Bab Seratus Lima Puluh Lima: Bebaskan Dia!

Qiuming terkejut, mendadak melangkah mundur beberapa langkah, lalu melepaskan jubah biksu di tubuhnya dan melemparkannya ke udara. Jubah itu tiba-tiba mengembang, menahan serangan di depannya bagaikan sebuah perisai. Jarum-jarum gaib menghujani jubah tersebut seperti badai, membuat jubah itu dalam sekejap menjadi penuh lubang sebelum akhirnya meledak dengan suara dentuman keras.

Jubah biksu itu berhasil menahan sekeluarga jarum gaib untuk sesaat. Biksu Qiuming merangkak di atas tanah, nyaris berhasil menghindari bagian-bagian yang mematikan. Kendati demikian, beberapa jarum tetap menembus tubuhnya. Hawa dingin merasuk ke dalam dirinya, membuat alisnya membeku tertutup embun beku.

Dengan terburu-buru ia mengerahkan tenaga dalam untuk mengusir hawa dingin tersebut. Biksu Qiuming lantas bersila di atas tanah dengan kotak kayu diletakkan di hadapannya. Memegang pemukul kayu, ia mulai memukul kotak kayu tersebut.

"Mati!"

Rambut hantu wanita itu terhebat ke belakang, wajahnya tampak sangat mengerikan dengan sepasang kuku tajam yang luar biasa panjang. Sambil meraung, ia langsung menerjang ke arah Qiuming.

Manttera Pengusir Roh Jahat!

Biksu Qiuming melantunkan sutra yang rumit dan mendalam. Suara ketukan kayu yang berdentum-dentum itu terasa seolah memukul langsung jantung manusia. Setiap hantukan membuat dada terasa sesak, sementara pendar cahaya kekuningan menyelimuti permukaan tubuh Biksu Qiuming bagaikan sebuah perisai pelindung. Gelombang demi gelombang terpancar dari kotak kayu tersebut, membuat pergerakan hantu wanita itu tertahan dan sosoknya sedikit bergeser akibat hantaman gelombang suara.

Hantu wanita itu tampak jelas merasa gentar terhadap pendar cahaya Buddha yang tipis di tubuh Biksu Qiuming, sehingga ia tidak berani maju secara gegabah. Lantunan ayat suci yang terus berkumandang di tengah hutan membuat kepala hantu wanita itu pusing, seolah-olah ada seseorang yang sedang memompa udara ke dalam tengkoraknya. Sebagai makhluk arwah, ia bahkan merasakan sakit yang telah lama tidak dirasakan.

Rasa sakit itu berasal dari jiwanya sendiri, seolah-olah ada ribuan tangan yang merobek-robek jiwanya, berniat memusnahkannya hingga tak bersisa.

"Aum!"

Hantu wanita itu benar-benar murka, melontarkan jeritan melengking dengan ekspresi yang kian buas. Ia merentangkan kedua tangannya, dan angin puyuh gaib bertiup di tengah hutan. Tak terhitung banyaknya kelopak bunga berkumpul ke arah kedua tangannya, dengan cepat membentuk sebuah pedang raksasa. Diiringi raungan hantu wanita itu, pedang raksasa tersebut menembus udara dan meluncur deras ke arah sang biksu.

"Deg, deg, deg!"

Beberapa gelombang suara menghantam pedang bunga tersebut. Yang membuat Biksu Qiuming ketakutan adalah pedang bunga itu meledak dan mendadak berubah menjadi puluhan pedang kecil yang terus menghujaninya dari segala penjuru.

"Bum!"

Untunglah ada cahaya Buddha yang melindungi tubuhnya. Kendati demikian, hantaman yang begitu hebat tetap membuat Qiuming merasa tersiksa. Meskipun tidak ada luka luar yang jelas pada permukaannya, organ dalamnya terguncang hebat. Tenggorokan Biksu Qiuming terasa manis, hampir saja memuntahkan darah, namun ia berhasil menelannya kembali secara paksa.

"Kikik, biksu keparat, bukankah kau hendak membasmi iblis dan menegakkan kebenaran? Ayo, majulah!" Melihat Qiuming terluka parah, hantu wanita itu tertawa menyeramkan dengan liar, tawa yang membuat siapa pun merinding.

