Aku yang menafkahi.

Nyonya Jiang melihat putrinya berkata demikian, terpaksa mendekat, mengangkat mangkuk sup, namun saat hendak memberikannya kepada putra, Gao Zhao menarik tangan ibunya, manja berkata, “Ibu minum saja, ibu minum supaya kuat menggendong adik perempuan.”

“Kamu minum saja. Nanti kalau aku sudah terima gaji, beli tulang lebih banyak, masak satu panci besar, cuaca dingin begini, sekeluarga minum sup biar hangat.” Gao Wenlin menimpali dari samping.

Nyonya Jiang akhirnya minum sendiri, lalu berkata, “Andai di desa, kita bisa pelihara dua ekor babi, setiap musim dingin jual satu, satu lagi dimakan sendiri, lumayan juga. Tapi di kota, tak bisa pelihara babi.”

“Yang sekarang saja ibu dan kakak sudah kewalahan, kalau pelihara babi malah tak sempat istirahat.” Gao Cui menyambung, “Di desa, anak-anak yang urus babi, Gao Zhao bisa ajak adik-adiknya, aku sudah lama memikirkan itu. Satu, tak ada tempat; dua, Wenlin bagaimanapun seorang juru tulis, harus jaga nama baik keluarga.”

Mendengar orang tua dan bibi membicarakan hal itu, Gao Zhao terdiam. Masalah ini sudah lama ia pikirkan, apa yang bisa membantu ekonomi rumah. Soal buka warung makan, maaf, ia hanya bisa masak beberapa hidangan saja, lagipula kalau ia yang mengusulkan, siapa yang mau kerjakan? Ibunya setiap beberapa tahun melahirkan, bibi membantu di rumah, pekerjaan rumah sudah sibuk, Gao Zhao hanya bisa membantu menjaga adik-adiknya, dari kakak sampai adik kecil, juga harus menjaga adik perempuan supaya ibu bisa mengerjakan hal lain.

Di rumah ada empat orang dewasa dan empat anak, pakaian dan sepatu tiap tahun semua dibuat oleh bibi dan ibu, makanan dimasak oleh bibi dan dua anggota keluarga Liu, Qiaoyun baru empat tahun, bibi berharap adik ipar bisa melahirkan lagi, sudah tak berharap ibu bisa banyak membantu.

Jadi soal membawa keluarga jadi makmur, Gao Zhao sudah memeras otak, tetap tak tahu harus melakukan apa; soal investasi, pertama tak ada uang, kedua ia merasa dirinya tak berguna, tak punya gagasan bagus, belasan tahun selalu sial, seperti kali ini, jatuh patah kaki, malah menyusahkan keluarga merawatnya, makan enak juga harus keluar uang, tak pernah menghasilkan uang untuk keluarga, malah setiap tahun harus keluar uang ekstra untuknya.

Malu! Memalukan!

Sekarang coba berpikir, masih sempat atau tidak? Mumpung beberapa bulan di rumah, sampai musim semi, pikirkan baik-baik, mau kerjakan apa?

Gao Wenlin selesai makan, melihat putrinya melamun, segera mendekat dan menyentuh dahi putrinya, “Tidak panas, kenapa lemas?”

Gao Zhao buru-buru berbalik, tersenyum, “Tidak, aku lagi berpikir, Ayah, gimana caranya bisa dapat uang lebih banyak?”

“Kenapa? Zhao mau beli apa? Mahal tidak? Berapa uangnya?”

“Bukan, aku tak mau beli apa-apa, cuma merasa selalu susah begini, lebih baik pikirkan apa yang bisa dikerjakan. Aku sudah besar, bisa bantu keluarga, kalau bisa cari uang, nanti kakak dan adik bisa menikah dengan uang pelengkap lebih banyak, dapat istri yang baik.”

Gao Cui segera berkata, “Zhao jangan sembarangan berpikir, adikmu rajin belajar, pasti bisa dapat istri baik. Lihat kakekmu, tertarik pada ayahmu karena orangnya baik dan pandai, jadi ibu bisa menikah dengan ayah. Tak ada yang lebih baik dari belajar, kalau lulus ujian, buka sekolah sendiri, itu juga penghidupan. Lagi pula, berdagang itu tidak mudah, keluarga kita pun tak bisa berdagang, kamu masih kecil, belum tahu dunia luar, siapa yang menghargai pedagang? Walau kaya, kalau putri keluarga ingin menikah dengan pejabat, kalau bukan jadi selir, ya keluarga itu hanya cari uang, masuk pun tak bahagia, keluarga kita sudah turun-temurun menjadi cendekiawan, mana mungkin berpikiran seperti itu?”

Benar juga, di sini belajar adalah yang utama, bahkan pedagang pun harus beli tanah, menjadi warga baik, mendidik anak untuk belajar, berharap mendapat gelar, supaya meningkatkan status keluarga. Tak ada jalan yang lebih cepat dan benar selain belajar; kalau lulus ujian menengah, di kota kecil ini bisa jadi orang besar, lulus ujian kecil pun bisa berjalan dengan kepala terangkat.

Kenapa nenek buyut begitu sombong? Karena paman lulus ujian menengah lebih dulu, jadi guru di Akademi Xuanqing, sedangkan ayah baru lulus belakangan, meski begitu, Gao Wenlin selalu merasa anak perempuannya membawa keberuntungan.

