Bab 12: Panggung Para Penjudi

Di sisi timur Kepulauan Sado Utara, kapal utama dari divisi kedua kapal tempur, "Kinkou".

"Lapor!"

Perwira komunikasi berseru, lalu meletakkan telegram dan segera berbalik pergi.

Seorang mayor berusia sekitar tiga puluh lima tahun mengambil telegram itu, membaca isinya, dan langsung mengerutkan kening. Dialah Takano, perwira operasi divisi kedua kapal tempur. Seorang muda yang berbakat dan penuh ambisi, terkenal di Angkatan Laut Sayo karena keberaniannya bertaruh, kemampuannya mengambil risiko, dan keberuntungan luar biasa dalam judi. Pada akhir tahun lalu, tepat sebelum Kekaisaran Ter menyerah, ia memotong dua jari tangannya sendiri untuk bertaruh dengan Laksamana Beti, yang baru saja menjabat sebagai komandan armada Dongwangyang, sehingga namanya menjadi terkenal di seluruh negeri.

Setahun sebelumnya, Kekaisaran Sayo melancarkan perang tanpa deklarasi terhadap Kekaisaran Liangxia, dan Takano berperan besar dalam hal itu. Rencana operasi untuk menyerang Kepulauan Sado Utara secara tiba-tiba dan kemudian memblokir serta mengendalikan Selat Penjaga dengan ranjau laut, disusun oleh tim staf yang dipimpinnya.

Sejak awal, taruhan antara dia dan Beti sudah menunjukkan hasil. Karena armada utama Kekaisaran Liangxia berhasil keluar dari Selat Penjaga dan menyerbu Dongwangyang, Takano memenangkan taruhan tersebut. Sesuai kesepakatan, Beti harus mengangkat seorang perwira Angkatan Laut Sayo sebagai kepala staf armada gabungan, mengakhiri situasi di mana armada gabungan tidak pernah memiliki kepala staf.

Walau begitu, Takano tetap menjadi mayor staf divisi kedua kapal tempur. Meski setelah perang ini ia akan naik pangkat, bahkan mendapat promosi luar biasa menjadi kolonel, ia tetap belum memenuhi syarat menjadi kepala staf armada gabungan. Yang bisa ia dapatkan hanyalah kursi staf di markas besar armada gabungan.

Tentu saja, saat bertaruh dengan Beti, Takano tidak pernah berpikir untuk menjadi kepala staf armada gabungan, ia cukup sadar diri. Orang lain mungkin menganggap Takano sebagai penjudi, namun baginya, semua yang menari di panggung ini adalah penjudi; medan perang lautan sendiri adalah kasino besar!

Takano berani bertaruh segalanya, bukan hanya karena keberaniannya, tapi juga karena pandangannya yang jauh ke depan.

Melihat situasi waktu itu, setelah Kekaisaran Ter kalah, Kekaisaran Liangxia pun tak akan mampu bertahan lebih dari satu tahun, lalu harus mempertimbangkan "kalah secara terhormat". Apalagi, setelah Federasi Niulan ikut berperang, kelompok sekutu unggul di segala bidang dibanding kelompok perjanjian. Jika tidak, Kekaisaran Sayo tidak akan melakukan serangan mendadak sebelum Federasi Niulan masuk perang, sehingga berhasil merebut Selat Penjaga dan membuat armada utama tak terkalahkan menjadi binatang terkurung.

Namun, saat memimpin armada dalam pertempuran, Takano justru sangat berhati-hati, sampai ke detail terkecil.

Ini adalah telegram kedua yang diterima dalam waktu setengah jam.

Telegram sebelumnya berasal dari sebuah kapal selam Kerajaan Buruan.

Walaupun tidak memiliki buku sandi Angkatan Laut Kerajaan Buruan, namun berkat kerja keras para intelijen, Kekaisaran Sayo sudah berhasil memecahkan beberapa sandi komunikasi dengan tingkat keamanan rendah sebelum perang, sehingga dapat menerjemahkan sebagian telegram semacam ini, termasuk sandi komunikasi yang digunakan kapal selam.

Kali ini pun demikian. Dalam telegram kapal selam itu tercantum beberapa angka, menurut analisis Takano, itu adalah koordinat kapal selam, arah dan kecepatan armada musuh.

Memahami arti angka-angka itu, makna telegram pun menjadi jelas.

Saat Jenderal Yamashita mendekat, Takano masih menunduk dan merenung.

Walaupun Yamashita adalah komandan divisi kedua kapal tempur sekaligus komandan tetap armada Kekaisaran Sayo, ia bukan tipe pemimpin yang mampu menaklukkan lautan dan selalu menang dalam perang. Dari segi kemampuan, Yamashita lebih seperti pemimpin yang pandai mengatur dan memilih orang.

Takano adalah orang yang ditemukan dan diangkat oleh Yamashita, meski kini masih menjadi mayor staf.

