Bab 042: Gerbang Merah

“Tuan, sudahlah, kasihanilah aku. Aku benar-benar sedang membutuhkan orang di sini,” kata Wang Kuang sambil berpura-pura memberi hormat pada Shu Jiu, dengan ekspresi wajah yang agak tak berdaya. Bahkan sapaan pun ia ubah menjadi nada bercanda.

Shu Jiu pun tidak memaksa, hanya tersenyum dan membiarkannya.

Mereka melewati serambi dan keluar lewat pintu samping, ruang baca di luar sudah terlihat jelas, namun saat itu tak ada cahaya lampu di dalamnya, hanya di sudut halaman tergantung sebuah lentera merah dari anyaman kain, yang membuat suasana terasa sunyi dan dingin.

Menatap lampu yang menyala sendirian itu dari kejauhan, garis-garis suram kembali muncul di antara alis Wang Kuang.

Shu Jiu yang terbiasa bicara tanpa sungkan dengannya pun bertanya, “Ada sesuatu yang tidak berjalan lancar?”

Shu Jiu memang dikenal sebagai orang yang terpelajar, dulunya ia masuk ke Departemen Sastra karena kemampuannya dalam ilmu pengetahuan, berbeda dengan para prajurit yang hanya pandai bertarung.

Wang Kuang memilihnya kali ini juga karena alasan itu, menganggapnya sebagai rekan seperjuangan, sering berdiskusi dengannya. Sejak mereka meninggalkan kediaman pegunungan, hubungan mereka pun menjadi erat.

Mendengar pertanyaan itu, Wang Kuang menghela napas panjang secara lesu, sembari menyingkirkan ranting pohon poplar yang menghalangi jalannya, lalu berkata,

“Mang Tai itu terlalu matang. Selama kita di sini beberapa hari, kita sudah beberapa kali menunjukkan identitas dan kemampuan, tapi dia tetap diam saja. Sampai tadi ketika aku menyampaikan pesan ke mulutnya, barulah dia tergerak mengirim kabar ke Changli. Aku benar-benar khawatir dengan rencana selanjutnya.”

Setelah berkata demikian, ia tersenyum sedikit, “Ini memang jarang terjadi, seorang barbar dari luar perbatasan ternyata juga tahu menggunakan otak dan bermain strategi. Dalam hal waspada dan curiga, bahkan tidak kalah dari orang-orang Departemen Bahasa. Tadi saja aku sempat mengira sedang berhadapan dengan rekan seprofesi.”

“Orang-orang Jin bisa mendirikan negara, tentu ada keunggulan tersendiri,” ujar Shu Jiu dengan suara dan raut wajah serius.

Orang berbakat seperti itu selalu ia hargai. Setiap kali ia harus membunuh orang yang luar biasa, ia pun melakukannya dengan rasa hormat, menulis dengan darah mereka, hasil tulisannya pun mengalir lancar dan maknanya begitu dalam, jauh lebih bernilai daripada darah para pendekar dunia persilatan.

Seperti dua pemimpin pasukan tadi, aura pembunuh yang menyelimuti tubuh mereka jauh melampaui pendekar biasa. Itu hasil dari bertahun-tahun memimpin pasukan dan bertempur. Dengan darah mereka, ia bisa menulis tentang Strategi Perang dan Seni Bertempur, tidak akan menodai keberanian mereka di medan laga.

Memikirkan hal itu, jari-jari Shu Jiu yang menempel pada sabuknya pun bergerak tanpa sadar.

Semakin tinggi tingkat kepenulisan, semakin menuntut ketenangan batin, dan semakin tinggi pula standar terhadap tinta dan kuas. Kini, ia sudah jarang merasakan kegembiraan saat menulis seperti dulu, sebab di dunia ini semakin sedikit yang pantas ia bunuh hanya demi satu kata.

Adapun orang-orang rendah yang hanya mencari keuntungan, mereka memang banyak, membunuhnya pun takkan habis, tapi membunuh orang semacam itu sama sekali tidak menarik baginya. Ia bahkan tidak berminat mengangkat pena.

“Benar sekali,” Wang Kuang mengiyakan dengan tersenyum, “Kepala Besar akan bertindak kali ini, targetnya pasti didapatkan, kita pun tak boleh mempermalukan nama besarnya.”

Sambil berkata demikian, ia menoleh ke belakang, menatap ke arah mereka datang.

Malam telah sepenuhnya menyelimuti halaman, cahaya lampu di kejauhan terang benderang, namun hanya menyisakan bayangan-bayangan samar, di luar bayang-bayang itu, kegelapan begitu pekat dan luas, tak terlihat ujungnya.

Keadaan di Kota Embun Putih saat ini pun persis seperti malam ini.

Wang Kuang kembali menghela napas.

Rasa mabuk yang samar kembali merayap, langkahnya sedikit terhuyung, ia pun menahan tubuh pada dinding di sampingnya agar tidak jatuh, sambil setengah menutup mata, ia melambaikan tangan.

