Air mata berkilau seperti kristal.

Setelah melewati hari keenam, Gao Cui membawa Xianglan dan Chunzhu masuk ke dalam, lalu dengan tegas dan keras memberikan pelajaran tentang bagaimana melayani tuan muda dengan baik, harus tahan banting dan bekerja keras, jika tidak bisa bekerja dengan baik akan dijual, dan sebagainya—metode yang kasar dan tanpa ampun.

Setelah selesai menegur, ia meninggalkan mereka untuk melayani keponakannya.

Awalnya, Nyonya Jiang ingin sendiri mendidik mereka, namun selalu saja tidak punya waktu luang, sehingga akhirnya kakak iparnya yang membawa mereka selama sebulan. Pandangan kakak iparnya sederhana: yang penting bisa bekerja, tahan banting, dan patuh pada tuan adalah pelayan yang baik.

Gao Zhao memandang kedua pelayan yang sudah memberi hormat dengan membungkukkan badan, mereka tampak lebih segar dibanding saat pertama datang, terutama Xianglan yang bermata besar, jelas terlihat lebih gemuk.

Gao Zhao melihat kedua tangannya sendiri, ia yakin makanannya jauh lebih enak dan banyak daripada pelayan itu, tapi mengapa tubuhnya tidak bertambah berat?

Andai mereka bertukar pakaian, pasti ia yang terlihat seperti pelayan dan Xianglan seperti tuan rumah.

Xianglan dan Chunzhu memandangi tuan muda yang diam saja, saling memandang dan memperhatikan tangan mereka sendiri, hati mereka berdebar, tak tahu apa yang tidak disukai oleh tuan mereka. Sebelum dibeli sudah diberitahu bahwa mereka akan melayani nyonya besar keluarga Gao, sang mak comblang berulang kali mengingatkan bahwa ini adalah kali pertama keluarga Gao membeli pelayan, jika mereka bekerja baik, pasti akan menjadi orang kepercayaan, jangan sampai tugasnya gagal dan mencoreng nama baik sang mak comblang.

Mereka sempat berpikir apakah harus berlutut lagi, namun tiba-tiba nyonya besar tersenyum dan bertanya, “Xianglan, apa tugas utamamu saat mengikutiku?”

Xianglan menghela napas lega dan menjawab, “Apa pun yang nyonya besar perintahkan, itulah yang akan saya lakukan.”

Cerdas, tanggap, pelayan ini bagus, Gao Zhao kemudian beralih ke Chunzhu, masih dengan senyum ramah, “Chunzhu, pergilah dan pukul dia.”

Setelah berkata begitu, Gao Zhao sadar, mengapa ia bicara seperti nenek serigala yang punya niat jahat?

Chunzhu hampir menangis, berlutut dengan suara jatuh, “Saya... saya...”

Ia menangis sesenggukan, lalu buru-buru menahan suara.

“Xianglan, bantu dia berdiri, aku hanya bercanda.”

Gao Zhao merasa dirinya terlalu berlebihan, seorang anak sepuluh tahun perlu diuji apa? Belum terbentuk sepenuhnya, kelak bisa diarahkan sesuai kehendak, lagipula mereka bisa diuji kesetiaannya dengan cara sederhana.

“Nanti apa pun yang aku katakan, kalian lakukan saja, jangan banyak bertanya, jangan banyak bicara, urusan lain nanti saja.”

Dua pelayan kecil itu segera mengiyakan.

Gao Zhao ingin menggaruk kepala, belum pernah memerintah orang, tak tahu harus menyuruh mereka apa. Ia duduk di ranjang, sementara kedua pelayan berdiri di bawah, saling tatap-tatapan.

Saat itu terdengar suara Qian Yulan memanggil untuk bertamu, Gao Zhao terkejut, di hari besar seperti ini biasanya Qian Yulan tidak datang pagi-pagi, kadang baru datang setelah tanggal lima belas.

Nyonya Jiang juga masuk bersama Qian Yulan, ia memang berharap teman baik putrinya sering datang supaya putrinya punya teman bermain, tak berpikir macam-macam, mengira Qian Yulan datang atas permintaan putrinya.

Qian Yulan memberi hormat kepada Nyonya Jiang dan mengucapkan selamat tahun baru, Nyonya Jiang memberikan angpao, lalu membawa dua pelayan keluar agar kedua gadis bisa mengobrol.

Setelah naik ke ranjang, melihat Xianglan masuk dan menuangkan teh, Qian Yulan bertanya, “Pelayan baru?”

Gao Zhao mengangguk, lalu menyuruh Xianglan mengambil kue beras kuning, sepiring kue isi kacang merah, sepiring kue kukus, sepiring tahu asap, sepiring kacang tanah dan biji semangka; kecuali kue beras kuning, yang lain memang disiapkan untuk menjamu tamu di hari raya. Qian Yulan berterima kasih, mengambil kue kukus dan memakannya.

Setelah Xianglan keluar, Gao Zhao baru bertanya, “Bagaimana menurutmu?”

Keluarga Qian memang punya pelayan, bahkan Qian Yulan sendiri punya dua, meski ibunya enggan, demi gengsi sudah sejak lama membelikan pelayan untuknya.

