068 Tapak Berantai

Keluar dari toko, Gao Zhao memandang bangga ke arah sepupunya, mendapat tatapan penuh kekaguman, barulah ia mengangkat kepala dan memimpin jalan pulang. Saat itu, ia kembali melihat putra kedua keluarga Zhang berjalan ke arahnya. Dari penampilannya, tampak baru berusia lima belas atau enam belas tahun, masih polos, tapi wajahnya cukup tampan.

Gao Zhao memperhatikan bahwa pemuda itu jelas melihat mereka, namun malah berbalik masuk ke gang. Dalam hati Gao Zhao merasa geli, kemungkinan besar pemuda itu sudah pernah melihat dirinya, tahu bahwa dirinya adalah keluarga dari tunangannya, tapi belum pernah bertemu secara resmi. Dalam situasi seperti ini, menyapa terasa canggung, tidak menyapa juga canggung, benar-benar membuatnya serba salah. Ketika tadi masuk ke toko, wajahnya sempat memerah, Gao Zhao langsung menebak pasti dialah orangnya.

Dari penampilannya dan kabar yang baru didengar, sepertinya memang pilihan yang baik. Dengan begitu, bibi tertua juga bisa merasa tenang. Letaknya pun tak jauh dari keluarga Gao, ada keluarga Gao di sana, keluarga Zhang pasti akan memperlakukan sepupunya dengan baik. Mungkin inilah juga alasan keluarga Zhang mau menjalin hubungan dengan keluarga Jiang.

Tak lama kemudian, mereka hampir sampai di depan rumah. Terlihat seseorang mengendap-endap memperhatikan pintu utama keluarga Gao, pakaiannya lusuh, sepatunya bahkan memperlihatkan jari-jari kaki.

Gao Zhao berhenti melangkah, tapi sepupunya, Xianglan, yang berada di belakang, tampak pucat pasi, tangannya yang memegang barang bergetar. Gao Zhao yang berjalan di depan tak memperhatikan, tapi Xianglan justru terus mengawasi orang itu.

Orang itu mengamati sejenak, lalu berbalik hendak pergi. Begitu melihat Gao Zhao dan Xianglan, ia berlari menghampiri dengan penuh kegembiraan, membuat Gao Zhao terkejut hingga buru-buru melindungi sepupunya di belakang, dan orang itu langsung menuju ke belakangnya.

“Anakku, Daya, akhirnya ketemu juga denganmu. Ibumu sangat merindukanmu, hampir mati menahan rindu. Kenapa tak pernah mengirim kabar ke rumah?”

Gao Zhao berbalik, mendengar dari suaranya bahwa itu ayah Xianglan. Namun, melihat wajah Xianglan sama sekali tidak menunjukkan kegembiraan, justru penuh ketakutan, Gao Zhao langsung tahu ada sesuatu yang tidak beres.

Sudah terlalu sering mendengar kisah orang tua yang menjual anak perempuan, ada yang memang benar-benar miskin, ada pula yang memang tak bertanggung jawab sebagai ayah.

Gao Zhao langsung menarik Xianglan dan bertanya dengan suara tajam, “Siapa kamu? Tahu tidak di mana tempat ini?”

“Aku ayah Daya. Ibunya hampir mati kelaparan. Anak tak tahu terima kasih ini tak pernah mengirim uang ke rumah. Kalian sebagai majikan jangan memotong uang gajinya!”

Mendengar ucapan itu, Gao Zhao langsung tahu ayah ini bukan orang baik. Setelah anak dijual, seharusnya tak ada urusan lagi dengan orang tua kandung. Kalau masih datang mencari begini, pasti karena masalah uang.

Ia memandang Xianglan, semakin yakin dengan dugaannya. Wajah Xianglan begitu pucat, bibirnya bergetar. Mendengar ibunya hampir mati kelaparan, ia buru-buru bertanya, “Er Ya mana? Adikku di mana?”

“Demi menolong adikmu, Er Ya sudah dijual. Tapi adikmu masih sakit, ibumu juga sakit. Daya, kasihanilah ibumu!”

Ayah Xianglan memaksa menarik tangan Xianglan, bahkan hendak berlutut. Wajah Xianglan penuh air mata, ia berteriak, “Ayah bohong! Pasti ayah punya utang judi. Ayah jual Er Ya ke mana?”

Gao Zhao mendengarkan percakapan ayah dan anak itu, pikirannya kalut—apa yang harus dilakukan?

“Sudah sebulan dijual, percuma kau tanya. Cepat kasih ayah uang, ayah harus segera pulang menolong ibumu!” kata sang ayah.

Xianglan memeluk barang bawaannya, menghapus air mata, menguatkan hati dan berkata, “Ayah, jangan bohong lagi. Sebelum aku pergi, ibu sudah bilang, jangan pernah percaya lagi pada ayah. Ibu akan menjaga adik-adikku baik-baik. Aku tak punya uang untuk ayah.”

Begitu mendengar putrinya bicara seperti itu, sang ayah langsung menampar keras pipi Xianglan, suara tamparan terdengar nyaring, “Anak durhaka! Mau kasih atau tidak?”

Gao Zhao melihat pipi Xianglan meninggalkan bekas tamparan besar, ia pun marah. Ia paling benci lelaki yang suka melakukan kekerasan pada istri dan anak.

Ia langsung menendang pria itu hingga terjatuh, “Setelah dijual, dia bukan lagi anakmu!”

