Jilid Satu Malam Panjang di Bawah Langit Bab Dua Puluh Sembilan Sungai Panjang Mengalir Tanpa Akhir (Bagian Akhir)

Perasaan simpati yang sempat tumbuh dalam diri Xu Shanshan terhadap Tuan Muda Changqing lenyap begitu saja, seperti bunga persik busuk yang tumbuh di rantingnya.

Changqing perlahan membuka suara dan dengan tenang bertanya, “Jika aku belajar darimu, bagaimana dengan kedua gadis itu?”

Li Xiami dan Nahkoda kapal dibuat tertawa oleh pemuda ini.

Kakek yang disebut Tikus Terbang juga tertawa dan berkata, “Tak masalah, kau suka yang mana, biar aku racuni hingga bisu, lalu kau bawa pulang jadi istri.”

Li Xiami di seberang mendengar itu dan dalam hati berpikir, apakah dia memang keponakanmu atau aku keponakanmu? Aku ingin belajar darimu, kau menolak, sementara orang itu kau ajari, bahkan diberi istri.

Tak seorang pun peduli pada perasaan iri Li Xiami.

Changqing berdiri, tak lagi duduk malas di bangku kayu. Ia menggenggam pedang besi hitam, menatap derasnya arus sungai dan berucap penuh kekaguman, “Tempat yang bagus untuk membunuh.”

Sarung pedang Si Pembunuh Naga jatuh ke tanah. Pergelangan tangan Changqing bergerak memainkan pedang, tubuhnya yang gesit dan kekuatan melebihi manusia biasa membuat pedangnya melesat secepat kilat.

Ketika semua orang di kapal sadar, di leher Li Xiami dan Nahkoda kapal perlahan muncul garis tipis darah. Mata Li Xiami membelalak, ia berlutut, satu tangan menancapkan pisau ke lantai, bibirnya bergetar mengeluarkan gelembung darah tanpa mampu mengucapkan sepatah kata pun. Kapal terguncang oleh ombak, Li Xiami langsung kehilangan keseimbangan dan jatuh dengan kepala menghadap ke bawah.

Nahkoda kapal mundur dua langkah, menjatuhkan pedang tumpulnya, memegang erat lehernya, di sudut matanya tampak air mata dan penyesalan, lalu terjatuh telentang. Tubuhnya bergetar tak henti karena nafas tak lagi mengalir. Kesadarannya mengabur, namun ia teringat pertama kali memegang kemudi di masa muda, betapa indah rasanya, lebih indah dari memeluk gadis, jauh lebih memuaskan daripada memegang pedang hari ini. Langit tiba-tiba menggelap, hidupnya pun terputus.

Changqing menunduk memandangi pedang di tangannya, bilahnya hitam, sunyi dan sepi.

Kapan ia mulai begitu dingin terhadap nyawa manusia? Changqing menggelengkan kepala. Mereka adalah orang jahat, ia tidak salah. Ia mengangkat kepala, menatap semua orang yang hadir.

Xu Shanshan tampak terkejut dan malu, Chen Xin tak sanggup melihat pemandangan berdarah itu, memeluk kepala dan tubuhnya bergetar.

Kakek yang mengaku Tikus Terbang tersenyum lebar dan berkata,

“Bagus, bagus, pedangmu sungguh cepat. Aku ternyata salah menilai, kau memilih jalan pedang cepat. Namun, kekuatanmu tak sebanding denganku, dan aku juga tak lambat. Jadi, pedang cepatmu tak punya keunggulan melawan aku. Tawaran dari aku tetap berlaku.”

Di dunia para pendekar, ada yang memilih jalan luar tubuh, mengabaikan kekuatan dalam. Cara ini memang cepat menunjukkan hasil, namun kekuatan manusia ada batasnya. Para ahli luar tubuh akhirnya tetap membutuhkan teknik dalam untuk menapaki puncak. Di dunia persilatan, banyak yang menempuh jalan luar tubuh karena terpaksa, teknik dalam yang bagus dianggap harta karun oleh perguruan, belum lagi biaya menjadi murid dan pengeluaran sosial setiap tahun sangat besar.

Ada juga ahli yang mengejar pedang cepat hingga puncak, jika dilatih sampai sempurna, hasilnya bisa mengejutkan. Namun banyak master pedang berpendapat bahwa terlalu terpaku pada pedang dan mengabaikan kekuatan dalam adalah jalan yang sia-sia.

Changqing menempuh perjalanan ke wilayah Hezhou, kekuatannya yang tadinya setara tingkat tanah kini turun ke tingkat kuning. Maka Tikus Terbang beranggapan pedang cepat Changqing adalah hasil latihan khusus pedang, padahal ia tak tahu pedang Changqing begitu cepat karena tubuhnya yang berbeda dari manusia biasa.

Changqing perlahan memasukkan pedang ke sarungnya, seolah menerima tawaran Tikus Terbang.

Mata Xu Shanshan yang terang kembali meredup.

Murong Leili awalnya terkejut oleh pedang cepat Changqing, kini melihat ia menyarungkan pedang, jelas menerima tawaran si bandit, Murong pun tak memikirkan lagi martabatnya, setengah berlutut dan berkata dengan penuh sanjung, “Tuan Muda Changqing, kita pernah berbalas puisi, bukankah kita sudah saling kenal? Bagaimana kalau aku ikut dengan kalian saja. Aku punya harta, kita bunuh dua gadis itu bersama, aku juga ikut kotor, nanti di keluarga Murong aku beri kalian perak, semua senang.”

