Bab 023 Memancing Cinta

Sejak saat itu, Gao Zhao mulai berlatih berjalan dengan dua tongkat setiap hari di halaman rumah. Di kedua sisinya, Xiang Lan dan Chun Zhu selalu mendampinginya. Kadang-kadang, jika Gao Cui sedang tidak sibuk, ia juga akan datang membantu. Gao Zhao hanya berani melangkah maju dengan percaya diri ketika Tante Besar dan ayahnya ada di sana.

Dalam waktu kurang dari sebulan, ia sudah sangat mahir menggunakan tongkat itu. Kedua tongkat menapak ke tanah bersamaan, tubuhnya terayun ke depan, lalu kaki yang sehat menjejak untuk menopang, dan ia kembali melangkah dengan tongkat. Dengan cara demikian, langkah-langkahnya tak kalah cepat dari orang sehat.

Adik laki-lakinya, sepulang sekolah, paling suka menemaninya berlatih di halaman. Meski kakinya yang cedera bisa menapak, karena lama tak digunakan, tetap terasa kaku dan nyeri. Hari pertama ia memaksakan diri, kakinya terasa seperti bukan miliknya sendiri, hingga malam hari ia harus berendam kaki cukup lama.

Karena khawatir, keesokan paginya Gao Wenlin segera memanggil Tabib Xue untuk memeriksa. Tabib Xue membuka gips, memeriksa dan menekan di beberapa bagian, lalu berkata tidak apa-apa, cukup sering berlatih menapak saja.

Sejak itu, setiap pagi dan sore Gao Zhao meluangkan waktu setengah jam untuk berlatih, dan setelah adik-adiknya pulang sekolah, mereka akan berlatih bersama. Dengan dua adik yang ramai di sekitarnya, waktu terasa cepat berlalu. Jika sendirian, rasanya seperempat jam pun tak kunjung habis.

Hidup pun jadi lebih mudah. Gao Zhao sudah pindah ke kamar sisi timur, sementara Xiang Lan dan Chun Zhu tinggal di ruang kasur kecil. Sebenarnya, pelayan tak seharusnya tinggal di kamar utama, tapi karena Gao Zhao belum leluasa bergerak dan kadang harus bangun malam, mereka pun tetap tinggal untuk berjaga.

Gao Cui pindah ke kamar sisi barat menemani Qiao Yun. Kedua kakak-beradik, Gao Xing dan Gao Yangrong, setiap hari mondar-mandir ke sana, sudah terbiasa tinggal satu halaman dengan orang tua dan kakak mereka. Jika pindah ke halaman kakek, yang pendiam dan jarang bicara, mereka malah jadi takut, dan hanya ke sana saat waktu tidur.

Beberapa bulan ini, Gao Zhao dengan tegas menuntut adik-adiknya dalam pelajaran. Gao Xing bahkan sudah meminta daftar mata pelajaran ujian militer dari keluarga Wu, seperti menunggang kuda sambil memanah, memanah sambil berjalan, menembak lurus, menunggang tombak, membawa beban, gulat, dan sebagainya. Selain itu, ada juga ujian strategi militer; jika gagal dalam ujian tulis, tak boleh mengikuti ujian praktik. Di awal, ujian tulis terdiri dari tiga soal: dua soal strategi dan satu menyalin kitab militer.

Gao Wenlin, melihat kesungguhan putrinya, bertanya dan menjelaskan bahwa sebagian besar jabatan militer diwariskan turun-temurun, umumnya dipromosikan dari jajaran tentara, dan ujian militer hanyalah pelengkap.

Gao Zhao terdiam sejenak, lalu berkata, "Ayah, tak peduli nanti bagaimana, untuk sekarang biarkan saja adik belajar mengacu pada tujuan itu. Kalau tidak, dia juga tak bisa betah belajar Kitab Empat dan Lima Klasik itu. Jangan harap bisa lulus ujian sastra. Dengan adanya tujuan ini, ia masih mau berusaha. Ilmu sebanyak apapun tak akan membebani, belajar sedikit pun tak apa. Lagipula, aku juga tak berharap dia bisa lulus ujian pemula, lebih baik biarkan dia belajar apa yang ia suka."

Gao Wenlin mendengar putrinya bicara dengan mantap, lalu tertawa, "Jadi kau tahu ilmu sebanyak apapun tak akan membebani, ya? Tapi kenapa dulu ibumu menyuruhmu belajar menjahit, tak pernah kulihat kau membuatkan ayah sarung pena atau dompet kain?"

Gao Zhao menjawab serius, "Setiap orang harus diajar sesuai bakatnya. Aku memang tak berbakat memegang jarum sulam, lebih baik aku menggenggam pedang besar saja."

"Makanya kau mendorong Gao Xing ikut ujian militer?"

"Aku tidak mendorong adik, tanya saja ke ayah, itu dia dengar sendiri di rumah Bibi Wu. Bahkan aku pun tak tahu ada ujian militer segala."

Sebenarnya Gao Wenlin hanya ingin menggoda putrinya, tapi ia pun setuju. Anak sulungnya memang bukan tipe yang suka belajar mati-matian. Anak bungsunya masih bisa dididik sejak kecil. Lalu Gao Wenlin bertanya pada ayahnya, dan setelah mendapat izin, ia pun mencari seorang wakil inspektur di kantor pengadilan yang menguasai menunggang dan memanah, untuk mengajar secara berkala. Jika hasilnya baik, akan diundang guru khusus dari markas militer.

