063 Pengamatan Diam-diam

Waktu hampir tiba, Ny. Jiang membawa kedua putri Gao keluar rumah, di depan pintu sudah menunggu tandu yang dipanggil oleh pengurus Liu. Meski jaraknya tidak jauh, kemegahan tetap harus dijaga: tiga tandu, masing-masing dipikul oleh dua orang, sementara Ny. Liu dan dua pelayan, Xianglan dan Chunzhu, mengikuti di belakang.

Sesampainya di depan kantor kabupaten, di pintu samping sudah menunggu beberapa bibi pelayan. Melihat rombongan tandu datang, mereka segera maju menyambut. Begitu Ny. Jiang turun dari tandu, seorang bibi pelayan dengan wajah penuh senyum segera menyambut dan membantunya turun, penuh perhatian dan pujian. Melihat kedua putri Gao turun, ia juga memuji tiada henti, lalu memimpin keluarga Gao masuk lewat pintu samping.

Bagi Gao Zhao, ini adalah kali pertama masuk ke kantor kabupaten. Jiang Hupo, sepupunya, mengikuti dengan gugup, bahkan tidak berani menoleh ke kiri dan kanan. Dari pintu samping, mereka tidak perlu melewati aula utama, ada jalan khusus menuju ke bagian belakang rumah. Sampai di pintu kedua, di sana menunggu dua bibi pelayan, juga dengan wajah ramah. Orang yang mengantar mereka lalu memberi hormat kepada Ny. Jiang dan berkata bahwa ia harus kembali ke depan untuk menunggu tamu lainnya.

Dua bibi pelayan di pintu kedua kemudian memimpin mereka masuk ke dalam, langsung ke ruang tamu bunga. Setelah lewat ruang tamu bunga, ada taman kecil dengan jalan setapak berbentuk salib. Di taman itu sudah disiapkan meja dan kursi. Ny. Qian sudah datang lebih dulu, duduk di samping Ny. Zhang, berbincang akrab. Gao Zhao melihat Qian Yulan duduk di meja para gadis muda, dan ketika melihat Gao Zhao datang, ia tampak gembira.

Ny. Jiang segera melangkah maju memberi hormat kepada Ny. Zhang, diikuti oleh Gao Zhao dan Jiang Hupo. Karena Ny. Zhang memiliki gelar kebangsawanan, sedangkan Ny. Jiang tidak, maka sudah sewajarnya mereka memberi hormat.

Di meja utama duduk Ny. Zhang, Ny. Qian, dan seorang wanita yang tidak dikenal oleh Gao Zhao. Di beberapa meja lainnya duduk keluarga para pejabat dari kantor kabupaten, sebagian besar sudah tiba lebih awal, dan ada dua meja untuk para gadis. Usia Ny. Zhang sekitar awal empat puluhan, bertubuh agak gemuk, berpakaian seperti istri pejabat pada umumnya, bahkan tidak semewah Ny. Qian. Dua tahun lalu Gao Zhao pernah bertemu dengannya, dan sepertinya tidak banyak berubah; senyum di wajahnya sangat wajar, tampak jelas bahwa ia adalah istri yang bijak dan pantas dihormati.

Melihat Ny. Jiang masuk, Ny. Zhang bangkit dan menarik tangan Ny. Jiang, dengan ramah menuntunnya duduk. Bahkan Ny. Qian pun terkejut, sebab dalam pertemuan sebelumnya, Ny. Zhang tidak pernah sehangat ini kepada siapa pun. Apalagi sampai berdiri dan menggandeng tangan, bahkan saat Ny. Qian masuk tadi, Ny. Zhang hanya mengangguk dan tersenyum.

Biasanya para gadis muda yang datang bersama ibu mereka akan memberi salam kepada para istri pejabat, lalu diatur untuk bermain di tempat lain, melihat bunga yang dipajang, dan duduk bersama agar saling mengenal. Bagian dalam kantor kabupaten tidak terlalu luas, tidak ada taman belakang khusus. Jadi disebut “pesta bunga”, sebenarnya hanyalah ajang bagi para wanita untuk mempererat hubungan dan melihat para gadis muda yang siap menikah.

Gao Zhao bersama sepupunya lebih dulu memberi hormat kepada Ny. Zhang, Ny. Qian, dan Ny. Liang. Ny. Zhang tampak sangat senang, memuji Gao Zhao tanpa henti. Ny. Jiang merasa was-was, apakah ini pertanda ingin menjodohkan putrinya? Setahunya, Ny. Zhang tidak punya keluarga yang datang hari ini.

Melihat sikap Ny. Zhang itu, Ny. Qian merasa iri. Tadi saja ketika putrinya, Yulan, memberi salam, Ny. Zhang tidak sehangat itu. Padahal, menurutnya, putrinya jauh lebih baik dari putri keluarga Gao. Kalau bukan karena Ny. Zhang sebelumnya menyuruh Yulan membantu menyambut para gadis muda yang datang ke pesta bunga, mungkin ia akan lebih kesal lagi.

Ny. Zhang menarik tangan Gao Zhao, melepas gelang giok dari tangannya dan memasangkannya ke tangan Gao Zhao. Gao Zhao bahkan belum sempat menolak, Ny. Jiang pun kaget dan berdiri, berkata Ny. Zhang terlalu baik. Gelang itu pasti berharga, namun Ny. Zhang berkata tidak mengapa, katanya waktu berlalu begitu cepat, tahu-tahu Gao Zhao sudah sebesar ini, tapi belum pernah akrab sebelumnya.

