Bab 15: Harimau Terjatuh di Tanah Datar

Ketika suara menderu kembali terdengar, hanya beberapa perwira muda yang meletakkan pekerjaannya dan mendengarkan dengan seksama, sementara para perwira lainnya tidak bereaksi. Bukan karena mereka tidak mendengar, melainkan ada hal yang lebih penting untuk dilakukan.

Baru saja, perwira komunikasi membawa laporan kerusakan dari kapal “Sungai Ji” dan “Sungai Gui”, disertai analisis situasi oleh Gui Boyong. Sebenarnya, apa yang perlu dianalisis? Cukup berjalan ke jendela di sisi kanan paling belakang, maka akan terlihat dua kapal perang di belakang, atau lebih tepatnya, api besar yang membakar kedua kapal itu.

Dalam serangan awal yang tiba-tiba dengan tembakan meriam yang padat, enam kapal penjelajah tempur semuanya terkena dan terbakar. Untungnya, api di empat kapal depan segera berhasil dikendalikan dan dipadamkan, hanya dua kapal di belakang yang keadaannya buruk.

Sebenarnya, kondisinya sangat buruk! Masalah utama adalah kecepatan kapal yang terlalu tinggi, bahkan tanpa memperhitungkan angin laut, angin di dek sudah lebih dari dua puluh knot, sehingga para awak kapal tidak bisa mendekati titik api dan tidak bisa memadamkannya.

Demi memadamkan api, para awak kapal dari kedua kapal itu berjuang tanpa henti, korban sangat banyak. Menurut telegram dari “Sungai Ji”, kecuali kecepatan kapal diturunkan di bawah empat belas knot, tidak ada pilihan selain membiarkan api di permukaan kapal terus membara.

Jelas, ini adalah masalah besar. Di malam gelap, pengamat sulit melihat kapal perang di kejauhan, apalagi mengukur jarak, tetapi jika ada cahaya api yang terang, keadaannya sangat berbeda. Dengan bantuan cahaya api, bahkan dari jarak dua puluh kilometer pun bisa mengukur jarak dengan tepat.

Dalam pertempuran artileri malam, hal yang paling dihindari adalah kapal sendiri terbakar. Yang mematikan, musuh hanya perlu mengawasi “Sungai Ji” dan “Sungai Gui” untuk mengetahui pergerakan Armada ke-21, dan menyerang dengan tepat.

Apa yang harus dilakukan? Sebenarnya, semua orang tahu apa yang harus dilakukan, tapi tidak ada yang berani mengatakannya.

“Laporan!” Seorang operator telekomunikasi berlari dengan tergesa-gesa, lalu menyerahkan selembar telegram dengan tulisan yang belum kering ke hadapan He Yongxing. Belum sempat He Yongxing mengambilnya, Gui Boyong sudah meraihnya.

Setelah melihat sekilas, Gui Boyong langsung terpaku, seperti mendadak membatu. Setelah membaca telegram itu, He Yongxing langsung mengernyitkan dahi. Ia menyerahkan telegram itu kepada seorang perwira yang mendekat, lalu berjalan ke meja peta laut.

Setelah melewati dua perwira lagi, telegram itu akhirnya sampai ke tangan Bai Zhizhan. Usai membaca, Bai Zhizhan juga terpaku. Telegram itu berasal dari “Guangyang”, kapal utama Armada ke-33, hanya puluhan kata, sebagian besar berupa angka dan huruf, namun isinya sangat menggetarkan.

Di utara, kelompok tempur kedua telah mulai bergerak ke arah barat daya, dan kecepatannya melebihi dua puluh lima knot. Apa yang ingin dilakukan orang-orang dari Angkatan Laut Sia Yi itu? Ingin memanfaatkan keadaan!?

Selain itu, di akhir telegram terdapat delapan kata: Hidup Angkatan Laut, Kekaisaran Abadi. Dalam Angkatan Laut Kekaisaran, delapan kata ini memiliki makna khusus, menandakan pertempuran mempertaruhkan nyawa melawan musuh.

Setelah mengirimkan telegram ini, “Guangyang” menutup radio, hanya akan mengirim telegram lagi bila berhasil mengalahkan musuh, atau jika kapal itu sudah karam dalam pertempuran.

Yang berani menghadapi kematian bukan hanya “Guangyang”, melainkan enam kapal Armada ke-33. Meski tak dapat melihat secara langsung, bisa dibayangkan, setelah mengirim telegram ini, “Guangyang” memimpin, bersama lima penjelajah lapis baja lainnya, maju tanpa ragu ke kapal musuh. Meskipun tahu itu adalah misi bunuh diri, para prajurit di kapal itu tetap maju tanpa penyesalan.

Seperti ujaran terkenal dari Marsekal Chen Bingxun: Prajurit Angkatan Laut Kekaisaran semuanya adalah pejuang gagah berani yang penuh semangat!