Sejak saat itu, jika Gao Xing tak ada, Gao Yangrong yang menemani sang kakak. Gao Zhao semakin mahir, tongkatnya mantap, ayunannya stabil, bahkan bisa memukul orang dengan tongkat jika perlu.

"Kakak tak bisa mengejarku, tak bisa!"

"Lihat saja, kalau aku bisa mengejarmu, tak kubiarkan kau lolos. Berani, jangan lari!"

Kakak-beradik itu tertawa-tawa di halaman. Kini mereka tak perlu lagi didampingi pelayan. Sang ibu kadang tetap keluar untuk memastikan mereka baik-baik saja, sementara Qiao Yun duduk di halaman, bertepuk tangan menyemangati kakaknya, benar-benar mengira kakaknya bisa mengejar si adik.

Gao Yangrong berlari ke depan, hampir menabrak seseorang. Gao Zhao pun segera berhenti, ternyata nenek buyut mereka datang lagi.

Sejak Tahun Baru, belum pernah nenek buyut datang. Tante Besar bilang paman sepupu membawa nenek buyut ke Prefektur Xuanqing, tak tahu kali ini ada urusan apa lagi.

Gao Zhao memandang, nenek buyut masuk dengan menggandeng seorang pemuda—Lü Yangfeng.

Gao Yangrong memanggil nenek buyut lalu buru-buru lari ke dalam rumah sambil berseru, "Nenek buyut datang lagi!"

Wajah Lü Yangfeng tampak canggung dan malu, sementara Nyonya Gao tampak tenang, seolah tak ada apa-apa, lalu bertanya, "Zhao, di mana ibumu?"

Saat itu, Jiang dan Gao Cui pun tergesa-gesa datang, menyapa "Bibi", belum sempat bicara, Nyonya Gao sudah bersuara lantang, "Juan, cucu laki-lakiku sudah baik kakinya, sudah ke ibu kota untuk berobat. Tabib di sini hampir saja merusak kakinya. Baru kembali, ia langsung ingin menjenguk Zhao."

Gao Zhao merasa geram: Menjenguk aku? Aku pun tak tahu dia siapa, dalam setahun saja hampir tak pernah bertemu, tiba-tiba datang menjenguk, bukankah ini merusak nama baikku?

Lü Yangfeng memberi salam pada ibu dan Gao Cui, menyapa "Bibi". Wajah ibu Gao pun kaku, tapi tetap mengajak masuk.

Gao Zhao dengan sengaja berayun dengan tongkat masuk ke kamarnya, wajah Lü Yangfeng pun berubah saat melihat punggungnya.

Nyonya Gao menggandeng keponakannya masuk ke ruang tamu. Gao Zhao mengintip dari dalam, melihat Lü Yangfeng berjalan agak pincang, tak tahu benar-benar belum sembuh atau sedang masa pemulihan seperti dirinya.

Sebenarnya, kalau dipikir, Lü Yangfeng adalah pemuda yang baik, wajahnya tampan, sifatnya lembut, tak ada kesombongan orang berilmu. Keluarga Lü pun berkecukupan. Ia punya kepolosan anak petani, namun juga aura keilmuan yang alami.

Sayang, dalam beberapa tahun, Gao Zhao hanya bisa bertemu dengannya beberapa kali. Terakhir kali, Gao Zhao merasa ia agak berbeda dari biasanya, auranya pun berubah, tak seperti anak petani, hingga ia pun meliriknya dua kali.

Mengingat itu, Gao Zhao merasa waswas—jangan-jangan gara-gara lirikan dua kali itu ia jadi sial, lalu nenek buyut bersikeras hendak menjodohkannya, tak mau berbesanan dengan keluarga utama.

Tak punya cermin, Gao Zhao melirik lengannya, meraba wajahnya—ia tahu dirinya tak cantik, jadi mengapa ia yang dipilih?

Belum juga menemukan jawabannya, Tante Besar masuk menyuruhnya keluar ke halaman, katanya si kambing dungu ingin bicara dengannya.

Gao Zhao pun keluar, berdiri di halaman, orang dewasa tak jauh darinya. Dengan wajah tanpa ekspresi, ia bertanya, "Apa yang ingin kau katakan padaku?"

"Aku..." Lü Yangfeng mengumpulkan keberanian, "Sepupu, kakiku sudah sembuh, pasti akan pulih. Aku akan ikut ujian sarjana. Kalau lulus, aku akan meminta orang tuaku datang melamar. Waktu itu aku memang lancang, maafkan aku, sepupu."

Gao Zhao terkejut, memandanginya dari atas ke bawah. Kakinya sudah sembuh, akan ikut ujian, kenapa harus menikahi dirinya? Ia sendiri merasa masih seperti bocah, tak mirip gadis kecil.

"Aku tidak akan menikah denganmu, bahkan tak pernah terpikirkan. Kakimu sudah baik, selamat, dan semoga kau juga lulus ujian sarjana dan kelak menjadi pejabat."

Wajah Lü Yangfeng perlahan suram, lalu bertanya lagi, "Sepupu, apa kurangnya aku?"

"Bukan kau yang kurang, pernikahan bukan hanya urusan orang tua, aku sendiri pun harus suka!"

Gao Zhao memang sengaja bicara terus terang. Sudah bertanya sampai ke rumah, ia pun tak perlu berputar-putar, agar tak memberi harapan dan segera memutus kemungkinan yang tak perlu.