Bab Dua Belas: Teratai Merah-Pintu Didorong oleh Hantu(Angsa-angsa Besar di Sungai yang Penuh)

Tahun 352 Masehi, musim semi.

Raja Min memimpin delapan ribu prajurit Han yang siap mati, berarak ke utara untuk menghadang puluhan ribu pasukan kavaleri baja bangsa Xianbei Murong. Dalam sejarah peperangan manusia yang mengandalkan senjata dingin, Ran Min dan Yue Fei adalah dua dari segelintir pahlawan yang berani, di tengah keterbatasan mutlak, memimpin pasukan infanteri sebagai kekuatan utama untuk bertempur di medan terbuka menghadapi kavaleri utara bangsa barbar.

Walau memasukkan juga para jenderal Han seperti Li Ling yang bertahan di lereng gunung dan menggunakan panah serta ketapel untuk melawan musuh, tetap saja jumlah orang yang memiliki keberanian seperti itu takkan melebihi sepuluh jari. Memang, sangat langka.

Pasukan besar Xianbei Murong terbagi dalam tiga gelombang. Di baris paling depan adalah empat belas ribu kavaleri baja Xianbei di bawah komando Jenderal Murong Ke yang terkenal. Ratusan kilometer di belakang Murong Ke, terdapat barisan kedua yang dipimpin oleh sang penguasa ulung, Murong Ba. Semula, Murong Ba membawa lima puluh ribu pasukan untuk memperkuat sang kakak, Murong Ke. Namun dalam perjalanan ke selatan, ia merekrut banyak prajurit sisa dari suku-suku lain, sehingga kekuatannya melonjak melebihi seratus ribu.

Di belakang Murong Ba, Raja Yan, Murong Jun, juga memimpin seratus ribu pasukan elit, berangkat dari Kota Naga menuju selatan, berniat menaklukkan Tiongkok Tengah dan menduduki tanah luas yang makmur itu.

Dibandingkan pasukan besar Xianbei Murong yang mencapai ratusan ribu, kekuatan Han di bawah Raja Min terlihat sangat kecil dan terisolasi. Delapan ribu prajurit Han yang ia pimpin, terdiri dari tiga ribu kavaleri dan sisanya infanteri yang dikumpulkan dari berbagai daerah. Kavaleri ini adalah pasukan andalan yang sejak awal berdirinya Raja Min, telah menjadi tombak utama dalam pembantaian bangsa barbar, tak pernah terpisahkan.

Ketiga pasukan utama itu adalah:
Barisan Penggal Kepala di bawah Jenderal Lie,
Formasi Seribu Biksu di bawah Raja Ming Penghancur Formasi, Wu Qi,
dan Pasukan Darah Hidup di bawah Raja Min sendiri.

Dengan kekuatan gabungan yang didominasi infanteri, di bawah pimpinan Raja Min, pasukan ini mampu bergerak secepat pasukan kavaleri. Delapan ribu prajurit siap mati ini, di era senjata dingin, menghadapi musuh dengan jumlah yang sama, adalah kekuatan yang hampir tak tertandingi. Bahkan jika harus berhadapan dengan tiga ratus prajurit Sparta atau tujuh ribu serdadu putih Chen Qingzhi, mereka tidak akan gentar. Bahkan menghadapi sejuta pasukan Fu Jian, delapan ribu ini pun takkan mundur setapak.

Raja Min memimpin pasukannya bergerak diam-diam di malam hari, menghindari jalan raya dan memilih melintasi hutan-hutan, dengan tujuan memberi kejutan maut bagi bangsa Xianbei.

Dua pekan berlalu, Raja Min lebih dulu melancarkan serangan malam ke Murong Ke di Anxi, lalu beberapa kali lagi menyerang mendadak di dataran, menewaskan lebih dari sepuluh ribu musuh.

Dalam pertempuran sengit itu, Raja Min yang memegang tombak kembar Lijiang selalu berada di barisan depan, seperti mesin penghancur tanpa henti. Menunggang kuda perang Zhulong, setiap kali menerobos barisan musuh, ia langsung menebar badai darah.

