Bab 20: Petir di Siang Bolong

Melihat He Yongxing menyalakan rokok ketiganya, Bai Zhizhan akhirnya tak kuasa menghela napas.

Dalam sepuluh menit sebelumnya, waktu yang cukup untuk menghabiskan dua batang rokok, He Yongxing telah mengungkapkan sejumlah kabar yang sangat mengejutkan kepada Bai Zhizhan.

Pertempuran armada kemarin, meski telah diperkirakan, ternyata juga terjadi akibat serangkaian kebetulan yang tak terduga.

Sekitar pukul sembilan pagi, saat Armada ke-21 tengah berlayar ke timur di Jalur Utara di Selat Penjaga, markas besar Angkatan Laut Kekaisaran mengeluarkan perintah untuk menghentikan operasi dan mengirim telegram ke kapal utama armada. Setelah itu, kapal utama seharusnya meneruskan telegram kepada kapal-kapal utama armada kecil lainnya. Namun, di saat genting itu, terjadi sebuah kejadian yang tak sepenuhnya bisa dianggap kecelakaan: radio gelombang pendek yang digunakan kapal utama armada.

Ini bukan pelanggaran aturan komunikasi, namun kesalahan yang dampaknya sangat besar. Seandainya Armada ke-21 tetap berada di Jalur Labirin dan berlayar ke timur, jaraknya dengan kapal utama masih dalam jangkauan radio gelombang pendek, sehingga pasti menerima telegram tersebut. Namun, ketika memasuki Jalur Utara, jarak menjadi terlalu jauh, keluar dari jangkauan radio.

Demi menjaga kerahasiaan dan sesuai rencana cadangan untuk menyerang ke timur dari Jalur Utara, Armada ke-21 pun tidak melapor kepada kapal utama armada.

Selain itu, berdasarkan catatan kapal utama, saat meneruskan perintah markas besar angkatan laut, karena khawatir akan adanya perintah baru atau perubahan, petugas komunikasi tak berani menggunakan radio gelombang panjang terlalu lama, sehingga akhirnya hanya memakai gelombang pendek untuk mengirim telegram ke kapal-kapal utama armada kecil.

Rangkaian kebetulan ini membuat situasi benar-benar lepas kendali.

Lebih parah lagi, setelah pukul sepuluh, ketika menerima kabar dari Armada ke-21 bahwa armada itu telah menerobos ke Timur Penjaga sesuai rencana dan bertempur dengan Divisi Penjelajah Tempur Pertama, terjadi peristiwa yang benar-benar tak diduga dan sulit dipahami oleh siapa pun:

Komandan Armada Lokal bunuh diri dengan menembak dirinya sendiri di kabinnya.

Kejadian ini nyaris menggagalkan seluruh Armada ke-21.

Karena markas besar angkatan laut sudah memerintahkan untuk mengakhiri operasi, dan kapal utama telah meneruskan perintah itu, armada kecil lain dari Armada Lokal punya alasan sepenuhnya untuk mundur ke pelabuhan asal, tanpa perlu mempertaruhkan diri demi Armada ke-21, apalagi melanggar perintah untuk bertempur melawan musuh.

Untungnya, Komandan Armada ke-11 merasa bahwa situasi telah berubah dan keputusan harus datang dari markas besar angkatan laut.

Karena itu, Armada Lokal tidak mundur, melainkan tetap bergerak ke Selat Penjaga sesuai rencana setelah menerima telegram dari markas besar angkatan laut.

Alasannya sederhana: dalam telegram balasan ke Armada ke-11, markas besar angkatan laut secara jelas menunjuk He Yongxing sebagai pejabat sementara Komandan Armada Lokal.

Perintah ini diberikan agar komandan armada kecil lain tidak ragu, dan agar mereka bersungguh-sungguh membantu Armada ke-21.

Meninggalkan komandan utama di medan perang adalah dosa berat yang bisa menghancurkan seluruh keluarga.

Meskipun kekaisaran telah lama menghapus hukuman kolektif, meninggalkan komandan di medan pertempuran tetap merupakan kejahatan yang layak dihukum mati.

Sayangnya, karena pusat komunikasi kapal "Beihe" telah hancur, He Yongxing tetap tidak bisa menerima telegram ini tepat waktu.

Sudah disebutkan sebelumnya, telegram baru diterima setelah pertempuran dengan Divisi Penjelajah Tempur Pertama berakhir dan He Yongxing berpindah ke kapal "Luhe".

Sebenarnya, rangkaian kejadian ini menjawab satu keraguan di hati Bai Zhizhan.

Dalam Angkatan Laut Kekaisaran yang sangat terstruktur dan penuh persaingan, bagaimana mungkin seorang komandan armada kecil yang baru naik pangkat dan belum lama bertugas bisa membuat tiga komandan armada utama yang jauh lebih berpengaruh mematuhi perintahnya, seolah-olah mengendalikan seluruh Armada Lokal dengan mudah?

Pada sore hari, He Yongxing sudah menjamin bahwa armada kecil lain akan sepenuhnya membantu Armada ke-21 untuk menerobos.

Jelas, kuncinya terletak pada telegram tersebut.

