-cita demikian.

Namun, meski klan Wei memiliki banyak paman dan sepupu, anak kandung sang raja hanya Weishu dan adik lelakinya yang saat itu masih bayi.

Di masa genting, Weishu yang masih muda dipercaya mengurus logistik dan perlengkapan pasukan. Ia adalah satu-satunya yang sungguh mendapat kepercayaan, bukan hanya karena darah, tapi karena nasib dan kehormatan keluarga bergantung padanya.

Empat tahun penuh ia jalani hidup di medan perang, segala pahit getir yang tak perlu diketahui orang, lenyap di tengah kobaran api dan debu perang.

Di usia sembilan belas, Wei bertikai dengan Chu dan mulai terdesak.

Tahun itu, Weishu menanggalkan busur, mengambil jarum, menyiapkan gaun pengantin sendiri, menikah dengan Raja Liang sebagai istri kedua dengan membawa sebuah kota sebagai mahar, demi aliansi antara Wei dan Liang yang menopang masa-masa paling sulit bagi kedua negara.

Tiga tahun kemudian, Raja Liang tiba-tiba berbalik arah dan menyerang Wei secara besar-besaran, bertepatan dengan ayah Weishu sakit keras, adik masih kecil, dan para menteri memendam niat masing-masing. Dalam hitungan hari, Wei pun hancur, keluarga kerajaan dibantai tanpa sisa.

Malam sebelum bencana tiba, Weishu yang dikurung di istana berhasil melarikan diri berkat bantuan pengikut setia, namun kedua anaknya dan hampir seratus pelayan tewas dalam kobaran api.

Malam itu, istana Timur bersinar merah membakar langit, dan Weishu merasa dirinya turut terbakar menjadi abu.

Ia terluka, menyesal, dan membenci. Namun, ia tak pernah menangis.

Api yang membakar jiwa dan hatinya itu membuatnya tak pernah lagi meneteskan air mata sepanjang sisa hidup.

Raja Liang memakamkan "permaisuri dan dua anak yang tewas dalam kebakaran" dengan upacara mewah, jasad mereka dikelilingi permata di makam kerajaan, menerima kehormatan setelah mati.

Sang permaisuri telah mati.

Yang hidup adalah sisa keluarga Wei.

Masa pelarian penuh bahaya, ratusan pengawal rahasia dikirim Raja Liang untuk memburu mereka tanpa ampun. Raja itu tidak khawatir pada Weishu yang telah kehilangan negeri, tapi lebih takut bahwa Weishu tak lari sendiri—bagaimana jika kedua anak pewaris darah Wei pun lolos?

Memang, dari puing istana ditemukan dua kerangka anak, tapi siapa yang bisa menjamin mayat hangus itu benar-benar mereka?

Sekecil apa pun kemungkinan, Raja Liang tidak bisa tenang. Ia harus menyaksikan sendiri Weishu dan anak-anaknya mati sebelum bisa tidur nyenyak.

Weishu, yang mengenal suaminya, tentu paham maksudnya.

Karena itu, tak lama setelah melarikan diri, Weishu mengenakan pakaian putih, memancing kepercayaan dan cinta kepala pengawal pribadinya yang sejak lama memendam rasa padanya.

Sembilan bulan kemudian, di tengah pelarian, Weishu melahirkan seorang putra yang berwajah mirip dirinya. Karena selama hamil selalu hidup dalam ketakutan, anak itu lahir lemah dan penakut, namun berhati baik. Setiap kali menatapnya, Weishu selalu teringat dua anaknya yang tewas dalam kebakaran, membayangkan mereka masih hidup dan bermain di sisinya.

Waktu berjalan dalam kejar-kejaran antara pemburu dan buruan. Dua tahun kemudian, pasukan pengejar mendadak menghilang. Baru kemudian Weishu mengetahui bahwa Raja Liang nyaris tewas oleh pembunuh dari Wu.

Dengan wilayah yang terus meluas, negara-negara takluk makin banyak, dan para patriot dari negeri yang hancur membentuk kelompok-kelompok pembunuh, menyelinap ke ibu kota Liang, dan upaya pembunuhan makin sering terjadi. Untuk melindungi diri, Raja Liang memanggil pulang pengawal paling setia untuk menggantikan yang lama, sehingga pengejaran pada Weishu pun dihentikan.