Changqing menoleh pada pemuda keluarga Murong itu, merasa lucu; bukan hanya tawarannya bodoh, aktingnya pun sangat buruk. Changqing tak ragu ia berani membunuh dua gadis itu, tapi begitu kembali ke keluarga Murong, Changqing pasti dicincang oleh mereka.

Xu Shanshan tertawa penuh amarah, sedangkan Chen Xin, gadis keluarga bangsawan, menatap orang yang ia kagumi dengan tak percaya, matanya seolah banjir.

Tikus Terbang tertawa dan berkata, “Anak ini cukup licik, pemuda tampan, bagaimana pendapatmu? Kau masih muda namun pedangmu tajam, jika kau mewarisi ilmunya, aku akan ajarkan teknik dalam, pasti kau akan naik satu tingkat.”

Tikus Terbang berpikir cepat; pemuda ini muda, kejam, pedangnya hitam pekat dan dingin, jelas bukan pedang biasa, pasti buatan pengrajin terkenal. Pedang ini lebih berharga dari pedang mewah pemuda keluarga Murong. Mungkinkah ia dari keluarga besar? Jika hari ini bisa menjalin hubungan dengannya, bagus. Tapi jika gagal, harus membunuh semua orang di kapal, agar tak ada masalah di kemudian hari. Pikiran kakek itu bergolak.

Seolah membaca pikirannya, Changqing dengan tenang berkata, “Namaku Changqing, bukan siapa-siapa, ayahku pernah bilang, hidup itu boleh tak mengejar nama, boleh tak mengejar keuntungan, tapi harus memperjuangkan prinsip. Dulu aku punya prinsip, tapi ternyata tak bisa diterapkan, jadi sekarang aku tak perlu bicara prinsip denganmu.”

Changqing perlahan mendekati kakek itu. Tiba-tiba kakek merasa, hidup lebih dari enam puluh tahun, kini benar-benar tua di hadapan pemuda ini.

Tua bukan berarti menyerah, bukan berarti tak berdaya. Entah kapan, kedua tangannya memegang dua belati pendek, panjangnya sekitar satu kaki, bilahnya berkilau oleh cahaya bintang, seolah hidup.

Bertahun-tahun di dunia persilatan, selalu ada jurus rahasia. Keahlian ringan dan teknik menyembunyikan diri milik Tikus Terbang memang luar biasa, tapi hidup selalu ada saat tak bisa menghindar. Anjing terpojok pun menggigit, Tikus Terbang pun bisa mengeluarkan taring.

Sayangnya, tikus bertaring tetaplah tikus, bukan harimau, bukan ular, bahkan tak sebanding dengan kucing rumahan.

Changqing mengayunkan pedang, cahaya pedangnya seperti tinta di malam gelap, dua belati melesat, memancarkan kilau, namun kilau itu tampak kaku, tak sehalus cahaya hitam pedang Changqing. Teknik pedang keluarga Liang memang salah satu yang terbaik di negara Nanzhao, meski Changqing hanya murid tingkat rendah, dalam hal pedang ia masih lebih unggul dari tikus-tikus persilatan.

Tikus Terbang berteriak, tenaga dalamnya terkumpul di kedua tangan, berusaha melawan pedang hitam Changqing, ujung kakinya menjejak, tubuhnya melesat seperti daun jatuh tertiup angin, mendekati Changqing. Tubuhnya kecil, matanya segitiga penuh kelicikan, bibirnya tersenyum.

Changqing tampak tak mampu menghindar, Tikus Terbang pun menusukkan belatinya ke rusuk Changqing.

“Kau memang masih muda,” Tikus Terbang tertawa dengan suara serak.

Wajah Changqing makin pucat, rambut abu-abu hitamnya diterpa angin sungai yang kencang.

“Aku memang muda, tapi hidupku lebih banyak dari kau. Belatimu terlalu pendek.”

Tikus Terbang belum sempat memahami maksud Changqing, tiba-tiba Changqing dengan mudah dan sederhana menggenggam lehernya.

Changqing berbisik di telinganya, “Tusukanmu tak membuatku sakit.”

...

Pada malam itu, angin berhembus di Sungai Huanglong, air sungai bergemuruh, perahu nelayan berayun naik turun seperti daun kecil di sungai. Seorang pemuda berpakaian kasar duduk sendiri di haluan, kekuatannya benar-benar tersembunyi. Jika bukan karena bintang di langit, tak akan ada yang menyadari keberadaannya.

Changqing menatap air sungai, memastikan dirinya mampu menyerap tenaga dalam orang lain, juga mempelajari teknik dalam mereka. Saat ia menggerakkan tenaga dalam, seluruh kekuatan Tikus Terbang perlahan mengalir ke tubuhnya, dan dalam hati ia mendapat pencerahan.

Seperti lukisan yang tiba-tiba terbuka di hadapanmu, atau jalan yang muncul dengan sendirinya, dalam sekejap Changqing mengingat isi lukisan itu, melihat jelas pemandangan di jalan itu. Dengan kata lain, ia telah memahami cara kerja tenaga dalam milik Tikus Terbang.

Luka tusukan di rusuknya juga cepat sembuh setelah menyerap tenaga dalam Tikus Terbang.

...