Bab 27: Akhir Tahun dan Pergantian Masa

Delapan Pilar Negara Kekaisaran, keturunan Zhaochengxun sang Pembuat Negara Besar, memang luar biasa. Insinyur senior di Institut Desain Kapal Angkatan Laut Nanjiang juga bukan sekadar nama tanpa makna.

Setelah berbincang setengah jam, Bai Zhizhan merasa seolah mendapat pencerahan besar, seperti terbuka tabir yang selama ini menghalangi pikirannya. Banyak pertanyaan yang tak bisa ia pecahkan, dijawab oleh Zhao Yu dengan singkat, bahkan sering kali hanya satu kalimat saja sudah cukup untuk menjelaskan, dan pandangan serta prediksi Zhao Yu tentang arah perkembangan angkatan laut benar-benar unik.

Misalnya saja, Bai Zhizhan menyebutkan bahwa baik pesawat amfibi yang mulai menunjukkan keunggulan di medan perang laut, maupun pesawat konvensional yang digarap oleh berbagai negara, semuanya belum mampu membawa bom berat yang dapat mengancam kapal perang besar, apalagi melemparkan bom itu tepat sasaran. Karena keterbatasan kapasitas muatan, bahkan jika akurasi pengeboman diabaikan, pesawat tetap sulit mengancam kapal perang yang dilindungi lapisan baja tebal.

Singkatnya, jika bom tak bisa menghancurkan kapal perang, apa gunanya pesawat pembawa dan pelempar bom?

Zhao Yu tidak menjawab langsung, ia malah mengambil contoh lain: kapal selam.

Sebelum perang besar pecah, negara-negara besar tidak percaya bahwa kapal kecil berukuran beberapa ratus ton, tanpa meriam besar, dan hanya bisa bersembunyi di bawah air saat bahaya, dapat mengancam kekuatan laut negara besar, bahkan menentukan arah perang. Maka tak ada negara yang benar-benar memperhatikan kapal selam sebelum perang.

Akibatnya, Kerajaan Bran hampir saja dikalahkan oleh puluhan kapal selam milik Angkatan Laut Tiaoman!

Ada yang berpendapat, jika Angkatan Laut Tiaoman lebih awal memperhatikan kapal selam dan menggunakan sepersepuluh sumber daya yang dipakai untuk armada laut lepas demi pengembangan kapal selam—menambah jumlahnya dua kali lipat—bisa jadi perang besar itu akan berakhir tahun kedua dengan Bran menyatakan menyerah.

Sayangnya, sejarah tak mengenal kata ‘jika’.

Selain itu, performa dan aplikasi taktis kapal selam berkembang pesat selama perang, hingga menjadi kapal perang utama yang tak tergantikan.

Contoh kapal selam yang diambil Zhao Yu sebenarnya ingin memberitahu Bai Zhizhan bahwa perkembangan teknologi tak bisa diprediksi oleh siapa pun. Maka masalah yang disebutkan Bai Zhizhan sesungguhnya bukanlah masalah. Jika teknologi menembus batas, performa pesawat meningkat, perang laut pasti akan berubah.

Perlukah penjelasan lebih lanjut?

Keluar dari gedung, angin musim gugur yang dingin menyapa wajah, Bai Zhizhan langsung tersadar.

Zhao Yu tidak hanya cerdas luar biasa, dia juga sangat piawai berbicara.

Banyak yang dibicarakan, tapi jika dirangkum, hampir semuanya hanyalah kata-kata kosong, tak satu pun menyentuh inti. Bahkan kalimat-kalimat yang membuat Bai Zhizhan merasa tercerahkan, sebenarnya tidak tergolong visioner; ada yang sudah lama diungkapkan orang, atau hanya dibungkus dengan cara baru yang menarik.

Semua hanya kemasan baru untuk isi lama!

Secara objektif, dia paling-paling hanya bisa disebut pengamat yang tajam.

Masih soal pesawat.

Kemajuan teknologi adalah keniscayaan, dan semua teori militer klasik mengakui bahwa taktik didorong oleh teknologi. Misalnya, di era senapan batu api, tentara harus berdiri berjejer. Ketika senapan mesin Maxim muncul di medan perang, garis pertahanan digantikan oleh parit dan lubang perlindungan. Tank yang muncul di akhir perang sudah mampu menghancurkan pertahanan yang dibangun dengan parit, kawat berduri, dan senapan mesin.

Perang laut pun demikian.

Dari kapal perang kayu berlayar hingga kapal lapis baja, lalu ke kapal perang bermesin uap dan baling-baling, kapal perang utama yang menguasai lautan selama perang besar, serangan kapal selam yang tak terkalahkan, hingga kapal perusak yang menyeimbangkan perang laut dengan torpedo, semuanya adalah hasil teknologi.

Dengan kemajuan teknologi, pasti akan muncul senjata-senjata baru di medan perang.

Saat itu tiba, menggantikan kapal perang besar dan mengubah wajah perang laut menjadi keniscayaan.

Jelas, Zhao Yu tidak memberikan terlalu banyak informasi berharga kepada Bai Zhizhan.