Kini, di antara memburu bayang-bayang dan menaklukan negeri, Raja Liang memilih yang kedua.

Weishu merasa keputusan itu bijak. Sebab kini ia pun kekurangan orang kepercayaan; sang kepala pengawal muda pun tewas dalam pertempuran.

Ia lalu menetap di sebuah kota kecil di utara.

Setelah keadaan agak tenang, ia mengirim orang-orang yang tersisa menelusuri kembali jejak pelariannya, menghabisi para saksi satu per satu.

Sejak itu, anak lelaki yang diasuhnya menjadi "anak sah Raja Liang", hanya saja tumbuh kurus dan lemah, sehingga tak mudah dikenali.

Weishu belajar menunggu.

Dengan sabar, diam, dan penuh ketabahan, bagai seekor serangga yang bersembunyi dalam tanah, menantikan fajar untuk bernyanyi sepanjang musim.

Pada usia dua puluh delapan, Raja Liang akhirnya menaklukkan negara terakhir dan mempersatukan Tiongkok.

Musim gugur itu, sang kaisar besar menggelar upacara di puncak Gunung Tai, menyatakan dirinya sebagai Kaisar Pertama, menegaskan niatnya menjadi penguasa tunggal sepanjang masa.

Sayang, langit enggan memberinya restu.

Sang kaisar agung tak bertahan setengah tahun setelah naik takhta, tewas dalam sebuah upaya pembunuhan.

Saat itu, rombongan kerajaan masih di luar ibu kota, para pejabat belum berani mengumumkan berita kematian, hanya bilang sang kaisar terluka parah hingga kembali ke ibu kota dan menstabilkan keadaan, baru kematian diumumkan.

Selama masa berkabung sebulan penuh, para pejabat terpecah jadi dua kubu, satu mendukung putra mahkota, satu lagi putra kedua, dan tak ada yang bisa meyakinkan pihak lain.

Sang kaisar memiliki dua putra. Putra sulung lahir dari permaisuri pertama, namun sejak kecil terkena trauma sehingga menjadi kurang waras—tampak normal, tapi kadang menjadi gila dan tak mengenali siapa pun. Putra kedua dari selir kesayangan, sehat jasmani namun kejam dan suka membunuh, sering berkelahi di jalan, kerap membuat pelayan di rumah patah kaki dan tangan, rakyat pun ketakutan.

Dua pilihan—tak ada yang benar-benar baik. Tak ada yang pantas, semua pejabat resah.

Negara tak mungkin tanpa raja.

Saat masa berkabung berakhir, singgasana harus diisi seseorang, tapi kedua pangeran itu sama-sama tak layak jadi raja.

Saat itulah muncul kabar bahwa permaisuri Wei belum mati, dan diduga bersembunyi dengan anaknya di luar istana.

Istana pun gempar. Baru mereka ingat, dulu saat Raja Liang menaklukkan Wei, permaisurinya dikabarkan membakar diri bersama kedua anaknya di istana Timur. Setelah kejadian itu, jasad mereka langsung dimakamkan tanpa upacara.

Kini, bila dipikir, memang ada keanehan.

Para pendukung putra mahkota dan putra kedua sama-sama membantah kabar itu, tapi banyak pejabat menganggap ini patut diselidiki. Jika benar ada pangeran yang terlantar di rakyat, itu adalah kerugian besar bagi negara.

Lebih penting lagi, dibanding dua pangeran dewasa, anak kecil jauh lebih mudah dikendalikan—setidaknya ia tak akan tiba-tiba menjadi gila atau membunuh orang, dan lebih gampang dididik.

Satu-satunya masalah adalah, sang anak membawa darah Wei, dan keluarga Wei punya dendam berdarah dengan Liang—bagaimana mengatasinya?

Sebenarnya mudah saja—asingkan ibunya, ambil anaknya, maka semua masalah selesai.

