Bab 11: Pengepungan dan Penyekatan

Meskipun kapal "Luhai" sudah memutar kemudi sepenuhnya, efek kemudi sangat rendah karena kecepatan kapal yang terbatas, sehingga kecepatan berbelok benar-benar tidak bisa cepat.

Di dalam jembatan komando, Bai Zhizhan dan yang lainnya hanya bisa melihat dua torpedo yang ditembakkan dari arah sisi kanan, tanpa bisa melakukan apa pun.

"Luhai" berusaha keras berbelok ke kanan, mencoba mengarahkan haluan ke torpedo.

Saat torpedo di depan semakin mendekat, semua orang merasa ini adalah akhir, karena dari jejaknya, pasti akan mengenai haluan kapal.

Namun, ledakan tak terjadi.

Kemudian, di sisi kiri kapal perang muncul sebuah jejak torpedo.

Apa yang terjadi?

Karena kedalaman penetapan terlalu besar, torpedo itu melintas di bawah kapal perang!?

Saat semua orang tertegun, Bai Zhizhan sudah berlari ke balkon terbuka di sisi kiri jembatan komando, mengangkat teropong dan melihat ke arah buritan kapal.

Tak ada ledakan.

Ketika mereka melihat jejak torpedo yang hampir menyentuh buritan dan meluncur ke kejauhan, para perwira dan prajurit di dek terbuka akhirnya bisa bernapas lega.

Tak lama kemudian, perwira komunikasi membawa berita yang baru saja diterima.

Yang diserang bukan hanya "Luhai", ada enam torpedo lagi yang ditembakkan ke "Beihe" dan "Nanjiang", satu di antaranya mengenai "Nanjiang".

Untungnya, torpedo itu juga tidak meledak.

Karena tak ada kapal musuh di dekat situ, delapan torpedo ditembakkan dari arah yang sama dan mengenai target secara bersamaan, jelas berasal dari sebuah kapal selam di samudra lepas.

Bisa dibilang, kapten kapal selam itu terlalu serakah.

Jika ia hanya mengincar satu atau dua kapal perang, menggunakan empat torpedo untuk menyerang satu kapal pasti akan menghasilkan hasil yang sangat berbeda.

Pertempuran dengan Skuadron Tempur Pertama baru saja usai, meski para prajurit Armada ke-21 mungkin lengah, mereka tetap waspada.

Armada ke-21 tidak memiliki kapal perang anti-kapal selam, sehingga jika bertemu kapal selam hanya bisa melarikan diri.

Begitu kembali ke jembatan, He Yongxing segera mengeluarkan perintah untuk mundur, menggunakan jalur yang dirancang oleh Bai Zhizhan, langsung menuju ke jalur labirin.

Kapal selam yang melakukan serangan mendadak itu pasti akan melaporkan keberadaan Armada ke-21. Tak lama lagi, Skuadron Tempur Cepat di selatan dan Skuadron Tempur Kedua yang bergerak ke selatan akan menerima kabar tersebut. Jika tidak segera pergi, Dongwangyang akan menjadi makam terakhir bagi Armada ke-21 dan ribuan prajurit Angkatan Laut Kekaisaran.

Kekhawatiran He Yongxing tidak salah.

Saat Armada ke-21 menjauh, sebuah periskop muncul di permukaan laut, beberapa saat kemudian sebuah kapal selam hitam naik ke permukaan dan segera mengirim telegram penting.

Saat itu, di sisi timur Selat Penjaga, sekitar dua puluh kilometer di timur pintu keluar jalur labirin, kapal utama Skuadron Tempur Cepat Armada Gabungan, "Ratu Isa".

Cunningham menghentikan perwira komunikasi yang membawa telegram, tidak membiarkannya mengganggu Betty.

Setelah menerima kabar bahwa Skuadron Tempur Pertama dan Armada ke-21 telah bertemu dan bertempur sengit, Betty terus berdiri di samping meja peta laut.

Berita yang datang berikutnya ada yang baik, ada yang buruk.

Berita buruk terbesar adalah Skuadron Tempur Pertama dikalahkan, tiga kapal tempur tenggelam, tiga lainnya rusak parah, termasuk komandan skuadron, Mayor Jenderal Gunter, ribuan prajurit gugur, hanya di tiga kapal tempur yang tenggelam sudah ada lebih dari tiga ribu perwira dan prajurit.

Dengan kerugian sebesar itu, satu-satunya hasil adalah melukai kapal utama musuh secara parah.

Namun, validitas laporan dari "Tiger" ini masih bisa diperdebatkan, karena menurut laporan dari "Prestige" dan "Repulse", setelah pertempuran selesai, yaitu saat "Tiger" keluar dari pertempuran, kapal utama Armada ke-21 tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan parah, dan kecepatan Armada ke-21 tidak berkurang, menunjukkan bahwa kapal utama tidak melambat karena kerusakan.

Selain itu, tidak bisa dipastikan kapal utama adalah "Beihe" atau "Nanjiang" yang sekelas.

Tentu saja, ada juga kabar baik.