Satu-satunya yang harus diakui, Zhao Yu memiliki pengetahuan sistematis yang sangat lengkap, pemahamannya tentang senjata teknologi jauh melampaui para prajurit profesional seperti Bai Zhizhan.

Sebenarnya, inilah yang paling membuat Bai Zhizhan tak habis pikir.

Zhao Yu belum pernah turun ke medan perang, apalagi bertarung langsung, lalu bagaimana ia tahu arah perkembangan perang, berdasarkan apa ia menilai arah perkembangan militer?

Hanya mengandalkan tebakan!?

Andai hanya menebak dan kebetulan benar, itu tidak terlalu aneh.

Namun banyak prediksi Zhao Yu justru sesuai dengan tren perkembangan, setidaknya Bai Zhizhan yakin itulah cara bertempur di perang berikutnya.

Misalnya, Zhao Yu menyebut teknologi elektronik.

Ini benar-benar yang paling mutakhir, bahkan belum diketahui banyak orang di bidang militer.

Baru dua tahun belakangan ini Angkatan Laut Kekaisaran menemukan dalam praktik, pada situasi tertentu, radio komunikasi bisa terganggu oleh gelombang elektromagnetik yang dihasilkan sendiri, terutama radio gelombang pendek. Angkatan Laut Kekaisaran membentuk lembaga untuk meneliti fenomena ini, mencari nilai aplikasinya di bidang militer.

Zhao Yu tidak hanya dengan tepat menjelaskan kapan radio komunikasi bisa terganggu, ia juga mengusulkan agar fenomena gangguan ini dapat dimanfaatkan untuk mengubah radio menjadi alat deteksi. Cara pikir ini baru terpikirkan oleh lembaga penelitian Angkatan Laut Kekaisaran beberapa bulan lalu.

Bagaimana Bai Zhizhan bisa tahu?

Lembaga penelitian itu berada di bawah Akademi Angkatan Laut Kekaisaran, merekrut beberapa mahasiswa komunikasi untuk ikut riset, Bai Zhizhan salah satunya.

Sebelum ia meninggalkan Akademi Angkatan Laut menuju Armada ke-21, penelitian itu baru mulai, dan masih jauh dari hasil nyata.

Bagi Bai Zhizhan, hasil terbesar dari percakapan mendalam ini adalah menguatkan keyakinan sebelumnya.

Terlepas dari apakah pesawat bisa menggantikan kapal perang dan menjadi kekuatan utama di medan tempur laut masa depan, jika Angkatan Laut Kekaisaran ingin menguasai seluruh lautan, reformasi mutlak diperlukan.

Secara objektif, menggantikan kapal utama dengan angkatan udara setidaknya tidak terlalu mustahil.

Jika tetap bertahan tanpa perubahan, hanya mengandalkan kekuatan semata, sekalipun meniru perjuangan gigih pasca Pertempuran Mulut Sungai Nanjiang dan bertahan lima puluh tahun, hasilnya tetap tak akan berbeda.

Saat kalah perang berikutnya, kemungkinan besar nasib tidak seberuntung kali ini.

Satu bulan berikutnya, Bai Zhizhan jarang keluar, hampir seluruh waktunya dihabiskan di galangan kapal atau institut desain kapal, dan ia meminjam banyak literatur.

Ia sedang mencerna pengetahuan yang didapat dari Zhao Yu, sekaligus memperdalam ilmunya.

Walaupun Bai Zhizhan belajar di jurusan pengintaian udara dan meraih nilai terbaik, sebenarnya ia tidak menyukai bidang itu, nilai bagus hanya didapat karena belajar keras beberapa hari menjelang ujian. Lagipula, jurusan pengintaian dan penerbangan adalah bidang baru, soal ujian masih sangat mudah.

Setelah mendalami, Bai Zhizhan baru sadar ia telah menyia-nyiakan lima tahun.

Untungnya, masih belum terlambat untuk memperbaiki.

Rasanya seperti kembali ke kehidupan di Akademi Angkatan Laut, berlangsung hingga hari terakhir tahun baru 78.

Karena besok adalah Tahun Baru, koki khusus mengingatkan akan ada jamuan malam, Bai Zhizhan tidak ke institut desain, sore harinya ia berada di arsip galangan kapal. Menjelang senja, Bai Zhizhan membawa satu set gambar desain kapal perang yang dipinjamnya menuju restoran yang telah terang benderang.

Aula penuh orang, namun tidak ada musik, semua orang berkumpul bersama.

Ada apa gerangan?

Ketika mendekat, Bai Zhizhan baru menyadari di tengah kerumunan terdapat sebuah radio di atas meja, seorang teknisi galangan kapal sedang mengatur saluran.

Radio itu milik siapa?

Bai Zhizhan pernah melihat radio, He Yongxing punya satu. Namun bagi rakyat biasa, radio adalah barang mewah yang jarang ditemui.

Sebenarnya, radio baru populer selama perang besar.

Jika radio digunakan, pasti ada sesuatu yang sangat penting.