Keputusan diambil, para pejabat segera bertindak, mengumpulkan pengakuan dari pengawal rahasia mendiang kaisar, juga kesaksian penulis surat perintah rahasia pemburuan, dan pengejaran dua tahun pada Weishu justru membuktikan kemungkinan pangeran ketiga masih hidup.

Maka, dipimpin perdana menteri dan jenderal negara, mereka berangkat ke kota kecil di utara, dan menemukan "pangeran ketiga" yang mirip Weishu. Saat Weishu muncul, semua terpesona.

Weishu memang terkenal cantik di Wei, dan saat pertama masuk istana Liang dulu, kecantikannya sempat menjadi tren, hingga para selir meniru gaya rambut "Sanggul Wei" yang terkenal itu.

Tak ada yang menyangka, hidup bertahun-tahun di pedesaan justru membuatnya makin menawan, gerak-geriknya memesona, kecantikannya memancar kuat.

Malam itu, perdana menteri sujud di bawah pesonanya. Beberapa hari kemudian, jenderal negara pun mengikuti jejaknya.

Saat rombongan kembali ke ibu kota, wacana "asingkan ibu, ambil anak" pun sirna, dan tuduhan "perempuan lemah", "anak durhaka pada ibu" mulai berkembang.

Tidak lama kemudian, pendukung terkuat putra kedua—perdana menteri kanan—ikut berbalik mendukung pangeran ketiga, dan kepala administrasi negara pun menangis di istana, menyesali bahwa tanah Daliang yang luas tak mampu menerima seorang perempuan, membuat pejabat lain merasa malu.

Namun, yang benar-benar menuntaskan perkara ini adalah air mata pangeran ketiga di hadapan para guru istana: "Aku sudah tak punya ayah, apakah aku harus kehilangan ibu juga?"

Sejak itu, tak ada lagi yang membicarakan darah klan Wei.

Sang anak naik takhta, bergelar Kaisar Xizong, dan Weishu dihormati sebagai Permaisuri Agung, tinggal di Istana Weiyang.

Saat itu, usianya dua puluh sembilan tahun.

Tujuh tahun setelah kembali ke istana, segalanya telah berubah, bahkan Weishu sendiri seolah menjadi orang baru.

Setiap harinya, Weishu seolah berjalan di tepi jurang.

Terlalu banyak rahasia yang ia simpan, dan yang terbesar bagai pedang tergantung di atas kepala, entah kapan akan jatuh. Tak sehari pun ia tak khawatir, dan tak sehari pun ia berhenti merencanakan sesuatu yang lebih besar.

Setahun berlalu, akhirnya ia berhasil mendapat kesempatan mendampingi sang kaisar muda memerintah, dan tampil secara terbuka di sidang istana.

Kesempatan itu digenggam erat, perlahan ia menyusun kekuatan, membangun pasukan pribadi, menjalin hubungan dengan keluarga bangsawan dan cendekiawan, hingga memiliki banyak pengikut setia.

Pada usia tiga puluh lima, separuh kekuasaan istana Daliang sudah berada di tangannya, lengan panjang sang permaisuri agung menjangkau ke mana-mana, dan para pejabat pun mulai terbiasa dengan tirai indah yang terhampar di samping singgasana kaisar.

Entah sejak kapan, titah kaisar tak lagi berarti, hanya dekrit yang bertanda segel permaisuri agung atau ucapan resminya saja yang benar-benar dijalankan.

Sampai di titik ini, pertentangan ibu dan anak sudah tak terhindarkan.

Tak ada raja yang rela hanya menjadi boneka—meski bonekanya adalah ibu kandung sendiri. Begitu pula, tak ada pendendam yang akan mundur sebelum mencapai tujuan akhir.

Pertikaian ibu dan anak bukan sekadar soal kalah dan menang. Namun istana megah menutupi segala darah, dan bagi orang luar, yang tampak hanyalah kaisar muda yang lemah akhirnya meninggal, permaisuri agung terpaksa memegang kekuasaan demi menstabilkan negara, dan Daliang tetap damai dan makmur.

Dari permaisuri agung menjadi kaisar, itu jalan panjang tak berujung, dan bagi Weishu, itu adalah perjalanan paling sulit dan menyakitkan dalam hidupnya.