Meski mengetahui musuh berjumlah sedikit, Murong Ke tetap tak mampu menang. Ditambah lagi, para prajurit Xianbei sangat ketakutan melihat keberanian Raja Min yang bagai dewa perang. Sebagai jenderal ulung, Murong Ke pun memilih bertahan, memperkuat kota Anxi.

Pasukan Raja Min kekurangan logistik. Di dataran terbuka, pasukan Xianbei Murong Ke yang seluruhnya kavaleri, walaupun beberapa kali kalah, tidak mengalami kerugian besar. Di wilayah Anxi yang luas, kavaleri Xianbei yang kalah hanya berhamburan, lalu dengan cepat berkumpul kembali. Pasukan Han yang terdiri dari infanteri dan kavaleri tak mampu mengejar dan menghancurkan mereka secara tuntas. Jika kavaleri Han dikerahkan sendiri untuk mengejar, infanteri akan tertinggal jauh, menimbulkan ancaman bagi pasukan yang memang sudah dalam posisi lemah untuk dihancurkan satu per satu oleh Xianbei.

Menangkap kelemahan ini, Murong Ke berani bertahan dalam perang konsumsi walau terus kalah, karena ia punya cukup pasukan untuk bertahan lama. Ia tahu, pasukan Han tak punya ruang untuk kalah, bahkan dalam satu pertempuran kecil sekali pun.

Perang berkepanjangan membuat pasukan Han kelelahan. Sementara dua pasukan besar Murong Ba dan Murong Jun semakin dekat ke posisi Murong Ke, Raja Min pun memerintahkan mundur secara cepat ke Liantai—daerah yang dipenuhi sungai dan hutan.

Di Liantai, keunggulan kavaleri Xianbei tak berlaku lagi. Dalam pengejaran, ini akan menjadi kesempatan menghancurkan musuh, membuat korban besar pada musuh, dan membalikkan keadaan.

Begitu melihat pasukan Han mundur, Murong Ke segera memimpin seluruh pasukan untuk mengejar, ingin menuntaskan Raja Min selagi ada kesempatan.

Sayang, prajurit Han di bawah Raja Min terlalu tangguh. Setiap kali dikejar, mereka justru berbalik menyerang dengan gigih, bertempur hingga titik darah penghabisan.

Delapan ribu prajurit Han yang dipimpin Raja Min berhasil sembilan kali berturut-turut mengalahkan kavaleri baja Xianbei yang dibawa Murong Ke. Setiap pertempuran memberikan luka mendalam bagi musuh. Dalam perang berkepanjangan itu, dari seratus empat puluh ribu kavaleri Xianbei, sepertiga lebih telah binasa.

Sedangkan pasukan Han, walaupun selalu menang, kini hanya tersisa sekitar tujuh ribu prajurit yang masih hidup dalam zaman kacau ini...

Melihat debu membubung di depan, tubuh Wu Qi yang jubahnya telah berlumur darah musuh, tahu gelombang serangan kesepuluh Xianbei telah dimulai. Sembilan pertempuran berturut-turut, meski menimbulkan kerusakan besar pada Xianbei, pasukan Han kini benar-benar kelelahan. Tenaga dan semangat prajurit telah mencapai batas kehancuran.

Menghadapi serangan berulang Xianbei, semua orang di medan tempur hanya bisa bertahan, mereka tahu tak boleh mundur sedikit pun. Karena di belakang mereka, terbentang jurang neraka yang tak berdasar, dan mereka berdiri di tepi jurang kematian.

Napas Wu Qi terengah-engah, ia begitu lelah hingga tangannya hampir tak sanggup mengangkat senjata. Pada tongkat Zen Pengusir Setan yang dipegangnya, darah Xianbei telah mengering dan menebal.

Tak jauh di depan, Xianbei berlari deras, hanya berjarak selemparan panah. Raut wajah mereka—garang atau cemas—terlihat jelas.

Wu Qi menggigit lidahnya, menggenggam erat tongkat di tangannya. Saat hendak mencambuk kudanya, dari barisan Han di belakangnya, muncul sesosok bayangan melesat seperti meteor ke arah lautan Xianbei di depan.

