Menjual dengan Cara yang Salah

Di rumah utama, Ny. Jiang merasa ada sesuatu yang aneh mengenai urusan ini. Ia pun teringat keramahan aneh yang diterimanya dari Ny. Zhang saat pesta bunga dan bertanya pada suaminya. Gao Wenlin awalnya merasa heran ketika Bupati Zhang tiba-tiba memperkenalkannya pada Guru Yao, namun ia tidak mungkin bertanya secara langsung mengapa diperlakukan sedemikian. Ia pun beberapa kali menolak dengan alasan keluarga tidak mampu memelihara kuda, tetapi Bupati Zhang hanya tersenyum dan mengatakan bahwa pakan kuda bisa diambil dari kantor kabupaten, bahkan secara samar menyebut akan memberikan tunjangan setara pejabat wakil bupati. Karena Kabupaten Wucheng tidak besar, memang tidak ada posisi wakil bupati, namun pekerjaan yang dikerjakan Gao Wenlin sehari-hari memang setara jabatan itu, jadi pemberian tunjangan juga tidak terlalu berlebihan. Anehnya, kini bukan hanya diberi kuda, tetapi juga tunjangan, membuat orang tak bisa tidak berpikir lebih jauh.

Namun Bupati Zhang memuji kerja keras Gao Wenlin selama lebih dari sepuluh tahun, menyebut ini sebagai hadiah atas jasanya dan meminta agar tidak banyak bicara di luar. Soal-soal ini, Gao Wenlin merasa tak layak diceritakan pada istrinya, jadi ia hanya bilang bahwa tahun ini, dalam penilaian kinerja, dirinya mendapat peringkat utama sehingga Bupati Zhang memberinya penghargaan. Selain itu, karena ia beberapa kali menyebut ingin mencari guru untuk Gao Xing di kantor kabupaten, Bupati Zhang jadi teringat dan kebetulan di pos jaga ada seseorang yang ingin mencari penghasilan tambahan, maka dirasa cocok ditempatkan di keluarga Gao.

Setelah mendengar penjelasan suaminya, Ny. Jiang baru mengerti bahwa keramahan luar biasa Ny. Zhang tempo hari rupanya karena hal ini. Sebagai istri, tentu harus mengikuti maksud suami, wajar jika ia dan putrinya diperlakukan begitu akrab.

Namun hati Gao Wenlin tetap merasa tak tenang, ia berencana menanyakan lagi pada ayahnya nanti.

Saat itu, Gao Zhao masuk ke dalam. Gao Wenlin heran melihat putrinya membawa buku saat menghadap kedua orang tua, sebab belum pernah sebelumnya.

“Zhao, buku apa itu yang sedang kamu baca?”

“Itu buku ‘Shan Hai Jing’ pemberian Kakek. Ada satu huruf yang aku tidak tahu, jadi mau tanya pada Ayah.”

Gao Wenlin menerima buku itu, melihat huruf yang ditunjuk putrinya, lalu berkata, “Dibaca ‘qiang yang’.”

Gao Zhao tersenyum, “Untung aku tanya ke Ayah. Tadi kukira dibaca ‘xian’ atau ‘cang’. Ayah, lemak kambing ini bisa dibuat lilin, kan?”

Ia sebenarnya ingin sedikit pamer, merasa ia sudah paham isi bukunya, hanya saja tak tahu cara membaca huruf itu.

Namun saat melihat alis ayahnya turun, Gao Zhao langsung cemas dalam hati: Salah? Jangan-jangan aku salah pamer?

“Anak baik, di sini maksudnya lemak kambing ini bisa dipakai untuk mengobati kulit yang pecah-pecah.”

Gao Zhao membatin, bukankah itu sama dengan salep lemak domba Australia? Jangan-jangan memang domba ekor besar dari Australia? Tapi ia tidak berani bertanya lebih lanjut.

“Apa yang buatmu hari ini ingin membaca buku itu, Zhao?”

“Aku sedang ingin mencari-cari apakah ada tulisan tentang kuda.” Gao Zhao masih duduk di depan ayahnya, matanya seolah berkata: ‘Ayah, tolong carikan untukku.’

Gao Wenlin lalu membalik-balik buku, “Ada dua bagian. Yang pertama, ‘Bentuknya seperti kuda, kepala putih, belang seperti harimau, ekor merah, suaranya seperti nyanyian, namanya Lu Shu. Membawanya baik untuk anak cucu.’ Satu bagian lagi, tunggu Ayah cari dulu.”

Gao Zhao memandang tulisan itu dan berkata, “Mana ini kuda, ini hewan gaib. Aku ingin cari buku tentang kuda yang biasa.”

Ny. Jiang hampir menangis, putrinya tak mau membaca kitab-kitab perempuan, tak mau baca Empat Kitab Lima Kitab, sekarang malah ingin baca buku tentang memelihara kuda.

Gao Wenlin pun hanya bisa diam, tak mengerti apa yang ada di benak putrinya. “Ada satu buku berjudul 'Kumpulan Perawatan Kuda', isinya tentang pengobatan kuda. Kamu mau pelajari?” Ucapan terakhirnya bernada menggoda.

Dokter hewan? Sudahlah, ia tak punya kemampuan untuk itu.

“Aku tak mau baca yang itu, cuma tanya-tanya saja. Tak ada urusan lain, Ayah, Ibu, istirahatlah lebih awal, aku kembali ke kamar dulu.”