Sepanjang jalan, tak sedikit yang jadi korban pertarungan kekuasaan; bagi mereka yang meremehkan karena ia perempuan, yakin mudah merebut takhta darinya, Weishu tak segan menghukum berat, bahkan sampai menghancurkan keluarga mereka.

Tangan perlahan berlumur darah, dan sungai merah menggenangi setiap jengkal tanah di bawah singgasana.

Bukan berarti hatinya tak gentar.

Di malam sunyi, mimpi-mimpi berdarah kerap membangunkan Weishu, dan ia pun terkejut melihat perempuan asing dan dingin di cermin—dirinya sendiri.

Kapan ia berubah seperti ini?

Ke mana perginya gadis lembut dan cantik dari selatan itu?

Namun, kegundahan semacam itu hanya sesaat. Malam penuh api bertahun lalu telah membakar segalanya, menghancurkan dan membentuk dirinya.

Kau beri aku dendam negara dan keluarga, aku rebut darimu negeri seluas langit—sangat adil, bukan?

Usia empat puluh, Weishu akhirnya merampungkan upacara penobatan di puncak Gunung Tai dan menjadi kaisar ketiga Dinasti Daliang.

Kesibukan negara telah membuat rambut Weishu memutih jauh sebelum waktunya. Kini usia menua, beban rahasia tak terhitung, kecurigaannya makin menjadi-jadi.

Lambat laun, perhatiannya hanya tertuju pada istana, pada para pejabat munafik yang licik, meyakini selama istana stabil dan ibu kota aman, maka negara pun akan damai.

Kini ia akhirnya sadar, istana bukanlah negara.

Tapi kalau begitu, siapa yang bisa menjelaskan padanya, apa itu negara? Apa itu dunia?

"Duaar!"

Petir bergemuruh, hati Weishu bergetar.

Awan kelabu menekan langit, hujan lebat akan turun, cahaya makin suram, seolah malam jatuh.

Weishu membelalakkan mata, menatap jauh ke barisan tombak dan pedang di bawah tangga marmer, menatap wajah-wajah rakyat jelata yang diam.

Mengapa kalian memberontak? Mengapa memilih jalan sesat ini? Mengapa rela mati melawan, tapi enggan hidup di bawah pemerintahanku?

Weishu tak mengerti.

Apakah karena bencana alam yang tak henti-henti? Ataukah karena kemurkaan dewa-dewa karena kekeringan panjang? Tapi ia sudah memerintahkan upacara doa minta hujan, mengeluarkan titah pengakuan dosa, mengurangi pajak, membebaskan kerja paksa, membangun irigasi di daerah banjir, bahkan menguras kas negara dan memangkas anggaran istana.

Apa itu masih kurang?

Tali busur dari urat sapi terbaik menekan jemari Weishu hingga kaku dan mati rasa.

Sudah hampir dua puluh tahun ia tak menyentuh busur dan panah, dan udara dingin makin mengikis keteguhannya.

Saat ini, ia bagai sebatang kayu mati yang telah membatu bertahun-tahun, menanti lapuk sepenuhnya dalam hujan deras.

Saat itu pula, ia melihat sosok yang dulu sangat dikenalnya di antara kerumunan.

Itulah penerus kedua Takhta Liang—anak kandungnya sendiri, yang ia relakan hidup walau dengan berat hati; bagaimanapun, itulah satu-satunya darah daging yang tersisa.

Namun kini, darah dagingnya menatapnya penuh kebencian, memandangnya sebagai musuh.

Lengan bajunya perlahan jatuh, suara logam bergema, busur besi terlepas dari tangannya, terpantul dua kali di atas batu, udara yang menekan pun seolah ikut mengendur.

Weishu berdiri diam dengan kedua tangan kosong, membuka bibir pecahnya:

"Setelah aku mati, gantungkanlah kepalaku di atas menara kota, aku akan melihat kalian..."

Tiba-tiba, suara panah melesat memecah kata-katanya.

Tubuhnya tenggelam dalam hujan panah yang menutup langit.