Menurut aturan tak tertulis, tak peduli seberapa sengit persaingan internal, begitu perang dimulai dan menghadapi musuh, semua harus tunduk tanpa syarat pada komando.

Siapa pun yang mencoba memperjuangkan kepentingan faksi saat bertempur, maka dia bukan hanya menjadi musuh Angkatan Laut Kekaisaran, tetapi juga musuh seluruh kekaisaran!

Namun, Bai Zhizhan kini memiliki pertanyaan baru.

"Komandan He, mengapa markas besar Angkatan Laut membatalkan operasi tempur?" Bai Zhizhan berhenti sejenak, lalu memberanikan diri melanjutkan, "Dan begitu tiba-tiba, tanpa tanda-tanda, apalagi pemberitahuan sebelumnya. Kalau tidak, pertempuran armada kemarin sebenarnya bisa dihindari."

"Menurutmu, demi pertempuran dengan musuh, markas besar Angkatan Laut sengaja menunda pengiriman telegram?"

Bai Zhizhan diam, pertanyaan yang ia ajukan menunjukkan keraguannya.

"Kalau memang sudah direncanakan, hasil pertempuran armada kemarin mungkin akan berbeda," jawab He Yongxing sambil mengambil selembar kertas yang terlipat dan meletakkannya di hadapan Bai Zhizhan.

Bai Zhizhan tidak siap, dan begitu membuka kertas itu ia terkejut.

Dokumen sangat rahasia, tepatnya telegram rahasia yang ditulis tangan.

Sudah pasti telegram itu telah dienkripsi dua kali, dan diterjemahkan langsung oleh He Yongxing.

Bai Zhizhan mengenali tulisan tangan He Yongxing, dan itu memang kertas khusus untuk menulis telegram.

Jenis kertas ini akan larut jika terkena air, dan tulisannya akan hilang dalam beberapa detik.

Menulis telegram rahasia di kertas semacam ini, jika kapal perang tenggelam, tidak perlu khawatir dokumen rahasia yang disimpan di brankas atau dibawa komandan akan jatuh ke tangan musuh.

Di bagian atas kertas, tercetak kata "Sangat Rahasia".

"Jangan khawatir, mungkin besok ini sudah bukan rahasia lagi."

Setelah He Yongxing berkata demikian, Bai Zhizhan kembali mengambil telegram itu.

Sebenarnya, ia hanya penasaran.

Isinya tidak banyak, hanya satu kalimat. Karena harus diterjemahkan langsung oleh komandan yang menguasai kunci, telegram semacam ini memang biasanya sangat singkat.

Kaisar Weierde II diam-diam menandatangani dekret menyerah, Kekaisaran Tiaoman kemungkinan akan segera kalah perang, Yang Mulia telah memberi wewenang kepada Perdana Menteri untuk mempersiapkan gencatan senjata, harap segera kembali.

Telegram itu tidak ada tanda tangan, tetapi karena kapal "Luhe" bisa menerimanya, sudah pasti berasal dari markas besar angkatan laut.

Kaisar Weierde II dari Kekaisaran Tiaoman diam-diam menandatangani dekret penyerahan diri!?

Bai Zhizhan gemetar tanpa sadar.

Tahun lalu, setelah Kekaisaran Teer kalah perang dan menyerah, kalaupun masih ada sedikit harapan, maka setelah Kekaisaran Tiaoman juga kalah dan menyerah, harapan itu benar-benar sirna.

Kekaisaran Liangxia sekuat apapun, sehebat apapun dalam bertempur, tetap tidak mungkin melawan semua kekuatan besar sendirian!

"Ini... ini..."

"Terjadi dini hari kemarin."

Bai Zhizhan menghela napas panjang, berusaha keras menahan gejolak emosinya. Setelah meletakkan telegram, ia kembali mengusap wajahnya dengan kedua tangan.

Kini semuanya jelas.

Serangan balasan Armada Lokal bukanlah tindakan terpisah, melainkan awal dari serangan balasan strategis besar-besaran.

Yang turut serta dalam serangan balasan ini bukan hanya angkatan darat dan laut kekaisaran, tetapi juga Kekaisaran Tiaoman, dengan medan perang yang membentang dari benua besar hingga benua barat, bertujuan membalikkan keadaan strategis dan berusaha mengalahkan Kekaisaran Luosha dalam beberapa bulan, membuka jalur komunikasi antara Kekaisaran Liangxia dan Kekaisaran Tiaoman.

Setelah Kekaisaran Tiaoman mundur, apakah serangan balasan masih ada artinya?

Tanpa Kekaisaran Tiaoman menahan musuh di benua barat, Kekaisaran Liangxia sekuat apapun belum tentu mampu mengalahkan Kekaisaran Luosha dalam waktu singkat.

Lagipula, setelah mengalahkan Kekaisaran Luosha, apa gunanya?

Di antara semua kekuatan besar, Kekaisaran Luosha hanyalah yang paling lemah!

Pada titik ini, meskipun enggan mengakui, tetap harus mempertimbangkan satu masalah dengan serius.

Bagaimana cara mengakhiri perang ini dengan cara yang terhormat, atau paling tidak, bagaimana meminimalkan dampak kekalahan!