Bab 16: Guncangan Hebat Menggemparkan Dunia

Sekalipun dikepung oleh kawanan anjing, harimau tetaplah harimau.

Setelah terlepas dari formasi dan menyelesaikan manuver, dua kapal penjelajah tempur hanya membutuhkan kurang dari sepuluh menit untuk mengubah empat kapal musuh menjadi obor yang mengapung di laut. Salah satu kapal penjelajah ringan bahkan langsung tenggelam setelah ledakan dahsyat.

Jangan lupa, kapal penjelajah tempur memang diciptakan sebagai momok bagi kapal perang berukuran sedang dan kecil. Meski menurut rencana Laksamana Fisher, sang ‘ayah’ kapal penjelajah tempur, kapal yang memiliki daya tembak kapal tempur dan kecepatan kapal penjelajah ini seharusnya menjadi kapal utama, kenyataan di medan perang telah membuktikan bahwa kapal penjelajah tempur paling cocok bertugas di garis depan, melakukan patroli dan pengintaian, mengandalkan kecepatan tinggi dan daya tembak yang ganas untuk menghadapi kapal penjelajah musuh dan mencegah kapal utama sendiri terlalu cepat terdeteksi.

Karena itulah, kapal penjelajah tempur memang memiliki kekuatan luar biasa untuk menaklukkan kapal perang berukuran sedang dan kecil. Dua kapal "Sungai Ji" meskipun mengalami kerusakan parah, beberapa meriam utama tidak bisa digunakan, mereka masih bisa membantai kapal penjelajah armada gabungan dengan meriam sekunder. Peluru tembus 150 mm dari meriam sekunder sangat cukup untuk menaklukkan kapal penjelajah ringan.

Selain itu, dua kapal penjelajah tempur yang keluar dari formasi juga berhasil mengalihkan perhatian artileri musuh, memberikan peluang lebih besar bagi empat kapal sahabat untuk melarikan diri.

Namun, situasi ini tidak bertahan lama. Setelah keempat kapal musuh terkena tembakan dan terbakar, lima kapal tempur cepat kelas "Ratu Isabela" segera memutar meriam mereka dan membombardir dua kapal "Sungai Ji".

Hampir sepuluh menit kemudian, pengamat dari tim tempur cepat baru melihat empat kapal penjelajah tempur lainnya yang mendekat dengan cepat. Saat itu, jarak kedua belah pihak kurang dari sepuluh kilometer.

Walaupun sesuai perintah He Yongxing, keempat kapal tempur tetap "diam", tidak menembak ke arah musuh, namun setelah jarak semakin dekat dan api meriam musuh masih terlihat di kejauhan, siluet tinggi empat kapal penjelajah tempur tetap samar-samar terdeteksi di bawah langit malam yang cerah.

Yang penting, keempat kapal tempur itu terus bergerak dengan kecepatan tinggi. Dalam kondisi gelap dengan pencahayaan minim, mata manusia sangat peka terhadap gerakan benda-benda yang melaju cepat, bahkan dari jarak jauh pun bisa terdeteksi.

Saat itu, "Sungai Ji" dan "Sungai Gui" yang berkali-kali terkena tembakan meriam 15 inci, sudah hampir kehilangan daya tempurnya. Meski kedua kapal masih bertahan mengapung, meriam utama sudah lumpuh, bahkan meriam sekunder 150 mm di ruang meriam tinggal sedikit yang masih bisa digunakan.

Kecepatan kedua kapal telah turun di bawah 20 knot. Dengan kecepatan seperti itu, tidak mungkin bagi mereka untuk menerobos kepungan.

Kecuali terjadi keajaiban, tenggelam hanya tinggal menunggu waktu.

Karena itu, setelah menyadari kedua kapal "Sungai Ji" mulai melambat, lima kapal tempur cepat langsung memutar meriam dan menembak ke empat kapal lainnya.

Memasuki jarak tembak langsung meriam utama, ditambah tembakan meriam sekunder, artileri lima kapal tempur cepat menjadi sangat ganas dan akurat. Bagi empat kapal penjelajah tempur, ini jelas bukan kabar baik.

Korban pertama adalah "Sungai Bei" dan "Sungai Nan" yang berada di barisan terdepan. Karena arah berlawanan, dalam beberapa menit pertama, empat kapal tempur cepat di belakang hanya menembaki dua kapal penjelajah tempur ini, sedangkan "Ratu Isabela" di depan hanya membombardir "Sungai Lu" dan "Sungai Yue" di belakang dengan taktik tembak bergantian, mungkin belum mengenali kapal komando atau ada alasan lain, "Ratu Isabela" hanya menahan kedua kapal itu, menembak keduanya secara bergantian.

Mungkin, di awal pertempuran, Betty keliru mengira "Sungai Bei" adalah kapal komando, sehingga belum membidik "Sungai Lu" yang juga membawa bendera komando. Atau bisa juga karena waspada terhadap meriam utama 400 mm milik "Sungai Bei".

