Ini juga bisa.

Keesokan harinya setelah sarapan, Gao Zhao hanya berkata akan membawa sepupunya keluar untuk berbelanja. Nyonyanya, Jiang, menyuruh Xianglan ikut serta. Putrinya kini belum terbiasa kemana-mana selalu ditemani pelayan. Sejak pesta bunga terakhir, Jiang mulai menyadari masalah ini dan berniat mencari tahu aturan dasar keluarga pejabat untuk diajarkan kepada putrinya.

Jiang tumbuh di pedesaan. Meski sejak kecil belajar membaca, ia tak pernah bersentuhan dengan keluarga pejabat atau orang-orang kaya, nyaris tak memahami aturan mereka. Ia hanya tahu bahwa perempuan harus kalem ketika belajar, mahir menjahit, dan memahami tugas sebagai istri serta ibu.

Setelah menikah, rumahnya tak punya ibu mertua, suaminya orang yang santai, lalu kakak ipar yang dianggap lebih seperti orang desa daripada dirinya. Selama hampir sepuluh tahun berturut-turut, Jiang melahirkan empat anak. Putri sulung diasuh oleh kakak ipar. Jiang tak punya waktu mengajarkan aturan sejak kecil kepada putrinya, lagipula aturan keluarga besar yang sesungguhnya pun ia sendiri tak paham.

Maka, dengan kasih sayang ayah, ibu, dan kakak ipar, putri sulung tumbuh seperti kambing yang dibiarkan merumput. Tahun lalu Jiang ingin membimbingnya, tapi putrinya terluka saat melindungi sang ibu, sehingga Jiang semakin tak menuntutnya apa-apa. Namun kini ia sadar, tak bisa membiarkan putrinya begitu saja. Di keluarga suami nanti, tak ada ayah yang selalu membela dan membiarkan putrinya berbuat sesuka hati. Ia tak ingin menunggu hingga putrinya menikah dan baru diajari oleh ibu mertua, itu pasti menyakitkan, dan nanti putrinya akan menyesal mengapa ibunya tak mengajarkannya sejak dini.

Setelah putrinya pergi, Jiang pun bersiap mengirim undangan kepada Zhang Chen, berniat berbincang dan menanyakan aturan keluarga pejabat. Zhang Chen terkenal sebagai perempuan yang paham banyak hal. Jiang sebenarnya ingin bertanya kepada Nyonya Zhang, namun merasa malu karena pengetahuannya masih terlalu dangkal.

Saat berbicara kepada kakak ipar, kakaknya malah mencegah Jiang, “Juanniang, lebih baik aku saja yang pergi. Bagaimanapun Juanniang adalah istri pejabat, urusan orang lain kita tak usah peduli, tapi kalau bicara langsung bisa memberi peluang orang lain untuk membicarakanmu. Aku saja yang pergi, toh aku cuma perempuan desa yang tak tahu apa-apa. Aku tak akan bertanya langsung, hanya mengobrol santai. Zhang Chen pasti paham maksudku dan akan memberi tahu, kan?”

Jiang memandang kakak ipar dengan penuh rasa terima kasih. Ia memang menyadari masalah ini, tapi tidak tega meminta kakak ipar yang pergi. Takut kakak ipar merasa, “Kamu istri pejabat, tak mau kehilangan muka, malah menyuruhku menghadap malu?”

Kakak ipar yang sangat paham langsung menawarkan diri, sungguh membantu Jiang. Jiang pun meminta Gao Cui membawa uang ke pasar membeli bingkisan layak untuk dibawa ke rumah Zhang Chen.

Gao Cui memang agak galak, tapi bukan orang yang bodoh. Soal putri keponakannya, ia rela melakukan apa saja. Ia menyesal selama ini hanya sibuk bergosip, tak mencari tahu hal berguna untuk masa depan keponakannya. Akhirnya keponakannya tumbuh seperti kambing yang dibiarkan saja.

Gao Cui tidak menyalahkan adik iparnya. Dalam hatinya, adik ipar adalah pahlawan keluarga Gao, melahirkan empat anak dan semuanya sehat. Inilah alasan dulu adiknya menikahi perempuan desa, karena keluarga Jiang dikenal subur dan memperhatikan pendidikan. Anak-anak perempuan pun dididik sejak kecil. Maka adik ipar memang pilihan tepat, bahkan ibu di kampung pun merasa tenang.

Selama belasan tahun, Gao Cui selalu membantu keluarga adiknya agar hidup baik. Adik ipar terus melahirkan, ia sendiri senang dan tak pernah menyalahkan apapun. Lagipula, adik ipar memang orang desa, tapi ia sendiri tumbuh di keluarga Gao. Kakek dan ayahnya orang terpelajar, namun ia sendiri tak lebih tahu dari adik ipar, bahkan tak bisa membaca.