“Sudahlah, A Jiu, pergilah sekarang. Kalau terlambat nanti bisa-bisa terkena jam malam. Aku akan kembali ke kamar sendiri, tak perlu mengkhawatirkanku.”

Shu Jiu merapikan lengan bajunya dan berdiri diam. Tiba-tiba telinganya bergerak, lengan bajunya melayang, dan sosoknya pun lenyap.

…

Tiba-tiba terdengar suara “klik”, kait pintu kayu tua berwarna merah gelap terlepas, dan pintu didorong perlahan dari luar. Seorang pemuda bertopeng biru merak melangkah masuk dengan hati-hati, sambil memegang lingkaran pintu dan mendorongnya perlahan.

Pintu merah itu tertutup tanpa suara, pemuda itu menatap sekeliling, hendak melangkah, namun tubuhnya tiba-tiba membeku.

Entah sejak kapan, di depannya sudah berdiri seseorang.

Cahaya bulan yang bening menyinari sosok itu, jubah dan sabuknya tertiup angin, lengan bajunya mengembang, ia tampak seperti seorang cendekiawan yang tengah berjalan santai di bawah bulan. Walau ada aroma darah yang tajam, kesan bersih dan tenang dari dirinya menghapuskan semua itu.

Pemuda itu tertegun selama beberapa detik, lalu buru-buru membungkuk memberi salam, “Salam, Tuan.”

Nada suaranya penuh kegugupan, sedikit menutupi getaran dalam ucapannya.

“Hmm,” sahut Shu Jiu acuh tak acuh, menatap ke belakang pemuda itu.

Di punggung pemuda itu tergantung sebuah kotak besi, panjang tiga kaki, lebar setengah kaki, dari dalamnya samar-samar tercium aroma darah.

Itulah aura yang dimiliki kapak Meteor.

Senjata aneh yang ditempa dari bahan langka memang selalu berbeda dari senjata biasa, seperti kisah pedang legendaris yang berdenting sendiri ketika berhadapan dengan musuh tangguh. Kali ini, karena ada ahli sehebat Shu Jiu, kapak Meteor pun menebar hawa pembantaian, seolah menantang untuk diadu kemampuan.

Jika ditempa dengan darah dalam waktu lama, kapak ini pasti akan menjadi senjata sakti.

“Di mana gurumu?” Setelah memperhatikan sebentar, pandangan Shu Jiu kembali tertuju pada topeng biru merak itu, matanya menyiratkan minat tertentu.

Ia memang sangat menyukai kapak Meteor itu.

Sayangnya, aturan di kediaman gunung sangatlah ketat, tidak mengizinkan orang berpangkat tinggi seperti dia menantang pemuda seperti ini. Meski kini ia berada di luar, aturan itu tetap harus dipatuhi. Pertama, ia adalah seorang terpelajar, selalu menjaga martabat; kedua, keberadaan si “Orang Penyimpan Senjata” tidak diketahui, kapan ia muncul pun tak ada yang tahu.

Di kediaman gunung, siapa pun yang memakai nama “Penyimpan” pasti seorang ahli tingkat tinggi, tanpa kecuali. Dan ahli seperti itu, jelas bukan lawan Shu Jiu saat ini.

Walaupun ia gemar membunuh, ia bukan orang nekat yang kehilangan akal.

Hanya senjata aneh saja, tak sebanding dengan risikonya.

“Guru sedang mencari obat,” jawab pemuda itu dengan kepala tertunduk, di balik topeng biru merak, pelipisnya sudah basah oleh keringat dingin.

Angin malam berhembus pelan, beberapa pohon plum di sudut halaman mengeluarkan harum semerbak. Namun di hadapan Shu Jiu, ia merasa seperti terkurung dalam penjara, di luar penjara, ada binatang buas raksasa yang mengawasinya.

Saat itu, binatang buas itu tampak malas menatapnya, seolah tanpa niat jahat, namun darah di seluruh tubuhnya perlahan menjadi dingin di bawah tatapan itu.

Tubuhnya mulai gemetar.

Dari dalam hatinya, hawa dingin cepat menyebar ke seluruh tubuh, kalau bukan karena energi hangat dari kekuatan dalamnya, mungkin giginya sudah bergemeletuk.

Shu Jiu hanya menatapnya dua kali, lalu mengangguk dan memalingkan pandangan.

Aroma darah yang samar keluar dari kapak Meteor itu, bila dicium lebih teliti, seperti campuran ramuan obat dan darah binatang.

Mirip dengan aroma yang biasa dimiliki Gou Ba.

Shu Jiu menatap kejauhan, namun ekor matanya memperhatikan tangan pemuda yang tergantung lemas di samping tubuhnya. Setelah beberapa saat, jarinya bergerak dan bertanya,

“Itu juga pemberian gurumu?”

Ujung jarinya menunjuk ke arah tangan kanan pemuda itu.

Sebuah gelang besi murni menempel di jari telunjuknya, mengeluarkan cahaya hijau yang menyeramkan.