Yang pasti, hanya peluru tembus 400 mm dari "Sungai Bei" dan "Sungai Nan" yang mampu mengancam kelas "Ratu Isabela" dari jarak ini. Meriam utama 350 mm milik "Sungai Lu" dan "Sungai Yue" meskipun berbahaya, tapi tidak mematikan.

Beberapa menit kemudian, tepat pukul 07.22, tiga peluru sinyal merah ditembakkan dari haluan "Sungai Bei" ke langit malam.

Ini adalah metode komunikasi yang digunakan saat radio dan menara pengintai rusak, menandakan kapal sudah benar-benar kehilangan kemampuan tempur.

Namun, para prajurit "Sungai Bei" masih bertempur, menembaki kapal musuh dengan meriam anti-pesawat.

"Sungai Nan" tetap mengikuti di belakang "Sungai Bei", delapan meriam utama sudah bisu, hanya beberapa meriam sekunder yang masih menembak ke arah musuh.

Pukul 07.25, "Sungai Lu" melaju dari barat dan menyalip "Sungai Bei" dan "Sungai Nan".

Meski jaraknya sekitar dua ribu meter, jelas terlihat di dek kedua kapal banyak prajurit yang sibuk memadamkan api, tidak ada yang melompat ke laut untuk menyelamatkan diri, bahkan tidak ada yang mengungsi atau menolong korban, seolah semua prajurit ingin bertahan bersama kapal sampai akhir.

Mungkin, para prajurit kedua kapal hanya tidak ingin membebani kapal sahabat.

Jika mereka melompat ke laut atau aktif menolong korban, pasti butuh bantuan kapal sahabat yang harus memperlambat laju dan mendekat.

Saat itu, di dalam jembatan komando suasana sangat sunyi.

Para staf muda menundukkan kepala, staf senior menahan dorongan emosional dan pergulatan batin.

Pergi atau tinggal!?

Jika pergi, dua kapal dan lebih dari dua ribu prajurit bisa diselamatkan, bibit kebangkitan Angkatan Laut Kekaisaran tetap terjaga!

Jika tinggal, janji prajurit bisa ditepati, tidak perlu hidup dalam penyesalan seumur hidup, dan tidak harus menghadapi berbagai tantangan berat ke depan.

Untungnya, bukan staf komando sub-armada yang harus mengambil keputusan ini.

Pukul 07.27, setelah "Sungai Lu" menyalip ke depan, dari arah barat daya, sebuah kapal meledak hebat.

Bukan kapal musuh, melainkan "Sungai Gui" yang sebelumnya keluar dari formasi.

Kejadiannya begitu mendadak, para prajurit "Sungai Gui" bukan hanya tidak sempat mengirim telegram, bahkan tidak sempat menembakkan peluru sinyal merah.

Dalam tiga menit, sebelum pukul 07.30, kapal yang beratnya lebih dari tiga puluh ribu ton itu lenyap dari permukaan laut.

Saat itu, waktu tepat adalah pukul 07.29, di depan "Sungai Gui" yang tak jauh, "Sungai Ji" juga meledak.

Kali ini, operator radio "Sungai Ji" sempat mengirimkan peringatan.

Yang menenggelamkan "Sungai Gui" dan menyerang "Sungai Ji" bukan kapal utama musuh, melainkan kapal penjelajah ringan dengan torpedo berat.

Setelah mengirimkan peringatan, "Sungai Ji" menembakkan tiga peluru sinyal merah.

Karena sudah lumpuh total, kapal perang yang kehilangan kemampuan tempur ini, selain menenggelamkan diri, hanya bisa menunggu dibantai musuh.

Namun, komandan sementara terakhir "Sungai Ji" memilih cara gugur yang lebih heroik dan gemilang.

Pukul 07.35, setelah sekoci penyelamat yang membawa korban luka menjauh, komandan sementara ketiga "Sungai Ji", Kapten She Haibing dari departemen mesin, secara pribadi meledakkan gudang amunisi utama depan, membawa puluhan ton peluru dan bahan peledak, serta ratusan prajurit yang enggan meninggalkan kapal, bersama dirinya, masuk dalam daftar pahlawan.

Ledakan dahsyat yang mengguncang dunia ini menjadi titik akhir yang tidak sempurna, namun sangat heroik, bagi kapal perang yang telah enam tahun bertugas di Angkatan Laut Kekaisaran, ikut ratusan pertempuran, belasan kali meraih penghargaan, menenggelamkan dan melukai banyak kapal musuh, berjasa besar bagi Angkatan Laut Kekaisaran.

Bisa disebut tanda seru yang sangat indah dan mencolok; sebenarnya itu lebih tepat.

Ledakan dahsyat ini juga menyelamatkan dua kapal sahabat dan lebih dari dua ribu prajurit Angkatan Laut Kekaisaran!