Ny. Jiang duduk dengan hati tak menentu, matanya melihat ke arah Ny. Qian yang jelas-jelas terlihat iri dan sedikit marah. Tadi saja Yulan tidak menerima perlakuan seistimewa ini dari Ny. Zhang, tentu saja hal itu membuatnya makin tak tenang.

Giliran Jiang Hupo memberi salam, Ny. Jiang memperkenalkan bahwa ia adalah keponakan dari pihak keluarga. Ny. Zhang hanya mengangguk sambil tersenyum, tidak seperti perlakuannya kepada Gao Zhao, namun tetap memberikan hiasan rambut kecil sebagai hadiah pertemuan.

Gao Zhao merasa seperti akan dijual saja, dari raut wajah orang-orang pun ia bisa melihat Ny. Zhang memang memperlakukannya dengan istimewa. Padahal, Ny. Zhang tidak punya putra yang layak menikah, sehingga makin membuat orang bertanya-tanya.

Gadis-gadis muda dari keluarga lain juga maju memberi salam kepada Ny. Jiang, yang membagikan hadiah pertemuan satu per satu. Sambil itu, Ny. Jiang juga mengamati para gadis yang datang, karena ini juga kesempatan bagi mereka untuk “pamer” sebagai calon pengantin baru.

Belum sempat Gao Zhao menuju meja para gadis muda, tiba-tiba terdengar suara tawa merdu, dan dari suara itu, Gao Zhao langsung tahu bahwa itu pasti istri kepala bagian administrasi, Ny. Zhang Chen, yang memang biasanya datang paling akhir. Jika di kantor kabupaten ini, Ny. Qian dianggap paling tidak disukai, maka Ny. Zhang Chen bukan saja dipuji oleh para wanita lain, bahkan Ny. Zhang pun selalu bersikap ramah padanya.

“Aduh, aku datang terlambat hari ini, harus dihukum minum tiga cawan. Maafkan aku, tapi izinkan aku menjelaskan. Demi pesta bunga hari ini, setengah bulan ini aku sudah keliling mencari satu pot bunga, tetapi bunga itu tak kunjung mekar. Aku sampai hampir marah dan ingin merusak rumah kaca si penjual bunga. Tapi baru saja, bunganya mekar, aku pun buru-buru datang, tapi tetap saja terlambat. Aku terima hukumannya, biar nanti aku minum tiga cawan sendiri, kalian harus jadi saksinya.”

Kalimat terakhir ditujukan pada wanita-wanita di meja lain. Gao Zhao dalam hati mengagumi, ini baru namanya orang hebat. Lihat saja cara bicaranya, semua orang disebut, istri utama dipuji setinggi langit, jasanya pun dibuat tampak dengan cara mengumumkan akan menghukum diri sendiri. Tak heran Ny. Zhang memperlakukannya istimewa.

Putri Ny. Zhang Chen masih kecil, jadi ia datang sendiri, diikuti oleh pelayan yang membawa pot bunga. Sampai di depan Ny. Zhang, ia meletakkan pot itu di atas meja, lalu dengan wajah ceria memperkenalkan bunganya.

Gao Zhao memperhatikan, alis Ny. Zhang Chen melengkung tinggi, matanya terang, kulitnya agak gelap, tapi secara keseluruhan ia wanita yang menarik, kira-kira berusia awal tiga puluhan, dan berbicara dengan gaya lugas. Konon, di bagian dalam rumah tangga, ia satu-satunya istri sah, suaminya tidak punya selir, bahkan di luar pun tidak terdengar ada urusan aneh-aneh. Di kabupaten ini, ia dan Gao Wenlin sering digoda sebagai “sepasang suami istri yang patuh pada istri”, menjadi bahan candaan bagi sebagian orang.

Karena rumor itu, Gao Zhao jadi memperhatikannya. Ia juga pernah datang ke rumah Gao, dan setiap datang pasti memuji Gao Zhao dari atas sampai bawah. Gao Zhao yang sadar diri sampai merinding, sedangkan bibi selalu bilang Ny. Zhang Chen punya mata bagus, selalu senang setiap kali ia datang. Ini bukti kehebatannya dalam bergaul.

Hari ini, baru masuk saja ia sudah bercanda soal jasanya, lalu memberi hormat pada Ny. Zhang dengan penuh pujian. Tapi, apa yang ia katakan memang terdengar menyenangkan. Ny. Zhang pun mengizinkannya duduk di meja utama. Para istri pejabat lain jelas merasa iri, tapi tidak ada yang punya kemampuan seperti Ny. Zhang Chen.

Setelah itu, ia merangkul Gao Zhao dan memuji-muji di depan Ny. Jiang, katanya Gao Zhao semakin cantik, selama beberapa bulan tak bertemu. Bahkan katanya, ia sampai menangis beberapa kali karena sedih mendengar Gao Zhao cedera, dan setelah tahu sembuh, ia pun membakar dupa untuk berterima kasih pada Dewa.

Gao Zhao dalam hati kagum, merasa harus belajar dari cara-caranya, walau hanya separuh saja, kelak pasti bisa menyenangkan keluarga suami. Ia juga sempat melirik Qian Yulan, dalam hati berbisik, harus mengingatkan Kakak Qian untuk belajar darinya.

Namun ia tidak tahu, saat ia sibuk mengamati orang di taman, di ruang belajar, Jia Xibei bersama seorang wanita juga diam-diam memperhatikannya. Dari sorot mata wanita itu tampak jelas rasa tidak suka, sementara Jia Xibei tampak bersemangat menunjuk Gao Zhao dan meniru caranya berbicara.