Gao Wenlin dan istrinya mengangguk mendengar ucapan kakak, lalu berbalik mendidik dua putra yang mendengarkan dengan mata melotot.

Setelah Gao Wenlin membawa kedua anak laki-laki keluar untuk memeriksa pelajaran, Gao Cui ke dapur, Nyonya Jiang menggendong Qiaoyun yang mengantuk ke kamar, Gao Zhao merasa kecewa, sadar ia terlalu memperhatikan hal kecil, keluarga menahan nafsu makan demi menghidupi adik-adik, berharap dari situ bisa bangkit, memang benar, itu jalan tercepat dan terdekat untuk meningkatkan ekonomi keluarga. Lainnya, keluarga Gao tak bisa, meski Gao Zhao bisa masak, toko sendiri diambil kembali, dia sendirian bisa kerja?

Ibu dan bibi yang sudah kewalahan harus membantu? Dua adik laki-laki malah terganggu, harus mempekerjakan orang, di kota kecil begini, berapa orang yang makan di luar? Meski bisa dapat uang, sebentar saja rumah jadi berantakan, adik-adik terbengkalai, dia sendiri kelelahan.

Tidak buka warung makan, pekerjaan lain pun sama repotnya, rugi waktu dan tenaga.

Tidak menguntungkan! Tampaknya tujuan utama ke depan adalah mengawasi adik-adik agar rajin belajar, tak lulus ujian kecil, pantat mereka akan dipukul sampai merah!

Gao Zhao yang ceroboh tak memikirkan kenapa ayah yang sudah lulus ujian menengah masih belum makmur.

Dengan tujuan yang jelas, malam itu Gao Zhao segera tertidur, dalam mimpi adik-adiknya menunggang kuda tinggi berkeliling kota, ibu mengenakan mahkota phoenix dan jubah merah, bibi bertepuk tangan penuh sukacita.

Gao Zhao tertawa dalam mimpi.

Keesokan harinya, setelah sarapan, Gao Zhao memanggil kedua adik laki-laki masuk, memberikan pelajaran: harus rajin belajar, berusaha lulus ujian kecil, kalau tidak rajin, kakak akan menyiapkan hukuman dengan papan kayu, juga akan membatalkan latihan bela diri di rumah Ibu Wu.

Gao Xingrong bermuka kusut, ia paling takut belajar, selalu mengaku tak bisa mengingat, lalu memohon pada kakaknya, “Kakak, boleh aku ikut ujian pahlawan militer saja? Aku dengar dari Kak Wu, di ibu kota juga ada ujian pahlawan militer.”

Gao Yangrong di sampingnya mengangguk kuat, Gao Zhao kesal, “Jadi pahlawan militer juga harus ujian strategi dan teori, lagi pula, kenapa Kak Wu tidak ikut ujian pahlawan militer? Ilmu bela diri kalian yang cuma sedikit itu, jangankan pahlawan militer, jadi pelajar militer saja belum tentu lulus.”

“Hehe, Kakak, tidak ada pelajar militer, aku sudah tanya kakak Wu, ada pelajar militer kecil.”

Gao Zhao berpikir: mana aku tahu soal itu, lalu bertanya-tanya, kenapa dua anak ini beberapa hari ini malah menanyakan hal itu? Sebelumnya tidak pernah membahas.

Belum sempat Gao Zhao bertanya, Gao Yangrong sudah blak-blakan.

“Kakak, keluarga Wu kedatangan tamu dari ibu kota, yang sudah lulus ujian militer kecil, aku dan kakak bertemu dia, kakak bertanya soal ujian pahlawan militer.”

“Pokoknya, entah ujian pelajar kecil atau pelajar militer kecil, kalian harus lulus salah satu, kalau tidak, tak bisa dapat istri!”

Gao Zhao menakuti mereka, sayangnya ia tak bisa keluar, kalau tidak pasti ingin ke rumah Ibu Wu, tanya-tanya soal ujian pelajar militer kecil, apa saja yang diujikan. Kakak tampaknya benar-benar tidak berbakat dalam sastra, belajar mati-matian pun sulit lulus ujian pelajar kecil, adik masih lumayan, otaknya lebih tajam.

“Xing, kamu ke rumah Ibu Wu, tanyakan dengan jelas, ujian pelajar militer kecil harus belajar apa saja, tanya sampai jelas, tulis dan tunjukkan pada kakak, Yangrong bantu kakakmu mengingat, lebih baik orang itu menuliskan semuanya. Aku bilang, Xing, kalau sudah tahu semua, kamu harus belajar sesuai itu, kakak ingin bisa menikah dengan keluarga baik, tergantung kalian sebagai adik apakah bisa membanggakan atau tidak, kalau aku tak bisa menikah gara-gara kalian, aku akan urus kalian sampai tuntas! Anak yang aku lahirkan nanti kalian berdua yang harus menanggung!”

Gao Xingrong menatap kakaknya, ada yang seperti itu?

Adik kecil Gao Yangrong malah menepuk dada, “Kakak, aku yang menanggung, kakak tenang saja, aku akan urus semuanya.”

Adik yang tak paham apa-apa itu, ya maklum, baru tujuh tahun, belum mengerti apa-apa!