Kabar baik terbesar berasal dari tiga skuadron utama.

Sekitar setengah jam yang lalu, kapal utama Skuadron Utama Pertama, "Pennsylvania", mengirim kabar bahwa tiga skuadron utama milik Angkatan Laut Newland, total dua belas kapal tempur, sedang melaju cepat, diperkirakan tiba menjelang sore dan dapat menggantikan Skuadron Tempur Cepat untuk menutup jalur labirin.

Selain itu, Skuadron Utama Keempat milik Angkatan Laut Xiayi juga akan segera berangkat dari pelabuhan militer dan diperkirakan tiba malam hari.

Paling lambat besok dini hari, Armada Gabungan bisa mengumpulkan enam belas kapal tempur, lima kapal tempur cepat, dan empat kapal tempur penjelajah di timur Selat Penjaga. Dengan memanfaatkan kondisi pertahanan yang kuat di dalam selat, mereka dapat dengan mudah menghadapi serangan balik Armada Utama Kekaisaran Liangxia.

Beberapa hari kemudian, ketika Skuadron Utama Kelima dan Keenam milik Kerajaan Brann tiba, Armada Gabungan akan memperoleh keunggulan jumlah pasukan.

Kuncinya adalah apakah mereka bisa menutup Selat Penjaga sebelum bantuan tiba.

Sebenarnya, semua ini berawal dari badai yang tiba-tiba datang, atau lebih tepatnya dari angin topan yang tiba-tiba berbelok arah.

Untuk menghindari angin topan, semua kapal perang Armada Gabungan mundur, sehingga hanya kapal tempur penjelajah dan kapal tempur cepat yang cukup cepat yang bisa kembali tepat waktu.

Yang membuat Betty kesal adalah, para pengecut dari Kekaisaran Xiayi malah dengan alasan membersihkan ketel, membiarkan Skuadron Tempur Kedua tetap di pelabuhan militer, bukannya mengikuti rencana keluar bersama Skuadron Tempur Pertama. Jika tidak, Skuadron Tempur Pertama tidak akan menghadapi Armada ke-21 sendirian.

Cunningham sepenuhnya memahami perasaan Betty.

Yang membuat Betty marah sebenarnya bukanlah kerugian yang dialami, karena dua tahun lalu, Betty juga pernah kalah saat menghadapi Skuadron Tempur Armada Laut Lepas yang jauh lebih lemah dari Armada ke-21. Masalah utamanya adalah kekalahan Skuadron Tempur Pertama mengacaukan rencana operasi.

Jika tidak hati-hati, Skuadron Tempur Cepat bahkan bisa terjebak di tengah-tengah dua kekuatan musuh!

Selain itu, Gunter telah gugur, sehingga Betty harus menanggung semua tanggung jawab.

Namun sekarang, mengeluh tidak ada gunanya.

Setelah menyerahkan telegram kepada Betty, Cunningham menandai wilayah laut yang disebutkan dalam telegram, dan menggambar rute Armada ke-21.

"Andrews, menurutmu Armada ke-21 akan ke sini?" tanya Betty sambil meletakkan telegram, bertanya pada Cunningham yang berdiri di seberang.

"Itu bukan hal utama."

Betty mengernyit, membiarkan Cunningham melanjutkan.

Jika bukan karena Cunningham terlalu muda, sebelumnya hanya bertugas di kapal perusak dan belum pernah memimpin kapal utama, Gunter tidak akan ditunjuk sebagai komandan Skuadron Tempur Pertama.

Setelah menerima penunjukan dari Departemen Angkatan Laut untuk memimpin Armada Dongwangyang, hal pertama yang dilakukan Betty adalah memindahkan Cunningham untuk menjadi perwira operasi armada. Setelah itu, ia dengan tangan sendiri memberhentikan kepala staf armada, dan memberikan tugas kepala staf kepada perwira operasi.

Betty sangat menghargai Cunningham, dan Cunningham tidak pernah mengecewakannya.

"Tugas kita adalah bertahan di sini, menutup jalur dari Laut Asahi ke Dongwangyang, membuat Armada Utama Kekaisaran Liangxia menjadi binatang buas di dalam kandang."

"Itu enam kapal tempur penjelajah, meskipun kapal utama rusak parah, masih ada lima kapal."

"Skuadron Tempur Kedua sudah keluar dan melaju cepat ke selatan. Meski Yamashita tidak terlalu ambisius, Mayor Takano di bawahnya bukan orang biasa."

Betty mengernyit, tidak membantah pendapat Cunningham.

"Kemenangan didapat dari pertempuran, dan seorang penjudi yang sering mempertaruhkan nyawa pasti tidak akan melewatkan kesempatan langka ini."

Mendengar penjelasan Cunningham, Betty akhirnya mengangguk.

Armada Gabungan adalah armada kelompok aliansi, dan ketika kemenangan sudah di depan mata, tidak ada yang akan melewatkan kesempatan untuk mendapatkan lebih banyak hasil kemenangan setelah perang usai.

Jadi, apakah Mayor Takano dari Skuadron Tempur Kedua benar-benar seorang penjudi nekat?