Jilid Satu: Malam Panjang di Bawah Langit Bab Dua Puluh Tujuh: Sungai Panjang Mengalir Tiada Henti (Bagian Satu)

Pelabuhan Penyeberangan Hezhou

Sejak zaman dahulu, pelabuhan penyeberangan Hezhou telah dikenal dengan ungkapan "debu dunia datang mengalir bersama sungai yang bergemuruh." Di pelabuhan ini terdapat perahu penyeberangan resmi maupun milik rakyat, ditambah lagi tak terhitung banyaknya kapal besar pengangkut hasil bumi.

Berdiri di tepi pelabuhan dan memandang jauh ke Sungai Kuning, siapa pun akan tergerak hati melihat air Sungai Kuning seolah berasal dari langit, mengalir deras menuju laut tanpa pernah kembali.

Tak usah ditanya betapa beragam dan banyaknya kapal besar kecil di sungai; di daratan pun lalu lintas sangat ramai, para pedagang dan buruh berdesakan, ada yang berteriak menjual permen di tepi pelabuhan, ada pula yang menawarkan jasa penyeberangan rakyat dengan harga miring, bahkan ada yang saling berebut pelanggan dan rezeki, membentuk suasana yang sangat riuh dan meriah.

Menjelang senja, kapal-kapal pun satu per satu meninggalkan pelabuhan atau menutup usahanya.

Beberapa penumpang yang tampak jelas datang terlambat, gelisah menunggu di tepi pelabuhan.

Untung masih tersisa satu perahu penyeberangan rakyat terakhir, namun sang pemilik kapal jelas-jelas menaikkan harga sesuka hati. Seorang lelaki tua dengan logat khas Hezhou langsung memaki-maki pemilik kapal itu.

Namun, melihat wajah pemilik kapal yang bengis dan tak ada lagi kapal lain yang bersedia menyeberang, akhirnya ia pun mengalah dan naik ke kapal.

Di sisi lain, ada dua perempuan dan seorang laki-laki yang melihat kejadian itu dengan penuh minat. Salah satu dari mereka, seorang pemuda tampan dan berwibawa, memegang pedang panjang dengan sikap angkuh. Setelah si lelaki tua selesai ribut, ia maju dan berbicara sebentar dengan pemilik kapal, lalu naik bersama dua perempuan cantik tersebut.

Perahu rakyat ini tidak besar, sebenarnya bekas kapal nelayan yang sedikit lebih besar, lalu dipasang atap peneduh dan ditambah bangku kayu beralas empuk di dalamnya, sehingga bisa dibilang cukup nyaman dengan dua baris tempat duduk.

Saat itu di bawah atap, sudah ada dua orang yang duduk, salah satunya adalah lelaki tua dari Hezhou yang tadi bertengkar dengan pemilik kapal.

Ia sendirian menempati tiga bangku kayu, berbaring seolah hendak tertidur.

Dari tiga bangku lainnya, satu diduduki oleh seorang pria berwajah lumayan tampan, hanya saja wajahnya terlihat pucat. Tersisa dua bangku lagi. Murong Leili mengerutkan kening, merasa kurang senang; pertama, karena lelaki tua itu mengambil tiga bangku sekaligus.

Kedua, ia kurang suka pada lelaki berambut hitam kelabu dan berwajah pucat itu yang tampak miskin, tapi sama sekali tak malu. Bukan hanya tak berdiri untuk memberi tempat, bahkan tetap duduk dengan tenang. Apakah orang ini sama sekali tidak tahu etika dunia persilatan?

Jelas-jelas ia hanyalah orang desa yang belum pernah melihat dunia, mengenakan pakaian kasar dan membawa pedang besi, sudah merasa dirinya pendekar?

Orang yang tanpa alasan dibenci itu tak lain adalah Changqing yang baru saja meninggalkan Kota Segitiga. Ia telah berganti pakaian di dalam kota, lalu segera keluar menembus Hezhou, melewati Distrik Guoma dan Chunsheng, menyusuri kota provinsi tanpa singgah, langsung menuju Liangzhou.

Sebenarnya ia berniat menempuh jalur darat lewat jalan resmi, tapi Changqing teringat bahwa ia belum pernah melihat Sungai Kuning, apalagi naik perahu. Dahulu, ia pernah berjanji bersama Qingsong dan adik seperguruannya, setelah semua mencapai tingkat Xuan, mereka akan bertualang ke dunia persilatan, mengunjungi gunung dan sungai termasyhur, menjelajah empat penjuru dunia, beradu ilmu dengan sesama pendekar, menempuh jalan yang belum pernah ada sebelumnya.

Sayang, semua itu sirna hanya karena satu tebasan pedang. Kini duduk di atas perahu, memandang air sungai yang mengalir deras dan luas, hati Changqing pun bergetar, hingga ia tak begitu peduli pada Murong Leili.

Murong Leili merasa kurang senang, tapi di hadapan dua gadis pujaan hatinya, ia tak ingin memperlihatkan apa pun. Keluarga Murong adalah salah satu keluarga besar di dunia persilatan Liangzhou. Ayahnya, Murong Longquan, adalah ahli tingkat Tian, meski belum tercatat dalam daftar pendekar hebat, namun menurut ayahnya, daftar itu hanyalah nama kosong. Keluarga Murong di Liangzhou sama sekali tak membutuhkan pujian semacam itu.

Sebenarnya, yang membuat keluarga Murong begitu percaya diri adalah karena satu orang, yakni kepala keluarga Murong generasi kini, Murong Feihong. Selain telah mencapai tingkat Tian kelas dua, ia juga memimpin pasukan perbatasan barat, menjabat Menteri Urusan Militer sekaligus Jenderal Besar.