Biksu Qiuming diliputi keterkejutan yang luar biasa. Ia sama sekali tidak menduga hantu wanita ini begitu tangguh hingga Mantra Pengusir Roh Jahat pun tidak mampu mengatasinya. Harus diketahui bahwa aliran musik Buddha secara khusus diciptakan untuk menaklukkan arwah penasaran. Sekalipun hantu wanita ini memiliki tingkat kekuatan yang sangat mendekati ranah Guru Hantu, ia hanyalah seorang kultivator liar yang telah lama bersembunyi di pegunungan dalam. Hantu itu hanya memiliki tingkat kekuatan tetapi tidak memiliki teknik bertarung. Berdasarkan tingkat kultivasinya, ia seharusnya bisa menaklukkannya. Namun, kekuatan yang ditunjukkan hantu wanita itu saat ini membuatnya menyadari dengan jelas bahwa ia telah meremehkan kemampuan makhluk tersebut.

"Kikik, biksu keparat, entah apakah daging dan darahmu sama busuknya dengan dirimu?" Hantu wanita itu tertawa mengejek, lalu melihat dua buah akar pohon tiba-tiba melesat keluar dari tunggul kayu tersebut.

Akar pohon itu tampak seolah memiliki kehidupan, bergerak bagaikan dua ekor ular sanca berduri yang dengan cepat melilit tubuh Biksu Qiuming. Biksu Qiuming terkejut bukan kepalang dan meronta-ronta dengan hebat. Namun, alih-alih lepas, duri-duri pada akar pohon itu justru semakin dalam menancap ke dalam dagingnya.

Qiuming dengan ngeri mendapati bahwa kedua akar pohon itu bagaikan vampir penghisap darah yang sedang menyedot daging dan darahnya. Tenaga di dalam tubuhnya mengalir pergi dengan cepat, kulitnya menyusut dengan kecepatan yang dapat dilihat oleh mata telanjang, dan darah segar mengalir deras melalui akar pohon menuju tunggul kayu tersebut. Sementara itu, hantu wanita itu tersenyum kejam dengan ekspresi yang tampak sangat menikmati di wajahnya.

"Keparat, kau mencari mati!"

Biksu Qiuming murka. Menggunakan sisa tenaganya yang terakhir, ia mengeluarkan sebuah Jimat Musik Tingkat Lima dan melemparkannya ke arah hantu wanita yang tidak waspada di udara.

Diiringi alunan mantra Buddha, jimat musik itu meledak di udara dan berubah menjadi butiran-butiran nada yang dengan cepat memadat menjadi sebuah aksara Buddha berlapis emas menyilaukan, menekan turun ke arah kepala hantu wanita itu.

"Ah?"

Hantu wanita tersebut tengah terlena dalam kenikmatan luar biasa saat menyedot darah dan daging, sama sekali tidak menyangka Qiuming masih memiliki kekuatan untuk melakukan serangan balik. Saat ia merasakan tekanan musik Buddha yang menimpa tubuhnya, segalanya sudah terlambat. Biksu Qiuming menggunakan sisa tenaga terakhirnya berniat untuk mati bersama dengannya. Jimat Musik Tingkat Lima setara dengan satu serangan penuh dari seorang ahli di tingkat menengah Pertapa Musik. Hantu wanita itu bahkan belum pernah melihatnya seumur hidupnya, bagaimana mungkin makhluk yang bahkan belum mencapai ranah Guru Hantu sepertinya mampu menahan serangan tersebut?

"Aum!"

Tepat pada saat itu, sebuah raungan terdengar dari tepi hutan. Bayangan cahaya melintas, dan sesosok bayangan samar berbentuk naga langsung menghantam aksara Buddha tersebut, meledakannya hingga lenyap tak bersuara.

"Syu!"

Dua sosok bayangan melesat ke dalam hutan. Zhou Mingxuan mengangkat tangan kanannya perlahan, melepaskan bilah suara dari ujung jarinya yang meluncur ke arah akar pohon yang melilit Biksu Qiuming, seketika memotong akar tersebut menjadi dua bagian.

Qiuming jatuh dari udara dan membentur tanah dengan keras.

Xiao Yun menyimpan Jixiao, berjalan menghampiri Qiuming, lalu berjongkok dan meraba leher Qiuming. Alisnya mengerut, lalu ia menoleh ke arah Zhou Mingxuan, "Dia sudah mati!"

Daging dan darah Qiuming telah dihisap sebagian besar oleh akar pohon itu, ditambah dengan organ dalamnya yang terluka parah, membuatnya tewas seketika. Terlebih lagi, bentuk kematiannya sangat mengerikan, benar-benar tampak seperti kulit yang membungkus tulang.