Armada ke-33 dengan gagah berani menghadapi maut, secara aktif menghadapi meriam kelompok tempur kedua, sebenarnya demi memberi waktu kepada Armada ke-21.

Saat Bai Zhizhan berjalan mendekat, perwira navigasi sudah menandai informasi dalam telegram di peta laut.

Jika ingin mencari-cari kesalahan, hanya bisa dikatakan orang-orang dari Kekaisaran Sia Yi memang licik, sangat tahu bagaimana mendapat keuntungan sebesar mungkin dengan pengorbanan sekecil mungkin.

Informasi di peta laut sangat jelas. Di timur Armada ke-21, tepatnya di arah tenggara sekitar tiga puluh derajat, ada delapan kapal tempur dari dua kelompok utama. Berdasarkan nyala api dari meriam, pengamat sudah memastikan semua kapal tempur itu milik Angkatan Laut Newlan, dipersenjatai meriam utama empat belas inci.

Di utara ada kelompok tempur cepat.

Karena kelompok tempur cepat belum berbelok, berikutnya mereka akan bergerak dari utara Armada ke-21 menuju timur laut, lalu ke tenggara.

Jelas, jalan keluar ada di barat laut!

Di sana, kebetulan arah Selat Penjaga. Jika kelompok tempur kedua dengan cepat bergerak ke situ dan memblokir arah barat laut, segala usaha akan sia-sia, Armada ke-21 pun tidak akan bisa lolos.

Meski yang menghancurkan Armada ke-21 adalah kelompok utama Angkatan Laut Newlan, yang menahan mereka adalah kelompok tempur cepat Angkatan Laut Bran, karena kelompok tempur cepat dengan sigap memutus jalan mundur Armada ke-21, Angkatan Laut Sia Yi pun bisa menumpang hasil dan mengklaim kemenangan tanpa usaha.

Mengingat hal ini, Bai Zhizhan menggertakkan gigi penuh kebencian.

Dua tahun lebih lalu, andai Kekaisaran Sia Yi tidak berkhianat, meski Federasi Newlan ikut perang tidak lama setelahnya, Kekaisaran Liangxia tidak akan jatuh ke jurang kekalahan, setidaknya tidak kehilangan kendali dalam beberapa bulan saja. Asalkan punya cukup waktu, bahkan satu tahun, Kekaisaran Liangxia bisa menyesuaikan strategi menghadapi Federasi Newlan, negara lain di kelompok perjanjian pun bisa menghadapi tantangan baru dengan tenang.

Jelas, orang-orang Angkatan Laut Sia Yi adalah oportunis yang hanya mencari keuntungan.

Meski sangat marah, Bai Zhizhan tahu cara mengendalikan emosinya.

Setelah diskusi singkat, Gui Boyong atas nama seluruh perwira mengusulkan agar tidak ada perubahan taktik untuk sementara, tetap menerobos ke arah selat.

“Sungai Ji” dan “Sungai Gui” berada di belakang, meski api belum padam, tidak akan terlalu berpengaruh.

Lagipula, musuh pasti sudah tahu Armada ke-21 akan menerobos ke arah selat, jadi tidak ada masalah pengungkapan posisi akibat dua kapal terbakar.

Jika kedua kapal bisa memadamkan api dan mengikuti kapal depan untuk menerobos, tentu sangat baik.

Jika tidak bisa, kapten kedua kapal pasti akan membuat keputusan bijak jika perlu.

Hanya saja, situasi berubah terlalu cepat.

Belum lima menit berlalu, operator telekomunikasi kembali berlari, membawa telegram baru yang baru saja diterima.

Kali ini, telegram datang dari “Sungai Ji”.

Di akhir telegram, juga terdapat delapan kata yang sama.

Hidup Angkatan Laut, Kekaisaran Abadi!

Tak lama, pengamat melaporkan, sebuah armada yang terdiri dari beberapa penjelajah ringan atau kapal perusak torpedo mendekat cepat dari arah barat daya.

Karena cahaya remang dan jarak terlalu jauh, mereka tidak bisa mengenali tipe kapal secara pasti.

Yang pasti, kapal-kapal itu melaju lebih dari tiga puluh knot, dan datang dengan niat menyerang menggunakan torpedo.

He Yongxing tidak memberi perintah, jelas ia ingin armada terus melaju sekuat tenaga.

Menurut perintah He Yongxing sebelumnya, kecuali “Sungai Ji” dan “Sungai Gui” yang terbakar, empat penjelajah tempur lainnya tidak menembak ke kapal musuh yang mendekat.

Alasannya sangat sederhana, nyala api dari meriam akan membuat kapal mudah ditemukan.

Situasi ini membuat Bai Zhizhan teringat sebuah pepatah: Macan jatuh ke dataran rendah!