Pria itu melihat yang menendang adalah gadis muda yang tadi bertanya, mengira ia juga bekerja di rumah keluarga Gao bersama anaknya, ia berdiri dengan menggerutu dan hendak memukul balik.

Ketika itu, Gao Cui yang baru pulang dari urusan di luar melihat dari kejauhan ada keributan di depan rumah, ia segera bergegas pulang. Tepat saat itu, ia melihat pria itu mengangkat tangan hendak memukul keponakannya. Ia langsung berlari kencang, menunduk dan menabrakkan diri ke pria itu, lalu duduk di atas tubuhnya dan menamparnya bertubi-tubi.

Ayah Xianglan berteriak-teriak, “Daya, tolong ayah! Daya, kau ingin ayahmu mati?”

Gao Zhao segera membantu menarik bibi tertuanya, sementara Gao Cui dengan napas terengah-engah memaki, “Siapa kau berani-beraninya bikin keributan di depan rumah keluarga Gao?”

Pria itu bangkit, melihat putrinya hanya diam saja, langsung menendang ke arahnya. Xianglan terhuyung dua langkah ke belakang dan jatuh duduk.

Gao Cui melihat pria itu memukul putrinya sendiri, matanya membelalak marah, sedangkan Gao Zhao sudah benar-benar murka—ini manusia tak berperasaan! Xianglan baru berumur sebelas tahun, masih anak sendiri, bagaimana bisa diperlakukan seperti itu?

Gao Zhao menggulung lengan bajunya. Hari itu ia mengenakan pakaian sederhana, mudah bergerak. Ia berjalan mendekat, melihat wajah pria itu masih ada bekas cakaran dari bibinya.

Pria itu melihat Gao Zhao mendekat, mundur selangkah, bertanya, “Kau mau apa?”

Mau apa? Aku akan memberimu tamparan beruntun! Siapa bilang perempuan tak bisa menampar orang di jalan? Dulu aku tumbuh di lingkungan wanita-wanita galak.

Walau tubuh Gao Zhao tak setinggi pria itu, ia melompat, satu tangan mencengkeram kerah baju, tangan lain menampar bertubi-tubi dengan kecepatan luar biasa selama satu menit.

Orang-orang di sekitar bahkan belum sempat bereaksi, Gao Zhao sudah selesai. Ini keahlian khusus yang ia pelajari dari gurunya di kehidupan sebelumnya—gurunya memang suka memukuli suaminya, tapi itu cerita lain.

Setelah selesai, Gao Zhao bahkan menepuk-nepuk tangannya—tangan sendiri sampai terasa sakit. Gao Cui buru-buru menarik keponakannya, memeriksa telapak tangan dan meniupnya, “Kenapa sekuat itu? Tangannya pasti sakit. Tak perlu kau lakukan, biar petugas keamanan saja yang mengurus orang macam ini.”

Gao Zhao teringat saat membeli Xianglan dulu, mak comblang pernah bilang kalau ada masalah bisa mencarinya. Ia pun berkata pada bibinya, “Bibi, tolong panggil mak comblang ke sini.”

Mendengar mak comblang mau dipanggil, Xianglan ketakutan, khawatir akan dikembalikan. Ia langsung berlutut, menangis, “Nyonya, jangan kembalikan saya. Kalau saya dipulangkan, ayah saya pasti akan menjual saya lagi. Mohon, nyonya.”

Ia membenturkan kepalanya ke tanah berkali-kali, membuat dahi memerah. Gao Zhao buru-buru menahan, “Jangan khawatir dulu, panggil mak comblang hanya untuk menanyakan kejelasan, lihat ada masalah apa.”

Saat itu, orang-orang sudah berkerumun. Gao Zhao tak tenang meninggalkan keponakannya sendirian, ia hendak meminta kenalan untuk memanggil mak comblang, tiba-tiba Nyonya Wu, tetangga mereka yang baru pulang dari ibu kota, masuk dan berkata, “Bibi Gao, biar saya yang panggil. Ini keponakan dari keluarga suami saya, biar dia di sini menjaga.”

Di sampingnya ada seorang wanita muda berpakaian rapi, jelas pernah berlatih bela diri. Ia berdiri di samping Gao Zhao dan tersenyum.

“Namaku Ying Chun, adik, kau hebat sekali!”

Aduh! Ternyata Ying Chun melihat aksi tamparan beruntun tadi. Gao Zhao jadi malu, soalnya keluarga Wu memang terkenal dengan kemampuan bela dirinya.

“Aku Gao Zhao, dari keluarga Gao, tetangga Nyonya Wu. Kakak dari ibu kota juga?”

Sementara itu, Jiang Shi yang sedang di dalam rumah mendengar keributan dari pelayan keluarga Wei, namun melihat begitu banyak orang di pintu, ia hanya bisa berdiri cemas di dalam. Ia segera meminta pelayan Wei untuk memanggil putrinya masuk.

Saat itu, Gao Zhao sedang berbincang dengan Wu Ying Chun, tentu saja ia tak mungkin pulang dulu, apalagi masih harus menunggu mak comblang datang.

Ayah Xianglan, begitu melihat kerumunan orang, langsung menjatuhkan diri ke tanah, berguling-guling sambil berteriak, “Celaka! Keluarga Panitera Gao memukul orang! Keluarga Panitera Gao menindas pelayannya!”

Gao Zhao menginjak tanah dengan marah, benar-benar tak tahu malu, memutarbalikkan fakta! Dari ucapannya, sudah jelas sebelum datang ia tahu keluarga Gao adalah keluarga panitera.