Jilid Satu Malam Panjang Membentang di Langit Bab Dua Puluh Delapan Sungai Panjang Mengalir Tanpa Henti (Bagian Tengah)

Malam telah tiba, angin dari sungai berhembus kencang, bintang-bintang berkelip di langit. Orang tua berbaju kasar itu menarik bajunya, bangkit dan menguap, lalu melirik Murong Leili yang berdiri dengan wajah dingin di sampingnya. Ia dengan sopan memberikan sebuah bangku bundar, memberi isyarat agar Murong Leili duduk.

Wajah Murong Leili tampak sedikit lebih baik. Perahu nelayan bergoyang pelan, dua gadis saling menggandeng lengan, ilmu keluarga Xu Shanshan jelas mendalam; ia menggandeng Chen Xin, gadis dari keluarga bangsawan, dan berbincang bukan tentang urusan perempuan ataupun keterampilan menjahit.

Mereka mendengarkan suara air sungai, bersahut-sahutan dengan bait-bait puisi, dengan aturan satu orang satu bait, saling menyambung, meniru para sastrawan yang mencipta puisi di bawah cahaya bulan.

Awalnya hanya Xu Shanshan dan Chen Xin yang berbalas puisi, namun kemampuan Chen Xin tampak kalah jauh dari Xu Shanshan. Beberapa ronde pun Chen Xin sudah kehabisan ide, Xu Shanshan yang cerdas tertawa dan mengajak Murong Leili serta Chang Qing untuk ikut berbalas puisi.

Murong Leili memang lahir dari keluarga ahli bela diri, tapi ia juga pernah belajar sedikit tentang sastra dan puisi. Ia melirik Chang Qing, berpikir, “Anak miskin seperti ini pasti tak mengerti puisi, mungkin bahkan tidak berani menerima tantangan.”

Namun, di luar dugaan, anak itu justru mengangguk santai tanpa beban.

Xu Shanshan tersenyum lembut dan bertanya pada Chang Qing tentang namanya.

“Chang Qing,” jawabnya.

“Chang Jiang mengalir deras menuju laut, gunung hijau tak pernah pudar, air sungai tetap jernih?”

Chang Qing mengangguk, dan Xu Shanshan pun menyapa, “Tuan Chang Qing.”

Adegan ini membuat Murong Leili cemburu seperti air sungai yang bergemuruh. “Apa-apaan, ‘tuan’ segala, bahkan kucing dan anjing di pinggir jalan bisa dipanggil ‘tuan’?” Ia diam-diam meremehkan dalam hati.

Xu Shanshan adalah tipe yang saat pertemuan pertama tidak tampak menonjol, tapi setelah lama berinteraksi, sikap dan keanggunannya membuat orang merasa nyaman, penuh kesan hangat seperti gerimis lembut di selatan, yang meresap pelan tanpa terasa.

Chen Xin, meski berasal dari keluarga bangsawan dan wajahnya sedikit lebih cantik dari Xu Shanshan, namun kecantikan hanya kulit luar, sedangkan kepandaian adalah tulang punggung; dengan demikian, Xu Shanshan tetap unggul.

Xu Shanshan menepuk tangan dengan gaya sedikit jenaka.

“Kalau begitu, aku mulai dulu,” katanya.

“Langit dan sungai bersatu, memerah indah.”

Chen Xin pipinya memerah, tangan mungilnya meremas ujung baju, perlahan berkata,

“Malam membalut hujan, manusia terbungkus tirai.”

Setelah Chen Xin menjawab, ia menatap Murong Leili, jelas ada rasa suka yang tersembunyi.

Murong Leili tetap dingin, hanya menjawab dengan suara berat,

“Hujan menghantam kecapi, malam sunyi membawa rindu.”

Giliran Chang Qing, ia menunduk berpikir sejenak. Meski masa kecilnya di desa sempat belajar dengan guru, ia memang tak begitu mahir berpuisi. Namun ia pernah mendengar Du Qingsong melantunkan banyak puisi sederhana, dan ia pun memberanikan diri berkata lantang,

“Malam sunyi, Avalokitesvara duduk di atas bunga teratai.”

Orang tua yang duduk di samping, tadinya hanya mendengarkan sambil mengantuk, tiba-tiba terbangun, tertawa lebar.

Murong Leili tercengang.

Chen Xin wajahnya memerah, Xu Shanshan menatap Chang Qing dengan sedikit kesal.

Chang Qing merasa agak malu, berpikir, “Apa yang diajarkan Qingsong padaku rupanya memang ada makna ganda.”

Di sisi ini, suasana penuh keindahan sastra, semua larut dalam kegembiraan. Namun di sisi lain, kapten kapal dan wakilnya, Li Xiami, mengeluarkan sebilah pedang kasar dari geladak.

Saat mereka mendekat, Chang Qing sedang bernyanyi bersama Xu Shanshan sebuah lagu dari Chu, kerajaan besar yang terkenal dengan tiga keunggulan, dan salah satunya adalah karya sastra Chu yang disebut “Tiga Keunggulan Chu”. Chang Qing mengiringi dengan tepukan tangan, meski irama yang dipukulnya kasar dan tak sesuai nada, Xu Shanshan tak mempermasalahkan.