Yamashita yakin, Takano hanya butuh waktu. Mungkin saat perang berikutnya meletus, Takano akan menjadi dewa perang tak terkalahkan Kekaisaran Sayo!

Setelah beberapa saat, Takano menghela napas panjang.

"Bagaimana pendapatmu tentang perintah Beti?" Yamashita baru bertanya saat itu.

"Divisi cepat sekarang kewalahan, bahkan mungkin terjepit dari dua sisi. Beberapa divisi utama yang datang membantu baru bisa tiba menjelang malam, dan Mayor Jenderal Gante dari divisi pertama kapal tempur telah gugur." Takano tersenyum dingin, "Jika mengalami kekalahan besar lagi tanpa ada yang berani tampil, Beti harus memikul sendiri tanggung jawab kekalahan. Bisa jadi, ia harus menyerahkan kursi komandan armada gabungan."

"Jadi, Beti ingin kita membantunya menanggung resiko?"

"Lebih tepatnya mengambil api dari dalam bara."

"Divisi ke-21 punya enam kapal tempur cepat, tak satupun kehilangan daya tempur. Jika kita menyerang sekarang, resikonya terlalu besar, bisa saja bernasib sama dengan divisi pertama kapal tempur."

"Jika tak punya keberanian untuk bertaruh, tak ada yang bisa bicara soal menang atau kalah."

Yamashita diam saja, memang ia tak punya keberanian dalam urusan judi.

"Apapun hasil pertempuran ini, perang yang sudah berlangsung lebih dari empat tahun akan segera berakhir. Jika kita tak mampu menghancurkan Kekaisaran Liangxia di medan perang, kita harus mengumpulkan modal untuk negosiasi pasca perang, memastikan posisi kita menguntungkan dan tidak dikendalikan pihak lain."

Mendengar itu, Yamashita langsung terkejut.

Dia hanyalah seorang mayor staf kecil, namun berpikir jauh ke depan dan bahkan menilai perang dari sudut pandang seorang pemimpin tertinggi.

Selain itu, Takano menyebut "pihak lain", bukan "Kekaisaran Liangxia".

Artinya, menurut Takano, saat hasil kemenangan dibagi, yang paling harus diwaspadai dan paling mengancam justru adalah sekutu kita saat ini!

"Memang benar, tapi sekarang mengambil resiko..."

"Kita tidak perlu mengambil resiko."

Yamashita kembali tertegun, merasa Takano berbicara berlawanan.

"Beti ingin memanfaatkan kita, kenapa kita tidak memanfaatkan dia?" Takano menyerahkan telegram sebelumnya kepada Yamashita. "Ada perbedaan kecil antara dua telegram ini; dalam telegram Beti tidak disebutkan arah divisi ke-21, hanya disebutkan bergerak cepat ke selatan. Divisi cepat pasti ada di sisi timur selat, Beti ingin kita bergerak ke selatan, sebenarnya berharap kita mendorong divisi ke-21 ke sana untuk mati."

Yamaguchi mengangguk, logika itu memang sederhana.

"Menurutku, itu sebenarnya tidak perlu."

"Maksudmu..."

"Ini adalah kesempatan terakhir Kekaisaran Liangxia. Bagi armada yang pernah mengalahkan armada utama negara-negara besar di Pertempuran Mulut Sungai Selatan, 'menyerah' bukanlah pilihan. Walau tahu akan mati, divisi ke-21 pasti kembali menantang divisi cepat, bahkan bisa saja mengalahkan divisi cepat dan mendapatkan kesempatan bertempur penentu. Armada gabungan pada akhirnya adalah kumpulan pasir, jika benar-benar bertarung sampai mati, siapa yang menang masih belum pasti."

"Jadi divisi cepat belum tentu bisa menahan serangan."

"Pertempuran ini, menahan atau tidak menahan, harus dipaksakan. Jika bertahan, kemenangan ada di genggaman. Jika gagal, semua usaha bisa sia-sia!"

Yamashita mengerutkan kening, lalu menghela napas.

"Divisi ke-21 bisa tiba dalam empat jam, sementara kita, jika berlayar dengan kecepatan penuh, butuh tujuh jam. Semoga divisi cepat bisa bertahan tiga jam."

Sebenarnya, Takano dan Yamashita tidak tahu, setelah memerintahkan divisi kedua kapal tempur segera berlayar ke selatan, Beti juga mengirim telegram kepada komandan Angkatan Laut Niulan di kapal "Benzhou", memerintahkan tiga divisi utama untuk tidak peduli soal bahan bakar dan segera berlayar ke Selat Penjaga membantu divisi cepat.

Setidaknya dua divisi utama mampu berlayar dengan kecepatan dua puluh knot, sehingga bisa tiba satu jam lebih awal, sekitar pukul tujuh sore, yakni sekitar tujuh setengah jam kemudian. Divisi utama ketiga hanya butuh tambahan setengah jam, bisa tiba sekitar pukul setengah delapan.

Masalahnya sekarang, apakah divisi cepat di bawah komando Beti bisa bertahan sampai bantuan tiba?