Bab 3: Anggur Membuat Orang Pengecut Menjadi Berani

Lebih dari sepuluh menit kemudian.

"Saudara Bai, Kakak Li benar-benar kagum padamu!" Li Mingbo berkata sambil menggeser dudukannya, memberikan tempat di depan teropong empat puluh kali pembesaran.

Karena hubungan mereka sudah cukup dekat, Bai Zhizhan telah memberitahu Li Mingbo alasan kedatangannya ke menara pengawas sejak awal.

Begitu mendekatkan matanya ke teropong, Bai Zhizhan segera memahami maksud perkataan Li Mingbo.

Di puncak tiang utama tempat antena maritim terpasang, berkibar sebuah bendera Santo Georgius—bendera angkatan laut Kerajaan Brann. Tentu saja, hanya melihat bendera militer itu tidak cukup berarti, karena bendera serupa juga bisa dikibarkan di kapal perusak.

Kuncinya ada pada sesuatu di bawah bendera itu—menara pengawas yang ukurannya sangat tidak proporsional dibandingkan tiang kapal, tampak begitu mencolok dan tidak selaras.

Selain itu, di belakang anjungan kapal, samar-samar terlihat dua cerobong asap besar.

Semua ini adalah ciri khas yang hanya dimiliki kapal tempur kelas "Prestise".

Bai Zhizhan meniru Li Mingbo, membandingkan gambar proyeksi daftar kapal perang dengan saksama. Setelah yakin tak ada kesalahan, ia pun menutup daftar kapal itu.

Saat itu, Li Mingbo sudah mengambil gagang telepon.

Melihat Bai Zhizhan menoleh, Li Mingbo buru-buru memberi isyarat agar dia diam dan tidak berbicara.

Di dalam anjungan kapal komando.

Menerima telepon dari menara pengawas, Gui Boyong tidak terkejut, karena dengan teropong berdaya besar pun ia sudah bisa melihat bendera itu.

Walaupun tidak begitu jelas, namun masih bisa dikenali sebagai bendera Santo Georgius berlatar putih dengan salib merah.

Saat Gui Boyong menerima telepon, He Yongxing mendekat.

Usai menutup telepon, Gui Boyong mengangguk lalu berkata, "Kepala pengawas berhasil mengidentifikasi kapal utama sebagai kapal kelas ‘Pembalasan’, memastikan itu adalah Skuadron Penjelajah Tempur Pertama. Jarak yang diperkirakan lebih dari dua puluh lima kilometer, dan dengan kecepatan kita saat ini, mereka akan memasuki jangkauan efektif meriam utama dalam lima belas menit. Armada musuh belum berbelok, mungkin mereka belum menyadari keberadaan kita, atau belum curiga. Namun, dalam beberapa menit ke depan, mereka pasti akan mengirimkan pesan identifikasi."

Alis He Yongxing berkerut dalam, wajahnya sangat serius.

"Selain itu, belum ditemukan kapal musuh lainnya."

"Jika memang takdir, pasti akan terjadi, jika malapetaka, takkan bisa dihindari." Ketika Gui Boyong mengucapkan kalimat terakhir, He Yongxing sudah mengambil keputusan. "Perintahkan semua kapal tetap diam dalam komunikasi radio. Suruh operator panjat tiang, siapkan alat isyarat cahaya. Setelah musuh mengirim pesan identifikasi, jawab dengan mengaku sebagai Kapal ‘Jingang’ dari Skuadron Penjelajah Tempur Kedua, lakukan segala cara untuk memperpendek jarak. Gunakan kode internasional maritim umum, jangan bocorkan informasi lain."

"Mengerti."

"Kabarkan ke tiga kapal tempur di belakang, lakukan manuver mengikuti kapal komando. Setelah pertempuran dimulai, fokuskan serangan ke kapal utama musuh, berusaha menyingkirkan kapal utama mereka secepat mungkin." He Yongxing menghela napas panjang, lalu menambahkan, "Semoga keberuntungan tidak terlalu buruk, semoga kapal paling depan itu memang kapal komando!"

Gui Boyong mengangguk setuju, lalu bertanya, "‘Jihe’ masih bisa terlihat, perlu diberi perintah ke Skuadron Ketiga?"

He Yongxing terdiam sejenak, lalu mengerutkan kening.

Setelah berpikir lama, He Yongxing berkata, "Biarkan Skuadron Ketiga bertindak sesuai situasi, belok ke selatan dulu, tunggu sampai kita bertempur dengan armada musuh, baru cari kesempatan untuk bergabung dalam pertempuran."

"Skuadron Penjelajah Tempur Pertama akan berbelok ke selatan?"

"Kau bisa pastikan Skuadron Tempur Cepat yang kita lihat sebelumnya tidak berada di sekitar sini?"

Ditanya balik oleh He Yongxing, Gui Boyong langsung paham, tak berkata banyak lagi dan segera memanggil staf komunikasi untuk menyiapkan pengiriman perintah tempur.

"Apa perwira bernama Bai itu masih di atas?"

"Ya, dia masih di atas. Perlu dipanggil turun?"

Jika bukan karena ditanya, Gui Boyong sudah melupakan perwira muda yang dua jam lalu bicara besar namun kini terbukti tepat menebak situasi ini.