Bisa dibilang, di seluruh dunia persilatan Nanzhao, keluarga Murong dan Akademi Pedang keluarga Liang dari Gunung Tianchu adalah golongan yang mendukung kekuasaan. Meski berupa perguruan persilatan, mereka tak terpisahkan dari pemerintahan. Keluarga Murong sejak generasi ke generasi selalu mengirim anak-anaknya ke militer, sedangkan Akademi Pedang keluarga Liang setiap kali terjadi perang pasti mengirimkan pendekar untuk menjaga perbatasan, turun ke medan perang bersama pasukan!

Kini dua gadis itu sudah duduk di samping Changqing. Keduanya bernama Xu Shanshan dan Chen Xin, sama-sama dari keluarga terpandang di Liangzhou. Hanya saja, keluarga Xu memiliki paman buyut bernama Xu Wenrong yang menjabat sebagai kepala akademi kekaisaran. Karena itu, Murong Leili sangat berharap dalam perjalanan ini bisa merebut hati gadis keluarga Xu tersebut.

Kalau kedua gadis itu bisa jatuh hati padanya, tentu lebih baik lagi. Dengan modal wajah dan statusnya, juga kemampuan di ranjang yang bahkan dipuji kakak iparnya sendiri, menaklukkan dua wanita sekaligus bukanlah hal besar.

Mungkin karena aura Changqing kini sangat berbeda dari sebelumnya. Dulu, meski ia tidak jelek, namun selalu tampak tertekan, kurang memiliki kharisma. Sekarang, meski wajahnya pucat, justru terpancar sikap angkuh yang dingin. Mungkin karena para gadis keluarga terpandang sudah terbiasa melihat pemuda miskin yang selalu bersikap rendah hati pada mereka, sehingga menganggap Changqing agak istimewa.

Terutama gadis keluarga Xu, sepasang matanya kerap menoleh ke arah Changqing.

Murong Leili memperhatikan hal itu dan menyimpannya dalam hati.

Jika kau berani menginjak wilayah Liangzhou, akan kubuat kau menyesal.

Changqing sendiri tak menyadari bahwa ia tiba-tiba saja sudah masuk daftar hitam keluarga Murong.

Ia hanya menikmati pemandangan sungai yang bergelora.

Sementara itu, pemilik kapal dan asistennya sedang mengemudikan kapal di haluan.

Pemilik kapal, dengan logat Hezhou yang kental, tubuh pendek dan gemuk, berusia sekitar empat puluhan. Asistennya jauh lebih muda, mungkin di awal tiga puluhan, di wajahnya ada bekas luka bekas sabetan pedang.

Sang asisten mendekati pemilik kapal dan berkata,

"Kakak Dong, tiga domba gemuk sudah masuk perangkap, tinggal tunggu dimasak saja."

Pemilik kapal dengan sebatang rokok daun di mulutnya tertawa,

"Sialan, sudah tiga puluh tahun aku jadi penyeberang rakyat, tak menyangka suatu hari harus menjalani hidup sebagai bajak laut."

Asistennya pun memasang wajah masam,

"Siapa bilang tidak? Dari hasil penyeberangan rakyat, separuh lebih harus disetor ke biro pengangkutan. Itu pun masih mending. Siapa tahu dulu penumpang itu adalah desertir dari Liangzhou? Kita sebagai penyeberang rakyat, mana mungkin menolak penumpang?"

Pemilik kapal menepuk bahu asistennya,

"Li Xiami, ini semua salahku, membawamu ke pekerjaan ini, uang tak seberapa didapat, malah akhirnya membuatmu susah."

Si Li Xiami, sang asisten, mengibaskan tangan,

"Aduh, Kakak Dong, kenapa bilang begitu? Mulai besok kita tak usah lagi jadi penyeberang rakyat terkutuk ini. Begitu uang didapat, kapal kita tenggelamkan saja di tempat, siapa yang tahu kita pelakunya?"

Namun pemilik kapal tampak masih ragu,

"Benarkah pamanmu sekuat yang kau bilang, dan setelahnya masih mau berbagi hasil lima puluh lima?"

Li Xiami menepuk dadanya,

"Paman saya itu memang hebat, dulu hidup di daerah Yuzhou, sudah dikejar-kejar pemerintah bertahun-tahun pun tak pernah tertangkap."

Dalam hati, Li Xiami berpikir, memang benar lima puluh lima, tapi itu antara aku dan paman, apa urusannya denganmu.

Pemilik kapal melirik ke arah pemuda keluarga Murong yang berpakaian indah dan membawa pedang,

"Walau nanti menenggelamkan kapal memang bisa mengurangi masalah, tapi aku khawatir dua pemuda pembawa pedang itu bakal bikin repot."

Li Xiami mendengus dalam hati, dasar tak punya nyali, selalu takut ini-itu. Tapi membayangkan akan bagi-bagi hasil nanti, ia pun menahan diri,

"Itu pemuda kaya, pedangnya berlapis emas dan giok, pasti bisa dijual beberapa ribu tael perak, ditambah perhiasan giok kedua gadis itu, benar-benar domba gemuk. Sekali jalan bisa dapat puluhan ribu tael. Sedangkan si lemas berpedang besi itu, sekalian saja dibuang."

Pemilik kapal mengangguk, tak berkata lebih lanjut.

Sementara itu, Changqing tersenyum tipis. Sejak ia sadar kembali, panca inderanya menjadi sangat tajam, dalam jarak puluhan langkah, meski suara direndahkan, ia tetap bisa mendengar dengan jelas. Mungkin inilah balasan dari nasib yang merasa berhutang padanya.