“Kelihatannya oke, cukup cerdas, nanti kamu ajari saja, dan soal ibumu, kamu tak perlu terlalu mengurus, kalau mereka salah ya hukum saja.”

“Ada berita apa dari luar? Cepat katakan padaku.”

Gao Zhao merasa pasti ada berita besar, kalau tidak Qian Yulan tidak akan datang di waktu seperti ini.

Qian Yulan selalu tahu berita terbaru dari rumahnya, karena ayahnya adalah kepala pengadilan, mengurus urusan kriminal, tidak seperti ayah Gao Zhao yang mengurus administrasi dan dokumen, jadi kalau bicara di rumah pun lebih banyak gosip keluarga.

Gao Zhao senang mendengarkan Qian Yulan bercerita, ia mampu membuat cerita menjadi hidup dan berwarna, puncak dan klimaksnya terjaga, sedangkan Gao Zhao sendiri kalau bersemangat jadi tidak teratur, cerita bahagia selalu diceritakan sambil tertawa, dan cerita sedih diakhiri dengan menghentakkan kaki.

“Aku datang untuk memberitahumu sebuah kejadian, tentang keluarga Wan di Desa Elm Tree, kau tahu kan?”

Gao Zhao sedang makan kue beras kuning, hanya bisa mengangguk.

Keluarga Wan memang keluarga besar, hanya saja ibu rumah tangga Wan sangat galak, hanya punya satu putri dan satu putra, tetapi memanjakan putranya sampai jadi pemalas, semua orang di kabupaten menganggapnya bahan tertawaan. Putra Wan pernah jatuh cinta pada gadis desa sebelah, memaksa menikah, tak sampai setengah tahun pergi ke ibu kota dan membawa pulang selir, katanya dari rumah bordil, lalu mengabaikan istri pertama, setiap hari hanya bersama selir itu.

Putri Wan menikah ke daerah dekat ibu kota, anak pertama lahir perempuan, kali ini ibunya panik, datang sendiri menjenguk putrinya, sementara putra Wan di rumah semakin tak terkendali. Suatu hari, istri utama mengundang seorang sepupu, kebetulan sepupu itu berwajah seperti lelaki, selir menuduh istri utama berselingkuh, hingga istri utama bunuh diri dengan menggantung diri.

Kejadian itu terjadi saat Gao Zhao masih bisa berjalan, kemudian keluarga istri utama mengadu ke kantor pemerintahan, hakim kabupaten menghukum putra Wan dan selir dengan tiga puluh cambuk, selir dipenjara, tetapi putra Wan berani mengeluarkan uang, menyuap pejabat, selir mendapat kamar khusus yang bersih, dan putra Wan sering bermalam di sana.

Tapi Gao Wenlin sangat membenci orang seperti itu, tidak menerima keuntungan dari putra Wan, semua orang tahu sifatnya, jadi tidak ada yang berani menyuapnya, lagipula Gao Wenlin tidak mengurus urusan itu. Sementara keluarga Qian banyak menerima keuntungan, tapi Qian Yulan enggan membicarakannya dengan Gao Zhao.

Baru sebentar, sudah ada kejadian lagi?

“Menjelang tahun baru, banyak tukang sibuk, ada seorang pekerja bernama Deng Jiu, setiap malam lembur, kadang tidak pulang, putra Wan menggoda istrinya, suatu malam Deng Jiu pulang lebih awal, tengah malam masuk rumah, melihat ada lelaki tidur di ranjangnya, marah lalu menusuk keduanya dengan pisau kerjanya, di hari besar seperti ini, semua orang heboh, aku datang untuk memberitahumu, mungkin kakak iparmu belum keluar rumah, jadi kamu belum tahu. Ibuku bilang, ibu Wan pasti akan kehilangan garis keturunan, dulu mati-matian mempertahankan jabatan, hanya punya satu anak lelaki, belum punya cucu, harta sebanyak apa pun tidak tahu akan jatuh ke tangan siapa.”

Gao Zhao mendengarkan sampai selesai, ingin berkata bahwa Qian Yulan juga hanya punya satu adik lelaki, bagaimana ibunya memikirkan masa depan.

“Ibuku bilang, harus segera menikahkan adikku, bahkan harus mencari istri yang lebih tua dua atau tiga tahun, begitu menikah langsung punya anak, punya banyak anak baru tenang.”

Qian Yulan berkata santai, dengan nada sedikit mengejek.

Gadis cilik di zaman dahulu memang dewasa sebelum waktunya, Gao Zhao punya pemikiran tua, sedangkan Qian Yulan sejak kecil sudah mengerti dari sikap keluarga dan ibunya yang berat sebelah, jadi cepat dewasa.

“Makanya ingin segera menikahkan aku, supaya adikku bisa menikah, bahkan bilang kalau kelak anak utama sedikit, suami harus mengambil selir dan punya anak tambahan. Lihat saja keluarga Wan, gara-gara tidak punya anak tambahan, harta sebanyak apa pun tidak bisa dipertahankan, tua pun tidak ada yang merawat, galak tidak ada gunanya. Aku benar-benar ingin bertanya pada ibuku, kenapa tidak mencarikan selir untuk ayahku?”

Qian Yulan tersenyum saat berkata, namun matanya sedikit berkaca-kaca.