"Tanpa tempaan dan ujian, bagaimana bisa tumbuh kuat? Biarkan dia tetap di atas, agar bisa mengasah diri, siapa tahu kelak bisa jadi orang besar."

Karena He Yongxing sudah berkata demikian, Gui Boyong pun tidak mempermasalahkannya.

Lagipula, hanya seorang letnan staf yang kehadirannya tidak terlalu berpengaruh. Dalam Angkatan Laut Kekaisaran, perwira muda yang tampak menjanjikan seperti dirinya sangat banyak. Namun, setelah melewati badai tempur, yang benar-benar bisa menjadi orang besar hanya segelintir saja.

Beberapa menit kemudian, dua pengawas naik ke menara pengawas membawa peralatan pengukur jarak.

Satu regu pengawas terdiri dari empat personel, biasanya hanya dua yang bertugas, dan baru lengkap berempat jika kondisi tempur.

Dalam pertempuran, kepala pengawas bertugas melaporkan situasi sekaligus menerima perintah atasan. Wakil kepala pengawas menggunakan teropong empat puluh kali untuk mengamati dan memantau musuh, pengawas pertama mengamati titik jatuh peluru dan mengukur jarak, pengawas kedua mengawasi serta mengantisipasi ancaman dari arah lain.

Karena Bai Zhizhan tahu cara mengoperasikan alat pengukur jarak, Li Mingbo pun membuat penyesuaian sementara: pengawas pertama mengoperasikan teropong, Bai Zhizhan bertugas mengukur jarak.

Adapun wakil kepala pengawas, untuk sementara menunggu di bawah.

Sebenarnya, Bai Zhizhan agak kecewa, karena ia mengira setelah mengonfirmasi bahwa di tenggara memang Skuadron Penjelajah Tempur Pertama, ia bisa kembali ke anjungan komando.

Sayangnya, kenyataan berkata lain.

Ketika pohon menonjol di hutan, angin pasti akan menerpanya.

"Saudara Bai, jangan bersedih, tetaplah di sini menemani kakak." Li Mingbo memahami isi hati Bai Zhizhan, bahkan sambil berbicara ia menyodorkan "ceret air" ke arah Bai Zhizhan. "Kata orang, semakin tinggi berdiri, semakin jauh pandangan. Nanti saat pertempuran pecah, pemandangan di sini sangat indah sekaligus sangat aman. Lagipula, mana ada kapten kapal musuh yang mau mengarahkan meriam utama ke menara pengawas, bukan ke anjungan komando di bawah, benar?"

Bai Zhizhan hanya bisa tersenyum pahit, tak tahu harus berkata apa atas kelapangan dada Li Mingbo.

"Ayo, minum sedikit, untuk menambah keberanian!"

"Menurutmu aku penakut?" Bai Zhizhan balik bertanya. Ini menyinggung kisah terkenal tentang Marsekal Chen Bingxun yang sering mengatakan "minum arak menambah keberanian bagi orang penakut".

"Saudara Bai, kau naik ke sini dengan tangan kosong, bertahan dua jam, mana mungkin kau penakut?"

Meski berkata demikian, sorot mata Li Mingbo yang sedikit ragu seolah berkata pada Bai Zhizhan, penakut atau bukan, nanti saat pertempuran pecah baru akan terlihat.

Bai Zhizhan tak mau berdebat, langsung meraih ceret air dan meneguk isinya.

"Pelan-pelan, sisakan untuk yang lain!"

Belum sempat Bai Zhizhan bereaksi, Li Mingbo buru-buru merebut kembali ceret itu. Tinggal setengah, kalau Bai Zhizhan minum beberapa teguk lagi, yang lain hanya bisa menelan ludah.

Arak memang benar-benar bisa menambah keberanian!

Beberapa teguk arak putih membuat tubuhnya hangat dan semangatnya membara. Berdiri melawan angin, ia merasakan semangat yang membumbung tinggi.

Seolah dalam kisah-kisah pahlawan, berdiri tegak di puncak gunung, sudah menyatu dengan pedang, tiada lawan di dunia.

Rasa ringan di hati itu, sungguh tak terkatakan nikmatnya!

Tubuhnya tiba-tiba kehilangan keseimbangan karena kapal berbelok tajam, Bai Zhizhan langsung tersadar.

Di sampingnya, Li Mingbo sudah memasang alat pengukur jarak, seorang pengawas sedang menyesuaikan alat itu.

Di bawah, dua menara meriam sudah mengarah ke posisi jam tiga, empat laras meriam menjulang tinggi siap memuntahkan amarah kapan saja.

Di belakang, bendera tempel di tiang sudah diturunkan, petugas bendera tengah bersiap mengibarkan bendera pertempuran merah darah.

Di kejauhan, armada musuh yang dipimpin dua kapal kelas "Prestise" juga mulai berbelok, tapi jelas terlambat setengah langkah.

"Boom—"

Dalam suara dentuman yang memekakkan telinga, delapan meriam utama kaliber 400 milimeter dari empat menara meriam depan dan belakang menyalak bersamaan, jilatan api dari moncong meriam yang panas membara membuat matahari di langit meredup. Tubuh kapal tempur yang beratnya puluhan ribu ton berguncang hebat, terdorong oleh daya mundur yang luar biasa hingga bergeser beberapa meter ke kiri.

Pertempuran telah dimulai!