"Hantu Ganas! Kekuatannya berada di tingkat akhir Seniman Hantu!"

Zhou Mingxuan mendongak menatap hantu wanita yang melayang di udara, ekspresinya tampak sedikit suram.

Xiao Yun berdiri dan mengamati hantu wanita di hadapannya. Ini adalah pertama kalinya seumur hidup ia berhadapan langsung dengan makhluk halus. Di tengah rasa penasarannya, ia juga bersikap sangat waspada.

"Siapa kalian?" Hantu wanita itu tersadar dari keterkejutannya barusan, menatap kedua penyusup di hadapannya dengan penuh kecurigaan sementara suaranya terdengar sangat dingin.

"Apakah kau Dingxiang?" Xiao Yun tidak menjawab pertanyaan hantu wanita itu, melainkan melontarkan pertanyaan balik.

"Dingxiang?"

Hantu wanita itu mengerutkan kening. Wajahnya yang elok kini tampak begitu mengerikan. "Dingxiang sudah lama mati. Apakah kalian komplotan biksu keparat itu?"

Zhou Mingxuan tertawa kecil hambar, "Nona Dingxiang, jangan marah. Lihatlah kami yang berambut lengkap ini, mana mungkin kami seorang biksu? Jika kami satu komplotan dengannya, untuk apa kami menyelamatkanmu?"

"Hmph, sebenarnya siapa kalian?" tanya hantu wanita itu dengan suara dingin. Suara menyeramkan itu terdengar bagaikan besi pengikis gigi, membuat bulu kuduk merinding.

"Aku Xiao Yun, dan ini temanku, Zhou Mingxuan. Nona Dingxiang, kami telah mendengar tentang kisahmu. Meskipun aku tidak tahu alasan apa yang membuatmu menjadi arwah penasaran yang tak bisa bereinkarnasi, jika kau bersedia, kami dapat membantumu melepaskan diri agar tidak lagi terjebak di hutan ini dan menderita," ujar Xiao Yun.

"Hmph, omong kosong! Membantu melepaskanku? Kira-kira siapa kalian, apakah kalian Buddha atau Bodhisattva yang penuh belas kasihan?" Mana mungkin hantu wanita itu mendengarkan perkataan Xiao Yun, ia langsung melontarkan hardikan tanpa sungkan.

Omong kosong? Ia benar-benar disebut mengatakan omong kosong oleh sesosok hantu. Xiao Yun tersenyum pahit. Wanita yang telah berubah menjadi hantu ganas ini pada dasarnya menyimpan kebencian yang mendalam terhadap manusia. Mereka berdua tidak saling mengenal, jadi wajar saja jika hantu itu tidak mempercayai ucapannya.

"Saudara Zhou, apakah kau bisa mengalahkannya?" Xiao Yun bertanya kepada Zhou Mingxuan.

Zhou Mingxuan merangkapkan kedua tangan di belakang punggung, mendongak menatap hantu wanita yang melayang di udara. Secercah rasa iba melintas di antara kedua alisnya. "Aku bisa membunuhnya, tetapi belum tentu bisa mengalahkannya. Niat membunuh pada hantu ganas ini terlalu pekat. Jika kita bertarung habis-habisan, aku khawatir ia akan melawan hingga titik darah penghabisan dan binasa bersama kita. Terlebih lagi, wujud arwah itu maya, membunuhnya juga memerlukan usaha yang tidak sedikit."

Xiao Yun merenung sejenak lalu berkata, "Bagaimana jika kau yang menahannya, dan aku akan mencoba melihat apakah aku bisa menyeberanginya."

"Kau punya cara untuk menyeberanginya?" Zhou Mingxuan menoleh menatap Xiao Yun dengan penuh kebingungan.

Xiao Yun tidak mengiyakan secara pasti. "Mungkin saja. Kalau tidak dicoba, bagaimana kita tahu? Jika tidak bisa diselamatkan, maka kita terpaksa harus memusnahkannya. Jika tidak, keberadaan seperti ini akan menjadi bencana besar jika dibiarkan terus tumbuh."

"Baiklah!"

Zhou Mingxuan mengangguk, menganggap itu sebagai persetujuan untuk membiarkan Xiao Yun mencobanya. "Nona Ding, bolehkah Zhou meminta petunjuk beberapa jurus darimu?"

"Hmph, aku sudah menduga kalian berniat buruk. Baiklah, keluarkan semua kemampuan yang kalian miliki, aku sama sekali tidak takut pada kalian!"