Lagu itu penuh emosi, cinta abadi tiga kehidupan, suara Xu Shanshan lembut dan merdu, hingga ia terlena, sama sekali tak sadar akan dua orang jahat yang mendekat.

Hingga Li Xiami memukulkan pedang ke geladak, barulah puisi dan nyanyian bangsawan itu terhenti.

Murong Leili yang lahir dari keluarga ahli bela diri, melihat dua awak kapal berani mengangkat pedang ke arahnya, langsung paham bahwa mereka telah naik kapal hitam. Chen Xin sudah ketakutan hingga wajahnya pucat, Xu Shanshan masih cukup tenang, hanya air mata dari nyanyian Chu masih menetes di pipinya.

Chang Qing memandang semua itu tanpa ekspresi, sama sekali tak berniat bertindak.

Murong Leili sejak kecil mempelajari bela diri, kini telah punya sedikit kemampuan, bahkan mencapai tingkat kedua dalam dunia persilatan. Melihat dua awak kapal tak tampak seperti ahli bela diri, ia ingin memamerkan kehebatannya di hadapan gadis-gadis.

Ia melangkah ke depan, berdiri melindungi semua, mendengus dingin, pedang panjangnya dihunus, membentuk gerakan indah. Saat ia hendak berkata dengan lantang untuk memberi pelajaran, orang tua di sampingnya bergerak cepat, menunjukkan teknik menutup titik-titik tubuh yang luar biasa.

Chang Qing melihat bahwa kemampuan orang tua itu masih sedikit di bawah Murong Leili, namun Murong Leili yang berniat pamer dan meremehkan, sejak awal tak memperhatikan orang tua itu sama sekali. Namun teknik menyembunyikan kekuatan yang dimiliki orang tua itu memang luar biasa; sebelumnya Chang Qing sempat mencoba merasakan, kekuatannya seperti aliran sungai yang kering, putus-putus, bahkan lebih lemah dari orang biasa.

Chang Qing pun tak tahu bagaimana orang tua itu melakukannya. Tubuhnya sendiri kini sangat khusus, kekuatan tersembunyi, bahkan jika ia mau bisa hadir di sisi ahli tanpa terdeteksi.

Tentu saja, jika Chang Qing sudah mencapai tingkat di atas “Tanah”, akan tetap mudah diketahui; kemampuan di atas “Tanah” seperti sungai yang mengalir deras, meski bisa ditekan, para ahli sejati masih bisa merasakan jejaknya. Chang Qing sangat penasaran dengan teknik menyembunyikan kekuatan yang dimiliki orang tua itu.

Murong Leili langsung terkejut, beberapa titik penting di tubuhnya ditutup, kekuatannya tersendat, kemampuannya tinggal sepertiga saja.

Melihat Murong Leili telah dilumpuhkan, kelompok mereka kehilangan pelindung utama, Chen Xin gemetar ketakutan, Xu Shanshan pun mulai cemas.

Murong Leili memang anak bangsawan, meski tubuhnya dikendalikan, ia tak lama menunjukkan kepanikan, lalu perlahan berkata,

“Apakah kalian tahu apa yang kalian lakukan? Ayahku Murong Longquan, apa yang kalian lakukan hari ini, keluarga Murong pasti balas sepuluh kali lipat. Jika sekarang kalian membiarkan kami pergi, keluarga Murong tak akan menuntut.”

Mendengar nama keluarga Murong, ketiga orang termasuk orang tua itu tampak ragu. Semua tahu di Liangzhou ada keluarga Murong, sebuah kekuatan besar, sangat ditakuti, kapten kapal pun mulai bimbang.

Chang Qing diam-diam menggeleng, berpikir, “Ini malah memberi mereka alasan untuk membunuh agar tak ada saksi.”

Benar saja, orang tua itu maju dan memukul Murong Leili di bagian pusar, Murong Leili langsung terjatuh, wajahnya meringis kesakitan.

Sambil mengusap pipi, orang tua itu berkata,

“Kalau begitu, sekalian saja, bunuh semua dan buang ke sungai.”

Saat ia berbalik melihat Chang Qing, ia merasa anak itu cukup menarik, lalu berkata,

“Kamu di sana, aku tahu kamu juga lahir miskin, nanti kamu bunuh satu orang, itu tanda kamu bergabung. Aku sudah tua, kamu memang terlambat untuk mulai belajar bela diri, tapi keahlian yang aku miliki bukan hanya soal kekuatan. Kalau kamu ikut aku, nanti kamu bisa mewarisi nama ‘Tikus Terbang’, seluruh negeri bisa jadi milikmu.”

Orang tua itu berasal dari Anjing, ahli melompat di atas atap dan mencuri, terkenal di dunia persilatan dengan julukan ‘Tikus Terbang’. Setelah menimbulkan masalah di ibu kota, ia kabur ke Yuzhou, dan wakil kapal ini adalah kerabat jauhnya.

Kali ini mereka sepakat untuk aksi besar, hasil dibagi dua. ‘Tikus Terbang’ yang sudah berniat pensiun, ingin menjadikan hari ini sebagai akhir dari karier besarnya.

Tak disangka ia menemukan anak yang cocok, dan merasa warisan keahliannya harus ada yang melanjutkan.

Chang Qing tersenyum, mengusap kepala, dan di mata kedua gadis, harapan mereka pun pupus.