Gao Wenlin sungguh ingin bertanya, kenapa kamu tidak iseng tanya soal puisi, malah iseng tanya soal kuda. Anak gadisnya ini benar-benar… seperti kata istrinya, makin lama makin tidak seperti gadis kecil pada umumnya.

Ia menatap putrinya yang melangkah riang keluar, kakinya sudah sehat, itu patut disyukuri. Namun saat menoleh melihat istrinya hampir menangis, ia buru-buru berkata, “Lihat betapa bijaknya anak kita, kalau dikatakan jangan membaca, ya ia tak membaca.”

Ny. Jiang dalam hati seperti muntah darah, mana mau anak itu mendengarkan? Ia tahu dirinya tak mengerti, jadi memang tidak berminat membaca lagi.

Keluar dari rumah utama, Gao Zhao tak tahu kedua orang tuanya sedang mengkhawatirkannya. Ia kembali ke kamar di sayap timur dengan bahagia, sementara Xiang Lan dan Chun Zhu membawakan air hangat. Dua sepupu itu bersiap mencuci muka lalu naik ke ranjang untuk mengobrol.

Setelah selesai, mereka berdua naik ke dipan. Xiang Lan sudah menata tempat tidur, selimut yang baru dijemur hari ini, rasanya sangat nyaman.

“Kakak, setelah Kakak pulang waktu itu, aku dan Kakak Liang sudah beberapa kali bertemu. Sepupu juga pernah ikut, tapi tidak ke rumah keluarga Liang, hanya ke tepi Sungai Yinma. Kakak Liang bilang, keluarga di rumah banyak, kalau datang harus memberi salam satu per satu, di sana juga tidak leluasa bicara.”

Gao Zhao teringat gaya bicara Liang Meixue dan buru-buru mengingatkan sepupunya, “Adik, Kakak Liang itu bicara memang blak-blakan, cukup didengar saja, jangan diambil hati.”

Tanpa lampu pun terasa sepupunya mengangguk keras. “Kakak Liang sudah minta maaf padaku, katanya waktu pertama kali bertemu, ia yang salah bicara, dan tidak akan ulangi lagi. Tapi memang cara bicaranya agak… itu. Ia bilang adik tirinya genit sekali, katanya aku cuma perlu lihat saja, katanya ia suka aku yang begini, dan juga bilang kakaknya itu seperti bebek bodoh, dibohongi orang pun tak sadar.”

Aduh, Liang Meixue ini, banyak sekali kekesalan di hatinya, selalu dilampiaskan lewat ucapannya.

“Kak, aku merasa Kakak Liang kasihan sekali. Kalau orang tuanya menyayanginya, pasti ia tidak akan bicara seperti itu. Pernah suatu kali pelayannya datang memanggil, katanya ada tamu di rumah dan ia harus pulang, tapi Kakak Liang malah bilang, ‘Bukan pelacur, kenapa harus temui tamu?’, sampai pelayannya hampir menangis.”

Gao Zhao sampai melongo, ucapan itu sungguh mengejutkan, benar-benar tipe yang kalau bertemu orang langsung semprot. Apa ia baru saja mengalami hal yang membuatnya kesal?

“Kemudian Kakak Liang bilang, ibu tirinya bukan hanya ingin kakaknya menikah dengan gadis desa, tapi juga ingin menikahkannya kembali ke desa, makanya lama sekali tidak menjemputnya. Ia harus mendesak kakaknya agar cepat-cepat kembali ke ibu kota.”

Gao Zhao menghela napas, “Aih, Kakak Liang itu memang lidahnya tajam, tapi orangnya baik. Tidak tahu nanti waktu ia pulang, apakah sempat mampir ke kabupaten? Kalau bisa bertemu sekali lagi, setelah itu mungkin sulit untuk bertemu lagi.”

“Aku sudah tanya Kakak Liang, dia bilang sebelum pulang akan lewat kabupaten, nanti akan mengirim kabar pada kita. Ia juga memberiku alamat rumah keluarga Liang di ibu kota.”

“Baik, nanti berikan padaku,” kata Gao Zhao. Ia memang berniat memberikannya pada Qian Yulan. Jika kelak sepupunya menikah ke ibu kota, bisa jadi teman sekampung dengan Liang Meixue.

“Kak, besok kita pergi lihat Kakak Zhang, yuk?”

Mendengar itu, Gao Zhao membalik badan menelungkup, “Ayo, aku sudah cari tahu, keluarga Zhang punya sekolah di Jalan Barat, mereka juga punya toko alat tulis, besok kita ke sana.”

“Aduh, Ibu bilang, dua tahun lagi Kakak sepupu akan menikah, jadi nanti rumahnya dekat dengan Kakak. Kakak harus sering-sering mengunjungi sepupu, ya.”

“Tentu saja, hitungannya aku ini juga anak pejabat, jadi keluarga Kakak juga. Keluarga Zhang tak boleh meremehkan Kakak, kan?”

Sepupu-sepupu itu pun membicarakan pernikahan Jiang Shanhú, saling bercanda, lalu Gao Zhao menggoda sepupunya agar kelak juga menikah ke ibu kota, supaya bisa tinggal berdekatan, sehingga bisa saling menjaga dan tidak ada keluarga suami yang berani menindas mereka.