Pada saat genting antara hidup dan mati ini, siapa lagi yang memiliki keberanian dan kekuatan seperti itu selain Raja Min? Sejak awal ekspedisi ke utara, Raja Min selalu berada di garis depan, menebas ratusan musuh setiap pertempuran. Jika bukan karena keberanian setingkat dewa Raja Min, delapan ribu prajurit Han tak akan bertahan hingga kini.

Kuda perang Zhulong yang ditunggangi Raja Min semula merah menyala, kini tubuhnya menghitam oleh darah Xianbei. Kuda itu berlari sangat cepat, dalam sekejap telah menerobos barisan depan kavaleri Xianbei. Raja Min, laksana batu karang di tepi pantai, menghadang gelombang kavaleri Xianbei dan memukul mereka hingga hancur lebur.

Tombak kembar Lijiang di tangannya memancarkan cahaya kebiruan, setiap detik menebas kepala Xianbei tanpa henti. Tubuh-tubuh tanpa kepala di atas kuda tetap berlari, darah memancar ke langit, membasahi tanah yang telah lama retak dan kering.

Tanah pun meneguk rakus darah yang jatuh dari langit, menyerap sari terakhir bagi sekuntum teratai merah yang hendak mekar...

Agar bangsa Han bisa tegak terakhir kalinya, Wu Qi dan para prajurit Han yang terinspirasi Raja Min, entah dari mana, menemukan kekuatan baru dalam diri mereka.

Kekuatan itu membuat mereka berlomba menerjang kematian, melupakan diri sendiri demi menabrak gelombang besi dan kuda Xianbei...

Langit.

Lijiang.

Memandang kampung halaman.

Berhenti dalam kebimbangan.

Gunung dan sungai bagai mentari senja.

Luka di mana-mana, gaun merah membasahi bumi.

Sungguh disayangkan, manusia tak pernah berpikir dalam.

Tawa cabul bangsa barbar masih menggema di telinga.

Impian kejayaan laksana fatamorgana di cakrawala.

Laksana sungai deras yang mengalir tanpa kembali ke hulu.

Punggung bangsa Han yang sejak dulu kokoh.

Tegak di medan perang yang akan menelan jiwa.

Pedang tajam tak pernah pudar.

Tombak sepanjang satu depa terangkat tinggi.

Angin besar menertawakan baju perang.

Derap kuda mengamuk.

Harus ada cahaya.

Di depan.

Cahaya redup.

...

Malam pun tiba.

Di tengah hutan, pasukan Han yang beristirahat mendapat kabar tak terduga: bangsa Xianbei Murong yang siang tadi mereka kalahkan untuk kesepuluh kalinya, mendadak mundur dengan sukarela.

Kabar ini membangkitkan semangat para prajurit, karena usaha mereka telah membuahkan hasil. Hanya Raja Min seorang yang tetap muram, termenung menatap pekatnya malam.

Raja Min semula berniat memancing Xianbei ke Liantai untuk bertempur habis-habisan. Tak disangka, setelah pasukannya tiba, Xianbei justru mundur, menggagalkan harapan memusnahkan musuh di antara bukit dan sungai.

Pemimpin Xianbei, Murong Ke, bukan mundur karena takut, juga bukan mengabaikan pasukan Han yang dipimpin Ran Min. Semua tahu, membiarkan pasukan seperti itu di belakang akan berakibat fatal.

Alasan sebenarnya Murong Ke mundur adalah karena bala bantuan gelombang kedua di bawah Murong Ba, adiknya, telah tiba di dekat situ. Melihat kakaknya bertempur sengit, Murong Ba merancang siasat, mengajak kakaknya bergabung dengan pasukannya.

Kondisi Raja Min justru kian genting, logistik yang dibawa hanya cukup untuk tiga hari lagi. Jika tidak segera mengalahkan musuh dan merebut suplai mereka, tanpa pertempuran pun seluruh pasukan Han akan hancur kelaparan.

Karena itu, setelah semalam beristirahat, Raja Min segera memimpin pasukan mengejar Murong Ke, berharap bisa menyerang musuh secara mendadak. Meski tidak mampu memusnahkan mereka, setidaknya bisa merebut logistik untuk bertahan.

Fajar belum sepenuhnya menyingsing, pasukan kavaleri Han sudah menerobos keluar dari hutan.