Gao Zhao membawa sepupunya dan Xianglan, bertiga menuju Jalan Barat, sementara Gao Cui bersiap-siap lalu pergi ke Jalan Timur. Kue Wang di Jalan Timur terkenal paling enak di wilayah itu, biasanya orang membeli di sana untuk bingkisan, apalagi jika kenal dekat bisa membeli daging babi, ikan, atau iga sebagai tambahan.

Sekolah privat keluarga Zhang terletak di Jalan Barat, masuk ke Gang Mawei yang kecil. Toko mereka, Rong Bao Zhai, juga ada di pintu gang itu. Nama Rong Bao Zhai sudah diketahui Gao Zhao sejak lama, tapi ia belum sempat mencari tahu lebih jauh.

Tuan Zhang membuka sekolah privat, ia seorang sarjana. Anak sulung setelah lulus ujian pemula mengelola toko, anak kedua telah bertunangan dengan Jiang Shanhu, anak bungsu berusia dua belas, dan putri sulung sudah menikah.

Gao Zhao dan rombongan masuk ke toko dengan pura-pura membeli barang. Gao Zhao juga berniat jika menemukan sesuatu yang menarik, akan membelinya. Baru masuk, mereka melihat seorang pemuda hendak keluar. Melihat Gao Zhao dan yang lain, ia mundur sedikit. Wajahnya memerah, lalu buru-buru keluar setelah orang masuk.

Jiang Hupo melihat ada album gambar, ia pun mendekat. Pemilik toko tersenyum dan bertanya, “Nona, ingin album gambar jenis apa?”

Gao Zhao mendekat dan berkata, “Saya mencari album gambar untuk pemula, mohon pemilik toko rekomendasikan.”

Pemilik toko dengan ramah mengambil tiga buku, membukanya satu persatu dan menjelaskan. Gao Zhao tidak terlalu memperhatikan, tapi Jiang Hupo tampak tertarik dan bahkan berani bertanya.

Gao Zhao menanyakan harga, ternyata tidak mahal, lalu membeli satu untuk sepupunya yang tampak sangat berminat. Ia juga memilih pulpen dan tinta. Pemilik toko senang dan menawarkan buku latihan menulis paling sederhana sebagai bonus. Gao Zhao pun berterima kasih sambil tersenyum.

“Pemilik toko, tadi yang keluar itu sepertinya anak kedua Tuan Zhang?” Gao Zhao tiba-tiba bertanya.

“Benar, itu anak kedua Tuan Zhang,” jawab pemilik toko, lalu berhenti berbicara, memandang Gao Zhao dengan heran. Ia mengira nona ini sedang mencari tahu tentang anak kedua Tuan Zhang.

Dua tahun terakhir, anak kedua Tuan Zhang sudah dewasa, sering kali ada nona dari sekitar yang datang ke toko, ada yang benar-benar membeli, ada juga yang hanya berharap bertemu.

Namun dua nona ini belum pernah datang sebelumnya, ditemani pelayan, keluarganya tampaknya tidak miskin. Tapi anak kedua Tuan Zhang sudah bertunangan, jangan sampai menimbulkan masalah. Calon istrinya adalah putri pejabat utama di kabupaten, jika ada gosip sampai ke keluarga Gao, bisa berbahaya.

Pemilik toko buru-buru berkata, “Anak kedua Tuan Zhang sangat rajin belajar, bahkan keluarga Jiang dari Liang Gezhuang sudah memilih dan bertunangan dengannya. Dalam dua tahun ini akan menikah.”

Jiang Hupo tertawa kecil, Gao Zhao pun tersenyum, “Selamat untuk toko, saya dengar dari saudara saya bahwa anak kedua Tuan Zhang pintar. Sepupu saya juga akan ikut ujian tahun depan, dan sering memuji anak kedua Tuan Zhang akan lulus ujian utama.”

Melihat wajah kedua nona itu tidak menunjukkan kecewa, justru tersenyum, pemilik toko merasa lega: rupanya hanya ingin tahu karena cerita sepupu, bukan sedang mencari tahu secara khusus.

Padahal Gao Zhao memang datang untuk mencari informasi, terus menyebut “sepupu saya” membuat pemilik toko mengira nona ini tertarik pada sepupunya sendiri, sehingga memperhatikan pujian dari sepupu tentang anak kedua Tuan Zhang.

Setelah membeli barang, dua nona yang manis bicaranya, tanpa disadari pemilik toko pun membocorkan banyak cerita tentang anak-anak Tuan Zhang. Sampai ada pelanggan lain datang, Gao Zhao membawa sepupunya pulang. Xianglan membawa belanjaan, memandang tuannya dengan kagum. Sungguh berhasil memperoleh informasi, ia harus belajar, kelak jika tuannya menyuruh mencari tahu sesuatu, inilah caranya.

Sementara Jiang Hupo hanya terpikir, “Begini pun bisa memperoleh kabar?”