Wu Qi, Raja Min, dan Jenderal Lie berada di barisan depan. Namun belum jauh mereka bergerak, di hadapan terbentang barisan Xianbei yang telah siap tempur.

Murong Ke sendiri menunggang kuda di barisan depan, mencambuk udara, menunjuk rombongan Han yang mengejar dengan gesture meremehkan. Tak lama, ia kembali masuk ke tengah pasukan.

Pada saat itu, Raja Min merancang sebuah rencana nekat: menerobos masuk ke jantung musuh, menangkap pemimpin mereka, Murong Ke, agar pasukan Xianbei kehilangan komando dan hancur tanpa bertempur.

Begitu infanteri di belakang menyusul, di bawah komando Raja Min, pasukan Han segera melancarkan serangan.

Setelah semalaman istirahat, tenaga Wu Qi sudah pulih, kuda-kuda mereka juga telah segar kembali. Inilah saat terbaik untuk menerobos barisan musuh.

Dengan aba-aba Raja Min, Wu Qi memimpin Formasi Seribu Biksu yang kini tinggal tujuh ratus kavaleri, menerobos menuju jantung barisan Xianbei.

Dalam derap kuda yang kencang, tujuh ratus prajurit itu berkumpul membentuk formasi baji seperti tombak baja raksasa yang langsung menancap ke jantung pertahanan musuh.

Wu Qi, berada di ujung formasi, menghadapi barisan perisai raksasa Xianbei, menegangkan otot, mengayunkan tongkat Zen Pengusir Setan, menghantam tiga hingga empat musuh sekaligus hingga terjungkal.

Lewat celah yang tercipta, Formasi Seribu Biksu berhasil menerobos.

Wu Qi mengayunkan tongkatnya dengan gila, darah menetes dan membentuk teratai merah di sekitarnya. Pasukannya sama ganasnya, membabat habis setiap penghalang.

Setelah pertempuran sengit, Xianbei yang tak mampu menahan serangan mulai melarikan diri. Wu Qi memperhatikan, kali ini mereka tidak kabur ke arah pasukan utama, melainkan ke arah datangnya pasukan Han.

Apa mereka ingin menyerahkan diri pada Raja Min, atau ada siasat lain?

Di tengah kekacauan perang, Wu Qi tak sempat berpikir panjang. Ia memacu kudanya dan memimpin pasukan untuk terus menerjang.

Setelah menembus dua lapis pertahanan musuh, Wu Qi menyadari bahaya yang mengancam.

Di depan, terhampar ribuan kuda berat berlapis baja yang dirantai satu sama lain, membentuk barisan seperti gunung yang menggulung ke arahnya.

Di belakang, Xianbei yang tadinya lari kini berkumpul kembali, menutup jalan mundur.

Entah kenapa, medan perang yang tadinya riuh kini sunyi, hanya tersisa derap ribuan kuda yang mengguncang bumi.

"Saudara-saudara, adakah yang takut?" teriak Wu Qi di tengah angin.

"Zirah besi tetap melekat, Seribu Biksu takkan menyesal!"

Ratusan pasukan yang masih bertahan berteriak lantang, keberanian untuk mati bersama cukup untuk mengguncang samudra.

"Bagus!" Wu Qi mengangkat tongkat Zen-nya, "Mari kita serbu sekali lagi dalam hidup ini, serbuan terakhir..."

Sebuah meteor putih menerjang lautan hitam, akhirnya ditelan tanpa sisa.

Wu Qi terjatuh dari kudanya, tertelungkup di tanah, telinganya hanya penuh oleh derap kuda yang memekakkan telinga.

Dengan sisa tenaga, Wu Qi bertumpu pada tongkat, perlahan bangkit. Tak ada satu pun kawan di sekitarnya, ia dikepung Xianbei yang menyeringai.

Darahnya menetes ke genangan di bawahnya, suara tetesannya sangat jelas. Genangan darah itu, seperti teratai merah yang mekar...

...

Sejarah, seperti seorang kakek tua yang muram, menatap lautan teratai merah yang tak bertepi, menghela napas berat, lalu perlahan menutup jendela.

Teratai merah masih bermekaran, satu demi satu, hingga ke ujung dunia.

Dengarlah!

Kini mereka tertawa keras ke langit...

Tawa yang begitu menggoda...